九月中，三屿北部的“明珠湾”。


    宋国舰队在这里下锚已经五天了。海湾很美，沙滩是白的，海水是碧的，远处是墨绿色的热带雨林。可林启没心思看风景。他站在“伏波号”的船头，看着岸边那些用棕榈叶和竹子搭成的简陋村落，还有村落外隐约可见、手持简陋长矛和吹箭、皮肤黝黑、眼神警惕的土著。


    五天前，舰队抵达这里，剿灭了盘踞在附近一个小岛上的海盗据点“鲨鱼港”——许茂才不在，早溜了。但缴获了不少物资，也救出了几十个被掳的宋人、土著。其中几个宋人，是早年就漂流至此的移民后裔，会说些土著话，成了临时的通译。


    “王爷，都打听清楚了。”李宝走过来，低声道，“这片海湾附近，有三个大点的部落，七八个小部落。最大的那个叫‘塔加族’，酋长叫‘巴朗’，手下能拉出四五百战士，控制着附近最好的渔场和一小片金砂河。巴朗跟西边的‘伊洛克族’是世仇，两边打了几十年。最近伊洛克族好像跟南边来的什么‘苏禄海盗’勾搭上了，弄到了一些铁刀和弓箭，巴朗吃了亏，正发愁呢。”


    “巴朗……”林启沉吟，“他对我们什么态度？”


    “又怕又想靠。”李宝咧嘴，“咱们剿了‘鲨鱼港’，他高兴，觉得咱们能打。可也怕咱们赖着不走，或者跟伊洛克族勾结。这几天，他派人在咱们营地外围转悠好几回了，送过两次水果和烤鱼，但酋长本人没露面。”


    “想靠，又不敢全信。”林启笑了，“那就给他吃颗定心丸。派人去，以我的名义，请巴朗酋长，明日正午，在沙滩上会面。我们不带大队人马，只带十个护卫。他也一样。告诉他，宋人，只和朋友喝酒，不和敌人废话。”


    “是。”


    第二天正午，沙滩上搭起了一个简易的凉棚。林启只带了张诚、李宝和八个亲兵，都穿着常服，没披甲，但腰间的刀和背后的弩，透着精悍。


    对方来了约二十人。为首的酋长巴朗，是个四十来岁的壮汉，皮肤古铜，赤着上身，胸口和胳膊上纹着复杂的青色花纹，脖子上挂着一串兽牙和贝壳项链。他腰间挎着把粗糙的铁刀——在这普遍用石矛、骨箭的地方，这已经是身份的象征。他身后跟着几个同样魁梧的战士，还有个穿着简陋麻布裙、赤着脚的年轻女子，好奇地打量着宋人。


    双方在凉棚下席地而坐。通译是个早年流落至此的宋人老汉，姓陈，两边传话。


    “宋国的将军，”巴朗的声音粗哑，通过陈老汉翻译，“你们很强大，杀了‘鲨鱼港’的恶鬼。塔加族，感谢朋友。”


    “巴朗酋长，”林启示意亲兵捧上礼物——一匹鲜艳的蜀锦，一口精铁锅，十把打磨锋利的短刀，“一点见面礼。我们宋人跨海而来，是为了交朋友，做买卖，不是来抢土地，杀人。”


    巴朗抚摸着光滑冰凉的铁锅，又试了试短刀的锋刃，眼睛发亮。这些东西，在这里是绝对的硬通货。


    “朋友，欢迎。但朋友，也会离开。伊洛克人，和苏禄的恶鬼，不会走。”巴朗盯着林启，“朋友能帮塔加族，赶走他们吗？”


    “朋友有难，自然要帮。”林启微笑，“但朋友之间，也要互相帮助。我们宋人的船队，需要安全的地方停靠，需要淡水、食物补给，需要收购当地的香料、黄金、珍珠。如果塔加族能保证我们商队在明珠湾的安全，提供这些便利，我们愿意以公平的价格交易，并且……”他顿了顿，“可以帮助塔加族的朋友，变得更强大，让伊洛克人和苏禄海盗，不敢再来侵犯。”


    “怎么……强大？”巴朗呼吸急促了些。


    林启示意，张诚拿过来几样东西：一张制作精良的猎弓，一壶铁头箭，一面蒙着牛皮的木盾。


    “更好的武器，更好的防具。我们可以提供这些，教你们的人如何使用。我们甚至可以帮助你们，训练战士。”


    巴朗拿起那张弓，试着拉了拉，力道沉稳，远非他们用的竹弓可比。他又摸了摸那面盾牌，结实。


    “代价……是什么？”


    “贸易的特权，和忠诚的友谊。”林启看着他，“宋国的商队，在明珠湾，只和塔加族及塔加族认可的朋友交易。我们带来的货物，你们优先购买，价格优惠。我们收购你们的特产，价格公道。如果有其他部落，或者海盗，威胁这条商路，威胁塔加族——宋国的战舰和战士，会站在你们一边。”


    这话，分量很重。巴朗沉默了很久，看着那匹在阳光下流光溢彩的蜀锦，看着那寒光闪闪的铁刀。


    他知道，这是一场赌博。靠上宋人这棵大树，可能会引来伊洛克人和苏禄海盗更疯狂的报复。但也可能，是塔加族崛起，彻底压倒世仇的机会。


    “宋国的将军，”他终于开口，指了指身后那个一直好奇张望的年轻女子，“这是我的女儿，娜仁花，意思是‘太阳花’。她聪明，勇敢，会说一些你们汉人的话，是以前跟一个流落至此的汉人女子学的。如果……如果你愿意，让她跟随你，学习宋国的智慧，也让她成为塔加族和宋国之间，友谊的桥梁。”


    那女子闻言，大大方方地走上前几步。她约莫十八九岁，身材高挑，皮肤是健康的小麦色，五官深邃艳丽，眼睛又大又亮，像林间的小鹿。她穿着简单的麻布裙，露出一截结实光滑的小腿和手臂，脖子上戴着贝壳项链，乌黑的长发编成许多细辫，用彩绳系着。她好奇地打量着林启，眼神直率，没有宋人女子的羞涩。


    “你……好？”她用生硬的汉语试着说道，发音古怪，但能听懂。


    林启有些意外。这明显是政治联姻的提议，用女儿换取更牢固的联盟。他看向娜仁花，那女子也正看着他，眼神清澈，带着探究和一丝不易察觉的野性。


    “巴朗酋长的美意，我心领了。”林启缓缓道，“只是婚姻大事，需两情相悦。况且我在宋国已有家室。”


    “我们塔加族的女人，不怕分享太阳。”巴朗咧嘴笑，露出被槟榔染黑的牙齿，“只要太阳给予温暖。娜仁花喜欢你，她说你的眼睛，像我们山里最深的湖水，有力量。”


    娜仁花用力点头，指着林启，又指指自己心口，用土语说了句什么，然后努力用汉语说：“强……男人，好。”


    周围的人都笑了，连张诚、李宝都忍不住露出笑意。这女子的大胆直白，与宋国闺阁女子天差地别。


    林启看着眼前这对父女，一个老练地寻求靠山，一个直率地表达喜好，目的明确，不加掩饰。在这片远离中原礼教束缚的岛屿上，一切都显得更原始，也更直接。


    “此事，容我考虑。”林启没有立刻答应，“但塔加族的友谊，宋国收到了。从今日起，明珠湾就是宋国商队在三屿的补给港。第一批武器，明日就可交付。另外，请巴朗酋长帮忙联络附近与塔加族交好、也愿意与宋国做朋友的部落。十日后，我在此设宴，与各位酋长共商大事。”


    “好！”巴朗用力拍了下大腿，“朋友，爽快！”


    接下来十天，林启一边让水师继续清剿周边小股海盗，一边通过塔加族，接触了附近十几个大小部落。有的部落痛快，看到宋人带来的铁器和精美货物，立刻表示愿意加入。有的部落犹豫，需要巴朗和林启的使者反复劝说，并展示火炮的威力（对着无人礁石轰了几炮）。也有两个部落，与伊洛克族或苏禄海盗关系密切，明确拒绝，甚至暗中袭击宋人的小股巡逻队。


    对前者，林启给予贸易优惠和武器援助。对后者，没什么好说的。张诚带人连夜摸上门，首领“意外”死于部落仇杀，换上亲近塔加族（也就是亲近宋国）的新头人。


    胡萝卜加大棒，简单，有效。


    十日后，明珠湾沙滩上举行了盛大的宴会。十五个部落的酋长或代表出席。烤野猪的香气混合着香料的味道，土著女子围着篝火跳起热烈的舞蹈。林启当众宣布，成立“三屿商会联盟”，宋国与各部落共同维护商路安全，公平贸易。宋国提供武器、技术和部分商品，各部落提供特产、劳力和安全承诺。利润按约定比例分成。


    当场，就有十二个部落签字画押（按手印）。剩下三个犹豫的，在巴朗和其他酋长的目光压力下，也勉强按了。


    联盟初成。


    宴会后，林启回到“伏波号”的船舱，提笔给苏宛儿和楚月薇写信。他详细说明了三屿的情况，巴朗的提议，以及娜仁花这个人。没有隐瞒，也没有美化，只是陈述事实，并询问她们的意见。


    信通过快船送回泉州。半个月后，回信来了。


    苏宛儿的信很简洁：“夫君在外，一切以大局为重。家中诸事安好，勿念。宛儿。”


    楚月薇的信更短，但附了一张新绘的“南洋海路礁石分布草图”：“知道了。注意安全。月薇。”


    两封信，都没有反对，只有理解和支持。林启握着信纸，心里五味杂陈。他知道，对她们来说，接受另一个女人，尤其是一个异族女子，并不容易。这份沉默的支持底下，是多少隐忍和委屈。


    又过了几天，泉州商会总会派来协助处理三屿事务的管事也到了，还带来了苏宛儿为娜仁花准备的“聘礼”——几套适合热带气候的宋式衣裙，一些女子用的首饰、胭脂，还有几本图文并茂的汉字启蒙书册。


    林启知道，这是她们的态度。家中的女主人，接受了。


    于是，在一个晴朗的早晨，在明珠湾的沙滩上，举办了一场简朴而奇特的婚礼。按塔加族的习俗，新人要共同喝下一碗用本地草药和椰汁调制的“合欢酒”，然后接受族人的祝福。没有凤冠霞帔，没有三拜九叩，娜仁花换上了苏宛儿送来的水绿色襦裙，头发依然编着许多小辫，却插上了一根宋式的玉簪，看起来有种奇异的融合之美。


    仪式后，巴朗喝得满脸通红，用力拍着林启的肩膀，用夹杂着土语和汉语的话说：“我的兄弟！塔加族，和宋国，永远是一家人！”


    当夜，在“伏波号”特意收拾出来的舱室里。


    红烛（是从泉州带来的）高烧，映着舱壁上挂着的海图和武器架，气氛有些怪异。娜仁花已经自己卸了妆，脱了那身略显拘束的宋裙，换回她习惯的轻薄麻衣，赤着脚，在舱里好奇地摸摸这儿，看看那儿。


    “你们宋人的船，真大。木头，好硬。”她摸着舱壁，回头对林启说，眼睛在烛光下亮晶晶的。


    林启坐在床边，看着她毫不设防、充满生命力的姿态，心里那点因政治联姻而产生的隔阂，忽然淡了些。


    “你……不害怕吗？”他用汉语问，说得很慢。


    “害怕？”娜仁花走过来，坐在他身边，身上带着热带花朵和阳光混合的气息，“怕什么？你是很强的男人，是父亲和族人的希望。跟着你，有肉吃，有漂亮衣服穿，还能学很多有意思的东西。”她指了指桌上那几本启蒙书册，“你教我，认字，好吗？”


    她的直白和简单，让林启有些失笑，又有些触动。在汴京，在泉州，他身边的人，说话总要绕几个弯，揣摩无数心思。而眼前这个女子，像一股来自山野的海风，直接，热烈，吹散了那些层层叠叠的帷幔。


    “好，我教你。”他说。


    娜仁花笑了，笑容明媚得像正午的太阳。她忽然凑近，在他脸上亲了一下，湿漉漉的，带着果酒的甜香。


    “你，也是我的。”她用生硬的汉语宣布，眼神里是毫不掩饰的占有和欢喜。


    林启愣了一下，随即心里涌起一股奇异的感觉。不是汴京贵女那种含蓄的倾慕，也不是苏宛儿、楚月薇那种相濡以沫的深情，而是一种更原始、更直接的……被需要，被认可，被征服和征服的交织。


    在这个远离故土的夜晚，在这艘飘摇的海船上，面对这个来自异族、野性未驯的女子，他仿佛也脱下了某种沉重的束缚。那些礼教，那些权衡，那些步步为营的算计，似乎暂时远去了。


    他伸出手，握住她结实光滑的手臂，触感微凉，充满弹性。


    娜仁花顺势倒进他怀里，手臂环住他的脖子，仰着脸看他，眼神炽热而大胆。


    没有扭捏，没有推拒，一切发生得自然而然，像海潮拍岸，像山风过林。她的反应直接而热烈，声音不加掩饰，汗水在古铜色的皮肤上闪闪发光，充满了蓬勃的生命力。


    林启在其中，感受到了一种前所未有的释放和快意。那不仅仅是对一个女人的征服，更像是对某种无形枷锁的冲破，是对这片陌生海域、这片蛮荒之地，最原始、最有力的一种宣告和占有。


    风浪轻轻摇着船身，烛火摇曳。


    遥远的中原礼法，汴京的阴谋算计，海上的腥风血雨，在这一刻，都被隔绝在这小小的船舱之外。


    只有最原始的呼吸，心跳，和两个来自不同世界、却因利益和欲望紧紧纠缠的灵魂，在这茫茫大海的中央，碰撞出短暂而炽烈的火花。


    当一切平息，娜仁花像只餍足的小兽，蜷在他怀里，很快发出均匀的呼吸声，睡着了。


    林启却毫无睡意。他看着她沉睡中依然明艳的侧脸，手指无意识地划过她臂上那些青色的图腾纹身。


    这一步棋，落子了。


    往后，是福是祸，是真情还是利用，都在这片莫测的海洋上了。


    但至少今夜，他触摸到了一种真实的、滚烫的、不受拘束的生命力。


    像这无尽大海深处，那从未被人驯服过的暗流。