正月刚过，成都平原还冻得硬邦邦的，可都江堰下游三十里的“杨柳湾”工地上，已经热火朝天了。


    三千多号人，散在十几里长的河道两岸。挖土的，担泥的，夯堤的，号子声震天响。工地上架着十几口大锅，锅里熬着稠粥，蒸着杂面馍馍，热气腾腾。到饭点，管事的敲锣，人们就排着队来领饭——一人两个馍，一碗粥，粥里还能见着几粒咸菜。


    这就是“以工代赈”。


    “都听好了！”周荣站在一处高坡上，拿着铁皮喇叭喊——这是楚月薇按林启说的做的简易扩音器，“今天的进度，东段要挖到红桩，西段要夯到白线！干好了，晚上加菜，有肉！”


    “有肉？”


    “真的假的？”


    “周大人说话算话！东段的弟兄们，加把劲啊！”


    人群轰然响应。


    周荣走下高坡，几个工头围过来。


    “周大人，东段那边，土里石头多，挖不动啊。”


    “挖不动就用撬棍，用锤子。”周荣指着旁边一堆铁家伙，“那些是府衙新拨来的工具，撬棍、铁镐、独轮车，都比以前的轻便。用坏了，免费换。”


    “还有这好事？”


    “林大人说了，工具是人的手脚，手脚不好使，活就干不快。”周荣抹了把脸上的灰，“都抓紧，开春前，这三十里灌渠必须通水。通不了，误了春耕，咱们谁都担不起。”


    “是！”


    工头们散了。


    周荣走到河道边，看着那些忙碌的人群，心里感慨。


    这些人，大半是战乱后的流民，无家可归，无田可种。现在，他们靠自己的力气，挣一口饭吃，还能为家乡修渠——眼里的麻木少了，多了点光。


    “周大人。”


    一个年轻书生走过来，是程羽从格物学堂派来的学生，叫李墨，才十七岁，负责测量、记账。


    “李墨，测量怎么样了？”


    “都量好了。”李墨翻开手里的册子，“按您说的‘分段施工、逐级放水’的法子，整条渠分十段，每段设闸门。水从都江堰来，先灌第一段，满了，开闸放第二段，依次往下。这样不浪费水，也安全。”


    “坡度呢？”


    “每里降三尺，水流正好，不冲不淤。”李墨顿了顿，“就是……尹将军那边派来的人，老在工地转悠，问东问西的。还说要抽‘安保费’，一人一天两文钱。”


    周荣脸色一沉。


    “谁说的？”


    “是个姓马的都头，带了几十个兵，在工棚那边喝酒，说的。”


    “我去看看。”


    工棚那边，果然有几十个兵，围坐成几堆，正在啃烧鸡、喝劣酒。地上扔着鸡骨头、空酒坛，一片狼藉。领头的马都头，翘着二郎腿，正跟手下吹牛。


    “……不是老子吹，当年在高粱河，老子一人砍了三个辽狗！那血，喷得……”


    “马都头。”周荣走过去。


    马都头斜眼看他。


    “哟，周大人。怎么，视察工地啊？”


    “听说，都头要收‘安保费’？”


    “是啊。”马都头剔着牙，“这工地，三千多人，鱼龙混杂。万一出点事，谁负责？咱们弟兄辛苦守着，收点辛苦钱，不过分吧？”


    “不过分。”周荣点点头，“不过，这钱，该府衙出。都头列个单子，写明多少人，守多少天，我报给林大人，从府库支。”


    “府库？”马都头嗤笑，“等你们那流程走完，黄花菜都凉了。咱们就要现钱，一天一结。”


    “现钱没有。”周荣摇头，“工程款是专款专用，每一文都要记账。都头若急用，可以写借条，我让商会先垫付。利息，按市价。”


    “借条？”马都头站起身，脸色难看了，“周荣，你别给脸不要脸。这工地，归咱们‘协防’。没有咱们，这些泥腿子早闹事了！收点钱，是给你面子！”


    “哦？”周荣看着他，“那依都头看，这工地，会出什么事？”


    “什么事？”马都头冷笑，“聚众闹事，偷工减料，甚至……勾结外敌，都有可能！”


    这话就重了。


    周荣盯着他，看了半晌，忽然笑了。


    “都头说得对。那这样，从今天起，工地的安保，就不劳都头和弟兄们费心了。我让商会的‘护商队’来接手。都头带弟兄们回营休息吧，工钱，我会按天数结清。”


    “你！”马都头气得脸通红，“周荣，你敢！”


    “我怎么不敢？”周荣平静道，“工程是林大人亲自抓的，北伐粮仓的要务。都头若觉得不妥，可以找尹将军，或者……找林大人理论。”


    他把“北伐粮仓”四个字，咬得很重。


    马都头哑火了。


    他敢找尹元，可不敢找林启。谁不知道，林启现在管着钱袋子，惹毛了他，军饷都能给你拖三个月。


    “……行，你狠。”马都头一挥手，“弟兄们，撤！”


    几十个兵，骂骂咧咧地走了。


    周荣看着他们背影，脸色沉下来。


    “李墨。”


    “在。”


    “去，告诉各工段管事，从今天起，进出工地要登记。工具、材料，每天清点。发现可疑的人，立刻报上来。”


    “是。”


    “还有，”周荣顿了顿，“给林大人传个信，就说——尹将军的人，开始伸手了。”


    信送到成都时，林启正在和苏宛儿对账。


    “尹元这是急了。”林启看完信，冷笑，“他那点兵，被抽走五千，剩下的老弱病残，军饷都快发不出来了。看咱们修水利有钱，就想捞一笔。”


    “那怎么办？”苏宛儿问，“周荣把人赶走了，尹元脸上肯定挂不住。”


    “挂不住就挂不住。”林启放下信，“不过，面子还是要给。宛儿，你以商会的名义，给尹元送份‘年礼’。就说，感谢尹将军派兵‘协防’，工程才能顺利。礼……重一点，让他挑不出毛病。”


    “送什么？”


    “送他急需的。”林启想了想，“布匹五百匹，粮食一千石，再……加两千贯现钱。用箱子装着，直接送他私宅。”


    苏宛儿挑眉。


    “这可不少。他能收？”


    “他正缺这些，肯定收。”林启道，“收了，就说明他认了这事。往后，工地那边，他就不太好明着插手了。”


    “明白了。”苏宛儿点头，“还有件事，西北那边，有消息了。”


    “西夏？”


    “嗯。商会从秦州回来的伙计说，党项李继迁的人，最近在威州、茂州一带活动，抢了几个寨子。人不多，就几十骑，抢了就跑。当地驻军追不上，也不敢深追。”


    林启走到地图前，手指点在威州的位置。


    “李继迁……他这是试探。”


    “试探什么？”


    “试探蜀中的反应，试探朝廷的底线。”林启道，“他现在忙着打河西，打灵州，对蜀中，是骚扰，牵制。让咱们不敢动，他好专心对付西边的回鹘、吐蕃。”


    “那咱们……”


    “守。”林启说，“加固边墙，多派哨探，但不出击。他现在不想跟咱们死磕，咱们也别招惹他。等咱们恢复元气，再说。”


    话音未落，外面传来急促的脚步声。


    “大人！尹将军来了，说要见您，脸色很不好！”


    林启和苏宛儿对视一眼。


    “来得真快。”苏宛儿低声道。


    “我去会会他。”林启整理了一下衣袍，“宛儿，年礼的事，抓紧办。”


    “好。”


    前堂，尹元果然脸色铁青。


    “林大人，你好大的官威啊！”他一见林启，就拍桌子，“我的人，你说赶就赶？还有没有把我这个安抚使放在眼里？！”


    “将军息怒。”林启拱手，“下官也是无奈。工地三千多人，工期紧，任务重。马都头要收安保费，一天两文，三千人就是六贯。一个月一百八十贯。这钱，下官从哪出？从工程款里扣？那渠还修不修了？”


    “那也不能……”


    “下官知道将军的难处。”林启打断他，语气诚恳，“将士们辛苦，军饷还拖欠着。所以，下官已经让商会，给将军备了份薄礼，聊表心意。布匹、粮食、现钱，应该够解燃眉之急。至于工地安保，下官让商会的护商队接手，绝不误事。将军看，这样可好？”


    尹元一愣。


    他没想到，林启这么干脆，直接给钱。


    而且给得……不少。


    “这……咳，”他脸色缓了缓，“本帅也不是要钱，就是……下面兄弟辛苦，总得有个说法。”


    “下官明白。”林启点头，“往后，工地上有什么能用到将士们的，比如押运材料、看守库房，下官一定优先请将军的人。工钱，按市价结。”


    “这还差不多。”尹元脸色好看了些，但随即又想起什么，“对了，西北那边，党项人又闹事了。抢了威州三个寨子。本帅打算，带兵去剿。你怎么看？”


    林启心里一沉。


    果然来了。


    “将军，下官以为，不宜主动出击。”


    “为何？”


    “党项骑兵来去如风，咱们步兵追不上。贸然出击，容易被诱敌深入，中埋伏。”林启缓缓道，“而且，李继迁主力在西边，对蜀中只是骚扰。咱们当务之急，是恢复生产，巩固边防。等春耕过了，粮草足了，再图后计。”


    “等？等到什么时候？”尹元瞪眼，“等那帮党项蛮子，把蜀边抢光了？本帅是安抚使，守土有责！贼来了不打，朝廷怎么看我？陛下怎么看我？”


    “可万一有失……”


    “能有什么失？”尹元挥手，“本帅带三千人，不，两千就够了！打那帮乌合之众，还不是手到擒来？”


    林启看着他，知道劝不住了。


    尹元现在急需军功，来稳固地位，来向朝廷要钱要粮。


    “那……将军打算何时出兵？”


    “三天后。”尹元站起身，“粮草，你给备齐。本帅要一个月的量。”


    “……是。”


    尹元走了。


    林启站在堂中，沉默良久。


    “老吴。”他唤道。


    “在。”


    “去，给陈伍传信。让他挑一百个最好的兵，带上新家伙，悄悄去威州。别跟尹元的大部队，远远跟着。万一……万一出事，能救几个是几个。”


    “大人，您这是……”


    “尹元这一去，凶多吉少。”林启看着地图上威州的位置，“李继迁是枭雄，不是土匪。他敢来，就一定有准备。尹元……太急了。”


    他顿了顿。


    “还有，让秦芷准备好。一旦尹元兵败，立刻接管成都防务。绝不能让乱子，烧到城里来。”


    “是！”


    老吴匆匆去了。


    林启走到窗前，看着外面阴沉的天。


    水，要通了。


    火，也要来了。


    这蜀中，还真是水与火，一刻不得消停。


    可这火，未必全是坏事。


    若尹元真败了……


    林启眼神一冷。


    那这蜀中的天，就真的，要变了。