咸平三年，正月的汴京，雪还没化完，可一股比倒春寒还冷的风，已经刮进了文德殿。


    真宗赵恒坐在御座上，手里捏着本青皮奏折，是泰山脚下的泰安知州递上来的，说泰山之巅“有紫气东来，祥云三日不散”，乃是“圣主功成，天降祥瑞”之兆。折子写得花团锦簇，马屁拍得震天响。


    底下，宰相吕端、枢密副使寇准，还有几个御史台的老臣，跪了一地。


    “陛下！”寇准的嗓门最大，震得殿梁上的灰都往下掉，“泰山封禅，乃千古盛典，非有开疆拓土、安定四海之不世功业，不可轻行！太宗皇帝何等英武，亦未行此礼。今澶州之盟，不过退敌守成，安能称‘功越太宗’？此等谀词，断不可信！更遑论大修道观，宠信方士，服食丹药——此乃取祸之道，亡国之兆啊陛下！”


    吕端须发皆白，重重叩首，声音嘶哑：“寇准所言虽直，然理不差。陛下，国库经年战事，本就空虚。若再行封禅，修道观，赏赐百官……恐民力不堪，财政崩坏。老臣恳请陛下，以江山社稷为重，弃此虚名，务实修政！”


    “虚名？”真宗“啪”地把奏折摔在御案上，脸色铁青，“在尔等眼中，朕击退辽夏，保境安民，竟是‘虚名’？太宗皇帝未成之北伐，朕成了！太宗皇帝未竟之边功，朕立了！这泰山，朕如何登不得？这天，朕如何告不得？！”


    他越说越激动，站起来，指着下面几个老臣。


    “你们口口声声江山社稷，可知这江山是谁的江山？是朕的！朕要修道观，祈福延年，为的是大宋国祚永昌！朕要封禅泰山，告慰天地，为的是让四海蛮夷都知道，如今是大宋的天下，是朕赵恒的天下！你们……你们这是嫉妒！是迂腐！”


    “陛下！”寇准抬头，眼珠子通红，“臣等若有私心，天诛地灭！臣是怕……是怕陛下被小人蒙蔽，被虚誉所惑，步了……步了前朝那些求仙问道、最终误国的昏君后尘啊！”


    “昏君？”真宗气得浑身发抖，抓起手边的玉镇纸，想砸下去，又硬生生忍住，从牙缝里挤出几个字，“好，好……在你们眼里，朕是昏君。那你们这些忠臣，朕用不起！寇准，咆哮御前，诽谤君上，贬知陕州，即日出京！吕端……年老昏聩，不堪驱策，准其告老还乡！其余人等，罚俸一年，以儆效尤！”


    “陛下——！”几个老臣老泪纵横。


    “拖出去！”真宗背过身，不再看他们。


    殿外侍卫进来，半请半拖，把哭嚎劝谏的老臣们架了出去。殿里瞬间空了大半，只剩下王钦若、李沆、丁谓几个新近得宠的佞臣，还有一直沉默站在武将班列里的林启。


    真宗喘着粗气，坐回龙椅，看向王钦若。


    “王卿，封禅之事，交由你总办。一应仪制，务求隆重，不得有失。”


    “臣，领旨！”王钦若出列，躬身时嘴角忍不住上扬。


    “李卿，丁卿，道观修建，丹药采集，你二人负责。钱财……从内库先支，不够的，让三司想办法。”


    “是！”李沆、丁谓赶紧应下。


    “还有，”真宗揉了揉眉心，“朝中百官，这些年也辛苦了。传朕旨意，文武百官，俸禄普增三成。另……开‘恩荫’，四品以上官员，可荫一子入国子监；五品以上，可荫一子授散官。具体章程，你们去拟。”


    “陛下圣明！”王钦若等人山呼，心里乐开了花。增俸、恩荫，这是收买人心，也是绑人上船——大家都有好处拿，谁还反对？


    真宗摆摆手，示意他们退下，只留下林启。


    “蜀王，”他看向林启，语气缓和了些，“你怎么看？”


    林启出列，躬身：“陛下乃天子，天子之意，即是天意。封禅告天，祈福修观，皆为江山永固，臣……并无异议。”


    真宗盯着他，看了几息，忽然笑了。


    “满朝文武，就蜀王你最懂朕。”他叹口气，“吕端、寇准他们，老了，顽固不化。朕做的这些，难道真是为了自己？朕是为了大宋的颜面，为了震慑四夷！蜀王，你会帮朕的，对吧？”


    “臣，愿为陛下分忧。”林启声音平稳，“泰山封禅，典礼浩大，所费不赀。臣愿以‘宋商总会’及蜀中今年三成盐茶之利，献于内库，助陛下成此盛事。另，蜀中工匠擅长土木，修筑道观一事，臣也可抽调人手，协助工部。”


    真宗眼睛亮了。


    钱，人，这都是他最缺的。林启这表态，不仅是支持，是实打实的雪中送炭。


    “好！好！”真宗起身，走到林启面前，重重拍拍他的肩，“朕就知道，蜀王是国之柱石，与朕一心！你放心，你的忠心，朕记着。往后，朝中若有人对你不利，朕替你挡着！”


    “谢陛下。”林启垂首。


    走出文德殿时，午后的阳光有些刺眼。林启眯了眯眼，看着宫道上尚未融尽的残雪，心里一片冰冷。


    真宗，已经彻底飘了。


    劝不得了。


    那就……顺势而为吧。


    当晚，蜀王府书房。


    烛火下，林启、苏宛儿、程羽、还有从蜀中悄悄赶来的周荣，围坐一桌。


    “陛下这是要把国库掏空啊。”程羽看着林启带回来的增俸、恩荫草案抄本，眉头拧成了疙瘩，“普增三成俸禄，每年要多支出近百万贯。恩荫一开，官员子弟蜂拥入仕，冗官之弊，将甚于前朝十倍。再加上封禅、修道观……三司那边，怕是要跳河了。”


    “跳河也得掏。”周荣沉声道，“王钦若那帮人，就等着捞这一笔。大人，咱们真要把蜀中三成盐茶利献出去？那不是小数，足够再练两万精兵了。”


    “钱是小事。”林启用手指蘸了茶水，在桌上画了个圈，“关键是，咱们用这笔钱，买到了什么？”


    苏宛儿接话：“买到了陛下的信任，买到了王钦若他们暂时不会对咱们下死手，也买到了……咱们自己行事的时间。”


    “没错。”林启点头，“陛下现在听不进逆耳忠言，只喜欢听好话，看实惠。咱们给他实惠，他就给咱们空间。王钦若他们要权要钱，咱们就给——但不是白给。程先生。”


    “在。”


    “增俸、恩荫的名单细则，你想办法拿到。里面肯定有他们安插的自己人，也有被排挤的、不得志的。把后者找出来，名单给我。”


    “明白。”


    “周荣。”


    “在。”


    “蜀中今年的盐茶利，分成三份。一份，真的送去内库，账目做漂亮。一份，留在总会，作为‘特别资金’。还有一份……”林启顿了顿，“以总会‘助学’、‘济贫’、‘犒军’的名义，散出去。重点是秦凤路、河东路、河北路的边军，还有……讲武堂、陆军学院里那些寒门出身的学员、教官。钱不多，但要让他们知道，这钱是谁给的。”


    “是！”周荣眼睛一亮。这是收买军心，培养嫡系。


    “讲武堂和陆军学院那边，现在怎么样？”林启问。


    “讲武堂第一期一百零三人，已毕业。九十七人分派至禁军、边军，多为队正、都头。其中有四十二人，考核优异，对大人所授之‘参谋作业’、‘沙盘推演’、‘火器协同’等课目极为推崇。”程羽汇报，“陆军学院第一期两百人，半年后毕业，皆从蜀中四路边军、靖安军中选拔，忠诚可保。教材已按大人修订版印发，教官多为靖安军老卒。”


    “好。”林启手指在桌上轻轻敲着，“毕业学员的动向，定期记录。表现优异、心有热血的，重点留意。总会那边的‘特别资金’，可以适当资助其家中困难，或助其打点升迁。不必明说，让他们自己悟。”


    “明白。”


    “另外，”林启看向苏宛儿，“宛儿，你以总会名义，在汴京、杭州、江宁、成都，设立‘英才馆’。明面上是商会招待客舍，暗地里，搜集各地官吏情报，民间舆情，物色有才之士。尤其是那些受排挤的寒门官员，有真本事的落魄工匠，懂水文地理的贩夫走卒。名单汇总，暗中观察，合适的，慢慢吸纳。”


    苏宛儿点头，提笔速记。


    “还有，”林启想了想，“王钦若他们不是喜欢修道观、炼丹药吗？让总会下面的药行，多收些‘海外奇珍’、‘千年灵芝’、‘雪山朱砂’，高价卖给他们。赚来的钱，补贴咱们的‘特别资金’。他们吃丹药吃出毛病，是他们的事。”


    程羽苦笑：“大人，这是不是有点……”


    “有点损？”林启笑了，“他们掏空国库，败坏朝纲，难道不损？咱们这叫……取之于蠹，用之于国。”


    众人皆笑，气氛稍缓。


    “最后，也是最重要的。”林启神色一肃，“秦芷那边，靖安军扩编至六万，火器换装不能停。楚明先生不在了，但工坊的担子，月薇得扛起来。新式后装枪、开花弹，是咱们未来的依仗。告诉月薇，不急，但要稳。要钱给钱，要人给人。”


    “是。”


    “周荣，你回蜀中后，有三件事。第一，协助月薇，工坊安保提到最高，核心工匠集中管理，家属妥善安置。第二，秦凤路新附，民心不稳，以工代赈，修路修渠，推广新农种，把根基扎牢。第三……”林启压低声音，“在蜀中与荆湖、江南交界处，以商会货栈为掩护，设几个秘密仓库，囤积粮草、军械。位置要隐蔽，运输要方便。”


    周荣心头一凛，重重点头。


    “都去办吧。”林启摆摆手，“记住，咱们现在是在淤泥里种莲花。面上要顺着陛下，顺着那帮蠹虫。但根，得扎在泥底下，扎得深，扎得稳。等上面的花开败了，烂了，咱们的根，才能长出新的东西来。”


    众人肃然，躬身退下。


    书房里只剩林启一人。


    他走到窗边，推开窗。寒风灌进来，吹得烛火摇曳。


    远处，皇宫方向灯火通明，隐约有丝竹之声传来——大概是王钦若他们在陪着真宗夜宴，庆祝“君臣相得”吧。


    林启看着那片璀璨又虚幻的光，眼神平静。


    真宗在龙椅上飘飘然。


    王钦若在权钱里醉醺醺。


    而他在这个寒冷的春夜里，一点点地，织着一张看不见的网。


    网眼是钱，是兵，是人心，是技术。


    这张网现在还很稀疏，很脆弱。


    但总有一天，它会足够坚韧，足够宽广。


    足以，网住这即将倾颓的乾坤。


    他关上窗，走回书案前。


    案上，是刚刚送来的密报——泉州造船厂，第一艘两千料海船龙骨已铺就。


    他拿起笔，在纸条上写下四个字：


    “加速，保密。”


    然后，将纸条封入细竹筒，唤来亲信。


    “连夜，送泉州。”


    海的那边，是另一条路。


    一条不需要看皇帝脸色，不需要跟蠹虫纠缠的路。


    他得抓紧了。


    因为留给这大宋的时间，不多了。


    留给他的时间，也不多了。