至道三年三月，汴京的春天来得特别晚。


    皇城大内，福宁殿里那股子浓得化不开的药味，已经熏了整整两个月。可今天，药味里混进了别的——是陈年灰尘被翻动起来的土腥气，是烛火烤焦了帷幔的焦糊味，还有……死亡悄悄逼近时，那种冰冷的、甜腻的腐败气息。


    赵光义躺在龙榻上，眼睛半睁着，望着头顶明黄色的帐幔。那帐幔上有九龙戏珠的刺绣，是他登基那年，蜀中进贡的，用的是一种叫“缀金”的新技法，阳光下金光闪闪，晃得人眼晕。


    现在，他觉得那九条龙在动。在游，在扭，张着嘴，要扑下来咬他。


    “呃……”他想抬手，可左肩那处旧伤——高粱河留下的，箭簇当年差点捅进肺里——像有根烧红的铁钎在里面搅。手抬到一半，就无力地垂下去。


    “陛下，”榻边，老太监王继恩扑通跪下，声音带着哭腔，“您要保重龙体啊……”


    “保重……”赵光义扯了扯嘴角，想笑，却变成一阵撕心裂肺的咳。痰里带着血丝，喷在明黄的被褥上，像雪地里绽开的梅花。


    “传……传吕端，王继恩，李沆……还有……”他喘着气，每个字都像从肺里挤出来的，“元侃，元佐。”


    王继恩浑身一颤。


    同时传两位皇子？


    这是……


    “快去！”赵光义嘶声道。


    “是！是！”王继恩连滚爬爬地出去了。


    殿里又静下来。只剩下赵光义粗重如风箱的喘息，和角落里铜漏滴水的声音。


    滴答，滴答。


    像在数他剩下的时间。


    半个时辰后，人要齐了。


    宰相吕端站在最前，须发皆白，腰板却挺得笔直，像棵雪里的老松。枢密使王继恩垂手站在他侧后方，眼观鼻，鼻观心。参知政事李沆在另一边，低着头，可眼角余光不停地往门口瞟。


    门口，两个年轻人一前一后进来。


    前面的是赵元侃，今年二十八，穿着亲王常服，面容清秀，甚至有些文弱。走路时肩膀微微内收，像总在怕什么。他是太宗第三子，原名赵德昌，后改元侃，最近又改叫“恒”——是太宗年前病中恍惚时给改的，说“恒”字好，长久，稳固。


    可赵光义现在看着这个儿子，心里只有烦躁。


    太软了。说话慢，走路轻，看人时眼神总带着点迟疑。像他娘——那个早死的李妃，性子温吞，没半点杀伐气。


    “儿臣叩见父皇。”赵恒走到榻前，跪下，声音不大，刚好能听见。


    后面跟着的是赵元佐，太宗长子，楚王。三十出头，国字脸，浓眉，眼神亮得像淬了火的刀子。他走路时肩膀是打开的，脚步沉，跪下行礼时，背挺得像杆枪。


    “儿臣参见父皇。”


    赵光义看着这两个儿子，心里那团乱麻，绞得更紧了。


    元佐像他，太像了。聪明，果决，有野心，也有手段。可就是因为太像，他才怕。怕这个儿子，将来变成另一个自己——为了那个位子，什么都干得出来。


    元侃……元侃不像他。可正是因为这不像，朝里那些文臣，喜欢。说他“仁孝”，“宽厚”，是“守成之主”。


    守成？


    赵光义心里冷笑。这天下，是守出来的吗？是打出来的！是踩着兄长、弟弟、侄子的尸骨，爬上来的！


    “朕……”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“时日无多了。”


    殿里一片死寂。只有王继恩压抑的抽泣声。


    “朕去后，”赵光义盯着帐顶的龙，一字一句，“皇位，传于三子元侃。更名赵恒。吕端，王继恩，李沆，尔等……尽心辅佐，不得有误。”


    “臣等遵旨！”吕端率先跪下，声音沉稳。


    王继恩、李沆跟着跪下。


    赵恒伏在地上，身子微微发抖，不知是悲是喜。


    赵元佐也跪着，头低着，看不清表情。只是撑在地上的手，指节捏得发白。


    “都……退下吧。”赵光义疲惫地闭上眼，“朕……想静静。”


    “是。”


    众人躬身退出。


    走到殿外，阳光刺眼。吕端抬头看了看天，灰蒙蒙的，要下雨。


    “吕相，”李沆凑过来，压低声音，“陛下这遗诏……”


    “既是陛下口谕，便是遗诏。”吕端看了他一眼，“李参政有何疑问？”


    “没有，没有。”李沆讪笑，“只是……楚王那边……”


    “楚王是聪明人，知道分寸。”吕端摆摆手，转身走了。


    李沆看着他背影，撇撇嘴，又看向另一边。


    赵恒正被几个小太监围着，要扶他上轿。他摆摆手，自己走了两步，又停下，回头看了眼福宁殿紧闭的殿门，眼神复杂。


    “王爷，”一个尖细的声音在耳边响起，是李沆，“王爷节哀。国不可一日无君，王爷……要早做准备啊。”


    赵恒看着他，张了张嘴，没说话。


    “臣等，愿为王爷效死。”李沆深深一躬。


    旁边几个文臣，也围过来，躬身行礼。有的已经红了眼圈，哽咽道：“天佑大宋，得遇明主……”


    赵恒被围在中间，有些无措，只连连摆手：“诸公……诸公请起，父皇尚在，不可……不可如此。”


    “王爷仁孝！”李沆高声道，“然陛下既已口传遗诏，王爷便是天命所归！臣等，恭请王爷早正大位，以安天下之心！”


    这话，声音不小。


    殿里，赵光义刚被灌了碗参汤，神智清醒了些。听见外面隐隐的喧哗，皱眉。


    “外面……何事喧哗？”


    一个小太监跪在榻前，哆嗦道：“是……是李参政他们，在向寿王……哦不，向新君……劝进。”


    “劝进？”赵光义眼睛猛地瞪大，“朕……朕还没死！”


    一股血直冲脑门。他挣扎着想坐起来，可身子像有千斤重。


    “他们……他们说什么？”


    “说……说陛下既已传位，新君当早正大位，以安人心……”


    “混账！”赵光义一口血喷出来，染红了前襟，“朕还没死！他们就等不及了？！元侃！元侃呢？！”


    “王爷……王爷在外面，正劝诸位大人……”


    “劝？他劝得住吗？！”赵光义嘶吼，声音里是彻骨的寒意和失望，“孽子！懦弱！朕还没闭眼，他们就敢如此！等朕死了，这朝堂，还不得姓李？！姓王？！”


    他猛地抓住榻边小太监的手，指甲掐进肉里。


    “去！叫元侃……叫那个逆子，滚进来！”


    赵恒是被人“请”进来的。


    脸色惨白，一进殿就跪下了。


    “父……父皇……”


    “你……你好啊，”赵光义盯着他，眼神像刀子，“朕还没死，你就急着当皇帝了？啊？”


    “儿臣不敢！是李大人他们……”


    “他们劝，你就听？！你是木头吗？！不会骂？不会打？！不会让他们滚？！”赵光义每说一句，就咳一声，血沫子从嘴角溢出来，“朕告诉你……这皇位，给你，是看在你……还算老实。可你要是连……连自己的人都管不住，坐上去，也是……也是个傀儡！”


    “父皇息怒，儿臣知错了……”


    “知错？你知道个屁！”赵光义抓起枕边的玉如意，想砸过去，可没力气，如意掉在榻上，“朕看你……就是个扶不起的阿斗！性子软弱，耳根子软，没半点……帝王气象！这江山给你，朕……死不瞑目！”


    这话太重了。


    赵恒伏在地上，浑身抖得像风中的叶子。


    殿外，隐约能听见里面的怒吼。几个守门的太监，吓得腿都软了。


    消息，像长了翅膀，飞出福宁殿，飞出皇城。


    飞到楚王府。


    赵元佐正在书房练字。写的是“静”字，可笔锋凌厉，杀气透纸背。


    “王爷，”心腹幕僚匆匆进来，附耳低语几句。


    赵元佐笔尖一顿，墨在宣纸上洇开一团。


    “父皇……真这么说？”


    “千真万确。里面伺候的小内侍传出来的，陛下斥责寿王‘软弱难当大任’，还说‘死不瞑目’。”


    赵元佐放下笔，走到窗边，看着外面阴沉的天。


    心里那团死灰，忽然，又有了点温度。


    父皇对元侃不满。


    非常不满。


    这是机会吗？


    他不知道。但他知道，如果什么都不做，等元侃坐上那个位子，他赵元佐，最好的下场是做个闲散王爷，最坏……


    他想起叔父赵廷美，想起弟弟赵德昭。


    皇家，没有亲情，只有你死我活。


    “王爷，”幕僚低声问，“咱们……要不要做点什么？”


    “做什么？”赵元佐转身，眼神锐利，“父皇还在，遗诏已下。我们能做什么？”


    “可是陛下对寿王……”


    “那又如何？”赵元佐打断他，“父皇再不满，遗诏就是遗诏。除非……”


    他没说下去。


    但幕僚懂了。除非，遗诏没了，或者，执行遗诏的人，没了。


    “去，”赵元佐沉吟片刻，“给咱们在禁军、枢密院、还有……蜀中的人，递个话。就说，汴京风雨欲来，让他们各自小心，静观其变。”


    “蜀中？林启那边……”


    “林启是聪明人。”赵元佐笑了笑，笑容有些冷，“他知道该把宝押在谁身上。去封信，问问他，蜀中可还安稳？顺便……提提旧情。”


    “是。”


    信送到成都时，是五天后的傍晚。


    一起到的，还有吕端通过秘密渠道送来的密报，更详细，更客观，但结论一致——陛下对赵恒极度不满，朝局可能出现变数。


    林启在书房里，把两封信并排放在桌上，看了很久。


    烛火跳动，映得他脸明暗不定。


    苏宛儿端了碗莲子羹进来，放在他手边。


    “看什么这么入神？”


    “看戏。”林启把信推过去，“汴京的大戏，要开锣了。”


    苏宛儿快速看完，眉头微蹙。


    “楚王这是……不死心？”


    “换了是你，你死心吗？”林启喝了口羹，“本来没指望了，忽然父皇临死前把继位者骂得狗血淋头，说‘死不瞑目’。你会怎么想？”


    “会觉得……有机会？”


    “至少，会觉得不甘心。”林启放下碗，“赵元佐不是莽夫，他不会明着来。但他一定会动，会试探，会拉拢所有能拉拢的人。”


    “包括你？”


    “尤其是包括我。”林启指了指那两封信，“你看，吕端是告诉我局势，让我有准备。赵元佐是跟我‘叙旧’，问我‘蜀中可还安稳’。一个公事公办，一个私谊拉拢。意思，都很明白了。”


    “那咱们……”


    “咱们看戏。”林启站起身，走到墙边那幅巨大的大宋疆域图前，“不过，看戏不能干看。得准备好瓜子茶水，万一戏台子塌了，别砸着咱们。”


    “什么意思？”


    “传令，”林启转身，眼神清明，“三路边军，进入二级战备。粮草物资，检查补充。关隘哨卡，加倍巡逻。商会那边，往汴京的货物，暂缓一批，观望风向。”


    “是。”苏宛儿记下，“那……汴京那边，怎么回？”


    “吕端那边，回‘臣已知悉，必稳守西陲，恭候朝廷旨意’。”林启顿了顿，“赵元佐那边……回‘蜀中一切安好，谢殿下挂怀。殿下乃国家柱石，万望珍重，若有驱策，臣必尽力’。”


    苏宛儿抬头看他。


    “你这是……两头都不得罪？”


    “是两头都不得罪，也是两头都留了线。”林启笑笑，“吕端那边，是臣子的本分。赵元佐那边，是故人的情分。至于往后这情分怎么用，看戏怎么演。”


    “可万一……他们逼你站队呢？”


    “那就看谁给的价码高，看谁……更有可能赢。”林启走回书案后，提起笔，“不过在那之前，咱们得先让汴京知道，蜀中这块筹码，分量不轻。”


    他铺开纸，开始写礼单。


    “新式燧发枪，挑两支最精致的，要鎏金刻花，当摆设。震天雷，要那个‘龙凤呈祥’彩漆礼盒装的，当炮仗。蜀锦百匹，挑最新‘雨过天青’色。井盐、茶叶、药材，各十车。再加……黄金五千两，白银两万两。”


    他一边写，一边说。


    “以‘恭贺新君，进献祥瑞’为名，派老吴带队，走官道，大张旗鼓送去汴京。要让沿途所有人都看见，蜀中，有多富，有多强，对朝廷，有多‘恭顺’。”


    苏宛儿看着礼单，咂舌。


    “这手笔……是不是太大了？”


    “不大，怎么显出分量？”林启放下笔，吹干墨迹，“这份礼送出去，赵恒会想，蜀中这么有钱有兵，得笼络。赵元佐会想，蜀中这么有钱有兵，得争取。朝中其他人会想，蜀中这么有钱有兵，别招惹。”


    他笑了笑。


    “这叫，以进为退。我把筹码亮出来，摆桌上。怎么用，你们商量。但别想着，把我当棋子随便挪。”


    苏宛儿懂了，也笑了。


    “你呀，现在越来越像个老狐狸了。”


    “不是狐狸，是刺猬。”林启把礼单递给她，“让人知道，我有刺，扎手。但你不惹我，我团起来，人畜无害。”


    窗外，起了风。


    吹得书房窗户咯咯作响。


    山雨欲来。


    可蜀中这座小院，灯还亮着。


    有人在灯下，慢慢磨着爪子，擦亮尖刺。


    等着看，汴京那场大戏，怎么唱。


    也等着，在合适的时机，上台，唱一出自己的戏。