海鸥的叫声混着咸腥的风，掠过三佛齐海峡的碧波。


    这里是香料之路的咽喉，东西海商云集之地。来自大宋的丝绸、瓷器，来自天竺的宝石、香料，来自大食的玻璃、金银器，在这里交汇、交易，空气里都飘着金钱和欲望的味道。


    李宝站在“镇海”号的船头，眯着眼看前方逐渐清晰的港口轮廓。他今年四十有五，脸庞被海风和日头磨砺成古铜色，左颊一道疤，是早年跟海盗搏命时留下的。他从一艘小船、十几条汉子起家，如今已是执掌南洋十八条大海船、坐拥三佛齐、古婆、凌牙门（新加坡）多处货栈的“李龙王”。


    “宝爷，前面就是三佛齐新港了。”大副走过来，递过水囊，“这趟货出得顺，回去能过个好年。”


    李宝接过水囊喝了一口，没说话，目光扫过船队。五艘两千料的大海船，吃水线都很深，满载着苏木、胡椒、龙涎香、象牙，还有几箱特意为王爷寻的珍奇宝石和异域作物种子。这是今年最后一趟大买卖，成了，宋商总会南洋分号的账面能好看一大截，也能给王爷、给宛儿夫人一个漂亮的交代。


    “顺？”李宝摇摇头，把水囊扔回去，“老黄，跑海这么多年，你还不懂？越是觉得顺的时候，越得把眼睛瞪大喽。这地方，看着是金山银海，底下全是吃人的漩涡。”


    老黄讪笑：“宝爷说得是。不过咱们的旗号现在好使，三佛齐的土王收了咱的礼，拍胸脯保证这港口安生。大食人、注辇人也得给咱王爷面子……”


    话音未落，瞭望哨上传来一声变了调的呼喊：


    “左前方！有船！好多船！是……是快蟹船！”


    快蟹船，南洋海盗的最爱，船小，帆多，桨多，在近海和海峡里快得像鬼。


    李宝脸色一变，几步冲到船舷边，夺过旁边水手的千里镜望去。


    只见左前方海面上，十几条狭长的快蟹船正从几座小岛后面蜂拥而出，船头包着铁皮，在阳光下闪着不祥的光。船上影影绰绰站满了人，手里拿的不是鱼叉，是刀，是弓，还有几面黑乎乎的旗。


    “是‘黑蛟帮’！这帮杂碎不是被凌牙门水师剿了吗？怎么跑这儿来了？！”老黄也看见了，声音发颤。黑蛟帮是南洋有名的悍匪，心狠手辣，劫船不留活口。


    “不对……”李宝的瞳孔骤然收缩。千里镜里，他看见更远处，三佛齐新港方向，也冒起了几股浓烟！港内似乎有火光，隐约还有喊杀声传来。


    “港口出事了！”李宝的心猛地一沉。这绝不是巧合。


    “全队转向！右满舵！落半帆！离开这片水域！”他嘶声大吼，声音在海风中传开。


    训练有素的水手们立刻行动起来。庞大的海船笨拙但坚决地开始转向。可这里是海峡，航道不算宽，五艘满载的大船想掉头，没那么快。


    快蟹船速度极快，如一群嗅到血腥味的鲨鱼，分成两股，一股直扑船队，另一股似乎想绕到前面去堵截。


    “准备接舷战！火油！拍杆！弓箭手就位！”李宝抽出腰间的弯刀，那是林启早年送他的“百炼刀”，刀身在阳光下泛着青冷的光。“老黄，你带‘镇远’、‘镇波’两船在前面开路，不管后面，冲出去！能走一艘是一艘！”


    “宝爷，那你……”


    “少废话！执行命令！”李宝一脚踹在他屁股上，“告诉张诚那小子，要是老子回不去，让他替我多杀几个狗娘养的海盗！”


    老黄眼睛红了，吼了一声，跳上连接“镇远”号的跳板。


    第一波箭雨到了。从快蟹船上射来，稀稀拉拉，但带着哨响。几个水手中箭倒地，惨叫声响起。


    “举盾！低头！”李宝吼着，挥刀磕飞一支射向桅杆的火箭。


    “轰！”


    一声巨响，来自港口方向。不是炮，像是火药库被点着了。


    李宝心里那点侥幸彻底没了。港口肯定出事了，而且是大乱子。这帮海盗，和港口的乱子，绝对是一伙的！目标就是他们这支船队，或者说，是宋商总会的货！


    “麻的，中计了！”他啐了一口，眼神凶悍起来，“想吞老子的货？得看你们牙口够不够硬！”


    “撞角！对准最前面那条！”他指向冲得最快的一条快蟹船。


    “镇海”号庞大的船体压着浪，不躲不避，直直撞了过去。那快蟹船上的海盗显然没料到宋人的大海船这么刚，想转向已经晚了。


    “咔嚓！”


    木料断裂的巨响令人牙酸。快蟹船被拦腰撞成两截，上面的海盗下饺子一样掉进海里。


    “好！”水手们一片欢呼。


    但更多的快蟹船围了上来。它们不跟巨舰硬碰，像水蛭一样贴上来，抛出钩索，海盗们嘴里咬着刀，顺着绳索就往上爬。


    “砍绳子！拍杆！放！”


    粗重的包铁拍杆带着风声砸下，将刚爬上船舷的几个海盗连人带绳子拍进海里。滚烫的火油浇下去，惨叫声和皮肉烧焦的臭味弥漫开来。


    接舷战在“镇海”号右舷爆发。海盗人数众多，凶悍异常，显然不是普通乌合之众。李宝挥刀砍翻一个爬上来的海盗，感觉手臂一震，对方的力气不小。


    “他乃的，这些不是普通海盗！”他心头警铃大作。这些人的身手、配合，更像是……老兵！


    “宝爷！后面！‘镇安’号被围死了！”有水手哭喊。


    李宝回头，只见船队末尾的“镇安”号已经被五六条快蟹船死死缠住，海盗如蚂蚁般往上涌，船上的抵抗正在迅速减弱。


    “救不了了……”李宝心如刀绞，那船上还有他几十个老兄弟。“加速！冲出去！”


    “镇海”号和领头开路的“镇远”、“镇波”仗着船大，硬生生撞开一条血路，向着海峡出口冲去。后面，“镇安”号的旗帜已经倒下，火光冲天。


    “宝爷！前面！又有船！是大船！是三佛齐的兵船！”瞭望哨的声音带着绝望。


    李宝抬眼望去，只见海峡出口方向，三艘挂着三佛齐王旗的桨帆战船正缓缓驶来，堵住了去路。船头上站着的，却不是熟悉的港口守将，而是一个穿着宋人服饰、面白无须、眼神阴鸷的中年人，旁边还跟着几个本地贵族打扮的人。


    是宦官！李宝一眼就认出了那种特有的气质。他脑子里瞬间闪过许多信息：刘太后身边得宠的宦官罗崇勋，江南来的密报说有人串联当地豪商和部分官员想插手南洋贸易，三佛齐老土王病重、几个王子正争权夺利……


    所有的线索，在这一刻连成了线。


    这不是简单的海盗劫掠。


    这是一场精心策划的阴谋。勾结本地权贵，制造港口叛乱吸引注意，再用“海盗”半路截杀！目标就是宋商总会的船队，就是他李宝！目的，就是抢夺南洋航路的控制权和这泼天的财富！


    “罗——崇——勋！”李宝从牙缝里挤出这个名字，眼睛瞬间布满血丝。


    “李宝！”那宦官站在对面船头，尖细的声音顺风飘来，带着得意，“放下兵刃，交出船货，咱家看在同是大宋子民的份上，或可饶你不死，在太后面前为你美言几句！”


    “我美言你祖宗！”李宝一口唾沫啐进海里，举刀怒吼：“弟兄们！看见了吗？不是什么狗屁海盗！是宫里没卵子的阉狗，勾结番鬼，要断咱们的财路，要咱们的命！王爷待咱们如何？宛儿夫人待咱们如何？今日便是死，也得崩掉他们几颗牙！告诉这帮杂碎，宋商总会的船，不是那么好劫的！”


    “杀！”


    “杀！”


    绝境之下，剩下的三艘船爆发出惊人的战力。水手们知道没了退路，反而红了眼，悍不畏死。


    箭矢如蝗，火油横飞，拍杆呼啸。不断有海盗被砍落海中，也不断有水手倒下。李宝浑身是血，不知是自己的还是敌人的，手中百炼刀已经砍卷了刃，他夺过一把海盗的弯刀继续厮杀。


    一条快蟹船趁机贴上“镇海”号，一个独眼、脸上带着狰狞刺青的海盗头子跳上甲板，一刀劈翻两个水手，直奔李宝。


    “李龙王？你的人头，值一万贯！”独眼海盗狞笑。


    “来拿！”李宝不退反进，两人战在一处。刀光闪烁，火星四溅。李宝这些年主要处理航务，久疏战阵，渐渐力怯。


    “噗嗤！”


    弯刀划过李宝的肋部，鲜血顿时涌出。李宝踉跄后退，独眼海盗得势不饶人，又是一刀当头劈下！


    “宝爷！”一个年轻的水手扑过来，用身体挡住了这一刀。


    “小六！”李宝目眦欲裂。


    “走……走啊……”小六吐着血，死死抱住独眼海盗的腿。


    李宝知道，不能再等了。他看了一眼还在拼死抵抗的水手们，又看了一眼远处那宦官阴冷的笑容，猛地从怀里掏出一个小巧的竹筒，用火折子点燃了引信。


    那是宋商总会内部联络、最危急时使用的“冲天雷”。


    “嗤——”


    一道红光带着尖锐的啸音冲天而起，在傍晚的天空炸开一团红烟，几十里外都能看见。


    “张诚！你给老子看清楚！是宫里姓罗的王八蛋害我！”李宝用尽最后的力气嘶吼，仿佛要吼给海那边的兄弟听。


    独眼海盗踹开小六的尸体，再次扑来。


    李宝没有躲。他拄着刀，站直身体，看着扑来的海盗，脸上露出一抹奇异的笑容，喃喃道：“王爷……老李……先走一步了……”


    弯刀刺入胸膛。


    李宝最后的目光，越过海盗的肩膀，看向北方。那是大宋的方向，是泉州的方向，是家的方向。


    海风呜咽，卷着血腥味，传得很远，很远。


    “镇海”号的大旗，缓缓落下。


    ……


    两天后，泉州港。


    “镇远”号和“镇波”号伤痕累累地驶入港口。船上挤满了人，有幸存的水手，也有搭乘的商人，个个面如死灰，身上带伤。


    张诚是被人抬下来的。他左臂中了一箭，简单包扎过，脸色惨白，不是因为伤，是因为亲眼目睹“镇海”号沉没，李宝战死。


    最近，在泉州主持事务的苏宛儿接到消息，几乎是冲到了码头。当她看到那两艘几乎报废的船，看到被抬下来的张诚，看到水手们空洞的眼神，心里咯噔一下。


    “李宝呢？”她声音发颤，抓住一个相熟的水手。


    那水手“哇”一声哭了出来，跪倒在地：“夫人……宝爷……宝爷他……没了！船没了！货没了！好多弟兄……都没了啊！”


    苏宛儿如遭雷击，踉跄后退一步，被丫鬟扶住。她看着哀声一片的码头，看着那两艘仿佛在哭泣的破船，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。


    张诚挣扎着坐起，从怀里掏出一个被血浸透的油布包，递给她，声音嘶哑得像破风箱：“夫人……宝爷最后放的冲天雷……我们看见港口有三佛齐的官船，船上有个太监……宝爷喊……是宫里姓罗的害他……这是从海盗身上搜到的……”


    油布包里，是半块腰牌。非金非木，像是某种特制的骨牌，上面刻着古怪的花纹，还有半个模糊的字，像是“内”字。


    苏宛儿接过腰牌，入手冰凉。她认得这材质，是宫里宦官有品级者才有的“象牙腰牌”，只是被人故意磨去了一半。


    姓罗的太监……宫里……


    她抬起头，望向北方，那是汴京的方向。海风吹动她的鬓发，露出那双瞬间布满寒霜的眼睛。


    “查。”


    她只说了一个字，声音冷得像腊月的冰。


    “动用商会一切力量，所有眼线，所有关系。给我查清楚，三佛齐到底发生了什么，那个太监是谁，江南哪些人参与，宫里……又有谁伸了手！”


    她握紧那半块腰牌，指甲掐进掌心，几乎要渗出血来。


    “李大哥的血，不能白流。”


    码头上，残阳如血，将海面染成一片凄厉的红。


    而一场席卷朝野、牵连四海的风暴，已在这血色余晖中，悄然酝酿。