庆历元年，七月。


    汴京的夏天，又闷又热，但比天气更让人烦躁的，是朝堂上那股子挥之不去的、黏糊糊的戾气。


    紫宸殿里，天天上演着差不多的戏码。


    “陛下！范仲淹、富弼、欧阳修等人，结为朋党，把持言路，排挤异己！凡不附和新政者，皆被其指为‘守旧庸臣’，或罢或贬！长此以往，朝堂之上，只闻范党之声，不见陛下之威！此非国家之福啊陛下！”御史中丞王拱辰声泪俱下，跪在地上砰砰磕头。


    “陛下明鉴！”范仲淹气得胡子都在抖，出列反驳，“臣等一心为国，所行诸事，皆出自《条陈十事》，有目共睹！夏竦、章得象等人，因新政损其私利，便百般阻挠，污蔑构陷！‘明黜陟’查的是庸官贪吏，‘精贡举’为的是选贤任能，何来结党之说？倒是他们，互通声气，互为奥援，才是真正的朋党！”


    “你血口喷人！”


    “你颠倒黑白！”


    “够了！”龙椅上的仁宗赵祯终于忍不住，提高了声音，脸上是少年人强撑的威严和掩饰不住的疲惫与厌烦，“朝堂议事，成何体统！新政利弊，可详细奏来，何必动辄攻讦‘朋党’！此事……容后再议！退朝！”


    他几乎是逃也似的离开宝座，留下身后一片嗡嗡的争吵和叹息。


    这“朋党”的帽子扣下来，就像一道无形的枷锁。范仲淹等人再想推行什么，反对者只需轻飘飘一句“此乃范党之私意，非为国谋”，就能让大半朝臣迟疑观望，让小皇帝心生猜忌。


    新政在汴京吵吵嚷嚷，出了汴京，更是寸步难行。


    江南各路，转运使、安抚使多是勋贵旧臣出身，或与夏竦等人有千丝万缕的联系。对朝廷的新政文书，态度很一致：存档，研究，然后……没有然后。问就是“地方情形特殊，需因地制宜，缓图之”。问急了，就抱怨“漕运不畅，钱粮不济，胥吏顽劣”，总之一句话，没法办。


    倒是蜀地四路（成都府路、潼川府路、利州路、夔州路），安静得反常。转运使是周荣的门生，安抚使是靖安军旧部。朝廷关于“方田均税”、“厚农桑”的公文到了，他们也接，也存档，但该干嘛干嘛——继续修路，继续开矿，继续按“汉王（林启）旧例”征收商税、推广新农具、兴办学堂。汴京的狂风暴雨，到了剑门关，好像就被那巍巍青山给挡住了，吹进去的只剩下点微风。


    而新近被林启“拿走”的永兴军路（治所京兆府），则完全是另一番景象。这里仿佛自成一体，汴京的政令？好像听说过，但咱们这儿，汉王说了算。


    京兆府，北城“互市监”。


    这里原本是朝廷设置的、与西夏、辽国进行边境贸易的官方市场，以往充斥着羊膻味、马粪味和各族语言嘈杂的叫卖还价声。可如今，气氛有些诡异。


    一个穿着皮袍、脑袋剃得锃光瓦亮、只留头顶一撮毛的党项大商人，正操着生硬的汉话，唾沫横飞地跟互市监的宋人小吏争吵。


    “为啥不收？为啥不收俺的青盐？！”党项商人指着身后十几辆大车，车上满是上好的、雪白的西夏青盐，“往年不都收吗？俺这盐，比你们河东的盐还好！你们汉人不是最爱吃吗？”


    小吏是个年轻人，穿着崭新的、带有“市易司”字样号衣，面无表情，但语气还算客气：“不是不收，是规矩改了。从今年六月起，凡在我永兴军路市易司辖下交易，无论是青盐、皮货、牲畜，还是别的货物，货款结算，只收两种——‘汉元通宝’，或者‘蜀商钱号’开具的‘交子’。”


    他指了指旁边墙上新贴出的、盖着“汉王府”和“永兴军路市易司”大印的告示。


    “银饼？不收！铜钱？只收我们铸的‘汉元’！你们西夏的铜钱？那更不行，成色杂乱，重量不一！”小吏摇头，“要么，你去‘蜀商钱号’京兆分号，把你的银饼、铜钱，按今日牌价换成‘汉元’或者‘交子’，再来买货。要么，你就用你的青盐，去找愿意以货易货的人。不过我得提醒你，如今这市面上，九成的货栈、商铺，都跟我们市易司签了约，也只收‘汉元’和‘交子’。”


    党项商人傻眼了。他来之前，带的可是沉甸甸的银饼和西夏自己铸的“福圣宝钱”！现在告诉他，这些“钱”在这儿不是钱？


    “你们……你们这是抢劫！”他气得脸都红了，“我要去秦州！去延州！我不信所有地方都这样！”


    “您请便。”小吏做了个“请”的手势，慢悠悠补充，“不过秦凤路、鄜延路那边什么规矩，我不清楚。但我听说，蜀商总会的分号，开得挺广的。祝您好运。”


    党项商人怒气冲冲地带着车队走了。可不过两天，他又灰头土脸地回来了。秦州、延州……情况一模一样！甚至更糟！那边的守将直接派兵守在市场口，明说“为防奸细，非‘汉元’、‘交子’不得交易大宗货物”！


    与此同时，市场另一头，几个辽国皮货商也遇到了麻烦。他们带来了上等的黑貂皮、银狐皮，往年都是抢手货，江南的富商早就等着了。可今年，宋人这边收购的商号，价格压得极低。


    “这……这价比往年低了三成！这怎么行！”辽商急了。


    “没办法。”收购的掌柜叹气，也指了指墙上的告示，“看见没？朝廷……啊不，是汉王府和市易司的新规，对辽国来的皮货、羊毛、牲口，征收‘特别市税’。税高了，成本就高，我们收价自然得低。不然就得赔本。要不……您去别处问问？”


    辽商跑了一圈，心凉了半截。所有宋人商号，口径出奇地一致：价低，爱卖不卖。至于他们想买的宋人瓷器、茶叶、丝绸？价格牌上明晃晃地写着，比去年涨了五成！而且，同样，只要“汉元”或“交子”。


    “这不是欺负人吗！”一个辽国贵族子弟打扮的年轻人愤愤道，他是替家族来办事的，“没有宋人的茶和瓷器，我们回去怎么交代？”


    “公子，小声点。”老成的辽商拉住他，愁眉苦脸，“我打听了，这‘蜀商钱号’倒是能换钱，可他们那牌价……咱们的银子拿去换，得亏一大笔！而且每日限量，还得排队！”


    边境贸易，像被一只无形的大手猛地扼住了喉咙，几乎停滞。以往喧嚣的以货易货场面不见了，取而代之的是无数焦急的外商和冷着脸、只认两种“钱”的宋人官吏、商人。


    西夏兴庆府，皇宫。


    “砰！”李元昊将一封边报狠狠摔在地上，脸色铁青，“欺人太甚！林启这狗贼！战场上玩阴的，商道上也要断我活路！”


    青盐是西夏的重要财源，堆积在仓库里卖不出去，换不回急需的粮食、铁器、茶叶，时间一长，国库见底不说，下面那些靠卖盐为生的部落首先就要闹！还有那些贵族，他们的皮货、牛羊卖不上价，享受的奢侈品价格飞涨，怨气已经冲着他来了！


    “陛下，宋人这是要困死我们啊！”野利仁荣忧心忡忡，“不如……咱们也禁了他们的货？”


    “禁？拿什么禁？”李元昊狞笑，“咱们的刀剑，一大半的铁料来自宋国走私！茶叶，一天不喝，贵族们就叫苦连天！瓷器、丝绸，那些女人能闹翻天！咱们禁得起吗？”


    辽国，上京，皇宫。


    年轻的辽兴宗耶律宗真也在发脾气，不过比李元昊要“文雅”点，只是摔了个杯子。


    “宋人这是何意？刚刚加了岁币，转头就在贸易上卡我们脖子？茶叶涨价五成？他们怎么不去抢！”耶律宗真脸色阴沉，“还有那个什么‘汉元’、‘交子’，摆明了是想让咱们的银子变成废铜烂铁！皇弟，你怎么看？”


    他看向一旁坐着吃葡萄的皇太弟耶律重元。耶律重元贪财好货，人尽皆知。


    耶律重元吐出葡萄籽，慢条斯理：“陛下，宋人这一手，毒啊。不过……他们那‘交子’倒是方便，轻飘飘一张纸，就能当钱用。我让人试了，在幽州那边的‘蜀商钱号’，确实能随时兑出铜钱，童叟无欺。依我看，他们就是想把咱们的钱，都换成他们的纸，到时候，咱们的命脉，可就攥在他们手里了。”


    “那怎么办？难道就由着他们拿捏？”


    “由着他们？”耶律重元笑了笑，眼中闪过一丝精光，“那不能。不过硬来肯定不行，宋人那火炮，不好惹。得想别的法子……或许，可以找汴京那位小皇帝聊聊？毕竟，这‘汉王’在京兆府搞风搞雨，也不见得是汴京的意思吧？”


    耶律宗真若有所思。


    与边境的凝滞和敌国的恼怒形成鲜明对比的，是京兆府城内一日热闹过一日的景象。


    城南新辟的“工商区”，原本是废弃的军营和荒地，如今被平整出纵横交错的道路，路旁是统一规划、砖木结构的两层铺面。炼钢厂、机械厂、被服厂、肥皂厂、玻璃厂……林林总总，冒着烟，发出轰鸣。虽然大多数工厂还在调试，产能有限，但架子已经搭起来了。


    更热闹的是城中心的“大市”和新建的“京兆商品交易所”。来自蜀地的丝绸、茶叶、纸张、白酒，来自江南的瓷器、白糖，甚至还有从泉州转运来的南洋香料、珠宝，在这里汇集、展示、交易。


    “蜀商钱号”京兆分号的门槛都快被踏破了。存钱的，贷款的，兑换“交子”的，打听“投资”的商人络绎不绝。钱号后院，算盘声从早响到晚，一车车的铜钱和银子被运进来，又一沓沓印刷精美、带有复杂暗纹和编码的“京兆交子”被发行出去。


    苏宛儿坐镇“京兆商品交易所”后面的一栋三层小楼里，这里是“宋商总会京兆分号”的总部。她面前摊开着最新的账册和各地商情汇总。


    “夫人，”一个管事兴奋地汇报，“这个月，新登记入驻京兆府的各地商号，又有二十七家！其中江南来的就有八家！都是听说咱们这里税低（商业税固定十五税一，无杂派），有‘专利’保护（模仿蜀中的专利法雏形），还有钱号可以提供低息贷款，才冒险过来的！”


    “冒险？”苏宛儿笑了笑，放下笔，“告诉他们，这不是冒险，是抢先机。王爷说了，京兆府，以后就是连接西域、草原、中原、江南的天下之中。在这里站住脚，以后的路，宽着呢。”


    她走到窗边，看着楼下熙熙攘攘、充满活力的街市。这里没有汴京那种精致的颓废和压抑的算计，空气里是汗水、货物、煤炭和一种蓬勃欲望混合的粗糙气息。


    王爷这一步棋，走得又险又妙。


    用金融和贸易这两把看不见的刀，不动声色地切割着对手的血肉，同时为自己汲取着养分。边境的困局是压力，也是动力，逼着四面八方的资源向这个新生的中心汇聚。


    朝廷在吵“朋党”，在争“新旧”。


    而这里，在真金白银地炼着钢，织着布，印着钱，聚着人。


    “夫人，王爷让人传话，问那批从辽国低价收来的羊毛，处理得怎么样了？”另一个管事进来问。


    “告诉王爷，第一批已经用新式的‘梳毛机’和‘水力纺纱机’处理过了，正在试织‘呢绒’。如果成功，以后咱们冬天，就不用全靠皮裘了。”苏宛儿眼中闪过光彩，“还有，从西夏那边，用粮食换来的那批良种羊，也安置好了，正在配种。”


    她转过身，看着墙上那幅巨大的、标注着各种符号和线路的地图。地图的中心，是京兆府。无数的线条从这里延伸出去，连接着蜀地、江南、汴京、西夏、辽国，甚至更远的西域和南洋。


    “这盘棋，才刚刚开始呢。”她低声自语，嘴角露出一丝与林启神似的、冷静而锐利的笑意。


    窗外，京兆府的落日，将这座古老都城的新生面孔，染成了一片辉煌的金红色。


    而千里之外的汴京，还在为“朋党”二字，吵得面红耳赤，不亦乐乎。