五月初五，端阳。


    郪县深山里那个代号“老君洞”的试验场，气氛比锅里煮的粽子还紧绷。


    楚明绕着那尊黑黝黝的铁家伙转了三圈，每一圈都走得小心翼翼，像怕惊醒什么洪荒巨兽。那铁家伙长六尺，腰粗得一人合抱，炮口像个黑洞，在晨光里泛着冷森森的光。


    这就是“大将军炮”。


    第一门。


    “爹，”楚月薇走过来，左臂还吊在胸前——那是上次试射小炮时被铁屑崩的，伤口刚好，可阴雨天还会疼，“都检查三遍了，没问题。”


    “再查一遍。”楚明蹲下身，摸着炮身那些凸起的箍环——那是叠打时留下的痕迹，像一道道伤疤，“月薇，你知道这一炮打出去，意味着什么吗？”


    “知道。”楚月薇看着那门炮，眼神复杂，“意味着往后打仗，再也不一样了。”


    “是啊，不一样了。”楚明站起身，深吸一口气，“装药吧。”


    两个工匠上前，用木漏斗往炮膛里倒火药，用长杆压实。然后放进一颗拳头大的铁弹丸——实心弹，重十斤。


    “都退开！”楚明挥手。


    所有人退到三十步外的掩体后，只有楚明和楚月薇还站在炮旁。


    “爹，你也退。”楚月薇说。


    “我是总工，我得看着。”楚明盯着那根引信，“点火！”


    一个年轻工匠颤抖着，把火把凑近引信。


    “嗤——”


    引信燃了。


    火星顺着引信，飞快地往炮尾爬。


    一息。


    两息。


    三息——


    “轰——！！”


    一声巨响，像天崩地裂。


    炮身猛地一震，往后坐了半尺，炮口喷出一大团浓烟。铁弹丸呼啸着飞出，在空中划出一道模糊的残影，狠狠砸在三百步外的土坡上。


    “砰！”


    土坡炸开一个脸盆大的坑，泥土碎石飞溅。


    死寂。


    试验场里，所有人都被那声巨响震懵了。耳朵嗡嗡作响，脑子里一片空白。


    直到——


    “成了！”楚明第一个跳起来，老脸涨得通红，“三百步！整整三百步！哈哈哈！老子造出雷公了！”


    楚月薇也笑了，可笑着笑着，眼泪就下来了。


    半年了。


    从林启画出第一张草图，到炒钢法试验成功，到砂模铸造，到退火，到镗孔打磨……失败了多少次，炸伤了多少人，烧掉了多少钱。


    现在，终于成了。


    “快！”楚明吼，“清理炮膛！换散弹！再试一炮！”


    “爹，别试了。”楚月薇拉住他，“炮身要凉，得等一个时辰。”


    “等什么等！老子等不及了！”


    “不行。”楚月薇难得强硬，“林大人说过，安全第一。炮过热，会炸膛。”


    听到“炸膛”两个字，楚明冷静了些。


    “那……等一个时辰。一个时辰后，试散弹。”


    消息是当天下午送到成都的。


    林启正在看秦芷送来的“靖安军”扩编方案——从三千扩到五千，新兵训练，装备换装，粮饷预算，厚厚一沓。


    “大人！”老吴冲进来，激动得话都说不利索，“成了！炮成了！楚先生传信，试射成功！三百步！实心弹！散弹也能打！”


    林启手一顿。


    笔尖在纸上洇开一团墨。


    他缓缓放下笔。


    “信呢？”


    老吴递上细竹筒。


    林启拆开，里面是楚明潦草的字迹，只有一行。


    “炮成，三百步，可实战。盼大人亲临验看。”


    他盯着那行字，看了很久。


    然后，笑了。


    笑容越来越大，最后变成放声大笑。


    “哈哈哈哈——好！好！好！”


    三声好，一声比一声高。


    “老吴，”他站起身，“传令。三天后，我要在‘老君洞’举行演武。让陈伍、秦芷，带上靖安军最精锐的五百人，全部新装备。让周荣、程羽、张诚，还有商会那几个大东家，都来。”


    “是！”


    “还有，”林启顿了顿，“给楚姑娘带句话——辛苦了。等我。”


    三天后，老君洞试验场。


    人比上次多了好几倍。除了工匠，还有受邀观摩的“自己人”。


    陈伍、秦芷穿着崭新的皮甲，带着五百靖安军，列阵在试验场东侧。这些兵，是林启这半年攒下的家底，眼神精悍，站得笔直。


    周荣、程羽、张诚等文官，站在西侧，交头接耳，神色好奇。


    商会几个大东家，以赵掌柜为首，站在稍远的地方，既兴奋又不安——他们知道今天要看的，是“大杀器”。


    苏宛儿站在林启身边，看着那门被红布蒙着的“大将军炮”，低声问。


    “真有那么大威力？”


    “看了就知道。”林启握了握她的手。


    楚明和楚月薇走过来。楚明一脸亢奋，楚月薇脸色却有些苍白，走路时左臂不自然地微蜷。


    “月薇，”林启看向她，“伤还没好？”


    “好多了。”楚月薇勉强笑笑，“就是……有点累。”


    “等演武完，好好歇歇。”林启看向众人，“都到齐了，那就开始。”


    他走到场地中央。


    “今天，请诸位来，是看三样东西。”


    他指向东侧的靖安军。


    “第一，新军。”


    陈伍出列，一挥手。


    “燧发枪队，出列！”


    一百人，分成三排，踏步上前。举枪，瞄准百步外的木靶。


    “放！”


    “砰砰砰——”


    齐射声震耳欲聋。白烟弥漫中，百步外的木靶，被打得木屑横飞。


    “第二排，放！”


    “第三排，放！”


    三轮齐射，间隔不到十息。木靶已经千疮百孔。


    “震天雷队，出列！”


    五十人，每人腰挂四个震天雷，冲到八十步外，拉环，投掷。


    “轰轰轰——”


    爆炸声连成一片，土石飞扬。


    “猛火油柜，出列！”


    四人抬着那铁家伙，冲到五十步外。秦芷亲自操作，摇动压杆，点火。


    “呼——”


    火龙喷出，十步内的草靶瞬间成火海，烧得噼啪作响。


    场边，一片死寂。


    文官们张大了嘴。


    商人们脸都白了。


    就连陈伍手下的兵，也是第一次见这阵仗，眼神里全是震撼。


    “现在，”林启走到那门蒙着红布的炮前，“第三样。”


    他抓住红布一角，用力一扯。


    红布滑落。


    露出那门黝黑、狰狞的“大将军炮”。


    “此物，名曰‘大将军炮’。”林启声音平静，却像惊雷，砸在每个人心上，“可打三百步，可发实心弹，可发散弹。一炮之威，可破城门，可碎军阵。”


    他顿了顿。


    “今日，请诸君共观。”


    “装药！”


    两个工匠上前，装药，压实，放入一颗更大的铁弹丸——重二十斤。


    “实心弹，目标——”林启指向三百步外一堵用土石垒成的矮墙，“那堵墙。”


    “放！”


    “轰——！！”


    炮声比上次更响，像天雷劈在耳边。炮身猛震，白烟喷涌。铁弹丸呼啸飞出，在空中划出低沉的呜咽，然后——


    “砰！！”


    狠狠砸在土墙上。


    土墙，像被巨人捶了一拳，瞬间垮塌半边，尘土冲天。


    场边，有人腿一软，坐倒在地。


    “换散弹。”林启下令。


    炮膛清理，装入上百颗小铁珠，用木塞压紧。


    “散弹，目标——”林启指向二百步外一片立着的草人阵，“那片草人。”


    “放！”


    “轰——！！”


    这次声音更闷，像天女散花。炮口喷出一片铁雨，覆盖了三十步宽的范围。


    二百步外的草人阵，像被镰刀割过的麦子，齐刷刷倒了一片。


    死寂。


    绝对的死寂。


    只有风吹过山谷的呜呜声，和空气中弥漫的火药味。


    “诸位，”林启转身，看着那些脸色发白、眼神震撼的人们，“这就是咱们蜀中，往后安身立命的根本。”


    他扫视众人。


    “新军，新器，新战法。有了这些，党项人不敢犯边，朝廷……也得高看咱们一眼。”


    他顿了顿。


    “但这些东西，是咱们的命根子，也是催命符。泄露出去，朝廷会要，敌人会偷，天下人会眼红。所以——”


    他声音陡然转厉。


    “今日所见，出此谷，烂在肚里。谁敢泄露半字，以叛国论处，诛九族！”


    众人一凛。


    “下官（属下）明白！”


    “明白就好。”林启语气缓和下来，“往后，蜀中的防务，蜀中的未来，就靠这些了。也靠在座诸位，同心协力，守住这份基业。”


    “愿为大人效死！”陈伍、秦芷单膝跪地。


    “愿为蜀中效命！”周荣、程羽躬身。


    商会那几个东家，互看一眼，也赶紧表态。


    “商会愿倾尽所有，支持大人！”


    林启点点头。


    “都散了吧。陈伍、秦芷，带兵回营。周荣、程羽，回衙理事。商会诸位，回去好好想想，往后怎么和官府，更紧密地合作。”


    众人散去。


    场中，只剩下林启、苏宛儿，和楚家父女。


    楚明还沉浸在亢奋中，围着炮转圈，嘴里念念有词。


    楚月薇却扶着炮架，身子晃了晃。


    “月薇？”林启快步过去。


    “没事……”楚月薇摇头，可脸色白得吓人，“就是……有点晕。”


    话没说完，人软软倒下。


    “月薇！”


    林启一把抱住她。


    入手滚烫。


    “快！叫军医！”


    楚月薇的病，来势汹汹。


    高烧，咳嗽，伤口红肿溃烂。军医看了，说是“劳损过度，旧伤复发，又染了风寒”，开了药，但能不能好，看天命。


    林启守在病榻前，三天没合眼。


    苏宛儿也来了，亲自煎药，擦拭，换衣。


    第四天夜里，楚月薇烧退了，人醒过来。


    看见林启熬得通红的眼，她虚弱地笑了笑。


    “大人……我没事。”


    “还没事？”林启握住她的手，声音沙哑，“你知不知道，你差点……”


    他没说下去。


    楚月薇看着他，看了很久。


    “大人，”她轻声说，“炮成了，我的心事……也了了。往后，就算我……”


    “不许胡说！”林启打断她，“你会好起来。一定会。”


    楚月薇笑了笑，没说话。


    门外，苏宛儿端着药碗，静静站着。


    听着里面的对话，她心里，像打翻了五味瓶。


    酸，涩，苦，可最后，都化成一声叹息。


    她推门进去。


    “月薇，该喝药了。”


    林启起身，让开位置。


    苏宛儿坐到床边，一勺一勺，给楚月薇喂药。


    喂完，她放下碗，看向林启。


    “你出来一下，我有话说。”


    两人走到院中。


    月色正好。


    “月薇这姑娘，”苏宛儿开口，“性子倔，有才，对你也……真心。这次病倒，是累的，也是心病。”


    她顿了顿。


    “林启，你纳了她吧。给她个名分，也让她安心。”


    林启愣住。


    “宛儿，你……”


    “我不是赌气，是说真的。”苏宛儿看着他，“现在蜀中，内政靠我，军事靠陈伍秦芷，技术靠楚家父女。月薇是楚家的魂，也是你的臂膀。她若有个好歹，炮谁造？新器谁研？”


    她声音很平静。


    “我知道你心里有她。她也值得。纳了她，她才能安心养病，才能继续帮你。咱们这个家，才能更稳。”


    林启看着她，心里翻江倒海。


    “宛儿，我……”


    “别说对不起。”苏宛儿摇头，“这世道，能活下来，能做点事，比什么都强。你有本事，有抱负，我跟了你，就不拦你。只要你还记得，这个家里，有我和安儿，有月薇，就够了。”


    她转身，走回屋里。


    林启站在月下，久久无言。


    五月底，楚月薇病愈。


    六月初六，林启在转运使司后宅，简单办了场仪式，纳楚月薇为平妻。


    来的人不多，都是心腹。


    陈伍、秦芷、周荣、程羽、楚明，还有商会的赵掌柜。


    礼成后，楚明老泪纵横，拉着林启的手。


    “大人，月薇……就托付给你了。”


    “岳父放心。”林启郑重道。


    楚月薇穿着大红嫁衣，脸色还有些苍白，但眼里有光。


    苏宛儿亲自给她插上簪子，笑着说。


    “以后，就是一家人了。妹妹，多保重身子。”


    “姐姐……”楚月薇眼圈红了。


    “别哭，今天是大喜日子。”苏宛儿拍拍她的手。


    宴席很简单，但气氛很暖。


    陈伍、秦芷带头敬酒，周荣、程羽吟诗作赋，赵掌柜送上厚礼。


    林启看着这一切，心里那块最软的地方，被填满了。


    内政，有苏宛儿。


    军事，有陈伍秦芷。


    技术，有楚家父女。


    文治，有周荣程羽。


    钱粮，有商会。


    这支队伍，终于齐了。


    蜀中这块基业，终于稳了。


    而他，终于可以放开手脚，去做那些早就想做的事了。


    宴席散后，林启站在院中，看着天上的星。


    楚月薇走过来，给他披上外衣。


    “大人，看什么呢？”


    “看天。”林启握住她的手，“看这蜀中的天，什么时候，才能变一变颜色。”


    “会变的。”楚月薇靠在他肩上，“有你在，一定会变。”


    “嗯。”


    两人静静站着。


    远处，传来打更的梆子声。


    三更了。


    夜还长。


    可路，已经越来越清晰了。


    炮声已响。


    接下来，就是看这炮声，能震醒多少人了。