六月十五，中元节前夜。


    按礼制，皇帝要在宫中设“孟兰盆会”，祭奠先祖，超度亡魂。这是新君登基后的第一个大祭典，礼部、太常寺忙了整整一个月，务求尽善尽美。


    可楚王府里，赵元佐看着那封刚刚送来的密信，手抖得厉害。


    信是禁军“殿前司步军都指挥使”高琼写的，只有两行字。


    “万事俱备，明夜亥时，玄武门。”


    高琼，是赵元佐在禁军里埋得最深的一颗棋子。殿前司三衙，侍卫马军、步军、殿前班直，步军都指挥使是实权位置，掌管汴京内城十二门防务。


    亥时，是宫门落钥，但大祭典未散，百官宗室都在宫中的时候。


    玄武门，是宫城北门，守将……是高琼的人。


    计划很简单，也很致命。趁大祭典，宫中人多眼杂，以“有刺客”、“走水”为名，调动高琼所部控制宫门，隔绝内外。然后……


    然后，他赵元佐，就可以“奉诏”进宫“护驾”，然后“发现”真宗“突发急病”，临终前“幡然悔悟”，将皇位“传”于他这个“贤明仁厚”的长兄。


    很粗糙，很冒险。


    但赵元佐等不及了。真宗最近的动作越来越狠，他已经感觉到，那张网正在收紧。再不动，就真成砧板上的鱼肉了。


    “王爷，”心腹幕僚在一旁，声音发颤，“高将军那边……真能靠得住吗？”


    “靠不住也得靠。”赵元佐把信凑到烛火上烧了，看着跳跃的火苗，眼神阴鸷，“这是咱们最后的机会。成了，这江山就是咱们的。败了……大不了一死，总好过被圈禁到老，郁郁而终。”


    幕僚不敢说话了。


    “去准备吧。”赵元佐摆摆手，“明晚，本王要进宫，给先帝……上柱香。”


    同一时间，秦国公府。


    林启正和陈伍、还有几个从蜀中带来的心腹军官，在书房里对着一张大内地图比划。


    地图是吕端给的，上面详细标注了宫城各门、各殿、各司的位置，甚至还有几条不为人知的“小径”。


    “消息可靠吗？”陈伍压低声音。


    “吕相从宫里递出来的，陛下也知道了。”林启手指点在玄武门上，“高琼，殿前司步军都指挥使，楚王的人。明晚亥时，他会以‘加强宫禁’为名，调兵控制玄武门及附近几处要害。”


    “他想干什么？逼宫？”


    “差不多。”林启点头，“所以咱们得抢在他前面。”


    “怎么抢？”


    “你带一千人，以‘协助防务、演习夜战’为名，提前一个时辰进驻玄武门西侧的‘神武营’。那是空营，平时只有几十个老弱。陛下会下旨，准你部‘暂驻’。”


    “一千人……够吗？”


    “够了。高琼不敢明着调太多人，最多三五百心腹。你这一千人，是咱们靖安军的精锐，装备齐全。记住，一旦有变，不要犹豫，立刻控制高琼及其党羽。尽量别杀人，要活的。”


    “明白。”陈伍重重点头。


    “我带其余四千人，”林启看向地图上楚王府的位置，“去‘保护’楚王。免得他……受到‘惊吓’。”


    几个军官都笑了，笑容里带着杀气。


    这是要瓮中捉鳖了。


    第二天，六月十五。


    从早上起，汴京就笼罩在一股诡异的气氛里。


    宫里忙着准备大祭典，官员们穿着礼服，捧着笏板，来来往往。街上的百姓也在准备晚上的“放河灯”、“祭祖先”，可不知怎的，总让人觉得心里发毛。


    午后，宫里传出旨意，说陛下体恤蜀中将士辛苦，特准靖安军一部入驻“神武营”，协助宫禁防务，并“演习夜战阵法，以振军威”。


    理由很正当。新君登基，展示军容，提振士气，很正常。


    高琼接到这道旨意时，正在玄武门城楼上布置晚上的行动。他心里“咯噔”一下，但没太在意——神武营在玄武门西侧，隔着一道宫墙，且是空营。就算有一千人，不熟悉宫内情况，也翻不起浪。


    何况，他晚上动手，是突然发难。等那一千人反应过来，宫里早就变天了。


    “将军，”一个亲信都头低声道，“蜀军那边……要不要盯着点？”


    “派几个人，远远看着就行。”高琼摆摆手，“别打草惊蛇。咱们干咱们的，他们……就当是来看戏的吧。”


    “是。”


    戌时三刻，天刚擦黑。


    林启带着四千靖安军，开到了楚王府所在的“安业坊”。


    马蹄声，脚步声，甲胄碰撞声，惊动了整条街坊。百姓们躲在门缝后偷看，只见黑压压的军队，打着“秦”字旗号，把楚王府围了个水泄不通。


    “开门！秦国公奉旨，有要事求见楚王殿下！”陈伍手下一位都头上前叫门。


    楚王府门房吓得魂飞魄散，连滚爬爬进去通报。


    赵元佐正在书房里，对着铜镜整理衣冠——他穿上了亲王朝服，准备“进宫”。听到禀报，他脸色一变。


    “林启？他来干什么？带了多少人？”


    “不、不知道，外面黑压压一片，至少几千人！已经把府邸围起来了！”


    赵元佐心头狂跳。难道……走漏风声了？


    不可能！高琼是他最信任的人，计划只有几个核心知道……


    “王爷，”幕僚脸色惨白，“现在怎么办？”


    “慌什么！”赵元佐强作镇定，“林启是外臣，无诏岂敢带兵围困亲王府邸？本王倒要看看，他想干什么！”


    他整了整衣冠，大步走到前院，命人打开中门。


    门外，林启一身戎装，按剑而立。身后是密密麻麻的士兵，火把通明，照得他脸上一片肃杀。


    “林国公，”赵元佐站在台阶上，冷冷道，“深夜带兵围困本王府邸，是何用意？”


    “王爷恕罪。”林启躬身，语气恭敬，但眼神锐利，“臣接密报，有辽夏细作潜入汴京，意图不轨。陛下有旨，全城搜捕。为防贼人惊扰王爷，特命臣率兵前来‘保护’。请王爷暂回府中，待臣搜捕完毕，自会撤兵。”


    “辽夏细作？”赵元佐气笑了，“林启，你当本王是三岁孩童吗？搜捕细作，搜到本王府上来了？你有圣旨吗？拿出来给本王看看！”


    “事急从权，陛下口谕。”林启不卑不亢，“王爷若不信，可派人进宫询问。但此刻，为王爷安危计，还请王爷回府。否则……刀枪无眼，臣怕伤着王爷。”


    话音未落，他身后的士兵“唰”一声，齐齐上前一步，长枪如林，弩箭上弦。


    杀气，扑面而来。


    赵元佐身后的护卫想拔刀，可看着对面那黑压压的军队，那闪着寒光的枪尖，手都软了。


    “你……你敢！”赵元佐气得浑身发抖。


    “臣不敢。”林启看着他，声音平静，“臣只是……奉旨行事。王爷，请回。”


    两人对视。


    火光跳跃，映得两张脸明明灭灭。


    一个愤怒，不甘，绝望。


    一个平静，坚定，冷酷。


    半晌，赵元佐颓然转身。


    “好，好个林启……本王，记下了。”


    他一步步走回府中，背影佝偻，像一下子老了十岁。


    “关府门！”林启下令，“没有本公手令，任何人不得出入。违者，以叛逆论处，格杀勿论！”


    “是！”


    厚重的府门缓缓关上，隔绝了内外。


    也隔绝了赵元佐，最后的希望。


    同一时间，玄武门。


    亥时整，高琼带着三百心腹，准时出现在城门下。守门的军士都是他的人，早已屏退闲杂。


    “开门，本将有要事进宫禀报。”高琼对守门校尉道。


    “是。”校尉示意手下开门。


    沉重的宫门，缓缓打开一条缝。


    可就在这时——


    “嗖！”


    一支响箭，从西侧神武营方向射上天空，炸开一团红色火光。


    紧接着，马蹄声、脚步声如雷响起。陈伍带着一千靖安军，从神武营冲出，直奔玄武门。


    “有埋伏！”高琼脸色大变，“关城门！快关城门！”


    可已经晚了。


    靖安军的动作太快，而且……他们手里拿的，不是刀枪，是弩。


    “砰砰砰——！”


    一轮齐射，十几个想关门的守军惨叫着倒下。


    “放下武器！跪地不杀！”陈伍大吼，声音在夜空中传出去老远。


    高琼拔刀想反抗，可刚举起，几支弩箭就射在他脚下，钉在青石板上，嗡嗡作响。


    “高将军，”陈伍骑马走到近前，居高临下地看着他，“陛下有旨，着你即刻进宫……问话。你是自己走，还是我‘请’你走？”


    高琼看着周围那些黑洞洞的弩口，又看看西边神武营方向源源不断涌出的军队，知道大势已去。


    “哐当”一声，刀落地。


    “我……我跟你走。”


    子时，福宁殿。


    真宗赵恒穿着祭服，坐在御座上，脸色苍白，但眼神出奇地镇定。下面跪着高琼，还有几个被抓的楚王党羽。


    吕端、王继恩、李沆等重臣站在两侧，个个神色凝重。


    林启和陈伍站在殿门口，甲胄未解，身上还带着夜露的寒气。


    “高琼，”真宗开口，声音不大，但每个字都像冰珠子，“你可知罪？”


    “臣……臣不知何罪。”高琼咬牙，还想硬撑。


    “不知？”真宗冷笑，从御案上拿起几封密信，扔到他面前，“这些，是你与楚王往来的书信。上面写得很清楚，明晚亥时，玄武门，逼宫。要不要朕，念给你听听？”


    高琼捡起信，只扫了一眼，就瘫倒在地。


    完了。


    全完了。


    “陛下饶命！陛下饶命啊！”他磕头如捣蒜，“是楚王！是楚王逼臣的！臣是不得已啊！”


    “不得已？”真宗站起身，走到他面前，俯视着他，“你手握禁军兵权，是朕的股肱之臣。却勾结亲王，图谋不轨。朕，还能信谁？”


    他转身，看向殿外沉沉夜色。


    “传旨。殿前司步军都指挥使高琼，勾结亲王，阴谋叛乱，罪在不赦。着……押入天牢，三司会审，从重论处。其党羽，一律下狱，严查不贷。”


    “是。”王继恩躬身。


    “至于楚王……”真宗顿了顿，声音有些疲惫，“吕相，你以为该如何处置？”


    吕端出列。


    “陛下，楚王乃先帝长子，陛下兄长。虽有谋逆之举，然……骨肉相残，恐伤天和。且事发之前，已被林国公‘保护’在府，未酿成大祸。臣以为，可革去其一切官职，保留楚王空爵，责令其离京，归藩邸思过。如此，既全陛下仁孝之名，亦绝后患。”


    真宗沉默良久。


    “准。就依吕相所言。下诏，痛斥其行，但……留他一命吧。”


    “陛下圣明。”


    三天后，诏书下达。


    楚王赵元佐“结交外臣，图谋不轨”，着革去一切官职，保留楚王空爵，即日离京，归襄阳藩邸“思过”，无诏不得离藩，不得与朝臣交通。


    旨意传到楚王府时，赵元佐正在书房里枯坐。三天，他老了不止十岁，头发白了一半，眼神空洞。


    听完旨意，他笑了。


    笑声嘶哑，凄凉。


    “思过……思什么过？思我不该生在皇家？思我不该……有那个心？”


    他摇摇晃晃站起来，走到院中。外面阳光正好，可他觉得冷，刺骨的冷。


    “王爷，”老管家跪在一旁，老泪纵横，“该……该动身了。”


    “动身……”赵元佐喃喃，忽然看向皇宫方向，眼神里是刻骨的恨，还有……绝望。


    “赵恒……林启……你们……好，好得很。”


    他转身，走进内室，再没回头。


    当天下午，楚王府大门洞开，一辆青篷马车，在几十个王府旧仆的簇拥下，悄无声息地驶出汴京，向南而去。


    没有送行的人，没有告别的酒。


    只有漫天尘土，和一座越来越远的，冰冷的皇城。


    楚王一事，尘埃落定。


    真宗坐稳了龙椅，林启立下了大功。


    七月初，林启上疏，以“蜀边不可久离，西夏辽国恐有异动”为由，请辞归镇。


    真宗在垂拱殿单独召见他。


    “林卿，”真宗看着眼前这个比自己大不了几岁，却已威震天下的臣子，心情复杂，“此次，多亏你了。”


    “臣分内之事。”林启躬身。


    “楚王一事……你得罪了不少人。”真宗缓缓道，“朝中有些人，觉得你手段太狠，不留余地。”


    “臣只知忠君，不知其他。”林启平静道，“若有人因此忌恨臣，臣……问心无愧。”


    “好一个问心无愧。”真宗笑了，笑容里有欣赏，也有……一丝不易察觉的忌惮，“你放心，有朕在，没人敢动你。蜀中……还需你坐镇。”


    他起身，走到御案前，提笔，在一道早已拟好的圣旨上，加了几行字，然后盖印。


    “林启接旨。”


    “臣在。”


    “加封林启为检校太尉、剑南西川节度使、秦国公，总揽成都府路、利州路、梓州路三路军政，赋便宜行事之权。另，赐丹书铁券，世袭罔替。望卿恪尽职守，永镇西陲，不负朕望。”


    检校太尉，是武臣最高荣衔。


    剑南西川节度使，是实打实的藩镇名号，辖地囊括整个蜀中。


    便宜行事之权，意味着在紧急情况下，可先斩后奏，自行决断。


    丹书铁券，是免死金牌，世袭罔替。


    这份赏赐，重得吓人。


    “臣……谢陛下隆恩！”林启重重叩首。


    “起来吧。”真宗扶起他，拍了拍他的肩，“林卿，蜀中是大宋的西南屏障，也是……朕的退路。你替朕守好了，朕在汴京，才能安心。”


    这话，意味深长。


    林启心头一凛，但面上不动声色。


    “臣，必不负陛下重托。”


    “去吧。早日启程。汴京……是非之地，不宜久留。”


    “是。”


    七月中，林启率军离京。


    走的时候，比来时更风光。真宗亲至城门相送，赐酒，赐御马，赐旌节。百官相送，百姓围观。


    可林启心里清楚，这份风光底下，是暗流，是猜忌，是无数双盯着他的眼睛。


    他留下了五十名精锐军官，以“交流学习”的名义，安插进殿前司、侍卫马步军。这是真宗默许的，也是他埋下的钉子。


    然后，带着四千多将士，浩浩荡荡，踏上了归途。


    出城三十里，他回头看了一眼。


    汴京的城墙，在晨雾中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。


    这次来，他帮真宗坐稳了龙椅，也把自己，彻底绑上了这条船。


    往后，是福是祸，是荣是辱，都得一起扛了。


    “大人，”陈伍在旁，低声道，“咱们……真就这么走了？”


    “不走，留着过年？”林启笑笑，一夹马腹，“蜀中，才是咱们的家。出来够久了，该……回家了。”


    队伍加速，扬起漫天尘土。


    像一条归山的蛟龙，甩尾，入云，消失在天际。


    而汴京，那座巨大的棋局，才刚刚开局。


    他这颗棋子，暂时退场了。


    但棋局，还在继续。


    而他，在蜀中，正慢慢变成……下棋的人。