汴京的夏天热得像蒸笼，可文德殿里，气氛比三九天还冷。


    “陛下！”御史中丞刘文靖跪在御阶下，额头青筋直跳，手里捧着的奏折抖得哗哗响，“蜀王林启，在东南擅专征伐，私设公堂，抄家灭族，致使泉州、广州人心惶惶，商旅不行！更有甚者，其以剿海盗为名，私自调兵出海，与海外蛮夷争利，耗损国帑，劳民伤财！此等行径，实乃跋扈藩镇之所为，长此以往，国将不国！臣恳请陛下，下诏申饬，罢其市舶司职，召回汴京，严加管束！”


    他身后，还跪着七八个御史，都是王钦若一系的门生故吏，齐声附和。


    “臣附议！”


    “林启狼子野心，不可不防！”


    “东南乃财赋重地，岂容武夫横行？”


    真宗赵恒坐在龙椅上，手里把玩着一颗鸡蛋大小的南海珍珠——是林启刚刚随船队利润一起送进内库的“小玩意”，在殿内昏光下流转着温润迷人的虹彩。珍珠旁边，还有一份礼单，上面写着：此次南洋船队总获利一百二十七万贯，按例，三成入内库，计三十八万一千贯，已解送；另附各色香料五十石，宝石三箱，象牙二十对，珊瑚树十座……


    三十八万贯。


    真宗脑子里嗡嗡的，全是这个数字。他修玉清昭应宫，预算八十万贯，还差一大截。封禅泰山的用度，更是无底洞。林启这钱，送得太及时了。


    “刘卿，”真宗终于开口，声音听不出喜怒，“你说蜀王耗损国帑，劳民伤财。可这账上写着，船队出航一次，净利一百二十七万贯，内库分得三十八万。这‘损’在何处？‘劳’在何方？”


    “陛下！”刘文靖急道，“此乃小利！林启以朝廷名义，行商贾之事，与民争利，败坏朝廷体统！更兼其拥兵自重，在东南生杀予夺，今日可抄许、刘、陈三家，明日就敢动其他士绅！此乃祸乱之源啊！”


    “体统？”真宗笑了，拿起御案上另一份奏折——是林启的《平海盗疏》，“蜀王这奏疏上说，许、刘、陈三家，勾结海盗，劫掠官船，人证物证俱在。按《宋刑统》，谋叛资敌，罪当抄斩。朕倒想问，是朝廷法度体统要紧，还是几个通海盗的蠹虫要紧？”


    “那……那也可能是构陷……”


    “构陷？”真宗脸色一沉，将《平海盗疏》和几封附着的信件抄本扔下御阶，“你自己看看！这是从海盗船上搜出的，与江南某些人的往来书信！上面说得清清楚楚，何时何地交货，如何分成！要不要朕把那些还没死的海盗，押到汴京，跟你们当面对质？！”


    信件散落一地。刘文靖捡起一封，只扫了几眼，脸色就白了。上面虽未直书姓名，但约定的暗号、地点，分明指向江南几个大族，而这些家族，与王钦若关系匪浅。


    “这……这定是海盗伪造，离间朝廷与士绅……”


    “够了！”真宗猛地一拍御案，霍然起身，“海盗的话不可信，蜀王缴获的赃物不可信，那些被劫商船的血泪不可信，就你们这些坐在汴京、风吹不着雨淋不着的言官，最可信？！朕看你们是收了人的钱，堵了心的窍！”


    他走下御阶，俯视着跪了一地的言官。


    “传朕旨意。蜀王林启，肃清海疆，开通商路，功在社稷。所缴海盗，证据确凿，涉案人等，依律严办，不得宽纵。往后东南海贸事宜，一应由蜀王总领，各地方官员、士绅，需全力配合，不得掣肘。再有敢妄言诽谤、阻挠国策者——”他顿了顿，目光如刀，刮过刘文靖等人，“以同党论处！”


    “陛下息怒！”王钦若终于出列，深深躬身，“刘中丞等也是为国事忧心，言语或有失当，然忠心可鉴。海贸之事，确需谨慎。蜀王劳苦功高，然独揽东南大权，恐非长久之计。不若……派遣朝中重臣，南下‘协理’，既可分蜀王之劳，亦能安东南士民之心。”


    “协理？”真宗盯着他，“派谁？派你王钦若去吗？”


    王钦若心头一跳，忙道：“臣才疏学浅，不敢当此重任。可遣一稳重老臣，如李相……”


    “不必了。”真宗摆摆手，重新坐回龙椅，语气缓和了些，但不容置疑，“蜀王办事，朕放心。他给朕赚银子，朕给他撑腰。天经地义。至于东南士绅……告诉他们，老老实实跟着蜀王做生意，有钱一起赚。再敢搞那些偷鸡摸狗、通海盗的勾当，许、刘、陈三家，就是榜样。退朝！”


    “陛下……”


    “退——朝——！”


    内侍尖声唱喝。王钦若脸色铁青，袖子里的手攥得死紧。他看着御案上那颗硕大的珍珠，又想起林启送进内库的三十八万贯，心里又恨又妒。


    这海上的利，太大了。大到他王家，还有背后那些江南世族，绝不能眼睁睁看着被林启一人吞了。


    明的不行，就来暗的。


    他倒要看看，林启的水师，能不能剿尽这万里海疆上，所有的“海盗”。


    泉州，市舶司后堂。


    苏宛儿听完汴京快马送来的消息，嘴角微扬。


    “陛下还是明理的。”她对林启道，“王钦若这次，碰了一鼻子灰。”


    “他是碰了灰，但不会死心。”林启站在巨大的海图前，手指点在澎湖、琉球（台湾）一带星罗棋布的小岛上，“朝中动不了我，就会继续怂恿、资助这些海上的豺狗，给我们找麻烦。打蛇不死，反受其害。这些海盗巢穴，必须连根拔起。”


    “水师准备好了？”


    “李宝带着，在外海又练了半个月。新到的二十门长管舰炮也装船了，射程能到一百五十步，精度更高。”张诚在一旁答道，“就是……一直漂在海上练，弟兄们憋着火，想真刀真枪干一场。”


    “那就干。”林启转身，“传令，明日辰时，舰队出港。目标——澎湖列岛，马公屿。那里是‘混江龙’李魁的老巢，也是东南海盗北上南下的一个重要窝点。先把这颗钉子拔了。”


    “是！”


    “宛儿，”林启看向苏宛儿，“我们出去这段时间，泉州就交给你了。两件事。第一，之前跟你提的‘飞钱’事，可以办了。就以市舶司和总会名义，在泉州、广州、明州设‘飞钱柜’，商人存钱于此，凭票可在三地总会任意分号兑取现钱，汇兑只收百分之一手续费。告诉那些商人，这是为了方便海贸资金周转，安全，快捷。”


    苏宛儿眼睛一亮：“妙！这样一来，大宗银钱不必长途押运，风险大减。商人必然趋之若鹜。而且钱存在我们柜上，我们就能用这些钱生钱……”


    “对。但记住，准备金要足，信誉第一。开始不妨把手续费再降降，甚至给大户一些利息，先把局面打开。”林启叮嘱，“第二，借这个机会，继续拉拢那些还在观望的中小家族。总会可以低息借贷给他们，让他们入股下次船队，或者自己组小船队跟着跑。要把更多人的利益，绑在咱们这条船上。”


    “我明白。”苏宛儿点头，眼中闪烁着商战的光芒，“恩威并施，威已立，现在该是‘恩’和‘利’的时候了。等您剿匪凯旋，咱们的‘飞钱’和借贷也该铺开了，届时，东南海商之心，可定大半。”


    七月初十，晨。泉州港战鼓擂响。


    以“伏波”、“镇海”两艘巨舰为首，二十艘新式炮舰，三十艘运兵、补给船，浩浩荡荡驶出港口。林启坐镇“伏波号”，张诚、李宝分领左右翼。


    这是大宋水师成军以来，第一次大规模主动出击。


    舰队乘风破浪，两日后抵达澎湖海域。李宝派出哨船，很快探明“混江龙”李魁的主要巢穴在马公屿南侧一处隐蔽海湾，湾内停泊大小海盗船近百艘，岸上有木寨、了望塔。


    “王爷，怎么打？”李宝摩拳擦掌。


    林启看着海图上标注的地形。海湾入口狭窄，两侧有暗礁，易守难攻。硬冲，损失必大。


    “李魁此人，性格如何？”


    “嚣张，贪婪，疑心重。”李宝道，“仗着地势险要，水寨坚固，不把官兵放在眼里。但他对手下很刻薄，分赃不均，底下人早有怨言。”


    “那就引蛇出洞，分而歼之。”林启沉吟，“派几艘快船，伪装成商队，从海湾外经过，装得笨重些。李魁贪心，必会派出主力劫掠。等他船队出湾，我军主力截其归路，一口吃掉。剩下的，瓮中捉鳖。”


    计策定下。五艘缴获的海盗船，稍微改装，装上些压舱的石头、木箱，伪装成满载的商船，在“混江龙”眼皮底下慢悠悠晃过。


    果然，不到一个时辰，海湾里冲出来三十多艘海盗船，嗷嗷叫着扑向“肥羊”。


    “猎物出洞了。”瞭望塔上，李宝冷笑，“王爷，打吗？”


    “等他们再离远点。”林启盯着海面，“传令，各舰静默，没有命令，不准开炮，不准挂旗。”


    伪装船开始“惊慌”逃窜，海盗船紧追不舍。距离海湾入口越来越远。


    “就是现在！”林启猛地挥手，“升起战旗！抢占上风！所有炮舰，一字横队，堵住他们回湾的路！开炮！”


    “咚咚咚！”战鼓擂响！大宋的战旗在桅杆顶端猎猎升起！


    原本“空旷”的海面上，突然从几座小岛后驶出二十艘炮舰，排成一道森严的铁墙，横在了海盗船队与海湾之间。


    海盗船上的喽啰们傻眼了。还没等他们反应过来——


    “轰轰轰轰——！！！”


    第一轮齐射，二十门长管舰炮同时怒吼！实心弹呼啸着砸进海盗船队最密集的区域，顿时木屑纷飞，惨叫声一片。距离不到一百二十步，这个距离，新式舰炮的命中率相当可观。


    “转向！快转向！回湾！”一个头目模样的海盗嘶声大吼。


    可哪里回得去？宋军炮舰已经完成了战术机动，始终保持着最佳射程，炮弹像雨点一样泼洒过来。海盗船想散开，可宋军分出一半炮舰，用更灵活的走位和霰弹，专门打击那些试图脱离的船只。


    “用链弹！打帆！”林启下令。


    专门对付帆索的链弹被塞进炮膛。“砰砰砰！”几声闷响，旋转的铁链在空中展开，像死神挥舞的鞭子，抽过几艘海盗船的主桅。帆索断裂，船帆“哗啦”垮塌，船只顿时失去动力，在海面上打转，成了活靶子。


    接舷？根本靠不近。跳帮？跳不过去。逃跑？跑不掉。


    这是一场单方面的屠杀。仅仅半个时辰，三十多艘出海的海盗船，被击沉大半，剩下的几艘跪在甲板上投降，船身插满了箭矢，被打得千疮百孔。


    “清理战场，降者不杀。重伤的，补刀。”林启命令冷酷，“张诚，带你的人，换乘小船，趁湾内空虚，直扑水寨！李宝，炮舰前压，掩护登岸，轰击寨墙！”


    “是！”


    失去主力舰队的海湾水寨，像被拔了牙的老虎。留守的百十号海盗还没弄明白怎么回事，就被抵近射击的炮火覆盖了寨墙和瞭望塔。张诚率领的五百靖安军水师陆战队，乘坐快船，冒着零星箭矢，轻易抢滩登陆，挥舞着刀斧撞开了破烂的寨门。


    抵抗微乎其微。大部分海盗要么跪地投降，要么跳海逃命。


    战斗在午后结束。“混江龙”李魁在混战中被一发炮弹击中坐舰，连人带船炸得粉碎。水寨里，缴获金银、货物堆积如山，还有几十个被掳来的民女、工匠。


    “王爷，有发现。”张诚押着一个账房先生模样、吓得尿了裤子的中年人过来，“这人是李魁的账房，在他的地窖里，搜出了这个。”


    他递上一本厚厚的账册，还有几封书信。


    林启翻开账册。上面详细记录了与“泉州许二爷”、“明州黄管事”、“杭州刘掌柜”等人的“生意往来”：何时送来人、船、炮，何时劫了哪路商队，销赃分账几何……一笔笔，触目惊心。


    再看书信。虽多用暗语，但指向明确。其中一封信的末尾，甚至盖了个模糊的私章，仔细辨认，赫然是“王宅”二字。


    “王钦若……”林启眼神冰冷。虽然早有预料，但真看到证据，胸中杀意还是翻腾。


    “王爷，这人怎么处理？”张诚指着那账房。


    “连同账册、书信，还有那几个被俘的海盗头目，一起送回泉州，交给苏夫人，严加看管。”林启合上账册，“这些都是将来，钉死那些蠹虫的铁证。现在……还不是时候。”


    他望向南方，那是三屿，是南洋，是更广阔的海洋，和更深重的暗流。


    “传令，全军休整两日。补充淡水，救治伤员，修补船只。两日后，兵发三屿。许茂才，还有那些躲在后面的魑魅魍魉……该跟他们，算总账了。”


    夕阳西下，残阳如血，映照着满是残骸的海湾，和缓缓升起的“林”字大旗。


    这片海，正在被鲜血与火焰，烙上新的印记。