巴士拉港的清晨，热得像个蒸笼，可码头上的人比蒸笼里的蚂蚁还多。


    黑的、白的、棕的、黄的脑袋，攒动着，伸着脖子，看着港口里那支即将起航的、庞大到令人目眩的混合舰队。


    最前面是宋国的战舰和宝船，帆樯如林，船身吃水深得吓人——“伏波号”的船头锚链上，甚至蹲着两只从锡兰带来的、色彩斑斓的鹦鹉，正学着水手的吆喝，引得岸上阵阵哄笑。后面跟着的，是二十多艘阿拉伯三角帆船、波斯宽体货船、天竺的独桅商船……船上挂满了各色旗帜，但最显眼的，是每艘船主桅上新挂上的一面赤底金龙旗——那是“宋商联合船队”的标志。


    易卜拉欣死后空出来的码头最佳位置，如今站满了人。有穿着华丽丝绸长袍的阿拉伯、波斯大商人，有缠着头巾的地方小吏，有看热闹的苦力和小贩，更多的是各家商队的伙计、水手，正忙着做最后的货物清点和告别。


    林启站在码头最前端，身边一左一右站着帕丽娜和莎娜兹。帕丽娜已经换上了税务官的正式装束，深蓝色长袍，肩头披着象征官衔的金线刺绣披肩，头发严谨地束在脑后，露出光洁的额头。莎娜兹则是一身利落的波斯骑手装，腰间挎着弯刀，像个俊俏的少年护卫。只是帕丽娜的眼圈有些微红，虽然强撑着威严，但看向林启时，眼神深处的波澜出卖了她的心情。


    “都安排好了。”林启的声音不高，确保只有姐妹俩能听清，“港口的联合安保基金，账目你们亲自管，那二百火器队只听你们的命令。留下那三艘改装了火炮的船，足够应付一般海盗和小股叛乱。总督阿迪勒那边，我额外送了一份厚礼，他收了，短时间不会找你们麻烦。阿卜杜勒他们几个，利益已经绑死了，只要你们不损害他们的钱袋子，他们会支持你们。”


    帕丽娜重重点头，手指攥紧了袖口。


    “记住我对你说的话，”林启转向她，目光锐利，“巴士拉不是终点。等这里彻底稳了，你可以试着往西走。去巴格达，带着礼物和商队，拜会哈里发的宫廷。不说求什么，混个脸熟，让宫里的人知道，东方有个富庶的宋国，而你在替他们做生意。也可以派小船，沿着海岸向西，去‘阿曼’、‘也门’，甚至……穿过红海，看看‘埃及’和更西边的‘地中海’。那边的消息，通过商队，定期送回泉州。”


    “是，大人。”帕丽娜声音发紧，“我明白。向西，寻找新的商机，建立新的联系，也……为您探路。”


    “姐姐可以的！”莎娜兹插话，眼睛亮晶晶的，“大人放心，有我在，没人能欺负姐姐！那些火器，我学得最快了！以后，咱们巴士拉，就是您在西边最亮的眼睛，最稳的脚！”


    林启看着这对命运多舛、却又在绝境中爆发出惊人能量的姐妹，难得地露出一丝温和的笑意。他伸出手，先是拍了拍莎娜兹的肩膀，然后，在众目睽睽之下，轻轻握了握帕丽娜冰凉的手。


    “保重。”


    只两个字。帕丽娜的眼泪差点夺眶而出，她死死咬住嘴唇，用力回握了一下，然后迅速抽回手，挺直了背脊。


    林启不再多言，转身，在张诚、李宝和一百名全副武装的护卫簇拥下，穿过自动分开的人群，走向“伏波号”放下的舷梯。所过之处，无论阿拉伯人、波斯人还是其他族裔的商人、水手，都纷纷躬身致意，眼神里充满了敬畏、羡慕，还有对即将开始的、通往东方财富之国的航程的无限憧憬。


    阿卜杜勒、米尔扎、赛义德三位大商人代表所有“联合船队”的参与者，上前与林启最后道别，说着一路顺风、合作长久的客套话，但眼里的热切藏不住——他们的船上，装满了准备运往东方的香料、宝石、地毯、药材，还有对十倍、百倍利润的疯狂渴望。


    “起锚！升帆！”


    “伏波号”上，命令声起。沉重的铁锚哗啦啦出水，巨帆迎着晨风“呼”地张开。混合舰队依次动作，港口里响起一片号子声、缆绳摩擦声、船帆鼓动声。


    林启站在舰桥高处，最后看了一眼码头上那对并肩而立、目送他离去的波斯姐妹，又看了一眼这片被他用黄金、火炮和谋略留下了深深印记的阿拉伯港口，然后，转身，面朝东方。


    “航向，注辇！”


    舰队缓缓驶出巴士拉港，驶向辽阔的阿拉伯海。来时忐忑，归时……满载。


    归程很顺，顺得让人几乎忘记了来时的惊涛骇浪。西南季风正盛，推着舰队一日快过一日。


    在注辇国的卡维里帕特南港，林启的舰队受到了英雄般的欢迎。税务官阿家那提前接到了国王方面的消息，知道这位宋国蜀王如今是“自己人”，而且掌控着通往巴士拉乃至更西边的贸易通道，态度热情得近乎谄媚。林启在这里补充了淡水、食物，与当地势力进一步加深了贸易协定，将“联合船队”的模式推广至此，又吸纳了几家实力雄厚的天竺商人加入。


    继续向东，穿过马六甲海峡，回到“自家地盘”南洋。在三佛齐巨港，庆祝的规模更大。普瓦拉等人早就望眼欲穿，见到林启带回的、加入了阿拉伯、波斯、天竺商人的庞大混合舰队，以及船上那些明显来自更遥远西方的奇珍异宝，眼睛都直了。他们意识到，林启打通的不仅是一条航路，更是一个将西洋、南洋、中国海连成一体的庞大贸易网络！能加入这个网络，就意味着无尽的财富！


    新一轮的谈判、联盟、利益分配在巨港展开。更多的南洋本地势力被纳入“联合护航会”和“联合商队”体系。林启的旗帜，在南洋海域的权威，达到了前所未有的高度。


    离开三佛齐继续北上，抵达三屿明珠湾。


    娜仁花早早就在码头最高处等着了。她没穿宋装，换回了塔加族的短打扮，赤着脚，皮肤被热带阳光晒成了闪亮的蜜色，像一头充满活力的小母豹。看到“伏波号”的帆影，她就尖叫着，沿着码头木栈道又蹦又跳，用力挥手。


    船刚靠稳，她就猴子一样灵巧地攀着缆绳荡上了甲板，在众人善意的哄笑声中，一头撞进林启怀里，撞得他倒退半步。


    “你回来了！你真的回来了！”她抬起头，眼睛亮得惊人，抓着林启的胳膊又摇又晃，“父亲说，海上的男人像风，吹走了就不知道回不回来！我就知道，你不是风！你是……你是会回来的太阳！”


    林启被她撞得胸口发闷，又觉得好笑，拍拍她的背：“好了，好了，回来了。你父亲呢？”


    “在寨子里准备宴会呢！杀了最大的野猪，烤了最肥的鱼！”娜仁花叽叽喳喳，“对了，我按你教的，让族人学着用新的渔网，打了好多鱼！还种了你们留下的菜种，长得可好了！”


    当晚，塔加族的寨子里举行了盛大的宴会。巴朗酋长喝得满面红光，拉着林启的手，用夹杂着塔加语、汉语和比划的方式，反复说着感谢的话。林启带来的不只是财富（留下了不少铁器、布匹、陶瓷），更重要的是地位——周边那些原本对塔加族虎视眈眈的部落，如今都知道塔加族背后站着“宋国太阳王”的庞大舰队，再不敢轻易挑衅。塔加族如今是三屿诸部中，说一不二的老大。


    林启给巴朗留下了更多的武器（淘汰的旧式刀弓）和财物，巩固了这条航线上关键的补给点。娜仁花自然是跟着上船，她兴奋地在“伏波号”上跑来跑去，摸摸这，看看那，对船上的一切都充满了好奇，尤其是那些皮肤、服饰、语言各异的阿拉伯、波斯、天竺水手和商人，更是让她看花了眼。


    舰队离开三屿，继续向北。归家的路，连风都带着急切的味道。


    泉州港。


    这一天，注定要被载入史册。


    先是港外瞭望塔上的士兵，看到了海天相接处，那一大片缓缓移动的、仿佛遮蔽了半个天空的帆影。数量之多，种类之杂，前所未见。


    紧接着，港内警钟长鸣！不是敌袭，是最高规格的迎宾钟！


    市舶司所有官吏、泉州府大小官员、驻军将领，全部被惊动，仓皇奔向码头。苏宛儿正在“宋商总会”泉州总舵核对账目，闻讯手中毛笔“啪嗒”掉在账本上，晕开一团墨迹。她站起身，手微微发抖，对同样目瞪口呆的管事们只说了一句：“快！备车！去码头！是王爷……王爷回来了！”


    消息像野火一样烧遍了全城。商人、百姓、士绅、苦力……所有人放下手中的活计，涌向港口，涌向海边高地。码头上，人山人海，万头攒动。


    舰队的身影越来越清晰。最前方那艘巨舰的桅杆上，赤底金龙的“林”字大旗，在阳光下猎猎飞舞，像一团燃烧的火焰，刺痛了所有人的眼。


    “是蜀王！是王爷的舰队！”


    “我的天……这么多船！后面那些……那些船样子好怪！”


    “看那旗！那不是咱们的船！是番船！好多番船！”


    惊呼声，赞叹声，响成一片。


    “伏波号”率先驶入港口航道，侧舷炮窗全部打开，但不是备战，是礼仪——每一门炮的炮口，都插上了一面小小的彩旗。紧随其后的宋国战舰、宝船，同样如此。再后面，是那几十艘样式各异的阿拉伯、波斯、天竺商船，船上的人也都挤在船舷边，目瞪口呆地看着眼前这座远比巴士拉、巨港还要庞大、繁华、规整的东方巨港，发出阵阵抑制不住的惊叹。


    “落帆！下锚！”


    “恭迎蜀王殿下凯旋——！！！”


    码头上，礼炮轰鸣（用的是真正的礼炮），鼓乐喧天。文武官员在码头列队，躬身迎候。


    舷梯放下。第一个走下来的，是林启。


    他穿着那身离京时的紫色蜀王常服，但海风和时光在他脸上刻下了更深的轮廓，眼神沉静如深海，却又仿佛燃烧着穿越万里波涛的火焰。仅仅站在那里，就有一股渊渟岳峙、令人生畏的气势自然散发。


    “恭迎王爷凯旋！王爷千岁！千岁！千千岁！”


    山呼海啸般的欢呼，几乎要掀翻码头。


    林启微微颔首，目光扫过人群，看到了被侍卫护着、挤在最前面、眼圈通红、正拼命朝他挥手的苏宛儿。他朝她点了点头，给了个安抚的眼神。


    接着下来的是张诚、李宝等将领，一个个盔明甲亮，气势彪悍。然后，是娜仁花——她好奇又兴奋地跟在林启身后，对眼前的人山人海和震耳欲聋的欢呼有点发懵，下意识地抓住了林启的衣袖。


    再然后，是那些穿着奇装异服、肤色各异的阿拉伯、波斯、天竺商队首领和水手代表。他们努力保持着镇定，但眼中无法掩饰的震撼和敬畏，暴露了他们内心的滔天巨浪——这就是宋国！这就是天朝！


    这还没完。


    一艘艘货船开始靠港卸货。不是一箱一箱，是用巨大的木撬和滑轮组，将一个个需要十几人合抱的木桶、铁箱、麻袋包，从深不见底的货舱里吊运出来。


    “香料！全是香料！胡椒！豆蔻！丁香！老天爷，这得有多少石？！”


    “宝石！看那箱子！我的眼要闪瞎了！”


    “象牙！犀角！檀香木！”


    “黄金！白银！那是金砖！一箱一箱的金砖！”


    “那些笼子里是什么？长脖子的怪鸟？斑点的巨猫？！”


    “书！好多书！羊皮卷！还有那种树叶一样的书！”


    港口变成了沸腾的海洋。惊叹声、抽气声、兴奋的尖叫，此起彼伏。香料浓烈辛辣的气味，混合着热带木材的清香、野兽皮毛的腥臊、金银的冰冷金属气，以及各种从未闻过的奇异气味，弥漫在空气中，冲击着每个人的感官。


    财富。知识。奇珍。异兽。


    来自万里之外、神秘西洋的一切，就这样粗暴地、华丽地、铺天盖地地砸在了泉州，砸在了大宋面前。


    苏宛儿已经挤到了林启身边，顾不得礼仪，上下打量着他，声音哽咽：“回来就好……回来就好……瘦了，也……更结实了。”


    林启握住她的手，用力握了握，低声道：“辛苦你了。家里都好吗？”


    “好，都好！孩子们都好，月薇妹妹那边也好，明月在汴京也好。”苏宛儿语速极快，眼泪终于掉下来，“就是……就是想你。”


    这时，一个穿着市舶司官袍的官员，抱着一本厚厚的册子，连滚爬爬地跑过来，声音因为激动而劈叉：“王、王爷！苏夫人！初步……初步清点！香料超过八千石！各色宝石二十七箱！金银锭初步估算超过……超过八十万两！象牙、犀角、珍稀木材、皮毛、药材……不计其数！还有各类典籍、海图、种子、活兽……这、这……”


    他说不下去了，激动得直哆嗦。


    林启神色平静，仿佛搬回来的不是金山银海，只是一船普通的南洋特产。他环视着眼前这疯狂而梦幻的景象，看着那些激动得几乎要晕厥的商人，看着官员们敬畏狂喜的脸，看着港口外那支属于他的、横跨大洋的庞大舰队。


    两年零四个月。


    穿越风暴，历经生死，谈判，联盟，剿匪，贸易，杀戮，柔情……


    一切的一切，在这一刻，都有了答案。


    他抬起手，喧嚣的码头渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。


    “诸位，”他的声音不高，却清晰地传遍码头，“西洋之路，已通。自今日起，我大宋商船，可沿此路，西抵天竺，远至阿拉伯。四海之珍，将源源不断，汇于中土！”


    他顿了顿，指向港口里那些飘扬着金龙旗的异国商船。


    “而四方之客，亦将踏浪而来，慕我中华！”


    “此非一人之功，乃将士用命，商民同心，上天庇佑！”


    “让我们——”


    他提高了声音，如同战鼓擂响。


    “共开——这万国来朝之盛世！”


    “万胜！”


    “蜀王千岁！”


    “大宋万胜——！！！”


    吼声如雷，震天动地，冲上云霄，久久回荡在泉州港的上空，也正式宣告了一个属于海洋、属于贸易、属于大宋的崭新时代，轰然降临。


    林启站在欢呼的中央，目光却已越过沸腾的港口，越过连绵的群山，投向了西北方的汴京，投向了更遥远的未来。


    棋局已布，大势将起。


    而这满载而归，仅仅是个开始。