五月初八，林启的五千靖安军，开到了汴京城外十里。


    探马把消息送回城里时，真宗赵恒正在文德殿听吕端、王继恩、李沆汇报先帝丧仪的收尾事宜。


    “陛下，”一个小太监躬着身，碎步进来，“蜀国公林启，率军已至城外十里亭。派人请示，是就地扎营，还是……”


    “到了？”赵恒下意识坐直了些，看向吕端。


    吕端捋了捋胡须。


    “林启是奉旨入京拱卫，按制，当由陛下遣使劳军，然后指定营地驻扎。”


    “那……”赵恒迟疑，“派谁去劳军合适？”


    “老臣愿往。”吕端躬身。


    “不，”赵恒忽然站起来，脸上泛起一丝不正常的红晕，“朕……朕亲自去。”


    “陛下？”李沆一惊，“这……这不合规制。天子出城劳军，非有大军凯旋或……”


    “朕说去，就去。”赵恒打断他，声音不大，但带着一股少见的执拗，“林启是忠臣，是国之栋梁。他带兵千里来援，朕若连城门都不出，岂不寒了将士的心？”


    他顿了顿，看向王继恩。


    “王卿，你去安排。仪仗……从简，但不可失礼。朕要看看，咱们大宋的蜀中精锐，是什么样子。”


    “是。”王继恩躬身，眼里闪过一丝复杂。


    城外十里亭，林启接到了宫里快马传来的旨意。


    “陛下要亲临劳军？”陈伍在旁，压低声音，“大人，这规格……是不是太高了？”


    “高，才好。”林启看着远处汴京城巍峨的轮廓，“越高，越说明陛下需要咱们。传令，全军整队，检查军容。火器营，把家伙亮出来一半——炮衣揭开，枪上肩。记住，是亮出来，不是摆出来。要自然，要像……本来就是该这么着。”


    “明白！”陈伍咧嘴一笑，转身去安排了。


    半个时辰后，真宗的御驾到了。


    没有全套銮驾，但该有的旌旗、护卫一样不少。赵恒穿了身明黄常服，骑着马——他其实不太会骑马，是临时被扶上去的，腰板挺得有点僵。


    林启率众将在道旁跪迎。


    “臣林启，叩见陛下。陛下亲临，臣等惶恐。”


    “林卿快快请起。”赵恒下马，亲手扶起林启，目光却不由自主地飘向林启身后那支军队。


    静。


    五千人，列成五个方阵，鸦雀无声。只有风吹旗子的猎猎声，和远处汴河水流的哗哗声。


    军服是统一的灰，洗得发白，但干净。皮甲是暗褐色的，不少上面有划痕、修补的痕迹——那是真打过仗的印记。枪是直的，刀是亮的，弩是上弦的。


    最扎眼的，是队伍中间那些用骡马拉着的“铁家伙”。粗黑的炮管从油布下露出一截，在阳光下泛着冷光。还有士兵肩上扛着的那些“铁棍子”——赵恒在宫里见过图样，知道那叫“燧发枪”，能打一百多步，声如雷霆。


    这就是蜀中的兵。


    这就是林启的底气。


    赵恒心里，那点因为父皇斥责而一直存在的不安和自卑，忽然被一股热流冲淡了些。


    他有这样的兵，这样的将，还怕什么？


    “好！好一支虎狼之师！”赵恒扬声赞道，声音有些激动，“林卿治军有方，朕心甚慰！”


    “陛下谬赞。”林启躬身，“此皆陛下天威，将士用命。臣不过效犬马之劳。”


    “传朕旨意，”赵恒转头对王继恩道，“蜀中将士远来辛苦，赐酒肉犒赏。林卿所部，暂驻金明池大营。一应供给，从优从速。”


    “谢陛下！”五千人齐声吼道，声震四野。


    赵恒被这声势激得心潮澎湃，又说了好些勉励的话，这才起驾回宫。


    林启带着军队，在无数汴京百姓的围观、指点、窃窃私语中，开进了金明池大营。


    “蜀国公的兵……看着是不一样啊。”


    “瞧那铁管子，听说是炮，一炮能轰塌城墙！”


    “还有那枪，都不用点火，一扳就响……”


    “这下好了，有蜀国公在，看谁还敢打咱们汴京的主意！”


    议论声中，林启的名字，一夜之间传遍了汴京的大街小巷。


    “蜀帅”的声威，达到了顶点。


    楚王府，书房。


    赵元佐站在窗前，看着外面阴沉沉的天，手里捏着个已经凉透的茶杯。


    “他……真的去见赵恒了？”


    “是。”心腹幕僚低声道，“陛下亲自出城十里，在马上与林启交谈甚欢。随后林启所部入驻金明池大营，一应供给，皆按上四军标准。”


    “上四军……”赵元佐冷笑，“好啊，真好。我这个皇弟，倒是懂得收买人心。”


    “王爷，咱们……”


    “咱们什么？”赵元佐转身，把茶杯重重顿在桌上，“林启选了赵恒，那是他的眼光。咱们……咱们也得看看，赵恒这皇位，坐不坐得稳。”


    “王爷的意思是……”


    “李沆那边，最近是不是跟王继恩走得很近？”赵元佐眯起眼。


    “是。两人常私下会面。”


    “去，给李沆递个话。”赵元佐缓缓道，“就说，本王听说，先帝在时，曾有意整顿枢密院，裁汰冗员，可惜未及施行。问他，如今新君登基，百废待兴，此事……当不当为？”


    幕僚心头一震。


    这是要动王继恩的权柄了。


    “属下明白。”


    “还有，”赵元佐顿了顿，“找个机会，给林启递张帖子。就说……本王新得了几坛蜀中好酒，想请故人一品，叙叙旧。”


    “林启现在风头正盛，怕是不会……”


    “他不来，是他的事。请不请，是咱们的事。”赵元佐摆摆手，“去吧。”


    幕僚退下。


    赵元佐重新看向窗外，眼神阴鸷。


    林启，你选了赵恒。


    那就别怪本王，把你……也当成对手了。


    接下来的日子，林启在汴京过得异常忙碌，也异常低调。


    白天，他准时上朝，站在武将班列靠前的位置，但除了军务，几乎不发言。下朝后，他不是在军营督促训练，就是在皇帝赏赐的“秦国公府”（原来的一座前朝王府，匆匆修缮的）接待各路访客。


    访客很多。


    有禁军的将领，来“观摩学习”蜀中新式战法、火器操作的——林启大方，安排陈伍带他们参观，讲解，甚至允许试射（用训练弹）。


    有兵部、工部的官员，来“咨询”蜀中军工制造、后勤保障经验的——林启让随行的文书官员接待，该说的说，不该说的，一句不多。


    还有宫里的大小太监，来“传话”、“问候”的——林启亲自接待，茶水点心伺候，临走时，必塞上一个沉甸甸的“茶钱”红包。


    苏宛儿从蜀中运来的那几十车“谢恩礼”，派上了大用场。


    真宗那里，是十二门礼炮，用红绸包着，摆在午门外，当众试射三响——声音震天，全汴京都听见了。还有一尊用纯金打造的小型“大将军炮”模型，栩栩如生，被真宗爱不释手地摆在寝宫。


    吕端、王继恩、李沆等重臣，是蜀锦、珍玩、名贵药材，外加一份不记名的“蜀中商会”干股凭证——每年可分红利。


    宫里实权的太监、各监主管，是金锭、银锭、上等玉石，外加蜀中特产的“养生丸”（楚月薇按方子配的，吃不死人，也治不好病，但口感不错）。


    甚至连一些品级不高，但在关键岗位的官员、将领，也收到了不菲的“程仪”。


    钱，像水一样洒出去。


    效果，立竿见影。


    真宗觉得林启恭顺懂事，不居功，不揽权，是纯臣。


    吕端觉得林启识大体，懂进退，可堪大用。


    王继恩觉得林启会做人，出手大方，是个明白人。


    李沆……收了礼，但态度依旧暧昧。不过至少，不再明着说林启“拥兵自重，恐成藩镇”了。


    林启在汴京的脚跟，就这么一点点站稳了。


    而真宗，有了这支强军和这位“蜀帅”的支持，腰杆渐渐硬了起来。


    他开始动作了。


    先是下旨，以“先帝丧期，不宜多置游乐”为由，将楚王赵元佐兼着的“判大宗正事”（管理皇族事务）的差事免了，换上一个自己的亲信宗室。


    接着，又将楚王在禁军中的几个旧部，以“平调”的名义，调出了汴京，去西北、河北的边镇。


    最后，在朝会上，有御史“突然”弹劾楚王府长史“纵仆行凶，强占民田”，真宗“大怒”，下令严查，将那位长史下了狱——那是楚王的重要谋士之一。


    一套组合拳，打得又准又狠。


    赵元佐在府里摔了三个花瓶。


    “好，好个赵恒！”他眼睛通红，“这是要逼死我啊！”


    “王爷息怒，”幕僚劝道，“陛下如今有林启撑腰，声势正盛。咱们……还需隐忍。”


    “隐忍？再忍，本王就成了砧板上的肉了！”赵元佐喘着粗气，忽然问，“给林启的帖子，他回了吗？”


    “回了。说军务繁忙，无暇赴宴，但谢王爷美意，改日再登门请罪。”


    “改日？呵……”赵元佐冷笑，“他是铁了心，要跟赵恒走到底了。”


    他走到书案前，铺开纸，提笔，写了几行字，然后封好。


    “派人，连夜送去西北。给……那个人。”


    “是。”


    幕僚接过信，匆匆去了。


    赵元佐站在空荡荡的书房里，看着墙上那幅太宗御笔的“静”字，眼神渐渐变得冰冷，疯狂。


    你们不仁，就别怪我不义了。


    又过了半个月，真宗在宫中设宴，为林启“接风洗尘”。


    宴席很盛大，文武重臣都在。酒过三巡，真宗忽然开口。


    “林卿，你为国效力，劳苦功高。朕思来想去，觉得一个蜀国公，还不足以酬你之功。”


    殿中一静。


    林启放下酒杯，起身躬身。


    “臣惶恐。臣所做，皆分内之事，不敢言功。”


    “诶，有功就是有功。”真宗摆摆手，脸上带着笑，“这样，朕进你为‘秦国公’，加食邑三千户，实封五百户。另……朕有一幼妹，永庆公主，年方二八，品貌端庄。朕欲将她许配于你，与你为平妻，以示皇家恩宠，君臣一体。林卿，你以为如何？”


    这话一出，殿里更是静得能听见针掉地上的声音。


    秦国公，已经是异姓臣子的巅峰——再往上，就是王爵了，本朝几乎没有。


    而尚公主，更是莫大的荣耀。虽然说是“平妻”，但谁不知道，公主进门，那还能是“平”的？


    这是要把林启，彻底绑上皇家的战车。


    无数道目光，瞬间聚焦在林启身上。


    有羡慕，有嫉妒，有担忧，有……审视。


    林启站在那里，脑子飞快转动。


    尚公主？听起来风光，可那是往家里请尊菩萨。何况，真宗的妹妹，那就是个活眼线，往后的日子，还过不过了？


    可拒绝？怎么拒绝？皇帝当众赐婚，那是天大的面子。驳了，就是打皇帝的脸。


    电光石火间，他有了主意。


    “陛下厚爱，臣……感激涕零。”他撩袍跪下，声音恳切，“然臣已有二妻，皆与臣共历患难，相濡以沫。臣若再尚公主，恐委屈了金枝玉叶，亦愧对家中贤妻。且臣出身寒微，本是蜀中一小吏，蒙先帝与陛下拔擢，方有今日。实不敢高攀天家，玷污皇室清誉。”


    他顿了顿，抬起头，眼中竟有泪光闪动。


    “陛下若真怜臣，臣……斗胆，另有一请。”


    “哦？林卿但说无妨。”真宗看着他，脸色还算平静。


    “臣之长子林安，今年四岁，已开蒙读书。臣愿为犬子，求娶一位宗室淑女。若陛下恩准，使林家得附骥尾，世代忠君，臣……死而无憾！”


    殿中响起一片低低的吸气声。


    妙啊。


    拒绝尚公主，是保全家庭，避免皇室直接介入。


    转而替儿子求娶宗室女，是继续表忠心，把林家跟皇家绑在一起，但绑得没那么紧，也没那么危险。


    而且，是“求娶”，不是“尚”。将来那宗室女嫁过来，是林家的媳妇，得守林家的规矩。


    真宗看着跪在地上的林启，心里那点被拒绝的不快，渐渐散了，反而升起一丝欣赏。


    懂事，知进退，有分寸。


    这样的臣子，用着放心。


    “准了。”真宗笑了，“朕记得，魏王叔家有个孙女，与你家小子年岁相当，品性温良。就许给你家小子吧。待他们成年，再行婚配。”


    “臣，谢陛下隆恩！”林启重重磕头。


    殿中气氛重新活跃起来。众人纷纷举杯，向林启道贺。


    林启笑着应酬，心里却长长舒了口气。


    这一关，总算过了。


    婚事定了，忠心表了，家庭保住了，地位也提升了。


    秦国公，宗室姻亲。


    这汴京的风云，他总算……初步站稳了。


    接下来，就是看那位楚王殿下，还能翻出什么浪花了。