三月下旬。


    西北的风还带着沙子的粗粝味儿，吹过兴庆府的土黄色城墙。这西夏国都，论繁华比不上汴京，论气派比不上京兆，但自有一股子塞外的彪悍和……紧绷。


    就像一张拉满了的硬弓，弓弦吱嘎作响，不知道什么时候就会崩断，或者射出去。


    城里最近气氛有点怪。


    茶楼酒肆里，交头接耳的人多了，声音压得低，眼神飘忽。市场上，来自宋国、回鹘、吐蕃的商队依旧熙熙攘攘，可有些熟面孔不见了，又多了些生面孔，眼神也跟做买卖的不太一样，总爱往皇城根儿底下瞟。


    太子府，后园。


    宁令哥一脚踢翻了石凳，胸口剧烈起伏，眼睛红得像是要滴出血。他才二十出头，正是血气方刚的年纪，可那张原本还算英武的脸上，此刻只剩下被羞辱和愤怒灼烧出的狰狞。


    “野利雪！我的雪！老畜生！他怎么敢！他怎么敢！”


    他低吼着，像受伤的狼。手里死死攥着一块撕裂的绣帕，那是他的太子妃，野利雪留下的。前不久，就在大婚不到半载，他那“英明神武”的父汗，西夏皇帝李元昊，在一次宫宴上，看上了儿媳野利雪的美貌。


    然后，就没有然后了。


    一顶小轿，野利雪从未婚的太子妃，变成了李元昊后宫里的“雪妃”。而宁令哥，从备受期待的太子，成了一个被父亲夺妻、被整个兴庆府、甚至整个西夏在暗地里嘲笑、怜悯的可怜虫。再加上，东征失败，权力重组，自己地位岌岌可危！


    奇耻大辱！


    这耻辱像毒蛇，日夜啃噬他的心。他试过反抗，可换来的是李元昊更冷酷的训斥和打压。他身边的属官被换了一茬，亲信被调离，兵权被架空。如今的太子府，看起来依旧尊贵，内里却像个华丽的囚笼。


    “殿下，殿下息怒。”一个留着山羊胡、眼神精明的中年文士匆匆走来，是宁令哥仅剩的几个心腹之一，名叫嵬名浪布，出身西夏大族，但家族近年也被国相没藏讹庞打压得厉害。


    “息怒？你让我怎么息怒？！”宁令哥猛地转头，死死盯着他，“那老畜生夺我妻子，辱我至此！朝堂上，没藏讹庞那老狗把持朝政，视我如无物！我这个太子，算什么太子？不如一条狗！”


    嵬名浪布左右看看，压低声音：“殿下，慎言！隔墙有耳啊！”


    “有耳？”宁令哥惨笑，“让他听！去告密！让那老畜生现在就废了我，杀了我！也好过这般活着，人不人，鬼不鬼！”


    “殿下！”嵬名浪布急道，“留得青山在，不怕没柴烧！如今朝中，不满国相专权的大臣亦有，军中不少将领，还是心向殿下的！只要……只要有机会……”


    “机会？什么机会？”宁令哥眼神一厉，“等那老畜生寿终正寝？还是等没藏讹庞良心发现？”


    “或许……”嵬名浪布声音压得更低，几乎只剩气声，“或许，机会可以从外面来。”


    “外面？”


    “宋国。”嵬名浪布吐出两个字，观察着宁令哥的脸色，“前日，有个从秦州来的宋国商人求见，说是带了件稀罕佛像，想献给殿下，祈求庇护生意。”


    “宋国商人？不见！”宁令哥烦躁地摆手，“宋人狡诈，能安什么好心？”


    “殿下，”嵬名浪布凑近一步，眼中有异光闪过，“那商人……有些不同。他带来的佛像，是檀木雕的，寻常。可装佛像的盒子底层，有夹层。夹层里，有一封信，用的……是咱们党项文字。”


    宁令哥动作一顿。


    “信上写了什么？”


    “只八个字。”嵬名浪布缓缓道，“欲成大事，可寻鹞鹰。”


    “鹞鹰？”


    “那商人留下话，若殿下有意，三日后，可派人去城西‘四海货栈’，找一个叫‘老葛’的驼队把头，就说……想买些‘上好的秦川火石’。”


    火石？那是打火用的。但嵬名浪布和宁令哥都听懂了另一层意思。


    宋国汉王林启，横扫西北，上次李元昊东征被打得落花流水，靠的是什么？是犀利的火器！是那种能惊天动地、炸开城墙的“火药”！


    宁令哥的呼吸粗重起来，眼中的怒火，渐渐被一种混杂了恐惧、兴奋和孤注一掷的疯狂所取代。


    “汉王林启……他想干什么？助我？凭什么？”


    “无论他想干什么，殿下，这可能是我们唯一的机会了。”嵬名浪布声音带着蛊惑，“驱虎吞狼，借宋人之力，除掉……障碍。事成之后，殿下是大夏之主，届时再与宋国周旋不迟。总好过现在这般……生不如死。”


    宁令哥沉默了很久。风吹过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭。


    他慢慢松开攥紧的拳头，那块绣帕飘落在地，沾了尘土。


    “去，”他声音嘶哑，却透着一股寒意，“去见那个‘老葛’。问清楚，‘鹞鹰’能给我什么，又想要什么。”


    “是！”


    同一时间，国相府。


    没藏讹庞正慢悠悠地品着从宋国高价买来的“雨前龙井”。茶是好茶，可惜煮茶的党项婢女手法粗劣，坏了些韵味。不过没关系，很快，更好的东西都会是他的。


    他是李元昊的名义上的妹夫，当朝国相，权倾朝野。妹妹没藏氏是李元昊的宠妃，还给李元昊生了个小儿子，李谅祚，今年才五岁，聪明伶俐，很得李元昊喜爱。在加上，上次东征李元昊清洗了好多部落，如今正是依靠自己的时候。


    这就很妙了。


    太子宁令哥，因为野利雪的事，已经彻底失了圣心，最近更是行为狂躁，据说在府中时常怒骂君父。而自己的外甥李谅祚，乖巧可爱。李元昊老了，人一老，就容易念着幼子的好，尤其当长子还不成器的时候。


    废长立幼，自古有之。


    但这事不能急。李元昊虽然老了，但虎威犹在，而且疑心极重。宁令哥毕竟是太子，经营多年，军中还是有些根基的。要动，就得一击必中，不能给他翻身的机会。


    “相爷，”心腹幕僚悄无声息地走进来，低声道，“‘夜枭’那边，递话了。”


    “夜枭”，是最近通过一个西域商队联系上他的神秘人。对方似乎对西夏内部了如指掌，而且……出手阔绰，第一次接触，就送了一箱价值连城的西域宝石，只说是“见面礼”。


    没藏讹庞放下茶盏：“说。”


    “夜枭说，他家主人听闻太子失德，国相忧心国本，深为敬佩。若国相有需要，他家主人，或可提供一些……小小的帮助。”


    “帮助？”没藏讹庞笑了，笑容里没有一点温度，“什么样的帮助？帮我对付太子？还是……帮我对付上面那位？”他手指隐秘地向上指了指。


    幕僚声音更低：“夜枭说，太子若在，国相终是臣。若太子不在了，幼主登基，国相便是摄政，是霍光，是诸葛亮。至于上面那位……夜枭说，人年纪大了，又沉迷酒色，出点意外，也是天意。他家主人，可以保证，到时候宋国的边境，会很安静。甚至……如果国相需要，一些特殊的‘礼物’，也能送到该送的人手里。”


    特殊的礼物……没藏讹庞眼神一缩。宋国的火器！


    “他要什么？”没藏讹庞问得直接。


    “通商。西夏境内，宋国商队通行无阻，关税减半。还有……夏州以北的三处草场，租借三十年，放牧用。”


    胃口不小。但比起那个位置，这些又算得了什么？


    “可以谈。”没藏讹庞缓缓道，“但我要先看到诚意。‘夜枭’的主人，能给我什么样的诚意？”


    “夜枭说，诚意已经在路上了。一件小礼物，会从‘鹞鹰’那里，送到太子手中。国相只需静观其变，在合适的时候……做该做的事即可。”


    鹞鹰？送礼物给太子？


    没藏讹庞捻着胡须，脸上露出老狐狸般莫测高深的笑容。


    有意思。


    宋国这位汉王，是在下一盘棋。而且，是把他们西夏的太子和国相，都当成了棋子。


    可那又怎样？


    只要最后赢的是他，只要能坐上那个一人之下、万人之上的位置，甚至……


    他不介意当一回棋子。


    “告诉夜枭，他的诚意，我等着。”没藏讹庞重新端起茶盏，吹了吹并不存在的茶沫，“也告诉他，我这个人，最喜欢和聪明人做交易。但要是有人想把我当刀使，用完就扔……”


    他没说完，但眼中的寒光，让幕僚都忍不住打了个寒颤。


    京兆府，汉王府地下，情报司密室。


    这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的几盏“气死风灯”（改良型油灯，亮度高，无烟）提供着稳定的照明。空气里有股淡淡的、纸张和墨混合的冷硬气味。


    林启坐在一张宽大的、没有任何装饰的铁木桌子后面，听程羽汇报。


    “……‘鹞鹰’已成功接触宁令哥心腹嵬名浪布，递了话。宁令哥那边，咬钩了。三日后，会在四海货栈详谈。”


    “‘夜枭’也传回消息，没藏讹庞这条老鱼，闻着腥味就来了。他答应合作，但要求我们先展示‘诚意’。”


    程羽说完，将两份译好的密报轻轻放在林启面前。密报用的是一种特制的纸张，对着光看，能看到水印暗纹，是情报司内部的标识和编号。上面的字迹很小，用的是速记符号和特定代称，外人即便拿到，也如看天书。


    林启没看密报，手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。


    “两边都上钩了。”他声音平静，听不出情绪，“宁令哥要的是复仇和皇位，没藏讹庞要的是权力和摄政。我们呢，我们要的是一个……听话的、或者乱起来的西夏。”


    “王爷，真要给他们火药？”程羽问，“此物威力巨大，万一失控……”


    “给。”林启打断他，语气肯定，“但不是白给。给宁令哥的，做成佛像内藏式，引信要做手脚，让宁令哥的人能点燃，能炸响，但威力……要‘恰到好处’。”


    “恰到好处？”程羽不解。


    “能炸伤，甚至重伤李元昊，但别立刻炸死。”林启眼中闪过一丝冷光，“李元昊一死，没藏讹庞就可以名正言顺收拾宁令哥，太快，太干脆。我要的，是让李元昊重伤，让宁令哥以为得手，跳出来发动政变。然后，没藏讹庞再以‘平叛’的名义，干掉宁令哥。最后，李元昊伤重不治，幼子登基，没藏讹庞摄政。”


    他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“一个被我们扶持上去、有弑君弑父把柄在我们手里的权相，和一个奄奄一息、内部经过血洗的西夏，哪个更符合大宋的利益？”


    程羽明白了，背脊微微发凉。王爷这是要把西夏的皇帝、太子、权相，全都算计进去，让他们自相残杀，最后得到一个元气大伤、且被汉王牢牢捏住命门的西夏。


    “至于给没藏讹庞的‘诚意’……”林启继续道，“第一批，可以给他一些淘汰的旧式火绳枪，数量不要多，百十支就够了。让他拿去武装自己的亲卫，增强他‘平叛’的信心。但燧发枪和后膛枪，一颗子弹都不能流出去。告诉‘夜枭’，交货时，把声势搞大点，最好让宁令哥那边的人‘偶然’发现。”


    “鹬蚌相争……”程羽低声道。


    “对。”林启点头，“让他们争，让他们杀。我们在边境看戏，顺便……捡点地盘。盐州、夏州，该拿回来了。”


    “是！属下立刻去安排！”程羽领命，刚要转身，又被林启叫住。


    “等等。火药改装的事，技术要求高。你亲自去‘大宋重工’一号基地，找月薇，就说是我要的，用途……你知道怎么说。让她务必在十天内，弄出我要的‘东西’。”


    “明白！”


    “大宋重工”一号基地，深处，绝密级“火药与特种器材实验室”。


    这里的空气味道更复杂，除了机油、金属味，还多了硫磺、硝石的刺鼻气味，以及某种难以形容的、混合了多种草药的古怪味道。


    楚月薇穿着特制的皮围裙，头发盘在防尘帽里，脸上戴着个用透明水晶磨制的“护目镜”，正对着一小堆黑乎乎、颗粒不均匀的粉末皱眉。她怀孕的肚子已经很明显了，但动作依旧麻利，只是偶尔会扶着腰，稍微歇口气。


    “不行，颗粒还是不均匀，燃烧速度控制不了。”她自言自语，用小银勺挑起一点粉末，在灯下仔细观察，“王爷要的是延时精确，威力可控……这比造大炮难多了！大炮只管猛，这东西要的是‘巧’。”


    旁边几个同样打扮的工匠大气不敢出。王妃搞起研究来，那是六亲不认，脾气上来了连王爷都敢怼，虽然王爷总是笑呵呵地受着。


    就在这时，程羽被护卫带了进来。看到楚月薇这副模样，程羽也见怪不怪了，恭敬行礼：“王妃，王爷有件紧要东西，需要您亲自把关。”


    楚月薇头也不抬：“说。要枪要炮还是要开花弹？新式的燧发枪流水线正在调试，下个月能日产二十支。开花弹的破片率我还不满意，得再改改……”


    “都不是。”程羽凑近几步，压低嗓音，“王爷要一种特殊的火药装置。要能藏在佛像里，引信要做手脚，点燃后，要延时爆炸，威力要能重伤一个健壮男子，但不能立刻炸死。时间要控制在……点燃后大约五到十息之间爆炸。”


    实验室里安静了一瞬。


    连那几个工匠都抬起头，眼神里带着惊疑。他们都是楚月薇从各地网罗来的顶尖匠人，签了死契，也知道自己在为谁做事，但这么“精细”的杀人要求，还是头一回听说。


    楚月薇终于抬起头，水晶镜片后的眼睛眨了眨，露出一丝疑惑：“要这么麻烦？直接一枪或者一刀不行吗？或者用大威力的，炸死拉倒。”


    程羽苦笑：“王妃，王爷的意思……这事关大局，必须如此。”


    楚月薇撇撇嘴，放下银勺，想了想：“延时好办，用特制的缓燃引信就行，掺点东西，控制燃烧速度。威力控制……麻烦点。炸药的量要算得非常准，多了直接炸碎，少了没效果。还得考虑佛像材质对冲击波的衰减……嗯，可以用薄铁皮做内胆，外面裹上佛像泥胎，控制破片……”


    她一边嘀咕，一边拿起炭笔，在旁边挂着的黑板上飞快地画着草图，写着密密麻麻的公式和数字。那些符号，程羽一个也看不懂，但看楚月薇那专注发光的眼神，就知道她有谱了。


    “还有，”程羽补充，“王爷说，这装置要能经得起一定程度的颠簸，不能半路自己炸了。另外，最好能留下点……明显的宋国‘痕迹’，但痕迹又不能太明显，要让人查到，但又查不死。”


    楚月薇停下笔，白了程羽一眼：“你们这些搞阴谋的，真麻烦。又要当彪子，又要立牌坊。”


    程羽：“……”


    旁边工匠憋笑憋得肩膀直抖。


    “行吧，”楚月薇摆摆手，像是解决了一个小麻烦，“交给我。十天是吧？用不了，七天搞定。对了，要几个？”


    “三个。”程羽伸出三根手指，“王爷说，以备不时之需。”


    “知道了。出去出去，别打扰我算药量。”楚月薇低下头，重新沉浸到她的爆炸世界里去了，嘴里还念叨着，“硝，硫，炭……不行，威力还是大，得减点硝，加点面粉？或者加点糖？糖烧起来温度高但猛劲儿不足……试试看……”


    程羽擦了擦额角不存在的汗，赶紧退了出去。跟这位技术狂人王妃打交道，压力比面对王爷还大。至少王爷的话，他还能听懂一半。


    七天后，三尊尺余高、看起来朴实无华、甚至有些粗糙的檀木佛像，被秘密送出了京兆府，混入一支前往西夏的商队货箱底层。佛像肚子是空的，里面巧妙地塞着特制的铁皮圆罐，罐子里是楚月薇精心计算的、不多不少的火药，以及一根掺了料的、燃烧速度被严格控制的引信。


    佛像的外表，被做旧处理，看起来像是有些年头的旧物。但在佛像底座一个极其隐蔽的角落，用宋国官窑特有的釉下彩技法，烧制了一个极小的、不起眼的莲花标记。不凑近细看，根本发现不了。


    商队的领队，是个看起来憨厚老实的中年行商，叫马老五。他接了货，什么也没问，只是对交接的“鹞鹰”点了点头。


    “鹞鹰”递给他一个防水的油纸包：“使用方法在里面，记熟，然后烧掉。到了兴庆府，交给该给的人。其他的，按计划行事。”


    “明白。”马老五将油纸包贴身藏好，吆喝一声，带着驼队，踩着黄沙，向西夏的方向迤逦而去。


    驼铃叮当，掩去了无数暗流涌动的声响。


    十日后，西夏，兴庆府，太子府密室。


    宁令哥看着桌上摆开的三尊佛像，手指微微颤抖。不是怕，是兴奋，是一种压抑已久的、即将爆发的疯狂。


    佛像已经被撬开了底座，露出里面冰冷的、散发着淡淡硝石味道的铁罐。旁边摆着几张纸，上面是熟悉的党项文字，详细说明了如何取出铁罐，如何连接引信，如何点燃，以及最重要的——“此物威力巨大，声若惊雷，十步之内，人畜皆碎。然点燃后，需五至十息方爆，持之者需果决，掷出后速退。”


    旁边，还放着一卷画轴。是嵬名浪布不知从哪里弄来的，野利雪的画像。画中的女子，依旧明眸皓齿，巧笑嫣然，正是宁令哥记忆中，未嫁时的模样。


    宁令哥颤抖着手，抚摸着画像上女子的脸颊，眼中温柔一闪而过，随即被更深的怨毒和狠厉取代。


    “雪……我的雪……你等着，等着……老畜生施加在你我身上的耻辱，我要他，用血来洗！”


    他猛地攥紧画像，纸张发出不堪重负的呻吟。


    “嵬名浪布！”


    “臣在！”


    “我们的人，安排得怎么样了？”


    “殿下放心！下月初八，宫中大宴，庆贺……庆贺‘雪妃’生辰。”嵬名浪布说出“雪妃”二字时，声音也带着恨意，“李元昊必会出席。届时，侍卫统领、殿前当值的，有我们的人。只要时机一到……”


    宁令哥盯着那三尊看似慈悲的佛像，仿佛看到了李元昊在火光和巨响中，血肉横飞的场景。


    他脸上，缓缓扯出一个扭曲的、混合了极度痛苦和极致快意的笑容。


    “好，好，好。”


    他连说三个好字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，浸满了毒汁。


    “老畜生，我的好父汗……”


    “你的好儿子，给你备了一份大礼。”


    “等着收吧。”


    密室里，烛火跳动，将他的影子拉得忽长忽短，张牙舞爪，映在墙壁上，如同择人而噬的恶鬼。


    佛像沉默。


    铁罐冰冷。


    只有复仇的毒焰，在寂静中，无声地，疯狂燃烧。