九月，汴京。


    林启回京的队伍，没有泉州那种万人空巷的狂热，但引起的震动，半点不小。


    打头的是二十辆大车，盖着明黄色的绸布——那是御用之物，只有进献给皇帝的东西才能用。车里装的是什么，没人知道，但拉车的马都累得直喘粗气，车辙在青石板路上压出深深的白印。


    车队中间，是几辆特制的、带栅栏的木笼车。里面关着的“东西”，让沿街围观的百姓瞪大了眼，发出阵阵惊呼。


    “我的娘！那是什么玩意儿？脖子比旗杆还长！”


    “看那花纹！像不像梅花？可哪有这么大的猫？”


    “那是长颈鹿！听说是天竺那边的神兽，祥瑞！”


    “还有那鸟！羽毛跟彩虹似的！叫……叫什么极乐鸟？”


    长颈鹿好奇地伸长脖子，啃着路旁柳树梢的叶子。猎豹在笼中焦躁地踱步，金黄色的眼珠扫过人群，透着野性的凶光。色彩斑斓的鹦鹉和极乐鸟在笼中扑腾，发出清脆或怪异的鸣叫。


    珍禽异兽之后，是徒步跟随的、肤色黝黑、穿着奇装异服的水手和商人代表——有包着头巾的阿拉伯人，有裹着绣金边长袍的波斯人，还有皮肤更黑、卷发的天竺人。他们好奇地打量着这座传说中“遍地黄金”的天朝都城，眼神里除了敬畏，还有掩饰不住的、对贸易机会的渴望。


    队伍最后，才是林启的仪仗。他骑着马，身边是苏宛儿的马车。再后面，是几十辆装载着“蜀王府私用”物品的货车——但看那沉甸甸的样子和守车士兵警惕的眼神，谁都知道里面绝不只是衣物细软。


    “蜀王这是……把半个西洋搬回来了啊。”茶楼上有士子低声议论。


    “何止西洋，听说连天竺、大食的商人，都跟着来了，要求觐见陛下，永通贸易。”


    “王相爷前几天还在朝上说，海贸虚耗，蜀王久悬海外，恐生异心。这下……脸疼不？”


    “嘘！小声点！王相的人无处不在……”


    队伍缓缓穿过御街，抵达宫城宣德门。内侍早已等候，宣林启及主要番商代表入宫觐见，珍禽异兽和贡品从侧门直接送入内苑。


    文德殿里，气氛有些微妙。


    真宗今天特意没穿道袍，换了身正式的赭黄龙袍，端坐御座。但仔细看，能发现他眼圈有点黑，气色虚浮——听说昨晚在玉清昭应宫“祈福”到后半夜，又试吃了新炼的“金丹”，折腾得不轻。


    王钦若、丁谓、李沆等重臣分列两旁。武将班列里，潘美旧部和新晋将领站得笔直，眼神热切地看着殿外。


    “宣——蜀王林启，及诸番使节，觐见——！”


    林启大步走入，身后跟着阿卜杜勒等几位精心挑选、通晓礼数的阿拉伯、波斯大商代表。众人按礼参拜。


    “臣林启，奉旨远航西洋，今幸不辱命，勘定航路，连通诸国，携其使节贡物归朝，交旨覆命！”


    “好！好！蜀王快快平身！”真宗脸上露出笑容，声音却有些中气不足，“蜀王跨海远征，历时两年有余，历尽艰辛，终成大功！朕心甚慰！来啊，将番邦贡物，呈上来！”


    一箱箱，一笼笼，被抬上殿来。


    打开时，珠光宝气，几乎晃花了人眼。


    极品龙涎香，香气弥漫大殿。鸡蛋大小的各色宝石，在殿内光线下流转着梦幻般的色彩。整张的雪豹皮，洁白无瑕。黄金铸成的异域神像，沉重压手。还有那些活的珍禽异兽，被驯兽师小心翼翼地带到殿前，引发阵阵低呼。


    真宗看得眼睛发直，尤其是对那匹温顺的长颈鹿和那只目光桀骜的猎豹，喜爱之情溢于言表。


    “祥瑞！此乃天降祥瑞，佑我大宋啊！”他抚掌赞叹，“蜀王立此不世之功，朕定要……”


    “陛下，”王钦若忽然出列，打断了真宗的兴头，他脸上带着恰到好处的忧色，“蜀王远航建功，确是可喜。然臣听闻，蜀王在海外诸国，广设商馆，派驻甲兵，与番邦君主称兄道弟，订立条约……此虽为通商便利，然我大宋藩王，久在域外，掌兵通商，结交外藩，恐非朝廷体制，亦易启外邦觊觎之心，妄测天朝虚实啊。”


    这话就毒了。表面关心体制，实则句句指向“拥兵自重”、“结交外藩”、“泄露机密”。


    几个王党御史立刻跟上。


    “王相所言极是！臣闻蜀王在巴士拉港，擅调水师，剿灭海盗，虽为商路，然动用兵戈于外邦，岂非擅启边衅？”


    “还有那‘联合商队’、‘护航会’，俨然国中之国，蜀王一言可决，朝廷法度何在？”


    武将班列里有人忍不住要反驳，被同伴拉住。朝堂上，文官的口舌比武将的刀更厉害。


    真宗脸上的喜色淡了些，看向林启，眼神里多了些审视。


    林启神色不变，等他们说完，才躬身道：“陛下，王相与诸位大人所虑，臣亦曾深思。远航西洋，万里波涛，非只商旅之事。番邦诸国，弱肉强食，海盗横行。若无武力护卫，我大宋商船便是肥羊，任由宰割。设立商馆，派驻护卫，一为保全货物人员，二为展示天朝威仪，令诸番知我大宋不可轻侮。至于与诸国订约，皆为平等通商，约定税则，保护宋商，并未有损国体，反而将诸番利益，与我大宋绑在一起，使其不敢轻易背约，侵我商旅。”


    他顿了顿，继续道：“至于王相所言‘久在域外’……臣此番归来，便感力不从心。海上颠簸两年，旧伤时发，精力大不如前。恳请陛下，允臣卸下海贸实务，回府静养些时日。”


    这话一出，殿上安静了一瞬。


    王钦若皱了皱眉，没料到林启不争辩，反而直接“病退”？以退为进？


    真宗也愣了一下：“蜀王要静养？”


    “是。”林启声音诚恳，“远航之时，常感头晕目眩，海上风浪大时，几不能立。船队军务、商务，皆赖张诚、李宝诸将及苏夫人操持。臣归来后，更觉疲惫，实恐耽误国事。故请陛下，准臣交卸‘市舶司提举’、‘靖海将军’等实务差遣，只保留蜀王虚衔，安心休养。”


    他抬起头，看向真宗，眼神坦荡：“然海贸之事，关乎国帑，不可因臣一人之疾而废。臣有三请，望陛下恩准。”


    “蜀王但说无妨。”


    “其一，此次远航所获，除番邦贡品外，所有金银、香料、珍宝等物，臣已造册。其中五成，愿献入内库，充作陛下修宫观、敬天地之用。三成，解入户部，充盈国帑。余下两成，其中一成酬谢船队将士、商人，另一成……臣恳请陛下，用于抚恤历年海难身亡将士商民家属，及在泉州、明州等地，设立‘海贸学堂’，招募贫寒子弟，学习航海、造船、通译之术，为我大宋培养后继之人。”


    五成给内库！三成给户部！真宗的眼睛瞬间又亮了！刚才那点猜忌，被真金白银砸下去大半！修宫观正缺钱呢！


    “其二，”林启继续道，“西洋航路已通，巨利可见。然此利，不该由臣一人，或蜀中一系独占。臣愿献出部分西洋海图、航路指南，由朝廷刊印，凡我大宋子民，有船有人，皆可按图索骥，前往贸易。‘宋商总会’愿出让三成西洋航线贸易份额，由朝廷指派，或由江南、两浙等地有实力的商号承接。利益均沾，则怨诽自消，海贸方能长久。”


    这话更厉害了。直接分蛋糕！把原本可能敌视他的江南、浙东商人集团，也拉进利益圈！你们不是眼红吗？来，一起吃！


    果然，殿中一些出身江南、与王钦若若即若离的官员，眼神闪烁起来。海贸的暴利，他们早有耳闻。如果自己能分一杯羹……


    王钦若脸色有些不好看了。林启这一手，是在分化可能反对他的力量。


    “其三，”林启最后道，“海贸事繁，确需专人总领。臣奏请于泉州设立‘市舶总督府’，总揽东南海贸诸事，直辖于朝廷，位同转运使。人选，可由陛下钦定，或由廷推。如此，权归朝廷，事有专司，可免藩王专擅之嫌，亦能保海贸兴旺，税收丰盈。”


    设立总督府，交权？王钦若心中冷笑，这怕是以退为进，想安排自己人吧？


    可林启接着道：“总督人选，臣不便置喙。然海贸涉及船队、港口、外藩、水师，非寻常民政。臣冒死荐贤：现任泉州兵马都监、原靖安军将领张诚，通晓水战，熟悉海情；‘宋商总会’大掌柜苏宛儿，精于商务，熟知诸番；另有原市舶司干吏数人，皆可佐理。当然，最终如何任用，全凭陛下圣裁，朝廷公议。”


    他把张诚、苏宛儿这些自己人推出来，但又说“全凭圣裁”，姿态摆得很低。


    真宗听着，心里那点猜忌，已经被“五成内库”、“朝廷直辖”、“利益均沾”给冲得七七八八了。林启主动交权，献出大部利润，还考虑得这么周到……这样的忠臣，哪里找？


    “蜀王思虑周全，实乃老成谋国之言！”真宗抚掌，“你身体不适，自当静养。然海贸之事，离不开蜀王掌舵。这样，市舶总督府之事，准奏。总督人选，着吏部会同枢密院商议，尽快拟定。至于蜀王所荐张诚、苏宛儿等人，皆是有功之臣，朕自有封赏。海图刊印、利益均沾等事，就由蜀王……不，就由蜀王府会同三司、市舶总督府筹办。虽静养，遇大事，还需为朕分忧啊！”


    “臣，谢陛下体恤，敢不竭诚？”林启躬身。


    “至于王相所虑……”真宗看向王钦若，语气淡了些，“蜀王公忠体国，朕深知之。海贸新开，有些权宜之举，不必深究。日后一切按总督府章程办理便是。”


    “陛下圣明。”王钦若只得躬身，心里憋闷，却无可奈何。林启这一套组合拳，把里子面子都做足了，还把皇帝和不少中间派喂饱了，他再纠缠，反倒显得心胸狭窄，阻人财路。


    “退朝后，蜀王留一下，朕还有些西洋风物，想与你聊聊。”真宗兴致勃勃，显然心思已经飞到那些珍禽异兽和宝石上去了。


    “臣遵旨。”


    退朝时，武将们昂首挺胸，与有荣焉。不少文官，尤其是江南籍的，看向林启的眼神也多了几分热络和算计——能分西洋贸易的羹，谁不想要？


    王钦若阴沉着脸，率先拂袖而去。


    走出文德殿，秋日的阳光有些刺眼。苏宛儿在殿外等候，见他出来，迎上前，眼中有关切。


    “没事。”林启低声说，握住她的手，“都安排好了。总督府的位置，我们的人必须拿到。开放航路份额的事，你亲自去和江南那几个大族谈，条件可以优厚，但要把他们绑上我们的船。至于朝中……”


    他看向王钦若离去的方向，眼神微冷。


    “他掀不起大浪了。以后这海上的规矩，由市舶总督府定。而总督府里……得是我们说了算。”


    明面上，他交了权，献了利，分了羹。


    暗地里，航路、船队、港口、水师、最重要的客户关系（番商）和贸易网络，依然牢牢握在他和他的核心圈子里。


    市舶总督府？不过是个好看的壳子。壳子下面，还是他林启的筋骨血肉。


    这一局，看似退让，实则将海贸的控制权，从“藩王私兵”的名头，洗白成了“朝廷直辖、利益均沾”的正当生意。


    还顺手，把不少潜在的敌人，变成了需要仰他鼻息的“合作伙伴”。


    棋，要慢慢下。


    路，还长得很。


    他抬头，看着巍峨的宫墙和辽阔的秋日天空。


    海上的风暴都闯过来了，汴京朝堂的这点微风细雨，又算得了什么？


    该回家看看孩子们了。还有月薇，听说后装线膛枪又有新突破？


    想到技术，想到蜀中的工坊，想到更遥远的海洋和未来，林启的嘴角，终于露出一丝真正轻松的笑意。


    这盘棋，他越来越得心应手了。