四月初，王继恩到了。


    五万禁军，盔明甲亮，旗幡招展，沿着官道开进成都时，街两边跪满了人——不是欢迎，是怕。怕这些当兵的抢，怕他们杀，怕这仗越打越凶。


    王继恩骑在匹高头大马上，穿着紫袍，面白无须，下巴抬得能戳破天。尹元拖着条伤腿，在城门口跪迎，脸笑得比哭还难看。


    “王公公，您可算来了！蜀中这些刁民，实在是……”


    “行了。”王继恩摆摆手，眼皮都没抬，“杂家奉陛下旨意，来平乱的。不是来听你诉苦的。”


    他扫了眼跪在后面的林启，故意问。


    “这位是？”


    “下官林启，成都府权知知府，兼招讨副使。”林启躬身。


    “哦，林副使。”王继恩似笑非笑，“听说你在高粱河，很能打啊。怎么到了蜀中，连帮泥腿子都收拾不了？”


    这话歹毒。


    既踩了尹元，也敲打了林启。


    “下官无能。”林启低头。


    “知道无能就好。”王继恩打马进城，“明日，中军帐议事。都来。”


    第二天，中军帐。


    王继恩坐在主位，尹元在下首陪着。林启和几个将领站在下面。


    “杂家来之前，陛下说了。”王继恩尖着嗓子，“蜀中之乱，务必速平。拖久了，北边不安生。”


    他顿了顿。


    “所以，杂家的意思很简单——剿。一个不留，杀光了，自然就平了。”


    帐里一片死寂。


    “王公公，”尹元硬着头皮开口，“贼势颇大，号称十万，据险而守。强攻的话，恐伤亡……”


    “伤亡？”王继恩笑了，“尹将军，你是被那帮泥腿子打怕了吧？杂家带来的，是禁军！是打过辽狗的虎狼之师！打一群拿锄头的，能有多大伤亡？”


    他看向林启。


    “林副使，你说呢？”


    林启出列。


    “下官以为，剿，是该剿。但怎么剿，有讲究。”


    “哦？说说。”


    “义军虽众，但缺粮、缺甲、缺器械。最缺的，是攻城之物。所以他们围而不攻，是想耗，等咱们粮尽自乱。”林启缓缓道，“咱们若是强攻，他们往山里一钻，拖上几个月，朝廷的粮饷撑得住，可北边的辽人，等得住吗？”


    王继恩脸色沉了沉。


    “那你的意思？”


    “剿抚并用。”林启说，“派一使者，入义军大营，陈说利害。许以钱粮、田地，招安其部众。愿降的，既往不咎。顽抗的，再剿不迟。如此，可分化其势，减少伤亡，也……少伤些蜀中元气。”


    “招安？”王继恩嗤笑，“林副使，你是读书读傻了吧？那帮泥腿子，杀了官，抢了粮，造了反——还能招安？招安了，朝廷的脸往哪搁？”


    “脸面事小，蜀中安定事大。”林启不卑不亢，“若一味强剿，杀得尸山血海，蜀中十年难复。到时候，粮从哪出？税从哪收？北边打仗，问蜀中要粮要钱，咱们拿什么给？”


    这话戳中了要害。


    王继恩来之前，太宗确实叮嘱过：蜀中不能乱，乱了大宋的粮仓就少了。


    “那……派谁去？”王继恩眯起眼。


    “下官愿往。”林启躬身，“下官在蜀中两年，略知民情。又与那王小波，算是半个同乡——都是青城人。或可一谈。”


    “你？”王继恩上下打量他，忽然笑了，“行啊，林副使有胆色。那你就去。不过……”


    他顿了顿。


    “只准带三个随从。谈得成，是你大功。谈不成，死在外面，可别怪杂家没提醒你。”


    “下官明白。”


    “给你三天。”王继恩摆摆手，“三天后，无论谈成谈不成，杂家都要发兵。到时候，刀枪无眼，可别怪杂家没给你机会。”


    “谢公公。”


    出了中军帐，尹元追上来。


    “林启，你疯了？！”他压低声音，“那王继恩摆明了是要你去送死！谈成了，功劳是他的。谈不成，你死在外面，正好除了你这个碍眼的！”


    “我知道。”林启说。


    “那你还……”


    “我不去，他也会派别人去。”林启看着他，“别人去，要么贪生怕死，敷衍了事。要么狐假虎威，激化矛盾。到时候，仗打得更惨，死的人更多。”


    他顿了顿。


    “尹将军，你在蜀中也待了快半年了。这仗为什么打起来，你心里没数吗？”


    尹元语塞。


    “我去，至少能少死几个人。”林启转身，“能救几个，是几个。”


    他走了。


    尹元站在原地，看着他的背影，半天没说话。


    第二天一早，林启带着陈伍，还有两个从蜀中带出来的老兵，出了成都西门。


    城门“嘎吱”关上时，陈伍回头看了一眼。


    “大人，咱们……还回得来吗？”


    “回得来。”林启打马往前走，“就算回不来，也得把事办了。”


    四人四马，沿着官道往西走。


    越走，景象越惨。


    路边的村子，十室九空。有的房子被烧了，只剩焦黑的骨架。田里，麦子还没熟，就被割得乱七八糟——那是饿急了的人，等不到熟就抢收了。


    路边，偶尔能看到尸体。有官兵的，也有百姓的，都烂了，招来一堆苍蝇。


    “大人，”一个老兵低声说，“前面就是义军的地界了。”


    林启抬头。


    远处，山脚下，稀稀拉拉扎着些营帐。说是营帐，其实就是用树枝、破布搭的窝棚。人倒是不少，来来往往，可看穿着——补丁摞补丁，脚上穿草鞋，甚至光脚。手里的武器，锄头、柴刀、削尖的竹竿，只有少数几个拿刀的。


    看见林启他们过来，几个放哨的义军围上来。


    “站住！干什么的？”


    “成都府权知知府，林启。”林启下马，拱手，“特来求见王首领。”


    “知府？”那义军上下打量他，眼神警惕，“就你们四个？”


    “就四个。”


    “等着！”


    那人跑回去报信。


    不一会儿，一个汉子走过来。三十多岁，黑脸，粗手大脚，穿着件打补丁的短褂，腰里别着把柴刀。


    “你就是林启？郪县那个林青天？”


    “不敢当。”林启拱手，“正是在下。”


    “我听说过你。”汉子脸色好了些，“在郪县搞工坊，让百姓有饭吃。是个好官。”


    他顿了顿。


    “不过，你现在是朝廷的官，咱们是造反的。你不怕咱们把你宰了？”


    “怕。”林启说，“但有些话，得说。不说，死的人更多。”


    汉子盯着他，看了半晌，然后侧身。


    “跟我来。王大哥在等你。”


    义军大营在山坳里，比外面看着还惨。


    窝棚密密麻麻，人挤人。有老人，有妇女，有孩子。个个面黄肌瘦，眼神空洞。看见林启他们穿着官服，有的躲，有的瞪，有的……麻木。


    走到一个大点的窝棚前，汉子停下。


    “王大哥，人带来了。”


    “进来。”里面传来个声音，有些沙哑。


    林启掀开布帘进去。


    棚里很简单，一张破桌子，两把瘸腿椅子。桌边坐着个人，四十来岁，国字脸，浓眉，眼睛里全是血丝。穿着件洗得发白的旧袍子，手上有厚厚的老茧。


    正是王小波。


    “林知府，坐。”王小波指了指对面的椅子。


    林启坐下。陈伍站在他身后。


    “就带三个人，敢进我的大营。”王小波看着他，“有胆色。”


    “王首领不也没为难我吗？”林启说。


    “为难你？”王小波笑了，笑里透着苦，“我为难你干什么？你又不是王守义那种狗官。”


    他顿了顿。


    “我知道你为什么来。朝廷的援军到了，王继恩那个阉货，等不及要动手了。派你来，是劝降的吧？”


    “是。”林启点头。


    “那你说，我凭什么降？”王小波盯着他，“降了，回去继续给那些狗官当牛做马？继续交税交到卖儿卖女？继续看着爹娘饿死，孩子病死？”


    他声音不大，但每个字都像锤子，砸在地上。


    “林知府，你在郪县搞工坊，让百姓有饭吃。我佩服你。可你知不知道，出了郪县，蜀中是什么样？”


    他站起身，走到棚口，指着外面。


    “你看看这些人！他们是什么？是匪？是贼？不，他们就是种地的，采茶的，打柴的！是活不下去，被逼到这份上的老百姓！”


    他转身，眼睛通红。


    “朝廷的税，一年比一年重。茶税，盐税，丁税，口赋……交不完！去年大旱，地里没收成，可税一文不能少！县里的差役，如狼似虎，交不上就抓人，就拆房，就抢人！”


    他猛地一拍桌子。


    “我大哥，就是被他们逼死的！交不上茶税，被绑在县衙门口，活活晒死了！我嫂子去讨说法，被衙役打流产，一尸两命！”


    他喘着粗气，胸膛起伏。


    “林知府，你告诉我，这叫什么世道？这官，是不是逼着人造反？！”


    林启沉默。


    他没法回答。


    因为他知道，王小波说的，句句是实。


    “王首领，”他缓缓开口，“你说的，我都知道。蜀中百姓苦，朝廷有责任，官吏有责任。可造反……解决不了问题。”


    “不造反，问题就能解决？”王小波冷笑，“等那些狗官良心发现？等朝廷下旨减税？我告诉你，等不到！他们只会变本加厉！”


    “所以我来。”林启看着他，“我来，不是替那些狗官说话，是替这些跟你造反的百姓，找条活路。”


    “活路？”王小波坐下，“你说，什么活路？”


    “降。”林启吐出这个字。


    棚里一静。


    “降了，朝廷能放过我们？”王小波盯着他。


    “不能全放过，但能活一部分。”林启说，“王继恩要的是功，是快。你们拖得越久，他杀得越狠。可如果你们愿降，我可从中斡旋，保住大部分人的性命。骨干或许要流放，但普通百姓，可回乡种地。”


    “回乡？回哪去？”王小波苦笑，“家没了，地没了，回去饿死？”


    “地，可以分。”林启说，“王怀义已经被拿下了，他占的那些地，可以分给无地百姓。税，可以减。我来想办法。”


    “你？”王小波看着他，“你一个知府，说得动朝廷？”


    “说不说得动，得试。”林启说，“但不试，一点机会都没有。”


    他顿了顿。


    “王首领，你聚众起义，是为了一口饭吃，一条活路。现在，活路就在眼前——降了，大部分人能活。硬抗，五万禁军围上来，你们这些拿锄头的，挡得住吗？”


    王小波不说话了。


    他低头，看着自己那双长满老茧的手。


    “林知府，”他忽然开口，声音很轻，“你知道我最怕什么吗？”


    “什么？”


    “我怕我这些兄弟，跟着我拼命，最后……白死了。”王小波抬起头，眼圈红了，“他们信我，跟我造反，是想过好日子。可现在……好日子没看到，人快死光了。”


    他顿了顿。


    “你说得对，硬抗，是死路。降了，或许还能活几个。”


    “那……”


    “但我不能降。”王小波摇头，“我一降，这些兄弟的心就散了。他们为我拼命，我不能寒了他们的心。”


    谈判，陷入了僵局。


    林启知道，王小波说的是实话。他是首领，他若先降，底下的人怎么想？


    “林知府，”王小波忽然站起来，走到林启面前，深深一躬，“我王小波，这辈子没求过人。今天，求你一件事。”


    “王首领请说。”


    “若我……不测。”王小波看着他，眼神恳切，“求你，保全我这些苦命兄弟。给他们一条活路，让他们……有口饭吃，有件衣穿，能活着，就行。”


    林启心头一震。


    他看着王小波，这个被逼造反的茶农，这个明知必死却还要为兄弟求一条生路的汉子。


    然后，他缓缓点头。


    “我答应你。”


    “谢了。”王小波直起身，笑了，笑容很淡，但真实，“有你这句话，我死也闭眼了。”


    他转身，对门口的汉子说。


    “送林知府出营。告诉弟兄们，谁也不许为难。”


    “是。”


    林启起身，走到棚口，又回头。


    “王首领，保重。”


    “你也保重。”王小波摆摆手，“走吧，这浑水，你别蹚太深。”


    林启走了。


    走出大营时，夕阳西下，把整个山坳染成血色。


    他回头看了一眼。


    营地里，炊烟袅袅。那些面黄肌瘦的百姓，正围着一口破锅，分着稀得能照见人影的粥。


    他们不知道，三天后，五万大军就会杀过来。


    也不知道，他们的首领，已经为他们，求了一条生路。


    陈伍牵马过来。


    “大人，谈成了？”


    “没成。”林启翻身上马，“但也成了。”


    “啊？”


    “回城。”林启一夹马腹，“该准备的，得准备了。”


    马匹冲上官道，扬起尘土。


    林启望着远处成都的城墙，眼神坚定。


    答应的事，得做到。


    这些人的活路，他来给。


    这蜀中的天，他来变。


    就从，保住这些不该死的人命开始。