六月，盐州城下的草，终于绿了。


    可绿意掩盖不住满地的焦黑、暗红，和那无处不在的、死亡的气息。宋军大营和西夏大营之间那片两里宽的缓冲地带，草长得最高，也最茂盛——那是用血肉浇灌的。


    相持进入第十五天。


    宋军营里，气氛还算稳。每日操练，修补工事，偶尔用火炮“问候”一下盐州城头，或者用冷枪“点名”那些靠得太近的西夏游骑。粮草补给虽然慢了些，但总还能接上。最让士兵们安心的是，汉王殿下每天都会在各营转一圈，看看伤兵，问问伙食，甚至能跟老兵开几句玩笑。主帅不慌，底下人心里就有底。


    西夏大营，就是另一番光景了。


    死气沉沉。不，是暮气沉沉，还带着股越来越压不住的骚动和恐慌。


    仗打不下去了。冲，冲不动。耗，耗不起。宋军那铁刺猬一样的营盘，就像扎在喉咙里的骨头，吞不下，吐不出。


    更要命的是，人心散了。


    先是几个依附党项的小羌人部落，趁着夜色，整个营寨拔营而起，往西边的山里跑了。等巡逻队发现，只剩下一地狼藉的垃圾和几匹跑不动的老马。


    接着是吐蕃佣兵。他们本就是拿钱办事的雇佣兵，打顺风仗可以，打这种送命的仗，谁干？一天夜里，三千吐蕃兵走了两千，还顺手牵走了营地里的几百匹马和一批粮草。


    李元昊暴怒，派兵去追。追是追上了，可吐蕃人跑进了山地，地形熟得像自家后院。追兵反而中了埋伏，丢下几十具尸体回来。


    “陛下！不能再这么下去了！”野利仁荣跪在帐中，声音嘶哑，“各部人心惶惶，再拖下去，不用宋军来打，咱们自己就散了！”


    “散？谁敢散？！”李元昊眼睛血红，像困兽一样在帐中踱步，“传令！各营加强戒备，没有朕的手令，任何人不得擅自离营！违令者，斩！部落头人，连坐！”


    命令下去了。第二天，又有两个小部落的头人，带着几十个心腹，借口“外出打猎”，一去不回。李元昊直接派兵，将这两个部落留在营中的老弱妇孺，全部坑杀！人头堆在营门，垒成小山。


    血腥的镇压暂时稳住了局面，可每个人看李元昊的眼神，都多了层难以言喻的东西——恐惧，怨恨，还有深深的失望。


    “陛下，”没藏讹庞小心翼翼地道，“如今之势，硬拼不得，久拖不利。为今之计，恐怕……只有暂且低头。”


    “低头？”李元昊猛地转头，死死盯着他，“向宋人低头？向林启低头？！”


    “是……称臣，纳贡。”没藏讹庞硬着头皮，“宋人好面子，咱们给他面子。称臣，去帝号，就说之前是受了奸人蒙蔽，如今愿永为宋臣，岁岁朝贡。再派使者，去汴京恭贺他们新皇帝登基，多说些好话，多送些礼物。只要宋廷答应退兵，咱们就能喘过这口气。只要实力还在，青山在，不怕没柴烧啊陛下！”


    李元昊胸口剧烈起伏，手指捏得咔咔响。称臣？纳贡？他李元昊，大白高国的开国皇帝，要向杀了自己几万儿郎的仇人低头？这比杀了他还难受！


    可看看帐外那些死气沉沉的营寨，看看将领们躲闪的眼神，他知道，没藏讹庞说的是唯一的路。再打下去，别说帝位，命都可能不保。


    “派……使者。”他从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身力气，“去宋营，见林启。就说……我大夏……愿去帝号，向大宋称臣纳贡，永结盟好。请……汉王殿下，奏明宋皇。”


    使者是个能言善辩的老臣，带着国书和礼物，战战兢兢进了宋营。国书写得极为谦卑，自称“夏国主”，称宋为“天朝”，愿意“去僭号，奉正朔，岁贡良马五百匹，金银各五千两，皮毛药材无算”。使者更是把林启夸得天上有地上无，什么“用兵如神”、“仁义无双”、“威震寰宇”，就差说他是武曲星下凡了。


    林启在帅帐接见使者，听着那些肉麻的吹捧，脸上没什么表情。等使者说完，他才淡淡道：“元昊肯称臣，是好事。然空口无凭。国书留下，礼物带回。待本王奏明朝廷，由天子定夺。使者可先回，让元昊静候天音。”


    打发走使者，林启对帐中诸将笑道：“元昊撑不住了。他想喘气，我偏不让他喘匀。”


    “王爷，咱们真答应他？”折继闵问。


    “答应，怎么不答应。”林启道，“不过，答应之前，得让汴京那边，也出点力。”


    他提笔写信。一封给吕夷简，详述战况，说明西夏已无力再战，请求称臣，建议朝廷允准，但条件要苛刻——岁币加倍，开放边市须由宋国控制，西夏不得在边境五十里内驻军等等。另一封给苏宛儿，让她通过赵明月，将西夏称臣、自己“被迫”接受的消息，以及元昊使者那些肉麻的吹捧之词，“不经意”地透露给刘太后和朝中重臣。


    “元昊这老小子，想给我上眼药。”林启冷笑，“把我抬得越高，朝廷越忌惮。那咱们就帮他添把火，让朝廷的猜忌来得更猛些。顺便，也让朝廷觉得，这和平是他们‘运筹帷幄’得来的，不是咱们武夫打出来的。”


    果然，几天后，汴京的诏书到了。不是一道，是一天之内，连下三道！全是八百里加急，措辞一封比一封严厉。


    第一道：“汉王林启，兵临夏境，劳师远征，虽有小捷，然国帑虚耗，将士疲惫。今夏主既已请和，宜当见好就收，以示天朝怀柔之德。着即罢兵，与夏使同返汴京奏对。”


    第二道：“闻西夏使者言，汉王威震西北，夏人畏之如虎。然为将者，当知进退，明分寸。功高不赏，古之明训。宜速归朝，勿负朕望。”


    第三道最绝，是刘太后以小皇帝口吻亲笔所写，语气“温和”但字字诛心：“汉王远征辛苦，朕与太后甚为挂念。今边疆已靖，四夷宾服，汉王当以江山社稷为重，早日还朝，共享太平。另，闻军中粮秣不继，已命有司速为筹措，然路途遥远，恐有不及。汉王宜当机立断，莫使将士空腹。”


    “空腹”俩字，写得格外用力。


    “这是逼咱们退兵啊。”范仲淹拿着诏书，手都在抖，“一天三道，这是多不放心王爷您。”


    “粮道最近是不是不太顺？”林启问。


    陈伍沉着脸：“西夏游骑发了疯一样，专挑咱们的运粮队下手。他们熟悉地形，打了就跑。虽然没劫走多少，但拖延了时间，也折了些护卫的弟兄。营中存粮，确实只够半月了。”


    “看来元昊也没闲着，一边求和，一边捅刀子。”林启点头，“也好，戏唱到这份上，该收场了。”


    他站起身：“传令，三日后，拔营归朝。”


    众将虽有不甘，但军令如山，齐声应诺。


    “不过，走之前，”林启眼中闪过一丝寒光，“得给元昊留点念想。陈伍，找几个机灵点的，懂党项话的夜不收过来。另外，把咱们军中文书里，那些空白的西夏王室专用笺纸，还有元昊的私章仿品拿来。”


    众人一愣。秦芷反应过来：“王爷，您要……”


    “元昊喜欢玩离间，咱们也玩玩。”林启微笑，“他不是怀疑太子宁令哥，又忌惮没藏讹庞吗？咱们就帮他，把这怀疑，坐实一点。”


    当天夜里，几个黑影悄无声息地溜出宋营，消失在夜色中。他们怀里揣着几封“密信”，和许多用汉、夏两种文字写的“传单”。


    接下来的两天，奇怪的事情在西夏大营流传开来。


    先是几个小兵在营外撒尿时，捡到几张写满字的羊皮纸。上面说，汉王林启其实很欣赏没藏讹庞大将，认为他“深明大义，可交”，还说什么“太子宁令哥性情暴戾，非人君之相，若没藏公能行伊尹、霍光之事，外结大宋，内安夏国，则富贵可期，青史留名”。


    接着，有巡逻兵在营地外围抓到两个“形迹可疑”的宋军斥候，从他们身上搜出“没藏讹庞亲笔写给汉王的密信”——当然是伪造的。信中对汉王“仰慕之情如滔滔江水”，又说“太子对陛下强纳其未婚妻之事怀恨在心，久有异志”，最后暗示“若汉王能助我除去宁令哥，扶我外甥（没藏氏之子）上位，则夏国永为宋藩，岁贡加倍”。


    流言像野火，瞬间烧遍了整个西夏大营。虽然李元昊严令禁止传播，可越是禁止，传得越凶。


    没藏讹庞吓得魂飞魄散，第一时间跑到李元昊帐前，脱了上衣，背着荆条，长跪不起，哭得涕泪横流：“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，天日可表！此必是宋人反间之计，欲乱我君臣！臣愿以死明志！”


    李元昊看着跪在面前、惶恐万状的没藏讹庞，又看看手中那份伪造得几乎可以乱真的“密信”，眼神阴晴不定。


    他当然知道这很可能是宋人的诡计。可信里说的那些事……太子宁令哥对自己强娶其未婚妻（本已许给宁令哥）确实心怀怨怼，酒后多次出言不逊。没藏讹庞这几年权势日重，其妹又得自己宠爱，生下幼子，难免没有些想法……


    “陛下！臣绝无二心！臣这就去杀了那两个散播谣言的宋狗！不，臣亲自去宋营，向林启讨个说法！”没藏讹庞磕头如捣蒜，额头都破了。


    “够了。”李元昊终于开口，声音疲惫，“朕信你。起来吧。此事……不许再提。传令，再有传播谣言者，立斩。”


    “谢陛下！谢陛下隆恩！”没藏讹庞千恩万谢地退下，后背早已被冷汗湿透。


    可他走出大帐时，分明感觉到周围侍卫、官员看他的眼神，多了些说不清道不明的东西。那是一种混合了猜忌、同情、甚至……一丝期待的目光。


    他知道，有些种子，一旦种下，就会自己生根发芽。哪怕你明明知道那是毒草。


    与此同时，太子宁令哥的营帐里，这位年轻的太子正气得摔了酒杯。


    “没藏讹庞！老狗！竟敢与外敌勾结，图谋我的位置！还有父皇……他居然信了那老狗的话，还让我去安抚他？我安抚他姥姥！”


    “殿下息怒。”心腹低声道，“此必是宋人反间，陛下圣明，岂会中计？”


    “中不中计，有区别吗？”宁令哥眼神阴鸷，“父皇本来就忌惮我，现在又多了个没藏讹庞和他那宝贝儿子！这老狗，必须死！”


    帐中烛火跳动，映着太子狰狞的脸。


    三日后，辰时。


    宋军大营，拔营起寨。动作迅速，井然有序。车营在前，步兵居中，骑兵两翼，火炮和辎重随后。三万大军，缓缓离开驻扎了近一个月的山坡，向东而行。


    林启骑在马上，走在队伍最前。他没有回头。


    身后，盐州城头，西夏的旗帜有气无力地飘着。城下，西夏大营一片寂静，无人出营“欢送”。


    折继闵策马靠近，低声道：“王爷，咱们就这么走了？元昊会不会反扑？”


    “他不敢。”林启淡淡道，“也没力气了。这一仗，打掉了他至少五万本族精锐，打散了他的联盟，也打掉了他的心气。没个三五年，缓不过来。”


    “那咱们留下的那些‘种子’……”


    “种子已经种下了。”林启笑了笑，“能不能开花结果，看他们自己。元昊多疑，宁令哥暴戾，没藏讹庞有权有势还有儿子。这三人放在一个锅里，加上猜忌和野心的柴火，想不炸都难。咱们就等着听响吧。”


    队伍继续前行。走出十里，林启忽然勒住马，回头。


    远处，盐州城在晨雾中只剩下一个模糊的轮廓。那片吞噬了无数生命的山坡，也渐渐隐去。


    他看了很久，直到秦芷催马过来：“王爷？”


    林启收回目光，脸上露出一抹复杂的笑意。


    “这一趟，值了。”


    他调转马头，挥鞭。


    “驾！”


    大军东归，旌旗招展。


    来时，带着复仇的怒火和试验新军的忐忑。


    归时，带着赫赫战功，和一颗深深埋入敌国心脏的毒种。


    盐州城，渐渐消失在身后地平线。


    而一场由他亲手点燃、却可能烧向未知方向的野火，正在那片土地上，悄然孕育。


    风从西北来，带着草原和血腥的气息。


    林启深深吸了一口，目光投向东南方。


    那里是汴京，是家，也是另一个不见硝烟、却可能更凶险的战场。


    该回去了。


    看看朝廷，准备怎么赏他这个“功高震主”的汉王。


    他嘴角的笑意，越发深邃。