钱。


    改革是个吞金兽。养廉银要钱，新军饷银要钱，工坊扩建要钱，学堂补贴要钱，修路铺桥要钱，安置裁汰的冗员更要钱。就算“火耗归公”和清丈田亩增加了税基，就算“皇家商行”开始有进项，但对林启规划中的庞大蓝图来说，还是杯水车薪。


    开源，必须开源，开前所未有的大源。


    “海贸的利润，抵得上十个江南的田赋。”林启在王府书房，对着巨大的海图，手指重重敲在泉州的位置，“宛儿，你得继续回泉州坐镇。宋商总会这面旗子要举得更高，海贸的盘子要做得更大。让所有支持新政，或者至少不反对新政的商人、官员，都有机会上船，分一杯羹。利益，才是最好的粘合剂。”


    苏宛儿一袭利落的骑装，正核对着一摞账本，闻言抬头，嫣然一笑：“王爷这是要把海贸，变成绑住天下富户的绳子？让他们吃肉的时候念着您的好，挨打的时候指望您出头？”


    “话糙理不糙。”林启也笑了，“总得让人看到跟着新政有肉吃，他们才会真心实意，或者假装真心实意地跟着走。江南的事，杀了一批，吓住了一批，也得拉拢一批。海贸，就是最好的诱饵和奖赏。你回去，把规矩立得更清楚，份额分配得更诱人。告诉那些在江南‘表现良好’的家族，他们的船，可以优先出港，他们的货，总会优先收购。至于那些不听话的……”林启眼神微冷，“就让他们看着别人发财吧。”


    “明白。”苏宛儿合上账本，走到海图前，手指划过南海、马六甲、印度洋，“不过王爷，盘子做大，眼红的狼也就多了。南洋那边，三佛齐内部不稳，旧港、占城、爪哇的海盗像蝗虫，剿一批，又冒一批。大食那边，帕丽娜姐妹的家族在巴士拉虽然站稳了，但周边的领主、海商，还有天方教其他派系，可都盯着这块肥肉。天竺注辇国那边，也是诸侯林立，商路不安稳。光靠张诚、王破虏的水师巡逻护航，怕是力有未逮。商队自己也得有护卫，可武装商队规模一大，又容易惹人猜忌……”


    “所以，光做生意不够，还得有朋友，有‘自己人’。”林启接口，眼中闪过精光，“我让张诚和王破虏继续扫荡，不只是剿匪，更是立威。告诉所有跑这条线的人，谁说了算。同时，该给甜头的时候，也别吝啬。你准备一下，以总会和我的名义，发请柬，邀请三佛齐、注辇、巴士拉，还有南洋几个有实力的城邦、部族，派正式的使团来汴京。就说，大宋皇帝陛下，感念诸国恭顺，特邀朝贺，共商海贸大计，永结友好。”


    苏宛儿眼睛一亮：“把他们抬到国与国交往的台面上，给足面子，再谈生意？”


    “对。仁宗好面子，喜欢万国来朝那一套。把这些使团往汴京一送，珍宝奇玩一献，陛下一高兴，什么都好说。我们在后面谈实质的，优惠的税收，稳定的航线，甚至……军事保护。”林启手指点了点几个关键海峡和港口，“这些地方，我们需要据点，需要补给港，需要听话的‘朋友’。告诉他们，真心合作的，大宋的战舰，就是他们的后盾。看海贸眼红的敌对势力？我们帮他们摆平。前提是，利益，要分清楚。”


    “王爷这是要……当海上的仲裁官？”苏宛儿笑意更深。


    “是定规矩的人。”林启纠正，“海上的规矩，以后，得按大宋的，或者说，按我们的来。”


    第二年，春，汴京迎来了许久未见的热闹。


    三佛齐王子、大食巴士拉帕丽娜家族的姐妹花使节、天竺注辇国特使，以及南洋诸邦的代表，组成了规模庞大的“海贸朝贺团”，携带着象牙、香料、宝石、珍禽异兽、精巧器皿，浩浩荡荡进入汴京。


    仁宗赵祯在垂拱殿接见，盛大的国宴连摆三天。看着殿下那些肤色各异、服饰奇特、言辞恭谨的“外邦夷人”，听着他们用半生不熟的汉话称颂“大宋皇帝陛下威加四海、德被苍生”，赵祯的虚荣心得到了极大的满足。尤其是当三佛齐王子献上一支号称“千年珊瑚树”，帕丽娜姐妹献上镶嵌无数宝石的“大食神灯”，注辇国献上栩栩如生的金象时，赵祯更是乐得合不拢嘴。


    “看看！看看！”宴席上，赵祯趁着酒意，对陪坐的范仲淹、富弼等人低语，声音带着压抑不住的兴奋，“太宗朝、真宗朝，可有如此多的海外番邦，携重礼来朝？都说他们是大宋国力昌盛，慕名而来！朕看，这都是汉王……呃，都是新政带来的气象！四海宾服，方显天朝上国气度！”


    范仲淹等人自然凑趣，连声称赞“陛下圣德感召”、“汉王辅佐有功”。夏竦等反对派也列席，看着这一幕，脸色阴沉，却又无可奈何。海外蛮夷来朝，这是实打实的“政绩”，是皇帝最喜欢的面子工程，他们再不爽，也不敢这时候泼冷水。


    国宴是给皇帝看的。真正的生意，在私下谈。


    汴京，汉王府（林启在京的府邸）。


    没有了朝堂的繁文缛节，气氛轻松了许多，但也更加暗流涌动。


    三佛齐王子忧心忡忡：“尊敬的汉王殿下，小王国内，我那叔父一系，勾结旧港残匪，屡屡劫掠商道，对我王父之位也虎视眈眈。若能得大宋水师助我平定内乱，清剿海盗，我三佛齐愿永为大宋藩属，槟城、旧港等良港，愿租借与大宋水师停泊补给，税赋……可再议。”


    注辇国特使也诉苦：“天竺诸国，纷争不断。朱罗国近年强势，屡犯我境，劫掠商队。其水师亦在海上横行。若大宋能施以援手，我国愿将科钦港设为专供大宋商船停靠之港，税赋减半，并特许大宋商人购买土地、开设货栈。”


    其他几个南洋城邦代表也纷纷附和，核心就一个：我们这里有麻烦，有竞争对手，大宋您拳头大，帮我们摆平，好处大大滴有。


    林启端着琉璃杯，里面是苏宛儿从海外弄来的葡萄酿，轻轻晃着，听着翻译转述，脸上带着淡淡的、高深莫测的笑。等他们都说得差不多了，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：


    “诸位远道而来，诚意，本王看到了。陛下也看到了。大宋是礼仪之邦，也是重信守诺之国。朋友来了，有好酒。”


    他顿了顿，目光扫过众人：“本王可以代表陛下承诺，凡诚心与大宋通商，遵守大宋与宋商总会定下的海上规矩的，便是大宋的朋友。大宋的水师，会保护朋友商路的安全。至于诸位提到的内部忧患、敌对势力……”


    他放下酒杯，身体微微前倾，语气转冷：“大宋不干涉他国内政。但，若有谁破坏海贸大局，劫掠大宋及友好邦国的商船，便是与大宋为敌。对于敌人，大宋的水师，也有刀剑。”


    这话说得漂亮。不直接承诺帮你打内战，但承诺打劫匪，而劫匪是谁，可以由“大宋及友好邦国”来定义。比如，三佛齐王子说旧港残匪是他叔父的人，那大宋水师剿灭这些“海盗”，合情合理。朱罗国劫掠注辇商队？那打的就是破坏海贸的“海盗”，至于这海盗是不是朱罗国水师假扮的……谁知道呢？


    在场的都是人精，一点就透，顿时喜形于色，纷纷举杯，各种恭维和承诺不要钱似的往外抛。税赋可以再降，港口可以专供，甚至允许设立小型驻点……条件一个比一个优厚。


    林启微笑着应和，心里门清。这些优惠，都是建立在“大宋水师足够强，且愿意为他们出头”的基础上。而大宋水师的强大和维护海贸的决心，需要持续不断的金钱和资源来支撑。这是一个循环：海贸赚钱→养水师→保护海贸并扩大影响力→赚更多钱→养更强大的水师。


    宴会散去，其他使节被安排回驿馆。唯独帕丽娜姐妹，留了下来。理由是“有重要海贸细则，需与汉王殿下私下商议”。


    书房里，只剩林启和这对大食姐妹花。姐姐帕莎娜成熟妩媚，妹妹帕丽娜娇艳活泼，此刻都换下了正式的使节礼服，穿着轻薄贴身的大食纱裙，曲线玲珑，异域风情扑面而来。


    “殿下，我们姐妹这次，可是把家族的未来，都押在您身上了。”帕莎娜操着流利了许多的汉话，眼波如水，“巴士拉现在盯着我们的人很多。那些长老，那些别的家族，还有巴格达的哈里发宫廷……都等着看我们笑话，或者想把我们连皮带骨吞下去。您答应过的，要当我们的靠山。”她说着，很自然地走到林启身后，柔软的手指搭上他的肩膀，轻轻揉按。


    帕丽娜则更直接，端着一杯酒，坐到了林启旁边的椅子扶手上，几乎半靠在他身上，带着香料芬芳的气息喷在林启耳边：“汉王哥哥，您的水师，什么时候能来波斯湾转转？让那些瞧不起我们姐妹的家伙看看，我们的朋友有多厉害。还有，地中海那边的生意，威尼斯人、热那亚人太可恶了，总是压价。如果您能帮我们打开局面，我们家族，愿意让出更多份额……”


    林启感受着肩头的柔软和耳边的温热，心神也不由得一荡。这对姐妹，不仅是出色的商人，更是懂得如何运用自身优势的聪明女人。从泉州到汴京，这一路，她们明里暗里的暗示，他岂能不懂？


    “靠山，不是白当的。”林启捉住帕莎娜在自己胸前画圈的手指，声音有些低哑，“你们家族，必须成为大食乃至波斯湾最坚定、最听话的合作伙伴。我要的，不止是巴士拉的港口，还有你们家族在整个阿拉伯海、乃至红海、地中海东岸的商路和人脉。大宋的货物，要通过你们，卖到更西边。西方的消息，也要通过你们，最快地传回来。能做到吗？”


    帕莎娜反手握住林启的手，贴在光滑的脸颊上，眼神炙热：“只要您的战舰出现在波斯湾，只要‘大宋’的旗帜在我们家族的商船上飘扬，您要的一切，我们都能给您拿来。”她顿了顿，声音更低，更柔，“包括……我们。”


    帕丽娜已经将酒杯递到了林启唇边，娇笑着：“汉王哥哥，先喝一杯嘛。生意要谈，人……也要熟悉，对不对？”


    接下来的几天，林启这位“平章军国重事”，以“与海商详谈要务”为由，谢绝了大部分拜访，整日待在汉王府书房。至于具体谈了什么“要务”，只有当事人知道了。


    只知道，几天后，帕丽娜姐妹离开汉王府时，容光焕发，眉眼间春意浓浓，脚步都有些发软。而林启，也“恰好”在她们离开后，染了“风寒”，需要静养数日。


    私下里，林启给了帕丽娜家族更优惠的税收条款，承诺会在“适当时候”派遣舰队前往波斯湾“友好访问”，并支持她们家族在地中海东岸的商贸拓展。作为回报，帕丽娜家族将作为大宋在西方的总代理，并分享其庞大的情报网络。


    “汉王哥哥，您可别忘了我们姐妹。”临别前，帕丽娜趁着无人，大胆地搂住林启的脖子，献上一个火辣辣的告别吻，“巴士拉永远欢迎您。我的宫殿里，有全大食最舒服的床榻。”


    林启拍了拍她的翘臀，笑道：“好好做事。你们姐妹的功劳，本王记着。海上风大，保重。”


    送走了心满意足、满载而归的各国使团，仁宗皇帝在朝会上又狠狠夸赞了林启一番，认为这是“新政泽被四海”的明证，对林启更是信重。反对派们憋了一肚子气，却只能看着皇帝和内侍们炫耀那些海外珍宝，无可奈何。


    林启也很快“病愈”，低调离开了汴京这个是非之地，返回他的大本营——京兆府。


    几乎在他回到京兆府的同时，一个好消息传来：莱州港，扩建工程基本完工了。


    这个位于山东半岛北岸的港口，原本只是个中等规模的渔港兼商港。在林启的规划和大笔资金投入下，如今已被扩建为拥有深水码头、大型货仓、坚固炮台、完善市舶司设施的综合性大港。最关键的是，它通过整治后的济水、黄河、渭水水系，与京兆府间接联通！虽然水运需要中转，陆路也需要衔接，但这意味着，从南洋、高丽、倭国乃至更远地方来的海船，可以直接在莱州港卸货，然后通过相对廉价和承载量大的水运，将货物源源不断输送到京兆府！


    “王爷，第一批试航的船队已经抵达莱州港。”陈伍拿着最新的报告，脸上带着兴奋，“主要是从高丽、倭国收购的铜料、硫磺、白银，还有南洋的香料、木材。走水路，预计半月后可抵汴京，再经陆路转运，一月内可到京兆。比全程陆路或从泉州转运，成本低了至少三成，时间也缩短了近半！”


    林启站在京兆府新落成的“总货栈”高台上，望着远处正在拓宽的、通往黄河码头的道路，点了点头。莱州港的通航，不仅仅是一条新商路，更是将他的内陆基地与海洋霸权梦想，更紧密地连接起来。钱、资源、信息，将以前所未有的速度和规模流动。


    “告诉宛儿，总会重心可以适当北移，加强莱州港的运作。另外，”林启眼中闪过一丝锐利的光，“给张诚和王破虏去信，南洋的‘清扫’行动可以告一段落了。接下来，水师要分出一部分精锐，北上巡弋渤海、黄海，高丽、倭国那边，也该去‘友好访问’一下了。还有，探索通往更北方（指库页岛、堪察加，乃至白令海峡）航线的计划，可以提上日程了。”


    “是！”陈伍大声应道。


    海风，似乎从遥远的莱州港吹来，带着咸腥的气息，也带着金钱和权力的味道，吹拂着京兆府，吹向这个正在剧烈变革的帝国腹地。


    而在这股混合着血腥、铜臭和荷尔蒙气息的海风中，一张以海贸为纽带，以武力为后盾，横跨东海、南海、印度洋，甚至隐约指向更遥远西方的大网，正在缓缓张开。