八月的汴京，热得像个蒸笼。


    可崇政殿里，却透着一股子阴森森的寒气。太宗皇帝赵光义躺在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，左肩那道高粱河留下的旧伤，每到阴雨天就疼得钻心，如今更是连抬手都费劲了。


    “陛下，该用药了。”老太监王继恩捧着药碗，小心翼翼地凑到榻前。


    “滚！”太宗一挥手，药碗“哐当”摔在地上，褐色的药汁溅了一地，“朕没病！朕是……是让那帮废物气的！”


    废物，指的是北伐的将领。


    曹彬，岐沟关大败，损兵三万。


    潘美，见死不救，坐视杨业战死。


    杨业……死了，尸骨都没找全。


    奇耻大辱。


    比高粱河还辱。


    “陛下息怒……”王继恩跪在地上，瑟瑟发抖。


    “息怒？朕拿什么息？”太宗喘着粗气，眼神阴鸷，“北边，辽狗猖狂。西边，党项蠢动。朝里，一群废物，除了斗，还会什么？！”


    他顿了顿，忽然问。


    “蜀中……怎么样了？”


    “蜀中？”王继恩一愣，赶紧道，“尹元被贬后，林启权知安抚使事，报上来几份奏折，说是在整顿边防，恢复生产，税收……似乎有起色。”


    “林启……”太宗眯起眼。


    “他倒是个能干的。”太宗声音低了下去，“可惜……是魏王的人。”


    “陛下，魏王已薨，林启如今在蜀中，并无异动。且楚王殿下，似乎对他颇为赏识。”


    “元佐？”太宗神色稍缓。对这个长子，他是满意的。聪慧，识大体，不像其他儿子，要么蠢，要么野心太大。


    “传旨，”太宗缓缓道，“罢曹彬枢密使之职，潘美降为观察使。朝中武将，凡与北伐失利有涉者，一律严查。另……推行‘路’制，分天下为十五路，各路设安抚使、转运使、提点刑狱，分权制衡。尤其是兵权——往后，各路兵马，需经枢密院核准，方可调动。”


    “是。”王继恩记下，迟疑道，“那蜀中……”


    “蜀中……”太宗沉吟片刻，“成都府路，利州路，梓州路……三路毗邻，就让林启，暂管着吧。他不是能治吗？朕倒要看看，他能治出个什么样子。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出宫时，楚王府里，赵元佐正和吕端对弈。


    “殿下这步棋，妙啊。”吕端落下一子，笑道，“以退为进，明面上贬斥武将，推行文治，实则是收权于中枢。陛下这是……怕了。”


    “不是怕，是寒了心。”赵元佐拿起一枚黑子，在指尖转动，“北伐一败，父皇对武将，再无信任。往后这大宋，怕是文官的天下喽。”


    “文官也好，武将也罢，能办事就行。”吕端看向他，“蜀中那边，林启来信了。”


    “哦？说什么？”


    “说三路税赋，今年预计可收一百五十万贯，比战前多了三成。百姓安定，商路通畅，边防稳固。还附了本账册，一笔一笔，清清楚楚。”


    赵元佐接过吕端递来的账册，翻开。


    上面是苏宛儿亲手记的账。成都府路多少，利州路多少，梓州路多少。田赋、商税、盐茶课，分门别类。最后还附了张“蜀中商会”的贡献清单——修了多少路，挖了多少渠，建了多少学堂。


    “一百五十万贯……”赵元佐喃喃道，“蜀中才经历战乱，就能有这数目。这林启，是有点本事。”


    “何止有点本事。”吕端压低声音，“他借着整顿边防的名头，把影响力渗到利州、梓州去了。商会开路，新式农具、粮种跟进，水利工程铺开……现在那两路的百姓，只知有林青天，不知有朝廷了。”


    赵元佐手指在账册上敲了敲。


    “这是好事，也是坏事。好事是，蜀中稳了，朝廷少了块心病。坏事是……林启势力太大，将来恐成尾大不掉。”


    “那殿下以为……”


    “先看着。”赵元佐落子，“北边不稳，西边不安，朝廷现在，需要蜀中这个钱袋子、粮仓子。只要林启不反，他想怎么治，就怎么治。等天下太平了……”


    他没说完，但吕端懂了。


    等天下太平了，再慢慢收权。


    “那这账册……”


    “呈给父皇。”赵元佐道，“就说是儿臣核查过的，蜀中治理有功，当赏。再替林启，讨个‘剑南西川节度使’的虚衔——有名无实，但好听。让他更死心塌地，给朝廷挣钱。”


    “殿下高见。”


    九月，圣旨和赵元佐的私信，同时到了成都。


    圣旨上说了一大堆褒奖的话，什么“治蜀有功，安边得力”，最后加封林启“检校兵部尚书、剑南西川节度观察留后”，一堆虚衔，听着唬人，屁用没有。


    但“剑南西川”这个名头，有意思。


    剑南西川，是唐时的旧称，辖地大概就是现在的成都府路、利州路、梓州路。


    朝廷这是默许，让他管三路了。


    赵元佐的私信更直白。


    “林兄台鉴：蜀中事，兄处置甚妥，父皇甚慰。今北疆未宁，西陲多事，朝廷倚兄为西南柱石。三路之治，兄可放手施为，唯望以安民为本，以忠君为要。他日天下定，兄之功，必不相忘。元佐手书。”


    放手施为。


    这四个字，是尚方宝剑。


    林启看完，把信烧了。


    “老吴。”


    “在。”


    “备车，去利州。”


    “大人要巡视？”


    “嗯。”林启点头，“朝廷让咱管三路，咱得让三路的人知道，现在谁说了算。”


    利州，北接秦岭，是入蜀的咽喉。


    林启的车队到利州城时，利州知州带着大小官员，在城门口跪迎。


    “下官利州知州刘璋，恭迎林节度！”


    林启下车，扶起他。


    “刘知州请起。本官此行，是奉朝廷旨意，巡视边防，考察民情。不必多礼。”


    “是，是。”刘璋擦擦汗，“节度使请入城，下官已备下接风宴……”


    “宴就不必了。”林启摆摆手，“先去军营，看看将士们。”


    “这……”刘璋脸色一僵。


    利州的驻军，还是尹元时代留下的，吃空饷，喝兵血，军纪涣散。他本想先糊弄过去，没想到林启直接要去军营。


    “怎么，不方便？”


    “方便，方便！”刘璋赶紧道，“下官这就带路。”


    军营在城北，破败不堪。士兵三三两两蹲在太阳底下捉虱子，看见上官来了，懒洋洋地站起来，队列歪歪扭扭。


    林启皱了皱眉。


    “刘知州，利州驻军，员额多少？”


    “额……一千二百人。”


    “实额呢？”


    “实额……”刘璋额头冒汗，“大约……八百。”


    “八百？”林启冷笑，“本官看，五百都没有。”


    他走到一个面黄肌瘦的老兵面前。


    “当兵几年了？”


    “十、十年了。”老兵结结巴巴。


    “月饷多少？”


    “三百文……不过，已经三个月没发了。”


    林启转头，看向刘璋。


    刘璋腿一软，差点跪下。


    “刘知州，”林启声音平静，“从今天起，利州驻军，由成都府‘靖安军’接管整训。原驻军，愿意留下的，重新考核，合格者留用，饷银足额发放。不愿意的，发遣散费，回家种地。”


    “这……这不合规制啊！”刘璋急道。


    “本官现在是剑南西川节度观察留后。”林启打断他，“奉旨，整饬三路边防。刘知州有异议，可上奏朝廷。”


    刘璋哑了。


    “还有，”林启继续道，“利州的商税、田赋账目，本官要查。商会的人，明天就到。往后利州的商路、物资调配，由商会统一负责。官府抽两成利，用于修路、办学、赈济。刘知州，有意见吗？”


    “……没有。”


    “那就好。”林启拍拍他的肩，“刘知州是聪明人，知道该怎么做。”


    说完，转身走了。


    刘璋站在原地，看着林启的背影，后背全湿了。


    他知道，利州，要变天了。


    梓州的情况，也差不多。


    梓州知州更识相，见林启来了，直接交权。


    “下官年老体衰，早想致仕。如今林节度来，梓州有主矣。下官愿唯节度马首是瞻。”


    林启也没客气，直接派周荣接手梓州民政，程羽整顿吏治，商会接管商务。


    一个月下来，利州、梓州，悄无声息地换了颜色。


    商会的人，拿着“蜀钞”——一种印着“蜀中商会担保，见票即兑”的纸票，在两地采购粮食、药材、铁料。开始还有人不敢收，可见真有人拿这票，在成都、郪县兑出了真金白银，渐渐就流通开了。


    新式农具、占城稻种，由官府低价卖给农户。水利工程，以工代赈，招募流民。


    百姓发现，换了天，日子好像……好过点了。


    至少，税吏不敢乱收钱了。


    至少，当兵的，不敢抢东西了。


    至少，做买卖，有商会护着，不怕地痞流氓了。


    人心，就这么一点点，收过来了。


    十月，林启回到成都。


    转运使司的正堂里，苏宛儿、程羽、周荣、陈伍、秦芷、楚明、楚月薇，还有商会的赵掌柜，济济一堂。


    “都到齐了，说说吧。”林启坐在主位，“这一个月，成果如何？”


    程羽先开口。


    “利州、梓州吏治，已初步整顿。罢黜贪腐、无能官吏二十七人，提拔务实、有才者十五人。格物学堂在两地设分院，招学生百人。往后，三路官员，可轮调任职，一体考核。”


    周荣接着说。


    “水利工程，利州修渠八十里，梓州挖塘五十处，可灌田五万亩。春耕时，新稻种可覆盖三路三成耕地。预计明岁，三路粮产，可增两成。”


    苏宛儿翻开账本。


    “商会网点，已覆盖三路主要州县。‘蜀钞’发行三万贯，流通无碍。三路商税，本月实收八万贯，比上月增三成。按此趋势，今年三路总税收，可达一百八十万贯。”


    陈伍、秦芷汇报军务。


    “利州、梓州驻军，已整训完毕。剔除老弱，实额各八百人，由靖安军军官带队训练，装备正在换新。三路总兵力，现有一万两千人，其中靖安军精锐五千。”


    楚明、楚月薇最后说。


    “炮，已产三门。燧发枪，月产百支。震天雷，月产五百。猛火油柜，月产两架。工坊工匠，已达三百人。”


    林启静静听着。


    等所有人说完，他缓缓开口。


    “一百八十万贯税收，一万两千兵，三门炮，百支枪……这就是咱们现在，全部的家底。”


    他扫视众人。


    “朝廷为什么让咱们管三路？因为北边败了，西边乱了，朝廷需要蜀中安稳，需要蜀中出钱出粮。可咱们不能真以为，朝廷信任咱们。”


    他顿了顿。


    “赵元佐的信，说‘放手施为’，那是看咱们有用。哪天咱们没用了，或者太有用了，朝廷的刀，就会落下来。”


    “那咱们……”程羽迟疑。


    “咱们要做的，就是让自己，一直有用，但又不至于让朝廷觉得，咱们太有用。”林启道，“所以，账目，做得漂亮点，给朝廷看。兵，练得精点，但人数，别涨太快。火器，继续造，但别露太多。”


    他看向苏宛儿。


    “宛儿，商会的利润，分出三成，以‘孝敬’‘捐助’的名义，送往汴京。赵元佐、吕端、宋琪，还有宫里几个大太监，都打点到。让他们觉得，蜀中是个会下金蛋的鸡，杀了可惜。”


    “明白。”


    “程羽，周荣，你们把手底下得用的人，列个名单。往后三路官员的任免、考核，你们先拟意见，我来批。咱们要的，不是清流，是能办事的。”


    “是。”


    “陈伍，秦芷，新军训练，加一条——政治课。告诉他们，当兵吃粮，为的是保境安民，为的是让蜀中百姓过好日子。谁给的粮？朝廷。谁让百姓过好日子？咱们。”


    “……懂了。”


    “楚先生，月薇，”林启看向楚家父女，“工坊，继续扩。但地点，要分散，要隐蔽。关键技术，分拆掌握，不能让任何人，掌握全部。”


    “好。”


    “最后，”林启站起身，走到堂中悬挂的巨幅地图前，手指划过成都、利州、梓州，“从今天起，这三路，就是咱们的根基。钱，从这里出。粮，从这里收。兵，从这里练。器，从这里造。”


    他转身，看着众人。


    “咱们要的，不是一个听话的蜀中，而是一个强盛的蜀中。强到朝廷不敢轻视，强到外敌不敢侵犯，强到……咱们说话，有人听。”


    他顿了顿。


    “这条路，很长，很险。但咱们，已经起步了。”


    “诸君，共勉。”


    众人起身，躬身。


    “愿随大人，共图大业！”


    声音不大，但坚定。


    林启看着他们，心里那团火，烧得更旺了。


    三路巡阅，只是开始。


    真正的棋局，刚刚落子。


    而他，要下的，是一盘大棋。


    一盘以蜀中为基，撬动天下的大棋。


    棋手，已经就位。


    棋子，正在落下。


    接下来，就是看这盘棋，怎么赢了。