四月十八，太宗皇帝赵光义，在福宁殿咽下了最后一口气。


    死的时候，眼睛是睁着的，直勾勾盯着帐顶那九条金龙。王继恩颤着手，试了三回鼻息，才敢确认，然后“嗷”一嗓子哭出来，扑倒在地。


    “陛下……驾崩了——！！！”


    哭声像瘟疫，从福宁殿蔓延开，瞬间传遍皇城，传遍汴京。钟楼的丧钟“当当当”敲响，一声接一声，沉得压人心。


    赵恒跪在灵前，身上已经换了孝服，可脸色比孝服还白。他听着那钟声，听着殿外山呼海啸的“万岁”——那是禁军在向新君宣誓效忠，可他脑子里，全是父皇临死前那句“死不瞑目”。


    那四个字，像四根钉子，把他钉在这冰冷的金砖地上。


    “陛下，”吕端走到他身侧，声音不高，但沉稳，“该起身了。百官还在殿外候着，等您示下。”


    赵恒抬起头，看着吕端花白的胡子，忽然抓住他的手，像抓住救命稻草。


    “吕相……朕、朕怕。”


    吕端反手握住他，用力紧了紧。


    “陛下是天子，天子不可言怕。”他顿了顿，压低声音，“先帝已去，您就是大宋的天。天，不能塌。”


    赵恒深吸一口气，慢慢站起来。腿有点软，但吕端的手很有力。


    “传旨，”他开口，声音还有些发飘，但努力稳住，“朕……即皇帝位，改元咸平。尊先帝为太宗皇帝。一应丧仪，依礼部旧制。朝政……暂由宰相吕端、枢密使王继恩、参知政事李沆，共同参决。”


    “臣等领旨。”吕端躬身。


    殿外，百官山呼万岁。


    可赵恒听着那万岁声，心里空落落的。他看向殿外，天阴沉沉的，像要下雨。


    这龙椅，真冷。


    太宗大行，国丧二十七日。


    可暗地里的动作，一天都没停。


    楚王府，书房。


    赵元佐屏退了左右，只留两个心腹幕僚。桌上摊着张名单，上面是朝中各部官员的名字，有些画了圈，有些打了叉。


    “李沆那边，有动静吗？”赵元佐问。


    “有。”一个幕僚低声道，“李参政昨日悄悄见了王继恩，两人在书房谈了一个时辰。出来时，王继恩脸色不太好。”


    “王继恩……”赵元佐冷笑，“这老阉货，最是滑头。父皇在时，他唯唯诺诺。现在换了新主，他怕是又想左右逢源。”


    “那咱们……”


    “继续接触。”赵元佐手指在名单上敲了敲，“禁军那边，殿前司的马帅，是咱们的人。枢密院有几个都承旨，也能说上话。文臣里……除了李沆，还有谁？”


    “御史中丞刘蟠，此人刚直，对新帝……似有微词。”


    “刘蟠？”赵元佐想了想，“他当年弹劾王继恩，被父皇压了。这种人，可用，但得小心用。别急着拉拢，先递个话，就说本王敬重他风骨，望他多为国事直言。”


    “是。”幕僚记下，又问，“蜀中那边……林启还没回信。”


    “不急。”赵元佐走到窗边，看着外面淅淅沥沥的雨，“林启是聪明人，他在看，在等。咱们也得让他看看，咱们有什么。”


    他转身。


    “去，再给林启写封信。不必提朝局，就说……本王近日读史，见汉时周勃、陈平铲除诸吕，安定社稷，皆是依仗强藩在外，忠臣在内。问他，若大宋有需，蜀中可愿做那‘强藩’？”


    这话就露骨了。


    幕僚心头一跳。


    “王爷，这……”


    “照写。”赵元佐摆摆手，“林启要是真有心，自然明白。要是装糊涂……那就算了。”


    “是。”


    幕僚退下。


    赵元佐独自站在窗前，雨水顺着屋檐滴落，在石阶上砸出一个个小坑。


    像这朝局，暗流汹涌，不知哪一滴水，就能汇成惊涛。


    成都，转运使司。


    林启同时收到了两封信。


    一封是汴京来的圣旨，黄绫，朱批，盖着新鲜出炉的“皇帝之宝”。上面把林启夸成了朵花，什么“抚定西南，功在社稷”，什么“忠勤体国，朕所素知”，最后加封“开府仪同三司、蜀国公”，食邑五千户，实封一千户。


    蜀国公。


    异姓国公，已是人臣巅峰。


    另一封是楚王府的密信，字迹是赵元佐亲笔，没提朝局，只说读史有感，问蜀中可愿做“强藩”。


    两封信，摆在桌上，像两把钥匙。


    一把打开的是荣华富贵，忠臣良将的路。


    另一把……打开的是什么，不好说。


    “都看看吧。”林启把信推给在座的几人。


    苏宛儿、程羽、周荣、陈伍、秦芷、楚月薇，还有商会的赵掌柜。这是蜀中最核心的圈子。


    苏宛儿先看圣旨，又看密信，眉头微蹙。


    “国公……陛下这手笔不小。”


    “虚的。”程羽摇头，“开府仪同三司，听着吓人，没实权。食邑五千户，实封一千户，一年也就多收几百石粮食。陛下这是……想用虚名，换咱们的实利。”


    “楚王这边呢？”周荣问。


    “楚王是画饼。”陈伍哼了一声，“强藩？说得好听。真要是帮他成了事，咱们就是下一个‘狡兔死，走狗烹’。”


    秦芷点头：“楚王像先帝，杀伐果断。用得着咱们时，千好万好。用不着了……郪县工坊那些东西，他不想捏在自己手里？”


    “可是陛下……”程羽迟疑，“陛下性子软，耳根子软，朝中又多是文臣。咱们跟着他，万一哪天文臣一句话，把咱们兵权削了……”


    “削了倒好。”苏宛儿忽然开口，“咱们回蜀中，继续做咱们的富家翁。可要是跟着楚王，成了，是从龙之功；败了，就是谋逆大罪，九族不保。”


    屋里一静。


    “宛儿说得对。”林启终于开口，“楚王这条路，太险。咱们赌不起。”


    “那陛下这边就稳妥？”陈伍问。


    “也不稳妥。”林启实话实说，“但至少，名分正。咱们是臣，他是君。君要臣死，臣不得不死——可君要是没理由就让臣死，天下人会怎么看？文臣会怎么看？武将们会怎么想？”


    他顿了顿。


    “陛下现在，最缺的是什么？是威望，是底气，是能镇住场子的刀。咱们，就是这把刀。只要咱们够快，够利，让他离不开，他就不敢轻易动咱们。”


    “可要是哪天，他不需要刀了呢？”秦芷问。


    “那咱们就得让他觉得，他永远需要。”林启笑了，“北边有辽，西边有夏，南边还有蛮夷。这天下，什么时候缺过敌人？”


    众人面面相觑。


    “所以大人是决定……”程羽问。


    “上疏，谢恩，表忠。”林启站起身，“顺便告诉陛下，蜀中将士，愿为陛下赴汤蹈火。若朝廷需要，臣可亲率精锐入京，拱卫陛下，安定人心。”


    “入京？”苏宛儿一惊，“带兵进京？这……会不会太招摇了？”


    “要的就是招摇。”林启看着窗外，“让汴京那些人看看，蜀中的兵是什么样子。让陛下看看，他这把刀，有多锋利。也让楚王看看……咱们选了哪边。”


    “带多少兵？”陈伍眼睛亮了。


    “五千。靖安军最精锐的五千，火器带三分之一，做做样子就行。”林启看向他，“你跟我去。秦芷留下，暂代军务，看家。”


    “是！”陈伍抱拳。


    “宛儿，准备一份‘谢恩礼’。比上次那份，再加三成。”林启对苏宛儿说，“月薇，工坊新出的那批‘礼炮’，挑十二门，用红绸包了，一起送去。告诉汴京，蜀中不光有钱，还有响。”


    楚月薇点头：“好。”


    “程羽，你替我起草谢恩疏。话要说得恳切，恭顺，但骨子里得硬——蜀中三路，是陛下最稳固的后方，臣必为陛下守好。”


    “明白。”


    “都去准备吧。”林启摆摆手，“三天后，出发。”


    众人散去。


    屋里只剩林启一人。


    他走到那幅巨大的疆域图前，手指从成都，慢慢划到汴京。


    一千八百里。


    这条路，他走过。去的时候，是个被排挤的降将，小心翼翼，如履薄冰。


    现在回去，是蜀国公，是手握重兵的封疆大吏，是能左右朝局的一方诸侯。


    滋味，不一样了。


    可路，还是一样的险。


    他深吸一口气，转身，走到书案前，铺开纸，提笔。


    给吕端写了封密信，只有八个字。


    “臣心如铁，不负君恩。”


    然后，把这信，和那份辞藻华丽的谢恩疏，一起封好。


    火漆盖上“蜀国公林”的印。


    沉甸甸的。


    像他此刻的心情。


    三天后，成都北门。


    五千靖安军列队完毕。清一色灰布军服，牛皮甲，背行军包，腰挎横刀。长枪如林，弩箭在壶。最显眼的是队伍中间那几十辆大车，用油布盖得严严实实，但轮廓硬朗，透着股杀气。


    那是炮。十二门礼炮，三十门野战炮。


    还有二十辆车上，装的是“谢恩礼”——蜀锦、金银、珍玩、新式军械样品。


    林启穿着国公朝服，骑在马上，看着这支队伍。


    “秦芷，”他看向送行的秦芷，“家里交给你了。三路防务，不能松。工坊那边，月薇有身子，你多照应。”


    “大人放心。”秦芷抱拳，“有我在，蜀中乱不了。”


    “陈伍。”


    “在！”


    “出发。”


    “是！”陈伍打马到队前，一挥手，“全军——开拔！”


    五千人，迈着整齐的步伐，出了北门。


    马蹄声，脚步声，车轮声，混在一起，沉得像闷雷。


    街两边，挤满了送行的百姓。有老人，有孩子，有商人，有工匠。他们看着这支军队，眼神里有敬畏，有自豪，还有……担忧。


    “林公爷，一路平安！”


    “早日回来！”


    “给咱们蜀中，长长脸！”


    林启在马上，朝人群拱手。


    然后，一夹马腹，汇入队伍。


    苏宛儿和楚月薇站在城楼上，看着队伍渐渐远去。


    “姐姐，他会平安回来的，对吧？”楚月薇抚着小腹，轻声问。


    “会的。”苏宛儿握住她的手，“他比谁都惜命。知道怎么去，更知道……怎么回来。”


    队伍消失在官道尽头。


    只留下漫天尘土，和一座渐渐安静的成都城。


    而汴京，正在等着他们。


    等着这把，从蜀中磨利的刀。


    看它，是劈开乱局，还是……伤了自己。