庆历元年，三月，汴京的杨柳刚抽芽，政事堂里的火药味就能把人呛个跟头。


    “荒谬！简直是荒谬绝伦！”


    夏竦把一份公文“啪”地摔在范仲淹面前的案几上，花白的胡子气得直抖。刘太后还政后低调了没俩月，如今又成了反对新政的急先锋。


    “范希文！你看看你手下那些人干的好事！‘明黜陟’？分明是党同伐异！监察御史张大有，不过是在青苗法细则上与你有些异议，你便指使吏部考功司，以‘年老昏聩、不堪任事’为由，要把他赶到琼州去管盐场！他今年才四十六！四十六！你这是要堵天下人的嘴吗？！”


    范仲淹坐在主位，脸色也不太好看，但腰背挺得笔直：“夏公，张大有不思政务，尸位素餐是真。考核文书在此，三年未有建树，反多谬误。罢黜乃依制度而行，何来党同伐异？”


    “制度？你的制度！”另一边的贾昌朝阴恻恻地接口，“范相，‘抑侥幸’、‘精贡举’是好事。可你一道令下，要清查‘恩荫’，那些靠祖上功劳在衙门里混口饭吃的荫官，你让他们去哪？去街边要饭吗？还有贡举，一下子要加考‘时务策’、‘律学’，天下读书人苦读经义多年，你让他们临时改弦更张？你这是要绝了寒门士子的上进之路！”


    “正是要让他们学点有用的！”富弼年轻气盛，忍不住拍案而起，“贾相公！那些荫官有几个真能做事的？不过是耗蠹国库的米虫！至于贡举，经义自然要考，可若只知死读诗书，不通实务，不明律法，考上进士又如何？还不是被胥吏玩弄于股掌，于国于民何益？！”


    “富彦国！你放肆！”章得象也加入战团，“你这是诋毁天下士人！按你这说法，我们这些老骨头，是不是都该回家抱孙子去？！”


    “下官不敢！只是就事论事！”


    “就事论事？我看你们就是想借新政之名，行清洗之实，好安插自己人！”


    “你血口喷人！”


    政事堂里吵得像菜市口。唾沫横飞，脸红脖子粗。几个负责记录的小吏缩在角落，头都不敢抬。


    仁宗皇帝赵祯坐在垂拱殿，听着内侍低声转述政事堂的争吵，一张清秀的脸上满是苦恼和疲惫。他面前也堆着两摞奏章，一摞是范仲淹等人关于新政进展（其实没啥进展）的汇报和各种请求“乾纲独断”的支持，另一摞是夏竦等人弹劾范仲淹“专权跋扈”、“败坏祖制”、“搅乱朝纲”的控诉，雪花片一样多。


    “王相，你说……范卿他们的新政，是不是……太急了些？”小皇帝看向一旁沉默不语的宰相王曾。王曾资历老，算是中间派。


    王曾叹了口气：“陛下，范希文等人，忠心体国，锐意革新，其心可嘉。然……药石虽好，下得太猛，恐病人不受啊。‘明黜陟’得罪了庸官，‘抑侥幸’得罪了勋贵，‘精贡举’得罪了士林……这满朝上下，能动、能变的地方，都快被他们动遍了。反对之声如此汹涌，也在情理之中。”


    “可范卿说，这些都是积弊，不除不行……”


    “是积弊。可除弊，需讲方法，更需……时机。”王曾委婉道，“譬如那‘均公田’，想法是好的，抑制兼并，使耕者有其田。可怎么均？谁去均？各地田亩情况千差万别，豪强隐匿田产已成惯例，派下去的官员若不得力，或心存偏私，只怕良法变成苛政，惠民变成扰民，甚至……激起民变啊陛下。”


    小皇帝不说话了，手指无意识地抠着龙椅扶手上的金龙。他觉得范仲淹说得都对，可夏竦他们说的好像也有道理。他想支持范仲淹，可又怕真的闹出乱子。母亲（刘太后）虽然还政了，可私下递来的条子也说“新政过激，宜缓图之”。


    “罢了……今日先到此。让范卿……遇事多与夏卿他们商议，以和为贵。”小皇帝最终无力地挥挥手。


    消息传到政事堂，范仲淹愣了半天，猛地一拳捶在案上，墨汁溅了一身。


    “商议？以和为贵？跟他们有什么好商议的！他们就是要拖，要耗，把新政拖黄，把我们的锐气耗光！”他胸口剧烈起伏，眼中满是血丝。这两个月，他几乎没睡过一个整觉，头发白了一大片。


    富弼和韩琦也是满脸愤懑。


    “陛下还是……太仁弱了。”富弼低声道。


    “不是仁弱，是……”韩琦相对冷静些，“陛下缺乏历练，难以决断。而夏竦他们，摸准了陛下的性子。只要他们闹，只要朝堂不稳，陛下就会犹豫，就会让我们妥协。希文兄，咱们的策略，或许得变一变，不能一味强攻。”


    “变？怎么变？”范仲淹苦笑，“‘条陈十事’才刚刚开了个头，就寸步难行。裁汰冗员，触动了多少人的饭碗？限制恩荫，断了多少权贵子弟的捷径？整饬吏治，下面那些胥吏阳奉阴违，推诿扯皮！咱们在汴京吵翻天，可新政出了汴京吗？到了路、州，还能剩下几分？”


    他走到窗边，看着外面汴京三月明媚却令人烦闷的春光，声音带着深深的无力感：“我原以为，只要陛下支持，我们同心协力，便能涤荡污浊，再造清明。如今看来……这潭水，比我们想的，深得多，也浑得多啊。”


    这潭水有多深，多浑，千里之外的京兆府，有人看得更清楚。


    京兆府，汉王府后园，如今被改造成了一个巨大的“沙盘室”。占据一整面墙的，是一幅极为详尽的大宋疆域图，上面用不同颜色的小旗和线条，标注着粮食产地、商路、矿藏、驻军，甚至各地物产价格。


    林启没看地图，他看的是苏宛儿从“宋商总会”各地分号送来的、用特殊密码写成的“商情简报”。


    简报很厚，事无巨细。


    “庆历元年三月十五，汴京。盐价每斤涨三文，炭价涨五文。闻因‘均公田’议起，城内田产交易几乎停滞，富户囤积钱粮，市面银根见紧。”


    “三月十八，应天府。地方官奉行‘厚农桑’，强令农户改稻为桑，言可获利。然本地丝织不兴，桑苗贱卖无门，农人怨声载道，多有拔苗复种稻者，与差役冲突，伤数人。”


    “三月廿二，杭州。漕运衙门以‘裁汰冗费’为名，大幅提高运河船只‘例钱’，商船成本激增，南下货流减缓三成。我会钱庄江南分号，本月借贷商户，环比少四成，皆言观望新政，不敢扩张。”


    “三月廿五，秦州。‘方田均税法’试点，胥吏与地方大户勾结，以劣田充公田，将上田隐为私产。贫户所得土地瘠薄，赋税反增。已有小股民人逃入山林。”


    林启放下简报，揉了揉眉心。旁边，程羽、周荣，还有几个从蜀中调来的得力干吏都在。


    “王爷，范相他们的新政……”程羽斟酌着词句，“心是好的，只是这药方，未免……太过理想。均田需清丈，清丈需廉洁高效的胥吏，还需钱粮支撑。厚农桑需通晓农事、因地制宜的官员，更需畅通的商路让货能流通。他们只看到‘该做什么’，却没想清楚‘谁能去做’、‘怎么做’、‘做不起怎么办’。这经济民生，犹如人体血脉，环环相扣，岂是一道政令便可疏通？”


    周荣是管过具体政务的，看得更细：“就说这‘方田均税’，想法没错，抑制兼并。可下面执行的人，还是原来那批胥吏。他们世代盘踞地方，熟知漏洞，与豪强勾连极深。让他们去‘均’豪强的田，岂不是与虎谋皮？最终受苦的，还是无权无势的小民。范相他们……太书生气了。”


    林启没评价范仲淹。他走到地图前，手指在京兆府的位置点了点。


    “他们怎么搞，是汴京的事。我们怎么活，是我们的事。”他转过身，“秦芷，你那边如何？”


    秦芷如今是“京兆府团练使”兼“将作院”主事，一身利落的军装，闻言上前：“禀王爷，按您给的图纸和楚夫人（楚月薇）留下的笔记，‘一厂’（钢铁厂）高炉已起，焦炭供应稳定，第一批铁水质量尚可，正在试制您说的‘标准件’。‘二厂’（机械厂）水力锻锤调试完毕，可开始打造农具、工具。‘三厂’（被服厂）的珍妮纺纱机原型已出，效率是旧纺车的八倍，但易断线，正在改进。另外，‘格物学堂’第一期一百二十名学员已入学，半日学文算，半日实习做工。”


    “陈伍，屯田和募兵呢？”


    陈伍嘿嘿一笑：“王爷放心！从蜀中、秦凤路过来的老兵和家眷，加上本地招募的流民，已经圈了渭水边三万亩地，按您说的‘农庄’法子搞，挖了渠，用了新式犁，种子也是蜀中带来的良种，长势不错！募兵更简单，只要说管饭、发饷、用的是汉王军的火器，脑袋削尖了往里挤！就是……人太多，火枪不够分。”


    “火枪不够，先用长矛练队列，练纪律。枪，月薇那边正在赶工。”林启点头，“程先生，学堂和讲武堂的教材，抓紧编印。不要光之乎者也，要算术，要地理，要粗浅的物理化学，要讲清楚水为什么能推磨，铁为什么能炼成钢。还有，从蜀中调一批有经验的老吏、老工匠过来，带着新人干，言传身教。”


    “是。”


    “周荣，京兆府内的市集整顿得如何了？‘蜀商钱号’京兆分号开了吗？”


    “市集已按王爷吩咐，划行规市，统一度量衡，严打欺行霸市。钱号三日前开业，存贷业务已开，推行‘汉元通宝’和‘京兆交子’还算顺利，百姓看能随时兑出铜钱，也愿意用。”


    林启走到窗边，推开窗户。窗外，不再是汴京那种精致但压抑的亭台楼阁，而是一片热火朝天的工地景象。远处，高炉冒着淡淡的烟。近处，新修的学堂里传来稚嫩的读书声和工匠讲解的粗嗓门。更远处，渭水河畔，新开垦的田地阡陌纵横，绿意盎然。


    空气里，是煤炭、钢铁、新木、泥土和汗水混合的味道。粗糙，但充满生机。


    “他们在那潭死水里扑腾，想靠几道政令就让它变清。”林启看着这一切，缓缓说道，“咱们不掺和。咱们在这，重新挖一口井，一口全新的、用石头水泥砌好的、带着水车和滤网的井。看看是他们的法子快，还是咱们的井，出水多，出水甜。”


    他顿了顿，想起在泉州主持大事的苏宛儿简报里最后那条不起眼的消息：


    “另，三佛齐新港，帕丽娜税务官遣使密报，当地二王子（勾结罗崇勋者）暴毙，疑为中毒。其幼弟继位，遣使入贡，已从泉州出发，不日抵京。贡礼单中，有极品龙涎香十匣，乃该使指名敬献汉王殿下。”


    林启嘴角勾起一抹极淡的弧度。


    看，这世界很大。汴京的朝堂吵翻天，南洋的香料依旧顺着海流淌过来。范仲淹在为一亩田怎么分头疼，他在为一炉钢怎么炼得更硬操心。


    路不同。


    那就看看，最后谁能通到想去的地方吧。


    “程先生，”他收回目光，“给宛儿回信。江南的生意，收缩，但不要断。重点放在运河、长江的漕运和钱庄上。另外，让她物色一批可靠的、懂账目、懂经营的年轻人，送到京兆府来。咱们这口新井，需要更多能管水的。”


    “是，王爷。”


    窗外，京兆府的日头，正烈。