咸平元年，九月。


    塞外的风已经带了刀子，刮过阴山脚下连绵的毡帐时，发出呜呜的怪响，像万千野鬼在哭。辽国大帐里，炭火烧得正旺，羊油灯映得帐壁上的狼头图腾忽明忽暗。


    萧绰——臣子们尊称的“承天皇太后”，如今大辽实际的主宰——斜倚在铺着白虎皮的软榻上。她四十出头，保养得宜，眼角细密的纹路非但不显老态，反而添了几分经年掌权沉淀下的威仪。手里把玩着一柄嵌满宝石的匕首，刀刃映着火光，寒芒在她指间流转。


    “宋国那个小皇帝，坐稳了？”她开口，声音不高，带着草原女子特有的清冽。


    帐下站着个汉人打扮的文士，是南院枢密使韩德让，也是她最倚重的心腹兼情人。


    “回太后，赵恒借林启之手铲除楚王，暂时压住了朝局。但根基未稳，朝中江南一派与汴京旧臣龃龉不断。且……太宗死前对赵恒的斥责，早已传开，军中民间，不乏窃议者。”


    “林启呢？”


    “已回蜀中。赵恒封其为剑南西川节度使，总揽三路，赐丹书铁券，恩宠极盛。此人……不好对付。”


    “不好对付，才要先对付。”萧绰坐直身子，匕首“噌”一声归鞘，“西夏那边，李继迁的儿子，叫……李德明是吧？信送到了？”


    “送到了。李德明虽年少，但野心勃勃，对灵州、河西势在必得。他回信，愿与太后东西并举，瓜分宋土。约期就在本月，秋高马肥之时。”


    “瓜分？”萧绰笑了，笑容里有毫不掩饰的轻蔑，“黄口小儿，也配与哀家谈瓜分？不过……借他的刀，先砍宋人几块肉，倒也无妨。告诉李德明，他取他的秦凤、陇右，哀家要河北、河东。事成之后，以黄河为界，永为盟好。”


    “是。”韩德让顿了顿，“太后，宋军虽弱，但蜀中林启所部，火器犀利。前年野利荣败得蹊跷，不可不防。”


    “火器？”萧绰走到帐边，掀开厚重的毡帘，望着南方沉沉夜色，“宋人能造，我大辽就不能？去岁从宋国叛将手里得来的那些图纸，匠作监仿得如何了？”


    “已能成批制造‘霹雳炮’、‘火药箭’，只是威力、射程，据说不如蜀中精良。且造价昂贵，工艺复杂，难以大量配备。”


    “有，就行。”萧绰放下毡帘，转身时，眼中已是一片杀伐决断，“传令萧挞凛、萧观音奴，点兵二十万。十日后，兵分两路，南下。告诉将士们，宋人皇帝软弱，朝廷内斗，正是天赐良机。此番，不止要钱粮子女，哀家要……河北千里沃土，要赵恒小儿，跪在幽州城下，称臣纳贡！”


    “是！”


    九月十五，第一道边关急报冲进汴京时，真宗赵恒正在延和殿听翰林学士讲《礼记》。战报是六百里加急，驿卒在殿外滚鞍下马，嗓子已经喊劈了。


    “急报！西夏十万大军犯边！秦凤路告急！渭州、陇州失守！都部署王超战死！”


    真宗手里的书“啪嗒”掉在地上。


    殿里一片死寂。讲经的学士张着嘴，下面听讲的几个近臣，脸色煞白。


    “多、多少？”真宗声音发颤。


    “十……十万！先锋已过六盘山，直逼秦州！秦凤路安抚使刘文质八百里加急求援！”


    话音未落，又一个驿卒连滚爬爬冲进来。


    “急报！辽国大将萧挞凛、萧观音奴率军二十万，分侵河东、河北！定州、瀛州已被围！守将……”


    “如何？！”


    “或战死，或……投降！”


    “噗——”真宗一口血喷出来，染红了明黄的前襟。


    “陛下！陛下保重龙体！”王继恩扑上来。


    “快！快传吕端！传王钦若！传……传所有宰执，枢密院，三司使！文德殿议事！快！”


    文德殿里，乱成了一锅粥。


    战报一份接一份摔在御案上，像催命符。


    “定州守将郭固，开城降辽！”


    “瀛州都监孙全照，力战殉国！”


    “太原府被围，岌岌可危！”


    “西夏军已破秦州，兵锋直指凤翔！”


    每念一份，真宗的脸色就白一分。他坐在御座上，手脚冰凉，脑子里嗡嗡作响，全是父皇临死前那双瞪着他的眼睛，和那句“死不瞑目”。


    “诸卿……诸卿何以教朕？”他声音虚浮，目光扫过下面那群紫袍、绯袍的臣子。


    殿中沉默了片刻。


    然后，参知政事、知枢密院事王钦若出列了。他是江南人，进士出身，一向主张“怀柔”、“绥靖”。


    “陛下，”他躬身，声音沉痛，“辽夏同时大举入寇，兵锋之盛，数十年来未见。北边萧挞凛、萧观音奴皆当世名将，西边李元昊年少凶悍。我军新败，士气不振，仓促迎战，恐……凶多吉少。”


    “那王卿的意思是……”


    “臣以为，当效仿汉高祖、唐明皇故事。”王钦若抬起头，眼神闪烁，“暂避锋芒，迁都金陵。金陵虎踞龙盘，有长江天堑，可保无虞。待敌军师老兵疲，或可议和，或可图后举。此乃……以空间换时间，为上策。”


    “迁都？”真宗还没说话，一个声音炸雷般响起。


    众人看去，是个五十来岁的黑脸汉子，穿着紫色官袍，补子是獬豸——新任的枢密副使，寇准。此人以刚直敢言闻名，是真宗为了平衡朝局，刚刚从青州知州任上破格提拔起来的。


    “王钦若！你放屁！”寇准指着王钦若的鼻子就骂，“敌人还没打过黄河，你就想着跑？金陵？跑金陵干什么？等着辽狗的骑兵追到长江边上，再看你往哪儿跑？南海吗？！”


    “寇准！你、你放肆！”王钦若脸涨得通红，“我乃为陛下，为国家计！眼下之势，硬拼是死路一条！”


    “硬拼是死，逃跑就是活了？”寇准梗着脖子，“你一跑，军心就散了！民心就乱了！河北、河东的将士还在死守，他们的父母妻儿还在盼着朝廷发兵救援！你让陛下跑去金陵，置北地千万百姓于何地？置列祖列宗陵寝于何地？！”


    他转身，对着御座“噗通”跪下，重重磕头。


    “陛下！万万不能迁都！一旦南巡，则天下崩解，大势去矣！臣请陛下效仿先帝，御驾亲征，北上澶州，坐镇督战！只要陛下在黄河边上站住，前线将士就知道朝廷没放弃他们，就知道这大宋的天，还没塌！”


    “御驾亲征？”真宗吓得一哆嗦，“朕、朕不通兵事……”


    “不通兵事，可以学！太宗皇帝当年也是书生，高粱河不也亲征了？”寇准抬头，眼眶通红，“陛下，此刻退缩，将来史书如何写您？后人如何看您？难道您真要当个……逃跑皇帝？”


    这话太重了。


    真宗脸上一阵红一阵白。他看向吕端。


    “吕相，你以为呢？”


    吕端一直没说话，此刻才缓缓出列。


    “陛下，寇准话虽糙，理不糙。迁都，是绝路。但御驾亲征……”他顿了顿，“风险太大。老臣以为，当务之急，是定下战守之策，选派得力将帅，先稳住阵脚。”


    “谁能稳住？”真宗急问。


    “西边，蜀中国公林启，新败西夏，威震陇右。可命其为秦凤路招讨使，统蜀兵北上，阻击李德明。”吕端不疾不徐，“北边，老将潘美，虽年迈，但宿将威名犹在，且熟悉河北地形。可起复为河北河东行营都部署，统率北面诸军，抵御辽军。”


    “林启……潘美……”真宗喃喃。


    “还有，”吕端补充，“老臣收到蜀中密奏，林启已于三日前主动上疏，请缨抗夏。奏疏此刻应在路上，最迟明日可到。”


    话音未落，殿外传来高唱。


    “八百里加急——蜀中国公、剑南西川节度使林启，上《请缨抗夏疏》！”


    “快！快呈上来！”


    内侍捧上奏疏。真宗迫不及待地展开。


    字迹工整，言辞恳切，但骨子里透着一股斩钉截铁的锐气。


    “……臣启：闻西夏猖獗，犯我疆土，屠我百姓。臣每念及此，切齿痛心。昔蒙先帝、陛下拔擢，授以西南重镇，享国厚禄。今国难当头，岂敢惜身？臣请率蜀中敢战之士四万，即日北上，赴援秦凤。必竭股肱之力，挫贼锋芒，复我疆土，以报君恩。臣林启顿首再拜，咸平元年九月十二日。”


    “好！好！”真宗看得热血上涌，一拍御案，“林卿忠勇，国之干城！”


    他看向吕端、寇准，又看看下面那些或惊慌、或沉默、或眼神闪烁的臣子，心里那股一直被压抑的血性，忽然被点燃了。


    跑？往哪儿跑？父皇在天上看着呢。


    “传旨！”他站起身，声音因为激动而微微发颤，“以剑南西川节度使、秦国公林启为秦凤路招讨使，总揽陇右军事，即日率兵北上，阻击西夏，不得有误！”


    “以潘美为河北河东行营都部署，节度北面诸军，抵御辽寇。授便宜行事之权，许先斩后奏！”


    “全国进入战时状态。三司、户部，全力筹措粮饷。兵部、工部，调拨军械。各路边军，严加守备，随时听调！”


    “再有言迁都者——”他目光冷冷扫过王钦若，“以乱军心论处！”


    “陛下圣明！”寇准第一个吼出来，声震殿宇。


    吕端躬身：“老臣领旨。”


    王钦若脸色灰败，低头不语。


    “还有，”真宗喘了口气，看向北方，眼神复杂，“告诉潘美，也告诉……林启。朕，在汴京等着他们的捷报。大宋的江山，拜托了。”


    “是！”


    旨意一道道发出。


    战争的机器，开始轰然转动。


    而千里之外的成都，林启站在转运使司的阁楼上，看着北方阴沉的天空，手里捏着刚刚收到的密报。


    “辽夏同时动手了……”


    “大人，咱们真要北上？”陈伍在一旁，摩拳擦掌。


    “北上是肯定的。”林启放下密报，“但怎么打，打到什么程度，得看北边……潘老将军，顶不顶得住。”


    “您的意思是……”


    “李德明，要打疼。辽国……”林启眯起眼，“得让他们知道疼，但又不能逼得太急。这仗，不好打。”


    他转身下楼。


    “点兵吧。四万靖安军，全部火器，带足弹药。告诉秦芷，家里交给她了。咱们……该动身了。”


    远处，军营里号角声响起，低沉，肃杀。


    像这多事之秋，第一声沉闷的雷。


    雨，就要来了。