说是静养，蜀王府书房的灯，每天还是亮到后半夜。


    信。全是信。


    泉州来的，广州来的，明州来的，蜀中来的，秦凤路来的，甚至还有几封盖着波斯火漆、带着椰枣香味的信——是帕丽娜从巴士拉辗转送来的。


    林启坐在书案后，就着两盏明亮的鲸油灯，一份份拆看，批注，或直接扔进脚边的铜盆烧掉。盆里的灰已经积了厚厚一层。


    “张诚信上说，市舶总督府的架子搭起来了，他任‘督军’，李宝挂‘总商事’，底下关键位置塞了七个咱们的人。王钦若塞了三个，都是管仓库和文书的闲职。江南那几家拿到贸易份额的商人，这个月已经凑齐了五条船，准备下月跟着咱们的护航队走第一趟西洋，孝敬的‘份子钱’已经送到总会了。”


    说话的是程羽，他刚从蜀中赶来，风尘仆仆，但精神矍铄。他现在是“陆军学院”山长兼蜀中四路学政，门生故旧遍布西南，是林启在文教和情报方面的定海神针。


    “嗯，告诉张诚，江南那几条船，路上‘照顾’着点，第一次让他们尝足甜头。但也得让他们知道，离了咱们的护航队和海图，他们寸步难行。”林启头也没抬，在张诚的信上批了个“可”字。


    “周荣从秦凤路递来的密报，”程羽又拿起一份，“西夏那边最近很老实，元昊忙着收拾内部几个不服的部落，边境无事。咱们的新式农具在秦凤、环庆路推广顺利，今年夏粮估产能增两成。就是……朝中有人嘀咕，说咱们在边地‘收买民心’。”


    “让他们嘀咕去。”林启冷笑，“粮食多了，百姓吃饱了，边军粮饷足了，这就是最大的‘收买民心’。周荣做得对，继续推广，不必遮掩。王钦若他们要是有本事让边地多打粮食，我让位给他。”


    程羽笑了笑，又递上一份名单：“这是最近三个月，通过各种渠道递话，表示愿意向王爷靠拢的官员名单。文官十七人，武将九人，最高的是户部一位侍郎，最低的是开封府一个管漕运的八品主事。背景都查过了，还算干净，大多是受王党排挤，或者想谋个出身的。”


    林启扫了一眼名单，手指在“户部侍郎赵贺”的名字上点了点：“这个赵贺，是寇准的门生吧？寇准被贬后一直坐冷板凳。可以接触，但要慢，看看心性。至于其他人……你看着安排，总要给人家一点盼头，但核心的东西，不能碰。”


    “明白。”程羽收起名单，“陈伍和秦芷将军在外面候着，王爷现在见吗？”


    “让他们进来吧。”


    陈伍和秦芷一前一后进来。两人都穿着常服，但那股行伍出来的剽悍精气神掩不住。陈伍更黑了，脸上多了道箭疤。秦芷倒是没什么变化，只是眼神更加沉静锐利。


    “坐。”林启摆手示意不必多礼，“西边怎么样？”


    “好得很！”陈伍咧嘴笑，露出被西北风沙打磨得发黄的牙齿，“王爷您留下的那些线膛枪和开花弹，是神器！上个月一小股西夏游骑想摸边，被咱们神机营的斥候在三百步外就点了名，一轮齐射放倒了七八个，剩下的屁滚尿流跑了！元昊现在学乖了，斥候都不敢过界十里！”


    秦芷补充道：“靖安军扩编至八万，火器化已过六成。神机营满编一万人，全是百步穿杨的好手。蜀中工坊送来的第二批后装线膛枪三百支，已列装完毕。只是这枪娇贵，保养不易，子弹也金贵。”


    “子弹管够，让月薇那边抓紧产。”林启点头，“兵在精不在多。你们俩的任务，就是给我把西北守成铁桶，让西夏人不敢东顾，也让朝中某些人，别打西军的主意。有什么难处？”


    陈伍和秦芷对视一眼。秦芷开口：“王爷，主要是钱粮。虽然海贸有分红，蜀中也能支援，但八万大军日常耗费太大。户部那边，王钦若的人总是卡着粮饷拨付，时常拖延克扣。将士们虽有补贴，但长久不是办法。”


    “钱粮的事，我想办法。”林启沉吟，“海贸的利润，以后直接划两成到西军账上，走总会的渠道，不经过户部。蜀中的粮草，加大输送。告诉弟兄们，跟着我林启，饿不着，也穷不了。但有一点——”


    他看向两人，目光如炬。


    “仗，要会打，也要会过日子。屯田不能荒，牧场要管好，和边民的关系要处好。我要的是一支能打仗、能生产、扎根西北的强军，不是只会伸手要钱的爷。明白吗？”


    “是！末将明白！”两人肃然起身。


    “行了，都辛苦了。回去各司其职。”林启也站起身，走到两人面前，用力拍了拍他们的肩膀，“记住，我们做的这些，开海也好，强军也罢，最终不是为了称王称霸。是要让这天下，当兵的不白死，种田的能吃饱，经商的能赚钱，读书的……能读点有用的书。路还长，咱们共勉。”


    “愿随王爷，百死无悔！”陈伍和秦芷单膝跪地，声音铿锵。


    送走陈伍、秦芷和程羽，天色已近黄昏。林启揉了揉发胀的太阳穴，看着窗外庭院里开始飘落的银杏叶，终于长长舒了口气。


    公务暂了，该回家了。


    家的味道，是苏宛儿小厨房里飘出的莲藕排骨汤的香气，混合着楚月薇身上淡淡的硝烟和机油味，还有娜仁花从市集买回来的、甜得发腻的蜜饯果子味。


    晚膳摆在暖阁里，没有外人。林启坐主位，左边是苏宛儿，右边是楚月薇，赵明月挨着苏宛儿，娜仁花则挨着楚月薇，正好奇地摆弄着楚月薇带来的一个精巧的青铜齿轮模型。


    林安已经十岁，小大人似的坐得笔直，眼神却不时瞟向妹妹林雪手里的一块芝麻糖。林泰六岁，正是猫狗嫌的年纪，在椅子上扭来扭去，被苏宛儿瞪了一眼才老实。林雪最小，三岁多，粉雕玉琢，被奶娘抱在怀里，乌溜溜的大眼睛看看这个，看看那个。


    “都动筷子吧，在家没那么多规矩。”林启先夹了块排骨给苏宛儿，“宛儿辛苦了，管家，管总会，还得管这一大家子。”


    苏宛儿脸微红，给他盛了碗汤：“我有什么辛苦，不过是看看账本，管管柴米油盐。月薇妹妹在蜀中那才叫辛苦，听程先生说，工坊如今日夜不停，月薇妹妹经常一连几天吃住在里面。”


    楚月薇正小口吃着青菜，闻言抬头，：“不辛苦，有意思。王爷说的那个‘蒸汽机’的设想，我和几个老师傅琢磨出点眉目了，就是密封和压力总解决不好。还有后装枪的击发机构，这次我改进了弹簧钢的配方，寿命应该能延长一倍。”她一说起技术，眼睛就发光，语速也快了。


    赵明月安静地吃着饭，偶尔给身边的林泰夹点菜，嘴角带着温婉的笑意。娜仁花则完全被中原美食征服，腮帮子塞得鼓鼓的，含糊地说：“这个……这个丸子好吃！汴京太好啦，比泉州还好！我明天还要去大相国寺看变戏法！”


    孩子们很快吃完，被奶娘丫鬟带下去。暖阁里只剩五个大人，气氛更加放松。


    “月薇，”林启看向楚月薇，“蜀中工坊是根基，但现在重心要慢慢转移。我打算在泉州、明州也建分坊，一部分不太核心的产能转移过去，靠近港口，方便运输，也分散风险。你统筹全局，培养一批能独当一面的技术骨干。以后，你多留在汴京或泉州，别总泡在蜀中山沟里。”


    楚月薇点点头：“我也正有此意。蜀中毕竟闭塞，许多新材料、新想法，还是泉州那边消息灵通。王爷放心，核心的炼钢、火药、枪炮组装，我一定攥在手里。”


    “明月，”林启又看向赵明月，“宫里……近来可好？”


    赵明月放下筷子，拿起丝帕擦了擦嘴角，声音轻柔：“陛下还是老样子，沉迷金丹道术，最近又迷上了驯养王爷进贡的那只猎豹，说是要练‘豹行术’延年。王相等人把持朝政，但海贸利润巨大，他们也不敢明着阻拦。几位太妃和皇后那里，我都打点着，王爷放心。只是……宗正寺那边，似乎对王爷与番商过往甚密，略有微词。”


    “宗正寺？”林启笑了笑，“一群靠着祖宗吃饭的老古董，不用理会。倒是你，在宫中周旋，为难你了。”


    赵明月摇摇头，抬眼看了林启一下，又迅速垂下：“分内之事。王爷在外辛苦，妾身……能做的也只有这些了。”她耳根有些泛红。自从那晚在苏宛儿的巧妙安排和劝说下，林启终于留宿她房中，两人有了夫妻之实后，这位郡主在他面前，少了几分拘谨的客套，多了几分真切的羞怯和隐隐的期待。


    苏宛儿将一切看在眼里，在桌下轻轻握了握林启的手，对他眨了眨眼。


    娜仁花完全没察觉这微妙的气氛，兴致勃勃地说：“我明天想去金明池看水戏！听说有从南边来的艺人，能在水上走路！”


    众人都笑了起来。暖阁里烛火温馨，笑语晏晏。


    这才是家。有妻子，有孩子，有热汤，有牵挂。比朝堂的勾心斗角，海上的惊涛骇浪，更让人心安。


    夜深，各自回房。


    林启自然是去了苏宛儿的院子。两年多未见，虽有书信往来，但终究隔山隔海。红绡帐里，苏宛儿不复人前的端庄干练，化作一池春水，柔肠百转，将这两年的思念、担忧、操劳，全都融在了细细的喘息和紧紧的拥抱里。林启亦是倾尽全力，仿佛要将缺失的时光都补回来。


    云收雨歇，苏宛儿蜷在他怀里，手指在他胸口无意识地画着圈。


    “宛儿，”林启吻了吻她的发顶，“这些年，这个家，总会，海贸，全赖你支撑。我……”


    “别说这些。”苏宛儿捂住他的嘴，抬头看他，眼里有水光，“我是你妻子，这些都是我该做的。只要你平安回来，比什么都强。只是……往后别再一走就是两三年了，孩子们都快不认识爹了。”


    “嗯，尽量。”林启抱紧她，“等局面再稳些，我就多留在家里。对了，总会现在到底有多大盘子？王钦若他们知道吗？”


    苏宛儿轻笑，带着点小得意：“他们只知道海贸赚钱，但具体多少，他们摸不清。总会现在明面上的生意，遍布大宋二十三路，掌控了全国四成以上的丝绸、三成瓷器、五成茶叶的流通，还有盐、铁、粮、布、药材……‘飞钱’柜坊开到了十七个路，民间私底下都叫咱们‘第二国库’。要是哪天总会真的倒了，大宋一半的商路都得瘫痪，市面物价能翻个跟头。”


    林启倒吸一口凉气。他知道苏宛儿能干，没想到这么能干！这已经不是富可敌国，是隐然掌握了国家的经济命脉！


    “别怕，”苏宛儿感觉到他的紧张，柔声说，“账目做得干净，利益分摊得广，朝中、地方，拿了咱们好处的人不计其数。咱们不造反，不夺位，只是安心赚钱，顺便……让这世道更好过一点。谁会跟钱过不去？就算王钦若想动咱们，也得问问朝中地方那些拿了分红的官员，问问江南江北靠着总会吃饭的百万商户、工匠、脚夫答不答应。”


    林启看着她眼中闪烁的、属于顶级商界巨擘的自信和锋芒，心里又是自豪，又是感慨。当年郪县小院里那个帮他管账的羞涩姑娘，已经成长到如此地步了。


    “你真是……我的贤内助，更是我的萧何、我的桑弘羊。”他叹道。


    “我才不要当什么萧何桑弘羊，”苏宛儿往他怀里蹭了蹭，声音带着困意，“我就当你林启的媳妇，帮你管好家，赚点钱，让你没有后顾之忧，去做你想做的大事……比如，月薇妹妹说的那个‘蒸汽机’，还有你总念叨的‘万里之外还有大陆’……”


    她的声音渐渐低下去，呼吸变得均匀。


    林启却毫无睡意。他看着帐顶的承尘，思绪飘远。


    有苏宛儿掌财，楚月薇掌技，赵明月通官，娜仁花联外，有陈伍、秦芷掌兵，程羽、周荣治事，张诚、李宝控海……文官武将，朝野内外，海上陆上，一张以他为中心、却又深深嵌入这个时代肌理的大网，已经悄然织就，且根深叶茂。


    家是软肋，也是铠甲。


    是远航后终于归港的安宁，也是下一次启程前，必须守护的港湾。


    窗外的汴京，万家灯火渐次熄灭。秋虫在墙角低吟。


    林启闭上眼睛，将怀中温软的妻子搂得更紧。


    风暴或许还会来，朝堂的明枪暗箭也不会停。


    但此刻，在这方小小的天地里，他感到一种久违的、踏实的幸福。


    这就够了。


    足够支撑他，继续走下去了。