八月的三佛齐巨港，热得像个蒸笼。午后一场暴雨刚过，空气里弥漫着泥土、腐烂植物和码头鱼腥混合的怪味，湿漉漉地糊在皮肤上。


    林启坐在“宋国商馆”后院临水的凉亭里，只穿了件素绸单衣，袖子挽到肘部，正用一把小锉刀，仔细修整一块象牙牌——那是准备送给三佛齐国王的礼物，上面要雕“永镇南海”四个字。汗水顺着额角往下淌，滴在象牙上，他随手抹掉。


    凉亭外的小池塘边，娜仁花赤着脚，蹲在石阶上玩水。她穿了身苏宛儿送来的淡绿色齐胸襦裙，可嫌热，把袖子高高挽起，露出小麦色结实的手臂，裙摆也撩起来塞在腰带里，露出一截小腿。她正用一根细竹枝，小心翼翼地拨弄水面上漂着的几朵紫色睡莲，嘴里哼着塔加族的小调，调子古怪但轻快。


    “王爷，”一个穿着市舶司低级官服、皮肤黝黑的年轻人匆匆走进凉亭，他是林启从泉州带来的心腹之一，叫孙小乙，机灵，通几种南洋土语，“普瓦拉大人派人来请，说今晚在‘珍珠苑’有个小宴，请了巨港几个大香料商和锡矿主，想介绍给王爷认识。”


    林启头也没抬：“哪些人？”


    “有做胡椒生意的‘乌达家族’的族长，控制着西边三个种植园。有专做锡锭的‘林加’兄弟，手下矿工上千。还有……‘天猛公’阿迪南的侄子也会来，代表他叔叔的船队。”孙小乙顿了顿，压低声音，“另外，普瓦拉大人私下说，国王陛下的一个远房堂弟，对咱们的‘护航会’很感兴趣，也想参一股，今晚可能也会露面。”


    “国王的堂弟？”林启停下锉刀，拿起象牙牌对着光看了看，“查过底细吗？”


    “查了。叫‘拉登·普特拉’，封号‘宾唐公’，领地不大，但靠着王族身份，在几个港口有收税权。这人好赌，手头一直不宽裕，对赚钱的事特别上心。最近好像跟西边‘巽他’那边的人走得有点近。”


    “巽他”指的是爪哇岛上的闍婆国，三佛齐的老对头。


    “知道了。”林启放下象牙牌和锉刀，“备礼。给那位乌达族长，带一匹苏绣，一套景德镇茶具。林加兄弟，送两把上好的唐刀。阿迪南的侄子……送个镶宝石的匕首。至于这位宾唐公……”他想了想，“把我那套‘海上行舟’的玉把件找出来，包好。”


    “是。”孙小乙记下，又看了眼玩水的娜仁花，犹豫道，“王爷，今晚的宴……夫人去吗？普瓦拉大人特意说了，几位商人的家眷也会到场，想……想拜见夫人。”


    娜仁花耳朵尖，闻言转过头，湿漉漉的手在裙子上随便擦了擦，眼睛亮晶晶地看着林启：“我去！我去！上次那个矿主的夫人，送我的红宝石戒指，可好看了！她说今晚要介绍我做香料生意的姐姐给我认识！”


    她汉语还是生硬，但比半年前流利多了，带着独特的腔调，配上那明艳的脸和直率的眼神，别有种鲜活的风情。


    林启看着她那跃跃欲试的样子，笑了笑：“想去就去。让孙小乙给你安排两个懂礼数的侍女跟着，别光顾着收礼，也回些像样的。咱们带来的那些杭绸、绢花、香粉，挑些合适的。”


    “知道啦！”娜仁花欢呼一声，跑过来在他脸上飞快地亲了一下，留下一片湿凉，然后又雀跃地跑回水边，开始琢磨晚上穿哪身衣服。


    林启擦了擦脸，看着她的背影，眼神温和。娜仁花不仅是他的妾室，更是连接塔加族乃至三屿诸部的纽带，也是他观察南洋上层女眷圈子的窗口。这半年，她跟着他出席各种场合，从开始的懵懂好奇，到如今已能大概听懂那些贵妇人间隐晦的恭维、打探和交易，偶尔还能用她那半生不熟的汉语加上手势，套出点有用信息。


    这个女人，像一株被移植到陌生花园的野花，生命力顽强，正在用自己的方式，努力扎根，绽放。


    当晚的“珍珠苑”，灯火通明，丝竹悦耳。说是“小宴”，排场却不小。巨港有头有脸的商人、贵族来了二十多位，带着各自的家眷，把个临水的大厅挤得满满当当。


    林启坐在主宾位，普瓦拉陪坐。娜仁花坐在他下首，今天穿了身绯红色的对襟襦裙，头发梳成了宋式发髻，插着林启送她的那支玉簪，脖子上戴着上次某位贵妇送的宝石项链，手腕上还有好几个镯子，金的玉的宝石的，叮当作响。她不太习惯这么正式的坐姿，背挺得有点僵，但脸上笑容明媚，眼神好奇地打量着满屋子珠光宝气的男男女女。


    宴会流程很老套。敬酒，恭维，互换礼物，欣赏歌舞。但话题始终围绕着“护航会”、“商路”、“利润”。


    乌达族长是个干瘦的老头，说话时眼睛总眯着：“王爷的护航会真是及时雨！往年这时候，西边的航路根本不敢走，巽他人的海盗船像鲨鱼一样。今年有咱们的护航舰队巡逻，我的三条船，平平安安跑了两趟锡兰，利润翻了一番！这护航费，交得值！”


    林加兄弟是双胞胎，长得几乎一模一样，都是粗壮的汉子，嗓门大：“王爷，咱们的锡矿，现在产量上来了，可就愁运不出去！陆路太慢，还老被山里那些生蕃劫。您看，能不能在咱们矿场附近的河口，也设个小码头，让护航会的船定期来收？装卸费，我们出！”


    阿迪南的侄子年轻些，话不多，但眼神精明，敬酒时低声对林启说：“王爷，我叔叔让我带话，西边那条河道的控制权，已经拿下了。多亏了王爷派的教官和那批弩。往后宋国的船走那条水道，一文钱的过路费都不收。”


    最活跃的是那位“宾唐公”拉登·普特拉。四十来岁，有些发福，穿着华丽的锦袍，十个手指戴了八个戒指。他频频向林启敬酒，话里话外都是羡慕。


    “王爷真是天朝上国的能臣！这护航会一办，海上太平了，大家都有钱赚。可惜啊，本王那点小小的税收，连维持体面都难。要是也能像王爷这样，为各国商人做些事情，分润些微利，那就再好不过了。”


    林启笑着应付，既不接茬入股的事，也不把话说死。他知道，这位宾唐公，包括今晚在座的不少人，都想在护航会这块大蛋糕上多切一块。但怎么切，切多少，得按他的规矩来。


    宴至中途，女眷们移到旁边水榭闲聊。娜仁花立刻被几个贵妇人围住了。这个送她一对翡翠耳坠，那个塞她一颗猫眼石。话题也从衣服首饰，慢慢转到各自家族的生意，抱怨哪条航路不安全，羡慕谁家又跟宋国商队做了笔大买卖，最后总会拐弯抹角地请娜仁花“在王爷面前美言几句”，多关照自家生意。


    娜仁花来者不拒，礼物照收，好话照听，但被问及具体事务，就眨着大眼睛，用生硬的汉语说：“生意的事，我不懂呀。王爷说，要找钱掌柜。”把皮球踢得干净利落。


    水榭外廊下，孙小乙扮作普通侍从，垂手而立，耳朵却竖得尖尖的，将那些贵妇人的低声交谈，一字不落地记在心里。


    类似的宴会、私下拜会，持续了半个月。林启像个最有耐心的渔夫，撒下香饵（贸易利润、安全承诺），观察着哪些鱼最贪婪，哪些最谨慎，哪些看似顺从却藏着别样心思。


    孙小乙和商会派来的其他眼线，将巨港及周边大小势力的底细摸了个七七八八。谁跟巽他（闍婆）有勾结，谁在走私违禁品，谁对现有利益分配不满，谁又只是墙头草……名单越来越长，关系图越来越复杂。


    九月初，林启觉得火候差不多了。


    他以宋国“南洋都护使、靖海将军”的名义，正式向三佛齐国王，以及三屿塔加族、渤泥（文莱）等已建立联系的势力发出邀请，于九月十五，在巨港举行“南洋诸邦商贸安全会盟”。


    接到邀请的各方反应不一。三佛齐国王有些犹豫，担心宋国借此坐大，但架不住普瓦拉、阿迪南等既得利益者的劝说，以及林启承诺的“盟主”虚名和实际好处，最终同意。塔加族酋长巴朗（娜仁花的父亲）最积极，亲自带着百名护卫坐船赶来。渤泥国派了个王子。连一直与三佛齐不睦的闍婆国，也派了个级别不低的使者，名义上是“观礼”，实为打探。


    九月十五，巨港最大的神庙广场上，搭起了高台，插满了与会各方的旗帜。宋国的龙旗居中，最为醒目。


    盟会从早上开始，一直开到午后。过程冗长，仪式繁琐。通译们忙得口干舌燥。但核心内容，都写在了那份用汉文、古马来文、阿拉伯文（因贸易通行）三种文字书写的《南洋贸易与安全条约》上。


    条约主要条款包括：


    一、确立宋国主导地位：承认宋国水师为南海主要贸易路线的“安全维护者”，享有在签约各方港口补给、驻留（限少量人员）的权利。


    二、最惠国待遇：签约各方给予宋国商人“最惠待遇”，关税不高于给予其他任何国家的标准。宋国商品在各方市场享受公平竞争权。


    三、联合护航机制：在“南洋贸易联合护航会”框架下，各方可按约定出资、出人（主要为熟悉水文的向导、辅助船只），共同维护商路安全，并按出资比例分享护航会利润。


    四、争端仲裁：签约方商人之间、或与宋商发生贸易纠纷，优先由“护航会”下设的“仲裁庭”调处，仲裁庭由宋国及主要签约方代表组成。


    五、安全承诺：宋国承诺保护签约方合法贸易活动免受“海盗”（条约明确，指一切未加入本条约却袭击商船之武装力量）侵扰。签约方有义务配合宋国水师清剿其境内的海盗据点，不得庇护。


    六、信息共享：各方有义务向护航会通报其掌握的海盗活动、航线天气、港口情况等信息。


    洋洋洒洒十几条，看似公平，但字里行间，无不凸显着宋国（实为林启）的主导权和规则制定权。这已不是简单的商业协议，而是一份带有近代国际条约雏形、旨在建立一套以宋国为核心的区域贸易与安全秩序的政治文件。


    林启代表大宋，第一个在用金银线装饰的羊皮纸条约上签字，用印。接着是三佛齐国王的代表、塔加族巴朗、渤泥王子……闍婆的使者犹豫再三，在己方国王紧急传来的“可签，但需注明保留解释权”的指示下，也沉着脸签了字。


    当最后一方用印完毕，礼炮鸣响（用的是宋军船上的礼炮），广场上响起并不十分热烈但足够清晰的欢呼。尤其是那些已从护航会尝到甜头的商人、贵族，喊得最大声。


    历史性的一刻。至少对这片海域而言。


    接下来的三天，是整个巨港的狂欢。


    王室出资，在港口区和主要街道摆开流水席，任何人都可以来吃。舞蛇人、杂耍艺人、来自天竺的苦行僧、波斯的幻术师……各色表演充斥街头。夜晚，烟花照亮海面（烟花是宋国船队带来的），引来阵阵惊叹。


    码头上，新成立的“护航会”临时总部里，挤满了来自各方的商人，争抢着认购新一期护航会的股份，申请加入下一次的贸易船队。钱老带着账房们忙得脚不沾地，算盘珠子的响声彻夜不息。


    林启下榻的商馆，更是门庭若市。送礼的，攀交情的，打探下次船队航期和货单的，络绎不绝。娜仁花收礼物收到手软，房间里各种奇珍异宝堆成了小山。


    表面看，皆大欢喜。


    但就在狂欢的喧嚣底下，几股暗流，在夜色掩护下，悄悄汇合。


    巨港西城，一处不起眼的宅院密室。


    油灯如豆，映着几张阴沉的脸。


    有被条约排除在核心利益圈外的三佛齐地方贵族，有不满宋国商品冲击其传统市场的本地手工业行会首领，有因护航会成立而走私利润大减的豪商，甚至还有那位签了字却心怀不满的闍婆使者。


    “条约签了，往后这南海，怕是要姓宋了。”一个干瘦的贵族咬牙切齿，“咱们以前自己收税，自己定规矩，现在倒好，什么都得听那个宋国王爷的！护航会？分明是抽血会！赚的钱，大半进了宋人的口袋！”


    “还有那些宋货！”一个行会首领拍桌子，“丝绸、瓷器、铁器，又便宜又好！咱们本地工匠还怎么活？我手下三百多个织工，这个月已经有一半没活干了！”


    “最可恨的是断了走私的路子！”一个满脸横肉的豪商低吼，“我三条快船，现在只能停在港里生锈！走官道？那点利润，够塞牙缝吗？”


    闍婆使者慢悠悠开口，声音尖细：“诸位，光抱怨有什么用？宋人船坚炮利，又用利益笼络了普瓦拉、阿迪南那些软骨头。硬碰硬，是找死。”


    “那怎么办？就这么认了？”


    “认？”闍婆使者冷笑，“宋人有句老话，断人财路，如杀人父母。他林启把咱们的财路都断了，咱们……就不能也断断他的路？”


    密室里的空气一滞。


    “你是说……”


    “联盟刚成，庆祝正欢。”闍婆使者手指蘸了茶水，在桌上画了一条线，又在某个位置，重重一点，“这时候，如果出了点‘意外’，比如……位高权重的宋国王爷，在回程船上，不幸遭遇‘残存海盗’的致命袭击……你们说，这会盟，还能盟得下去吗？这护航会，还能转得起来吗？”


    几人呼吸粗重起来，眼神闪烁，有恐惧，更有被逼到绝境的疯狂。


    “可……林启身边护卫森严，他坐的船，更是跟铁乌龟似的……”


    “明枪易躲，暗箭难防。”闍婆使者从怀里掏出一个小小的、雕刻着奇异花纹的木管，放在桌上，“我们巽他，别的没有，一些丛林里的小玩意儿，还是有的。这东西，见血封喉。只要一点点，沾到皮上，就够了。庆祝宴会，人多眼杂，机会……总是有的。”


    他环视众人，声音充满诱惑：“事成之后，宋国在南洋的势力必定收缩。到时候，海上的规矩，还不是咱们说了算？诸位被抢走的生意、税收、权柄，自然都会回来。甚至……更多。”


    油灯的火苗，猛地跳动了一下。


    几只手，慢慢地，握在了一起。


    一场针对林启的致命阴谋，就在这满城狂欢的喧嚣掩护下，悄然成型。


    而高踞商馆顶层、正凭栏远眺港口璀璨灯火的林启，对即将到来的腥风血雨，还一无所知。


    他看到的，只是海图上那条被黄金与条约铺就的、似乎正无限延伸的航线。