四月十八，天刚蒙蒙亮，成都西门的战鼓就敲响了。


    “咚！咚！咚！”


    鼓声沉得像闷雷，震得城墙上的灰扑簌簌往下掉。王继恩穿着崭新的山文甲——虽然这阉货一辈子没摸过刀，但样子要做足——站在城门楼上，手里拿着个千里镜，往西边看。


    “看见没？”他尖着嗓子对旁边的尹元说，“那帮泥腿子，还在睡大觉呢。传令，全军出击！午时之前，我要看到青城山插上咱们的旗！”


    “公公，”尹元瘸着腿，小心翼翼地说，“是不是……等林副使回来再说？他昨晚派人传信，说已与王小波谈妥，三日内必有好消息……”


    “等？”王继恩冷笑，“等什么？等那帮泥腿子缓过气来？等林启跟他们勾搭得更熟？”


    他放下千里镜，眼神阴冷。


    “尹将军，杂家看你是被那林启灌了迷魂汤了吧？他一个降将，跑去跟叛匪谈什么判？谈成了，是他的功劳。谈不成——哼，谁知道他在外面都说了什么？”


    尹元不敢说话了。


    “传令！”王继恩一挥手中拂尘——是的，这阉货打仗还带着拂尘，“前军五千，直扑青城山！中军两万，左右包抄！后军一万，堵住退路！一个时辰，我要看到捷报！”


    “咚咚咚——”


    战鼓擂得更急了。


    城门大开，禁军像黑色的潮水，涌出城去。


    林启是在半路上听到战鼓声的。


    他刚带着陈伍几人，从义军大营返回，走到离成都二十里的“十里坡”。听见鼓声，他勒住马，脸色一变。


    “坏了。”


    “大人，是……是王公公出兵了？”陈伍急道。


    “除了他还有谁？”林启咬牙，“这个蠢货！王小波已经动摇了，只要再给三天，至少能说动一半人归降！他这一打，全完了！”


    “那咱们……”


    “快！回城！”林启猛抽马鞭，“希望还来得及！”


    四匹马在官道上狂奔。


    可来不及了。


    他们跑到离城十里时，已经能看见远处的烟尘，听见隐约的喊杀声。


    义军的营地，就在青城山脚下。禁军的前锋，已经冲进去了。


    “大人，看！”陈伍指着西边。


    西边天空，黑烟滚滚。


    是着火了。


    “走小路！”林启调转马头，冲进旁边的山林，“抄近道，去青城山！”


    “大人，太危险了！”


    “顾不上了！”


    青城山下，已经成了修罗场。


    禁军不愧是精锐，甲胄齐整，刀枪雪亮，结着严密的阵型往前推。义军呢？穿着破衣烂衫，拿着锄头竹枪，凭着一股血勇往上冲。


    可血勇，挡不住铁甲。


    “噗嗤——”


    一刀下去，就是个血窟窿。


    “放箭！”


    箭雨泼出去，义军像割麦子一样倒。


    王小波站在一处高坡上，眼睛通红。


    “顶住！都顶住！往山里撤！”


    “王大哥，撤不了了！”一个汉子捂着流血的胳膊冲过来，“后路被官军堵死了！左右两翼也上来了！”


    “他乃的……”王小波啐了一口血沫，“王继恩这阉狗，真狠啊。”


    他回头看了一眼。


    身后，是几千跟着他拼命的兄弟。有老人，有半大孩子，有女人——她们也拿起棍棒，站在队伍里。


    这些人，信他，跟他，把命交给他。


    可现在……


    “李顺！”他吼道。


    “在！”一个二十多岁的黑瘦汉子冲过来，是王小波的妻弟。


    “你带人，往西边突围！那边有条小路，能进山！”


    “那你呢？”


    “我断后。”王小波提起刀，“不然谁都走不了。”


    “不行！”李顺急道，“要断后也是我断！你是首领，你不能死！”


    “就因为我是首领，才得我断！”王小波瞪着他，“别废话！带人走！能走多少是多少！进了山，散开，别聚堆！等风头过了，再……”


    话没说完，一支箭擦着他脸颊飞过，带出一道血痕。


    “走！”


    王小波一脚把李顺踹开，转身，举起刀。


    “弟兄们！跟我冲！”


    他带着最后三百亲卫，逆着人流，冲向官军最密集的地方。


    那三百人，是义军里最精锐的。有猎户，有铁匠，有逃兵。跟着王小波半年，打了十几仗，是过命的交情。


    他们没一个人回头。


    林启赶到时，看见的就是这一幕。


    王小波那三百人，像一把烧红的刀子，扎进官军的阵线里。刀光，血光，惨叫声，混在一起。


    可人太少了。


    三百对五千，还是装备精良的禁军。


    “大人，咱们……”陈伍握紧刀。


    “别动。”林启盯着战场，“现在出去，就是送死。”


    他看见王小波了。


    那汉子浑身是血，左胳膊不自然地垂着——断了。可右手还死死握着刀，一刀劈开一个禁军的脖子，血喷了他满脸。


    “王小波！”禁军阵中，一个将领骑在马上喊，“投降不杀！”


    “投你乃的降！”王小波啐了一口，“老子就是死，也得拉几个垫背的！”


    他冲过去，一刀砍向马腿。


    马惊了，把那将领摔下来。王小波扑上去，刀插进对方胸口。


    可同时，三四把刀，也插进了他后背。


    王小波身子一僵。


    他慢慢转过身，看着那些捅他的禁军，咧嘴笑了。


    笑容很狰狞，但居然……有点解脱。


    “弟兄们，”他嘶声喊，“我先走一步了！下辈子，还一起……喝酒……”


    话没说完，人倒了。


    血，从身下漫开，渗进泥土里。


    “王大哥——！”


    远处，已经冲进山林的李顺，回头看见，发出一声野兽般的嘶吼。


    可他被几个人死死拽着，拖进了更深的山里。


    战斗，渐渐停了。


    义军死的死，逃的逃。禁军开始打扫战场——其实就是补刀，搜刮财物。


    林启站在林子里，看着那片尸山血海，手在抖。


    不是怕。


    是怒。


    “大人，”陈伍声音发涩，“王首领他……”


    “死了。”林启闭上眼，“我答应过他，保住他那些兄弟。现在……得抓紧了。”


    他转身，对陈伍说。


    “你马上回城，去找秦芷。告诉她，按原计划，救人。重点找那些被俘的义军家眷，还有王小波托付的那些骨干——名单我给她了。”


    “是！”


    “还有，”林启顿了顿，“让她小心。王继恩不是傻子，肯定会盯着咱们。”


    “明白！”


    陈伍翻身上马，冲下山去。


    林启重新看向战场。


    夕阳西下，把整片山坡染成血色。乌鸦开始聚集，在天上盘旋，哇哇地叫。


    像在哭。


    秦芷的动作很快。


    天黑之后，她带着五十个精锐——都是蜀中带出来的老兵，穿着夜行衣，像鬼一样，摸进了战场附近。


    义军溃散后，有些妇孺、伤员没跑掉，被官军抓了，临时关在几个破村子里。还有些，是义军自己抓的“土豪”——其实也就是稍微富点的农户，被义军当“战利品”扣着。


    秦芷的目标，是前者。


    第一个村子，在青城山东麓。守军只有二十来个，是尹元手下的兵——打了胜仗，正在喝酒庆功。


    “都麻利点！”一个队正嚷嚷，“明天王公公有令，这些俘虏全要押回成都，当众砍头！咱们今晚得看好了，少一个，脑袋搬家！”


    “放心吧头儿，就这些老弱病残，跑得了？”


    话音未落。


    “嗖嗖嗖——”


    几支弩箭从暗处射来，精准地扎进几个守军的脖子。


    “敌袭！”


    剩下的守军刚跳起来，秦芷已经带人冲进来了。


    刀光闪烁，惨叫连连。


    不到一刻钟，战斗结束。守军全躺下了。


    秦芷冲进关人的屋子。里面挤着几十个人，有老有少，有男有女，个个吓得发抖。


    “别怕，”秦芷压低声音，“我们是林知府的人，来救你们的。想活命的，跟我走。”


    没人动。


    “我、我们凭什么信你？”一个老头颤声问。


    秦芷从怀里掏出块木牌，上面刻着个“林”字。


    “认得这个吗？”


    老头凑近看了看，眼睛亮了。


    “是林大人！是郪县的林青天！”


    “信了？”


    “信！信！”


    “那就别出声，跟着我。”


    秦芷带人，把这些俘虏悄悄带出村子，交给等在外面的周荣的人。


    周荣现在以“成都府通判”的身份，在后方“安置流民”。有文书，有关防，光明正大。


    一夜之间，秦芷袭击了三个这样的“临时战俘营”，救出两百多人。


    其中有十几个，是王小波特意叮嘱要保的“骨干”——有的是铁匠，有的是猎户，有的是识字的账房。


    这些人，是义军的“技术人才”。


    秦芷把他们单独交给周荣。


    “这些人，林大人要亲自安排。找个安全地方，先藏起来。”


    “明白。”周荣点头，“城里怎么样了？”


    “王继恩在庆功，暂时没发现。”秦芷顿了顿，“但瞒不了多久。你这边得快，安置好了赶紧撤。”


    “放心。”


    第二天一早，王继恩在中军帐大摆庆功宴。


    “哈哈哈！”他举着酒杯，满面红光，“杂家就说嘛，一帮泥腿子，能成什么气候？一战而定！痛快！”


    下面将领纷纷拍马屁。


    “公公用兵如神！”


    “此战全赖公公指挥有方！”


    只有尹元坐在角落，闷头喝酒。


    他腿上伤还没好，这一仗又没他什么事——主攻是王继恩带来的禁军，他手下的兵，就干了些打扫战场的杂活。


    憋屈。


    正喝着，一个亲信太监悄悄进来，在王继恩耳边低语了几句。


    王继恩笑容一收。


    “哦？有这事？”


    他放下酒杯，扫视帐中。


    “林副使呢？怎么没来？”


    众人一愣。


    对啊，林启呢？从昨天开打，就没见他露面。


    “去，”王继恩对那太监说，“把林副使请来。就说杂家有事问他。”


    “是。”


    太监去了。


    不一会儿，林启来了。穿着一身常服，脸上带着恰到好处的疲惫。


    “下官林启，见过公公。”


    “林副使，”王继恩皮笑肉不笑，“昨天大战，你在哪啊？”


    “下官在城中，维持秩序，安置伤兵。”林启不慌不忙，“公公神威，一战破敌，城中百姓惶恐，需有人安抚。”


    “是吗？”王继恩眯起眼，“可杂家怎么听说，昨天夜里，有人在战场附近，袭击官军，劫走俘虏？”


    帐中一静。


    所有人都看向林启。


    林启面不改色。


    “有这事？下官不知。许是义军残部，垂死挣扎？”


    “垂死挣扎？”王继恩冷笑，“能精准袭击三个营地，救走两百多人，还全身而退——这像是垂死挣扎？”


    他顿了顿。


    “林副使，你前天去见王小波，都聊了些什么啊？”


    这话，就带着刀子了。


    林启抬头，看着王继恩。


    “下官与王小波，聊的是招安，是少死人。可惜，公公没给下官时间。”


    “你！”王继恩一拍桌子，“林启，你别以为杂家不知道！你暗中收容叛匪，私放俘虏，是何居心？！”


    “下官没有。”林启平静道，“公公若不信，可派人去查。下官行事，皆在职责之内，为的是蜀中安定，为的是……少给朝廷添乱。”


    他特意加重了“少给朝廷添乱”几个字。


    王继恩眼神闪烁。


    他知道林启在暗示什么——蜀中再乱下去，朝廷怪罪下来，他这“首功”也得打折扣。


    “哼，”他重新坐下，“罢了。此事，杂家会查。林副使，你好自为之。”


    “下官告退。”


    林启躬身退出。


    走出大帐，他长长吐了口气。


    后背，已经湿透了。


    他知道，王继恩不会善罢甘休。


    弹劾的奏折，怕是已经在路上了。


    可那又怎样？


    他答应了王小波，要保住那些人。


    答应了，就得做到。


    哪怕，要跟这阉货，撕破脸。


    他抬头，看着远处苍茫的群山。


    王小波死了，可义军没灭。李顺带着残部，进了深山。


    这仗，还没完。


    而他的路，也才刚开始。


    更难的，还在后头。