咸平八年，四月初，巴士拉港外的海面上，连续五天，炮声不断。


    不是演习，是真打。


    林启以“协助巴士拉港肃清海盗，保障商路”的名义，派张诚、李宝各率几艘战船，以“伏波号”坐镇，在巴士拉港以东一百里的海域，展开了拉网式清剿。目标不是那些飘忽不定的海盗小船，而是几个已知的、规模较大的海盗窝点岛。


    这些岛屿，有些是珊瑚礁环绕的隐秘港湾，有些是红树林密布的河口沙洲。以往，巴士拉的巡逻船队来过，打过，但海盗们仗着地形熟，船快，打不过就跑，等官兵走了又回来，像牛皮癣一样难缠。


    可这次不一样。


    宋国的战船根本不靠近岛屿。就在几里外，用千里镜观察清楚海盗船的藏匿位置和岸上简陋工事后，直接开炮。


    “轰轰轰——！！”


    “伏波号”的长管舰炮射程超过三里，实心弹呼啸着砸过去，简陋的木寨、草棚、甚至藏在礁石后的海盗船，纷纷在爆炸和火光中化作碎片。想驾船冲出来拼命？迎接他们的是“战座船”侧舷更密集的霰弹和链弹，以及火枪手精准的点射。


    打不赢，跑不掉。岛上的海盗要么跪地投降，要么跳海喂鱼。


    五天时间，拔掉了三个窝点，击沉、俘获海盗船二十余艘，俘虏海盗两百多人，缴获的财物堆积如山——大部分是劫掠商船得来的各色货物，其中不少还带着明显的阿拉伯、波斯商号标记。


    张诚特意挑选了十几艘还能用的海盗快船，拖着俘虏和部分显眼的缴获（特别是那些有标记的货物），在巴士拉港外“游行”了一圈，然后才押进港，将俘虏和赃物移交给港口卫队“处置”。


    整个巴士拉港都轰动了。


    码头上挤满了看热闹的人群，对着那些垂头丧气的海盗俘虏指指点点，议论纷纷。商人们看到自己“失踪”的货物被找回，心情复杂——既感激宋人剿匪，又对那些货物上明显的、本该由易卜拉欣追查的海盗标记感到心惊肉跳。稍有脑子的人都明白，这些海盗能在巴士拉眼皮底下存在这么久，没有内应是不可能的。易卜拉欣刚死，宋人就端了海盗窝，这其中的意味，细思极恐。


    更让人震撼的，是那雷霆般的炮火。许多商人、水手、甚至港口士兵，都亲眼目睹了远处海面上腾起的火光和烟柱，听到了那沉闷如雷的巨响。传闻变成了亲眼所见的恐惧和敬畏。


    “看！那就是宋国的大炮！一炮能轰塌一座房子！”


    “海盗的船，还没靠近就被打碎了！”


    “易卜拉欣督官……死得不冤啊。”


    “听说总督府那边，一点动静都没有？”


    总督府确实很安静。阿迪勒总督既没有对宋军的“越境执法”表示抗议，也没有对缴获的、可能牵连港口官员的赃物进行深究。他只是派人接收了俘虏和货物，发布了一道嘉奖宋军“协助剿匪、维护海疆”的公告，然后……就没有然后了。


    既不敢惹，也不想管。这就是总督的态度。


    “王爷，总督这是怂了，也怕了。”张诚站在“伏波号”甲板上，看着巴士拉港的轮廓，“咱们亮了肌肉，也抓了把柄，他现在只想安稳。”


    “光怂和怕还不够。”林启放下千里镜，“要让他觉得，跟我们合作，比跟我们作对，更安全，也更有赚头。帕丽娜那边怎么样了？”


    “莎娜兹那丫头，真是个人才。”张诚难得露出赞赏的表情，“她拿着咱们给的钱，这几天几乎把巴士拉有头有脸的元老、商会头目、甚至总督府几个关键管事家里都跑遍了。送的都是重礼，说的话也漂亮。她姐姐帕丽娜这几天也‘偶遇’了几位重要的老商人，言谈举止得体，对港口税务的见解，连那几个老家伙都点头。”


    “阿卜杜勒·拉赫曼那边呢？”


    “他收了咱们的‘提花锦’和‘秘色瓷’，也看到了咱们剿匪的实力。昨天他主动派人来，说愿意在总督面前，为帕丽娜小姐美言几句。条件是，以后宋国来的丝绸和瓷器，他要优先采购权，而且价格要最优惠。”


    “可以给他。”林启点头，“告诉他，不仅是丝绸瓷器，以后从巴士拉通往天竺、三佛齐乃至我大宋的商路，他可以优先加入我们的‘联合商队’，分享利润。”


    “明白。”


    “准备一下。明天，我亲自去拜访总督阿迪勒。叫上阿卜杜勒，还有这几天被莎娜兹‘说服’的另外两位有分量的大商人一起。”


    第二天上午，总督府。


    会客厅里熏着昂贵的乳香，但气氛却有些凝滞。


    阿迪勒总督坐在主位，穿着象征身份的白袍，手指无意识地捻着胸前的琥珀念珠。他下首坐着林启、阿卜杜勒，以及另外两位在巴士拉贸易界举足轻重的大商人——一位是专做巴格达宫廷生意的波斯人米尔扎，另一位是控制着波斯湾大部分珍珠贸易的阿拉伯人赛义德。


    易卜拉欣死后留下的权力真空和海盗窝点被剿引发的暗流，让这位老人明显憔悴了许多，眼神里的浑浊被一种更深沉的疲惫和警惕取代。


    “总督阁下，”林启率先开口，语气恭敬但从容，“前几日我军在港外剿匪，幸不辱命，清除几处疥癣之患，缴获部分赃物，已移交贵港。但愿能稍安商旅之心，也算是我大宋对巴士拉友谊的一份薄礼。”


    “蜀王殿下客气了。”阿迪勒挤出一丝笑容，“剿灭海盗，于公于私，都是大功一件。本督代巴士拉商民，谢过殿下。”


    “分内之事。”林启话锋一转，“然海盗虽暂平，其滋生之土壤未净。据俘虏供称，不少海盗与港内某些……不良吏员，有所勾结，甚至得到庇护。长此以往，恐非巴士拉之福，亦非我大宋商路之幸。”


    这话就重了。阿迪勒捻动念珠的手指停了下来，看向林启。


    “殿下的意思是……”


    “港口要安宁，商路要畅通，需要一个清廉、能干、且与我大宋能够坦诚合作的税务官。”林启直视着阿迪勒，“易卜拉欣督官不幸罹难，此职空缺，关系重大。我闻贵港有一波斯女商人，名帕丽娜，通晓税务，熟知商情，为人正直勤勉，在商人中口碑甚佳。其妹莎娜兹，亦是精明干练之辈。此二人，或可暂代税务官一职，以解燃眉之急。”


    “帕丽娜？”阿迪勒皱了皱眉，显然对这个名字很陌生，或者说，从未将其放入候选人之中。“她……一个波斯女子，还是商人……”


    “总督大人，”阿卜杜勒适时开口，声音温和但有力，“老朽与帕丽娜小姐有过数面之缘，此女对数字极为敏锐，对港口各类货物的税率、流通、弊端了如指掌。更难得的是，她行事公允，不偏不倚。如今港口纷乱，正需这样一位能迅速理清账目、稳定人心的人。至于女子之身……我大食历史上，亦不乏杰出的女总督、女法官。才能，当重于性别。”


    “是啊，总督大人。”专做宫廷生意的米尔扎也帮腔，“帕丽娜小姐的家族，昔年也是显赫一方。她熟知波斯、阿拉伯乃至天竺的商贸规矩，由她来管理税务，与各方商人打交道，再合适不过。况且，有蜀王殿下及其船队在港外为后盾，想必也没有谁敢轻易挑战税务官的权威。”这话说得巧妙，既抬了帕丽娜，也点明了林启的武力支持是保障。


    珍珠商赛义德也点头：“帕丽娜小姐的妹妹莎娜兹，与我手下的采珠船队也有过合作，办事利落，很守信用。她们姐妹若能主持税务，对我们这些正经商人来说，是件好事。”


    三个最有分量的商界巨头同时表态支持，分量就不一样了。阿迪勒看着他们，又看看神色平静但目光坚定的林启，心里明镜似的。这哪是推荐，分明是通知。宋人用武力扫清了障碍（海盗），用利益拉拢了本地巨头（商人），现在只是来走个过场，让他这个总督点头用印而已。


    他能拒绝吗？拒绝的后果是什么？宋人已经展示了随时能把巴士拉港外海变成修罗场的能力。那些海盗的下场就是例子。而且，眼前这三位大商人，控制着巴士拉至少一半的贸易和税收，他们若离心，港口立刻就要萧条。


    “既然诸位都如此看好……”阿迪勒叹了口气，仿佛瞬间又老了几岁，“那便让帕丽娜暂代税务官一职，试用……三个月。若她能胜任，再行转正。”


    “总督阁下英明。”林启微笑，仿佛只是解决了一件微不足道的小事，“为了表达我大宋的诚意，也为了确保帕丽娜小姐能顺利开展工作，我提议，我们几方，可以签订一份小小的备忘录。”


    “备忘录？”


    “是的。”林启示意，随从立刻呈上几卷早已准备好的、用阿拉伯文和汉文双语书写的羊皮纸。“为了巴士拉港的长久繁荣与安全，我提议：”


    “第一，成立‘巴士拉港联合安保基金’。由我大宋水师负责港口外主要航道的巡逻与清剿海盗，所需军费，从基金中支出。基金由港口税收中抽取一成，加上在座诸位商人自愿捐助组成。我保证，签字之日起，巴士拉港外百里，再无成规模海盗袭扰商船。”


    阿迪勒和三位商人眼睛都是一亮。安全，是贸易的生命线。宋人愿意出大力气保障安全，只抽一成税和一点捐助，这买卖听起来很划算。


    “第二，签署《宋—巴士拉友好通商协定》。我大宋商船在巴士拉港享最惠待遇，关税减半。我大宋可在港内设立永久商馆，驻护卫不超过三百人。我国商品，优先供应签字本协定的商人，价格优惠。同时，我国采购贵港特产，亦享受最惠价格。”


    三位商人纷纷点头，这正是他们最想要的。


    “第三，”林启看向阿迪勒，语气加重，“为表合作诚意，凡经我大宋商馆售出之货物，所得利润，其中三成，作为‘港口发展金’，存入总督阁下指定的库房，由阁下支配，用于港口建设、民生改善。另外三成，由在座三位，及日后其他加入本协定的诚信商人，按出资比例分享。”


    利润的三成！直接给总督！另外三成分给支持者！


    阿迪勒浑浊的眼睛里，猛地迸发出光彩！易卜拉欣在时，虽然也孝敬，但那都是小头，而且不固定。这可是白纸黑字、稳定持续的三成利润！有了这笔钱，他不仅能安稳养老，还能做很多以前想做而没钱做的事！至于那三个商人，更是呼吸急促，这意味着他们不仅能低价拿到最抢手的宋国货，还能直接从宋国贸易的暴利中分一杯羹！


    “当然，”林启最后补充，声音平和，却带着不容置疑的力量，“这一切合作的基础，是帕丽娜小姐能够顺利履行税务官的职责，保障协定条款的落实，以及……港口各方，都能遵守约定，维护共同的利益。若有任何人，试图破坏这份协定，损害我们共同的蛋糕……”


    他没说完，但所有人都懂了。海盗的下场，就是榜样。


    会客厅里安静了几息。只有熏香的青烟袅袅上升。


    阿迪勒总督深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛下定了某种决心。他拿起笔，看向三位大商人。阿卜杜勒、米尔扎、赛义德互相对视一眼，也重重点头。


    笔尖落下，在羊皮纸上签下名字，盖上印章。


    一份将深远影响波斯湾贸易格局的协定，就在这个平静的上午，在乳香的烟雾和利益的权衡中，悄然诞生。


    当林启拿着签好的协定走出总督府时，阳光正好。


    港口方向，隐约传来欢呼——那是帕丽娜在莎娜兹及一群“自发”拥戴的商人、民众簇拥下，前往税务官衙门“暂代”职务。


    张诚跟在林启身后，低声道：“王爷，成了。这巴士拉，算是钉下钉子，装上咱们的门了。”


    “门是装上了，”林启看着繁华喧嚣的港口，目光投向更西的方向，“但能开多大，能进多少货，还得看咱们的本事，和……家里那边的动静。”


    他顿了顿。


    “给泉州、蜀中、汴京去信吧。就说，西洋第一站，巴士拉港，已通。往后，大宋的商船，可以沿着我们画出的海图，直抵此处了。”


    “是！”


    海风吹过，带着胜利和远方海洋的气息。


    这盘横跨万里的棋局，在阿拉伯海的这个关键节点，林启又稳稳地落下了一颗分量极重的棋子。


    而这颗棋子带来的连锁反应，才刚刚开始。