夏，泉州的风带着海腥和铜钱味。


    宋商总会总部顶层的书房，窗户大开，咸湿的风卷起桌上的账本页角。苏宛儿揉了揉发酸的眉心，放下手中标注得密密麻麻的“海陆联运成本对比表”，目光投向窗外繁忙的刺桐港。千帆林立，码头工人号子声隐约可闻，更远处，水师新下水的“镇海级”战舰正在试航，黑黝黝的炮口泛着冷光。


    这里是她的战场。没有刀光剑影，只有算盘声、契约纸和看不见的财富洪流。王爷把海贸和陆上大宗商业的命脉交到她手里，这份信任，重如山，也让她不敢有丝毫懈怠。


    “夫人，杭州分号急信，第二批‘养廉银’专项贷子已发放至江南东路各州县衙门，账目清晰，抵押足额。另，苏杭丝行联合会的几个老家主，想约您谈谈明年生丝的统购价……”侍女轻手轻脚进来，低声禀报。


    苏宛儿点点头，提笔在信上批复：“价可谈，但质量标准必须按总会新规，分等定价。告诉几位家主，总会明年往大食、波斯的船队，丝绸份额可以给他们多留一成，但货色若有差池，往后就不用再谈了。”


    她处理得干脆利落，脑中却在飞快计算：江南生丝降价收购，运到泉州加工，再出海，利润空间有多大？能否抵消因为提高“养廉银”贷子而增加的财务成本？王爷要在六路和江南推行“官银钱号”，这启动资金，总会得分担多少……


    “夫人，”侍女犹豫了一下，又道，“老太爷（苏宛儿族叔）从苏州捎来口信，说族里几个年轻子弟，想谋个市舶司或转运使衙门的差事……您看？”


    苏宛儿笔尖一顿，一滴墨迹在纸上晕开。她抬起头，脸上没什么表情，声音却淡了下来：“回复老太爷，苏家子弟，有本事就去考讲武堂、格物学堂，或者从总会的学徒做起。王爷早有明令，外戚不得干政，苏家更需避嫌。谁再敢打着我的旗号或族里的旗号钻营官职，别怪我请出家法，逐出家族。”


    侍女心头一凛，连忙应下。夫人对娘家，一向是给钱给生意，但绝不沾手官职，这条红线，碰不得。


    苏宛儿走到窗边，看着港口里那些飘扬着“苏”字旗的商船，轻轻叹了口气。王爷把天大的财权交给她，是信任，也是考验。苏家必须干净，必须懂事，才能长久。她理解王爷的理想，那个用商业、机器、知识重塑的“新天下”，她也愿意倾尽全力，做他背后的那个“钱袋子”和“算盘”。只是偶尔夜深人静，抚摸着王爷从京中捎来的、还带着他气息的家书，也会想，那个在京兆府实验室里痴迷钢铁的月薇，那个在深宫里生下皇子、心思难测的明月，她们……


    她甩甩头，将这点女儿家的思绪抛开。港口那边，又一艘满载香料的大食商船进港了，她得去盯着卸货、验看、定价。这里，才是她的位置。


    京兆府，“大宋重工”一号基地深处，绝密级“动力实验室”。


    空气里弥漫着机油、煤炭和金属灼烧后的特殊气味，还隐隐有一丝……酸味？几个工匠捂着口鼻，担心地看着实验台中央。


    楚月薇穿着特制的、腹部宽松的工装，头发随意绾在脑后，脸上蹭着几道油污，正俯身在一个嘶嘶冒着白汽、结构复杂了许多的“铁疙瘩”前，耳朵几乎贴上去，仔细倾听内部的声音。她的小腹已微微隆起，但动作依旧敏捷专注。


    “压力……有点高。王师傅，把第三号泄压阀再调松半圈。”她头也不回地吩咐。


    “夫人，您歇会儿吧，这都盯了三个时辰了！”旁边一个老工匠忍不住劝道，“这‘神火二号’改进型，咱慢慢试，您这身子……”


    “没事，我心里有数。”楚月薇摆摆手，手指在滚烫的金属外壳上快速掠过，感受着温度和震动，“听，活塞运行到这个位置，有杂音，像是连杆轴承间隙大了。得换更硬的合金。还有这锅炉焊缝，渗水，虽然微量，但长期不行，密封工艺还得改。”


    她完全沉浸在那个由齿轮、连杆、气缸、锅炉构成的世界里。怀孕带来的不适和疲惫，似乎都被眼前这台不断改进、向着更强大、更稳定、更高效目标迈进的机器驱散了。这是王爷画的蓝图，是她要亲手实现的奇迹。蒸汽的力量，不应该只用来抽水、拉煤，它应该能驱动更大的机器，牵引更重的车厢，甚至……推动巨大的船只劈波斩浪。


    “月薇。”实验室门被推开，林启走了进来，眉头微皱，“不是让你多休息吗？”


    楚月薇这才直起身，看到林启，眼睛亮了一下，但随即又看向机器：“王爷，您来得正好。看，这是新设计的双气缸联动结构，理论上功率能提升四成，但配重和传动还得调整……”


    林启走过去，不由分说地揽住她的腰，将她带离那嘈杂而危险的实验台几步远：“机器什么时候都能看，孩子要紧。程先生说，你再这么熬，他就要来把你的实验室封了。”


    楚月薇难得地撇了撇嘴，有点孩子气：“程先生懂什么，他又不会造机器。王爷，我真的没事，这孩子乖得很，不闹腾。就是……有时候觉得饿得快。”她摸了摸肚子，脸上露出一丝属于母亲的温柔，但转瞬即逝，“王爷，您说，要是能把蒸汽机小型化，功率再提上去，是不是就能装在车上，不用铁轨也能自己跑？或者，装在船上，不用帆，逆风也能行？”


    看着她眼中燃烧的、纯粹而炽热的光芒，林启心里那点责备也化作了无奈和怜惜。这就是楚月薇，她的世界很大，装着星辰大海和钢铁洪流；她的世界也很小，只装着技术和他的理想。


    “都有可能。但前提是，你要好好的，孩子也要好好的。”林启轻轻抚了抚她的肚子，“等这孩子出生，不管是儿是女，以后说不定也能继承你的本事，造出更厉害的机器。”


    楚月薇靠在他怀里，难得地安静了一会儿，低声道：“王爷，我会小心的。但您答应我，等这孩子稳了，让我继续。海上的船，陆上的车，还有您说的能飞天的‘气球’……我想看着它们，一样一样，从图纸变成真的。”


    “好，我答应你。”林启抱紧她，感受着她身上混合着机油和淡淡体香的味道，心中一片柔软，也有一丝隐忧。月薇太纯粹，也太执着，他怕她伤了自己。可他又知道，正是这份纯粹和执着，才是他最珍贵的宝藏。


    汴京，皇宫，柔仪殿偏殿，仁宗特意给赵明月修建的宫殿，是爱护也是看护。


    殿内飘着淡淡的安神香，却驱不散赵明月眉宇间那抹挥之不去的轻愁。她靠在软榻上，怀里抱着刚满月的幼子。小家伙长得白胖，眉眼依稀能看出林启的影子，也带着几分赵氏皇族的清秀，正睡得香甜。


    这是她的儿子，是林启的骨血。这个孩子的降生，在汴京宫廷和朝野，激起了微妙的涟漪。祝贺者有之，观望者有之，窃窃私语者更多。


    “郡主，曹贵妃派人送了长命锁来，说是给小王子的贺礼。”贴身宫女捧着锦盒进来，低声道。


    赵明月瞥了一眼那金光闪闪、做工精巧的长命锁，淡淡道：“收下，登记，回礼按例加三成。”曹贵妃是宫中除她之外最得宠的妃子，背后站着将门曹家。这份礼，是试探，也是提醒。


    “郡主，刘贤妃（已故刘太后侄女）那边，今日又在太后旧宫（慈寿宫）那边聚集了几个太妃说话，言语间……”宫女欲言又止。


    “说什么？是不是又说汉王权势滔天，我这王子将来怕是不妥？”赵明月语气平静，手指却无意识地攥紧了儿子的襁褓。


    宫女不敢答，只是低头。


    赵明月心里像堵了一团湿棉花，闷得发慌。一边是血脉相连的娘家，是那个坐在龙椅上、对她还算亲近依赖的皇帝。一边是同床共枕、给予她尊重和子嗣、如今权势正如日中天的丈夫。以往，这份割裂尚可维持平衡，她居中调和，传递些无关紧要的消息，全了夫妻情分，也不负皇家恩典。


    可如今，林启拜相，总揽改革，在西北根基深固，在江南也染指成功，海贸、军权、财权……触角伸得越来越长。朝中旧臣视他为眼中钉，皇帝对他的依赖和忌惮与日俱增。而她生的这个儿子，成了所有人眼中一个可能改变权力格局的变数。


    皇帝会不会猜疑这个“小王子”？旧臣会不会借此攻讦林启“有不臣之心”？林启……他又会怎么看待这个有一半赵氏血脉的儿子？


    她害怕。怕皇帝对林启动手，更怕林启……真的生出不该有的心思。那她，该如何自处？这个孩子，又该如何自处？


    “郡主，汉王府有家书到。”另一个宫女捧着信进来。


    赵明月精神一振，忙接过信。是林启的笔迹，语气如常，问候她和孩子，说了些京兆府的趣事，楚月薇又有孕了，娜仁花生了个女儿很活泼，林安在蜀中做得不错……最后，叮嘱她“宫中诸事，但求心安，勿以他为念。吾儿乃你我骨血，必护其周全”。


    很平常的家信，但“必护其周全”五个字，让赵明月眼眶微微一热。他知道了，知道她的担忧。这算承诺吗？


    她将信按在胸口，看着怀中熟睡的儿子，心中那份纠结，似乎被这短短几行字抚平了些许。至少此刻，他是记挂着他们母子的。


    可未来呢？


    窗外的蝉鸣一阵急过一阵，吵得人心烦。这深宫里的夏天，似乎格外漫长而难熬。


    蜀中，成都府，总督衙门。


    林安放下最后一卷关于“蜀盐特许招标”的细则文书，揉了揉发胀的太阳穴。他今年不过十六，但眉宇间已褪去不少稚气，换上了一种与年龄不太相称的沉稳。几个月下来，跟着周荣处理政务、巡视地方、接见商贾、安抚士绅，他学到了太多书本上学不到的东西。


    “世子，都江堰灌区几个县的乡老代表到了，在二堂候着，想反映一下新式水渠分配用水的事。”长随进来禀报。


    “请他们到花厅，上好茶。我马上到。”林安起身，整理了一下略显宽大的官袍。周荣有意锻炼他，许多具体事务都放手让他去处理，只在关键处把关。


    花厅里，几个老农打扮的乡老有些拘谨地坐着，看到林安进来，连忙起身要跪拜。


    “诸位乡老不必多礼，快请坐。”林安抢先一步虚扶，笑容温和，“天热，喝口茶，慢慢说。可是新渠的水，分配上有难处？”


    见他态度谦和，没有半点权贵子弟的架子，乡老们放松了些。一个黑红脸膛的老汉大着胆子道：“世子明鉴，新渠是好，水旺。可……可这分水的‘水牌’制度，俺们有些弄不明白。按田亩分时辰，这俺懂。可今年天旱，上游几个村把着水口多放了些，轮到俺们下游，时辰就不够了……庄稼等不起啊！”


    林安认真听着，不时询问细节。他想起父亲说过，政策是死的，人是活的，基层执行最易出偏差，也最需体察实情。他之前巡视时，也隐约听到过类似的抱怨。


    “老伯所言，是个大问题。天时不同，水情有变，死扣条文确实不妥。”林安沉吟道，“这样可好，我明日就派水利司的吏员，会同各县、各乡，重新勘验水情，根据实际旱情和作物需水，动态调整各段的放水时辰和水量。立下规矩，互相监督，再有擅改水闸、多占时辰的，严惩不贷。诸位乡老也可推举信得过的人，参与监督，如何？”


    乡老们一听，又惊又喜。他们原本只是来诉苦，没想到这位小世子如此重视，还要让他们参与监督！这真是青天大老爷啊！


    “多谢世子！多谢世子！”乡老们感激涕零。


    送走乡老，林安回到书房，对周荣说了方才的事和处理意见。周荣抚须点头，眼中露出赞许：“世子处置得宜。既坚持了‘水牌’制度的根本（按规用水），又懂得因时因地制宜，更难得是肯让乡民参与监督，制衡胥吏。王爷若知，定感欣慰。”


    林安有些不好意思地笑笑：“都是父亲平日教导，还有周伯父指点。我只是觉得，父亲常说‘民为贵’，这‘贵’字，不在嘴上，而在能不能让他们有地种，有水浇，有饭吃，有冤能申。我下去走走，听听他们说话，比在衙门看十份文书都有用。”


    周荣看着眼前这个迅速成长、已隐隐有乃父之风的少年，心中感慨。王爷将世子放在蜀中历练，真是高明之举。远离权力中心，脚踏实地，接触最真实的民生吏治，这份阅历，是汴京那座繁华而虚幻的皇城给不了的。


    “对了，周伯父，”林安想起什么，“我前几日去讲武堂蜀中分院，见那些军中学员，除了操练兵法，还在学算学、简易格物，甚至还有先生教他们认字读书。听说，这也是父亲的意思？”


    “正是。”周荣点头，“王爷说，军人不能只知悍勇，更需明理、知耻、懂技。将来战场越发复杂，火器、舟船、乃至你说的那‘热气球’，都不是莽夫能驾驭的。军官，更需有头脑。”


    林安眼中闪着光：“父亲所思所虑，总是深远。我瞧着那些学员，精气神就与旧日禁军大不相同。周伯父，我想抽空也多去听听，多学学。”


    “自然可以。世子，这蜀地，是王爷的根本，也是您的课堂。军政、经济、民生、工学……王爷留下的摊子很大，未来，需要您来扛的，只怕更多。”周荣语重心长。


    林安重重点头，望向窗外蜀中晴朗的天空，目光坚定。他知道自己肩上的担子，也渴望能像父亲一样，为这天下，做点实实在在的事情。


    而在京兆府的学堂里，林泰、林雪等弟妹，正在新式学堂里，跟着先生摇头晃脑地念着“蒸汽之力，源于水火”，或是在工坊里，好奇地摆弄着小小的齿轮模型。他们的人生，从一开始，就被打上了“革新”与“格物”的烙印，与他们的长兄一样，将走向与祖辈截然不同的未来。


    风吹过不同的庭院，拂过不一样人的心事。


    前朝的改革波涛汹涌，后院的灯火温暖而复杂。天下很大，家事国事天下事，交织成一幅巨大的、正在缓缓展开的画卷。而执笔之人，目光已然投向了更远的北方，和更莫测的未来。