腊月二十三，小年。


    郪县城外三十里的“老君山”脚下，新起了几排不起眼的青砖瓦房。看着像是个大户人家的别院，可围墙比县城墙还高，门口站着四个穿着普通棉袄、但眼神锐利的汉子——腰里都别着短刀。


    这是“郪县军工研造所”，明面上的名头是“成都府官营造器局分所”，专管农具、铁器打造。


    实际上，这里是蜀中火器的摇篮。


    林启是骑马来的，只带了陈伍和两个亲卫。到门口时，天刚蒙蒙亮，山里雾气还没散。


    “大人，”陈伍下马，上前叩门，“开门，林大人到了。”


    门“吱呀”开了条缝，露出一张警惕的脸。见是林启，那人赶紧开门。


    “大人，您可算来了！楚先生和楚姑娘，等您一宿了。”


    “带路。”


    林启跟着往里走。院子很深，穿过三道门，才到最里面一间大工坊。工坊里热气蒸腾，铁锤敲打的声音叮当响，十几个工匠正围着几座炉子忙活。


    “林大人！”


    一个熟悉的声音响起。


    林启转头，看见楚明从里面快步走出来。半年不见，这老头瘦了，但精神矍铄，眼睛里像烧着两团火。


    “楚先生，”林启拱手，“辛苦了。”


    “不辛苦，不辛苦！”楚明一把拉住他，“大人，快来看！咱们的新家伙，成了！”


    他拉着林启走到工坊最里面，那里摆着张长条桌。桌上，整整齐齐摆着三样东西。


    第一样，是燧发枪。比之前试制的更精致，枪管黝黑发亮，枪托是硬木的，雕着防滑纹。旁边摆着个牛皮弹包，里面是十发纸壳弹。


    “第五版了。”楚明拿起一把，爱不释手地摩挲着枪管，“哑火率，不到半成。射程，稳在一百二十步。五十步内，能打穿两层皮甲。量产工艺也解决了，用流水线，分步骤，现在一天能出五把。”


    “一天五把……”林启接过枪，掂了掂，“太慢。我要一天五十把。”


    “五十把？”楚明苦笑，“大人，这已经是极限了。枪管要锻打，要镗孔，要打磨。燧发机要精雕，一点差错都不能有。五把，已经是三十个工匠，三班倒的结果了。”


    “人不够，就招人。钱不够，我给钱。”林启放下枪，“楚先生，这东西，是咱们的命根子。有多少，都不嫌多。”


    “我明白。”楚明点头，指向第二样东西。


    是震天雷。但比之前的小了一圈，像个大号鸭蛋。外壳是铸铁的，上面铸着凸起的网格纹。


    “小型化了，重量减了三成，威力不减。”楚明拿起一个，“标准化了，尺寸、重量、装药，都一样。用的时候，拉这个环，数两息，扔。最远能扔四十步。”


    “产量呢？”


    “一天能做三十个。主要是铁壳浇铸费时。”


    “不够，翻倍。”林启说，“外壳不用那么精致，能炸就行。”


    “是。”


    第三样东西，是个怪模怪样的铁家伙。像个大水壶，下面连着根皮管，皮管那头是个铁嘴。旁边还放着个手摇的压杆。


    “猛火油柜。”楚明眼睛亮了，“这玩意儿，可费了老劲了。油罐是密封的，用这压杆打气，把油从管子里压出去，喷出来的时候，用火把一点——”


    他做了个喷射的手势。


    “能喷十步远，沾上就烧，水泼不灭。一罐油，能喷五次。就是……太重，得两个人抬着走。”


    林启看着那铁家伙，心里涌起一股难以言喻的情绪。


    猛火油柜，原始版的火焰喷射器。


    在这个冷兵器时代，这玩意儿，简直是bug。


    “试过吗？”


    “试过。”楚明压低声音，“在后山试的，一棵三人合抱的大树，喷了三次，烧了半个时辰，最后烧成炭了。要是喷在人身上……”


    他没说完，但意思到了。


    林启深吸一口气。


    “这东西，绝密。除了在场的人，谁也不许知道。图纸，全部销毁。工匠，集中管理，不得外出。需要的材料，走特殊渠道，不要经过府库。”


    “我懂。”楚明重重点头。


    “楚姑娘呢？”林启环顾工坊，“怎么没见她？”


    “月薇在里间，画新图纸呢。”楚明指了指工坊后面一扇小门，“她说要搞个大的，叫什么……‘大将军炮’。我看了她画的草图，乖乖，那铁管子，比腰还粗！说是能打三百步，一炮下去，城墙都能轰个窟窿！”


    林启心头一震。


    炮。


    终于，要来了。


    他快步走向那扇小门。


    推门进去。


    里面是个小书房，摆满了书和图纸。楚月薇坐在书桌前，正伏案画图。听见动静，她抬起头。


    四目相对。


    林启心里，像被什么东西撞了一下。


    楚月薇瘦了，下巴尖了，眼睛下面有淡淡的青影。可那双眼睛，还是那么亮，像蕴着星火。


    “林大人。”她站起身，声音有些哑。


    “楚姑娘，”林启走过去，看着她桌上的图纸，“在画炮？”


    “嗯。”楚月薇把图纸推过来，“按您之前说的‘前膛炮’概念画的。炮身长六尺，口径三寸，壁厚一寸。用铸铁，一体浇铸。可是……”


    她顿了顿，眉头紧锁。


    “问题很多。第一，铁质。现在的生铁，太脆，容易炸膛。第二，铸模。这么大的铁水浇铸，模具容易裂，铸出来有砂眼。第三，退火。铸好了，得慢慢降温，不然内应力不匀，还是炸。第四……”


    她一口气说了七八个难题。


    林启静静听着。


    等她说完，他才开口。


    “铁质，可以用炒钢法。生铁熔了，搅拌脱碳，得到熟铁。熟铁软，但韧。再用叠打法，把熟铁和生铁叠在一起锻打，得到‘灌钢’。这种钢，硬而韧，适合做炮管。”


    “炒钢法？”楚月薇眼睛一亮，“怎么做？”


    “我画给你看。”


    林启拿起炭笔，在空白纸上画了个简易的炒钢炉，又画了搅拌用的“柳木棍”。


    “铁水熔了，用这棍子使劲搅，把碳搅出来。看到铁水冒火星，颜色从白变青，就差不多了。这法子，费时费力，但出来的铁，好。”


    “铸模，可以用砂型。”他又画了个砂箱，“用细砂混黏土，做模。铸完，把砂子敲掉就行。砂模透气，不容易裂。就是精度差些，铸出来得打磨。”


    “退火……”他想了想，“铸好的炮管，别急着取出来，连模一起，埋进炭灰里，让它自己慢慢凉。凉三天，再取出来。”


    楚月薇看着他，眼睛越来越亮。


    “这些法子……您从哪学的？”


    “书上看的。”林启含糊道，“还有些，是自己琢磨的。”


    他放下炭笔，看着楚月薇。


    “这些难题，都能解决。但需要时间，需要钱，需要人。我给你时间，给你钱，给你人。你要什么，我给什么。但我要你在一年内，把炮造出来。能行吗？”


    楚月薇深吸一口气。


    “能。”


    “好。”林启笑了，“那这‘大将军炮’，就交给你了。”


    接下来的日子，林启在郪县待了半个月。


    白天，他跟着楚明、楚月薇在工坊里转，看他们试验炒钢，调试砂模，琢磨退火工艺。晚上，他在书房里，和楚月薇讨论图纸，计算数据，规划生产流程。


    两人常常一谈就是半夜。


    楚月薇话不多，可一说到技术，眼睛就发光。她思维缜密，逻辑清晰，很多林启只是提个概念的东西，她都能画出详细的实现路径。


    林启看着她专注的侧脸，心里某个地方，渐渐软了。


    这天，他们在试验场试炮。


    说是炮，其实只是个缩小版的模型——口径一寸，长两尺的小铁管。用的是灌钢法新炼的铁，砂模铸造，埋灰退火三天。


    “装药。”楚月薇亲自操作。


    一个工匠小心地往炮膛里倒火药，用木杵压实。然后放进一颗铁弹丸。


    “点火。”


    引信嗤嗤燃着。


    所有人都退到十步外，捂着耳朵。


    “轰——！”


    一声巨响，震得人耳朵嗡嗡响。炮口喷出大团白烟，铁弹丸呼啸着飞出，打在百步外的土坡上，砸出一个脸盆大的坑。


    “成了！”楚明跳起来。


    楚月薇也笑了，笑容很淡，但真切。


    可就在这时，意外发生了。


    炮膛里，还有残留的火药，被高温引燃。


    “嗤——”


    一股火苗，从炮尾的缝隙里喷出来，正好喷向旁边一个正在记录数据的年轻工匠。


    “小心！”


    楚月薇想都没想，扑过去，一把将那工匠推开。


    火苗舔到了她的左臂。


    “刺啦——”


    布料烧着的声音。


    “月薇！”林启冲过去，一把将她拽开，手忙脚乱地拍打她手臂上的火。


    火灭了。


    可楚月薇的左臂，从手肘到手腕，被烧红了一片，皮肉翻卷，触目惊心。


    “快！拿水！拿药！”林启吼道。


    “我、我没事……”楚月薇脸色苍白，额头上全是冷汗，可还强撑着，“先看看小刘……”


    那个被推开的工匠，吓得瘫在地上，完好无损。


    “你别说话！”林启一把将她抱起，冲进旁边的屋子。


    伤，比想象中重。


    火油混着火药，沾在皮肤上烧，不仅烧破了皮，还烫进了肉里。军医来看过，说万幸没伤到骨头，但肯定会留疤，而且这手，往后阴雨天会疼。


    林启坐在楚月薇病榻前，看着她缠满绷带的手臂，心里像被刀子捅了。


    “对不起，”他低声说，“我不该让你碰这么危险的东西。”


    “不怪你。”楚月薇靠在床头，脸色还是白的，但眼神平静，“是我自己不小心。做火器，哪有不伤人的？爹当年试轰天雷，炸没了三根手指。我这……算轻的。”


    “可是……”


    “没有可是。”楚月薇看着他，“林大人，您知道吗，在深山基地那半年，我最怕的不是苦，不是累，是怕自己做的东西，没用。怕您回来的时候，我拿不出像样的东西，帮不上您。”


    她顿了顿。


    “现在，燧发枪成了，震天雷成了，猛火油柜成了，炮……也有眉目了。我这伤，值。”


    林启看着她，喉咙发紧。


    他伸出手，想碰碰她的脸，可手伸到一半，又停下了。


    “月薇，”他声音有些哑，“以后，别这么拼了。东西可以慢慢做，人……不能有事。”


    楚月薇看着他，看了很久，然后，轻轻点头。


    “嗯。”


    从那天起，林启亲自照料楚月薇的伤。


    换药，喂饭，擦身，读信——楚月薇右手还能动，但林启不让，非要念给她听。


    苏宛儿从成都来郪县看了一次，带了大包小包的补品。见到楚月薇的伤，她眼圈红了，但什么也没说，只是默默帮着换药，收拾屋子。


    晚上，她和林启在院里说话。


    “月薇这姑娘，性子倔，但心是好的。”苏宛儿看着屋里透出的灯光，“这次受伤，也是为救人。你……好好待她。”


    林启沉默。


    “宛儿，我……”


    “不用解释。”苏宛儿打断他，笑了笑，“我不是那种拈酸吃醋的人。月薇有才，能帮你。你心里有她，我知道。只要你还记得，这个家里，有我和安儿，就够了。”


    她顿了顿。


    “等月薇伤好了，找个日子，把事办了吧。总不能让人家姑娘，没名没分地跟着你。”


    林启看着她，心里涌起复杂的情绪。


    有感激，有愧疚，有……说不清道不明的东西。


    “宛儿，谢谢你。”


    “谢什么。”苏宛儿转身，“我去看看安儿睡了没。你……多陪陪月薇。”


    她走了。


    林启站在院里，看着天上的月亮。


    很圆，很亮。


    可月光下的路，却越来越复杂了。


    但不管多复杂，都得走。


    因为肩上扛着的，不止是他一个人的命。


    是蜀中千万百姓的活路。


    是那些跟着他出生入死的兄弟的前程。


    是这乱世里，一点点攒起来的，微弱的火种。


    他不能停。


    也不敢停。


    深吸一口气，他转身，走向那盏亮着灯的屋子。


    屋里，楚月薇还没睡，正靠着床头，用右手在纸上写写画画。


    “画什么？”林启走过去。


    “炮的改进图。”楚月薇抬头，“我想了想，炮尾那个缝，可以用铜垫片密封。铜软，受压会变形，正好堵住缝……”


    她说得很认真。


    林启坐在床边，静静听着。


    月光从窗外洒进来，照在两人身上。


    一个说，一个听。


    像这乱世里，难得的安宁。


    而炮，就在这安宁里，一点点成型。


    等着，某一天，发出震天的怒吼。


    吼出，一个新的时代。