腊月里，汴京下了入冬后最大的一场雪。


    雪片子有铜钱大，纷纷扬扬下了两天，把整座城捂得严严实实。林启站在将作监事房的窗前，看着院子里那棵老槐树，枝桠被雪压得弯弯的，像随时要断。


    “大人，”老赵推门进来，拍掉身上的雪，“程先生那边，书送到了。说是前朝孤本，让您务必看看。”


    林启接过那包用油纸裹得严严实实的“书”，入手沉甸甸的。拆开，里面是几卷旧书，还有个小布包。布包里是封信，程羽的字，工整，但透着股倔劲。


    “林大人台鉴：前蒙厚赠，感激涕零。今蜀中噩耗频传，王怀义横征暴敛，茶税加至三成，盐引翻倍。青城县茶农王小波，因税吏逼死其兄，聚众百人，杀税吏三人，遁入青城山。官府追剿不力，其势渐大。成都府已派兵五百往剿，然兵无战心，将无斗志，恐难成事。蜀中民心浮动，若朝廷再无良策，恐酿大祸……”


    信很长，写了三页纸。


    字字血泪。


    林启看完，把信凑到炭盆边烧了。火苗蹿起来，映得他脸明暗不定。


    “老赵，”他盯着灰烬，“咱们在蜀中那几条线，最近有消息吗？”


    “有。”老赵低声说，“周县令那边，前日托人送来批‘年货’，腊肉、柿饼、草药。夹层里有信，说郪县工坊明面上全停了，但山里……楚姑娘那边，新家伙成了。”


    “什么新家伙？”


    “说是‘燧发枪’改到第五版了，哑火率不到半成，射程稳在一百二十步。还有‘猛火油柜’，能喷十步远，沾上就烧，水泼不灭。”


    林启手指在桌上敲了敲。


    “秦芷那边呢？”


    “秦姑娘的人散在邛州山里，三百人，分成十队，轮流训练。用的是楚姑娘送去的‘训练枪’——没装药，但结构一样。现在每人每天练装填、瞄准一百次，熟得闭着眼都能做。”


    “粮草呢？”


    “山里自给自足，种了点土豆、红薯，加上打猎、采药，够吃。周县令偶尔以‘赈济山民’的名义，送些盐、布过去。”


    林启点点头。


    蜀中的火种，还燃着。


    虽然小，虽然藏得深，但没灭。


    这就够了。


    又过了几天，林启在樊楼摆了一桌。


    请的是禁军马军司的两个都头——赵虎、孙猛，还有枢密院兵房的刘三，军器监的张诚，外加两个在酒桌上认识的“闲散”文官。


    酒是十年的女儿红，菜是樊楼的招牌八珍席。一桌下来，少说三十贯。


    酒过三巡，气氛热了。


    赵虎拍着桌子骂娘：“他乃的，这雪下得，营里的兄弟冻得跟孙子似的！柴炭不够，棉衣也不够！上头就知道催操练，操他乃的练！”


    孙猛闷头喝酒，突然说：“听说蜀中那边，出乱子了。”


    席上一静。


    “什么乱子？”刘三问。


    “茶农造反。”孙猛压低声音，“我有个同乡在成都府当差，前日捎信来，说青城县出了个王小波，聚了好几百人，把税吏砍了，占山为王。官府去剿，反被打得屁滚尿流。”


    张诚皱眉：“几百人？能成什么气候？”


    “几百人是现在。”孙猛说，“可蜀中那地方，穷山恶水，要是真闹起来，可不好收拾。别的不说，茶马道一断，西北的战马从哪里来？”


    这话戳到痛处了。


    大宋缺马，战马主要靠从吐蕃、党项换。蜀中的茶马道，是命脉。


    “朝廷……没动静？”林启故作随意地问。


    “动静？”赵虎嗤笑，“王继恩那老阉货，把持着蜀中，报喜不报忧。听说陛下到现在还以为蜀中‘太平无事’呢。”


    刘三喝了口酒，叹气：“蜀中那地方，难治。山多，民悍，官贪。前两年林大人在时还好些，现在……啧。”


    众人都看向林启。


    林启端着酒杯，笑了笑。


    “我？我就是个管后勤的，能顶什么用？”


    “林大人谦虚了。”张诚说，“您在高粱河那车城，可是打出威名了。蜀中要是真乱起来，陛下总得派人去平吧？到时候……”


    他没说完，但意思到了。


    林启摇摇头，又给自己倒了杯酒，装作已有七分醉。


    “平叛？谈何容易。”他大着舌头说，“蜀中山高林密，民风彪悍。官兵去，人生地不熟，补给又难。叛军往山里一钻，找都找不到。拖上几个月，粮饷耗尽，不战自溃。”


    他顿了顿，环视众人。


    “要我说，平蜀中之乱，得靠三样。”


    “哪三样？”


    “一，知蜀地。得熟悉山川地形，民情风俗。二，通民情。得知道百姓为什么反，是官逼的，还是真想造反。三，晓兵事。得能练兵，能打仗，还能……剿抚并用。”


    他举起酒杯。


    “可惜啊，这样的人，不好找。就算有，也得朝中有人说话，陛下放心才行。不然，去了也是送死。”


    说完，一饮而尽。


    席上静了片刻。


    然后，赵虎拍案：“林大人说得在理！来，喝酒！”


    “喝酒！”


    众人又热闹起来。


    但林启看见，刘三低头吃菜时，眼神闪了闪。


    张诚给他倒酒时，手顿了顿。


    话，递出去了。


    至于能传到谁耳朵里，看造化。


    腊月二十三，小年。


    宫里突然传出消息：陛下急召宰相、枢密使、三司使入宫议事。


    紧接着，一道道加急军报，像雪片一样飞进汴京。


    “蜀中青城县茶农王小波造反，聚众千人，攻占青城、彭山二县！”


    “成都府派兵两千往剿，中伏大败，都监战死，溃兵逃回不足八百！”


    “王小波部已扩至三千人，打出‘均贫富’旗号，蜀中响应者众！”


    “邛州、雅州、嘉州等地，皆有乱民起事！”


    朝野震动。


    太宗在崇政殿大发雷霆，把王继恩的请罪奏折摔在地上。


    “废物！都是废物！朕把蜀中交给你，你就给朕管成这样？！”


    王继恩跪在地上，磕头如捣蒜。


    “陛下息怒！老奴……老奴管教不严，罪该万死！可那王小波，实是刁民中的刁民，煽动愚民……”


    “刁民？”太宗冷笑，“一个茶农，能煽动几千人造反？是你逼得太狠了吧？！”


    王继恩不敢说话了。


    “诸位爱卿，”太宗扫视殿中群臣，“蜀中事，如何处置？”


    殿上吵成一团。


    主战派说，当派大军，雷霆镇压，以儆效尤。


    主抚派说，当先查清民变根源，减免赋税，招安为首者。


    两派吵了半个时辰，没个结果。


    太宗脸色越来越难看。


    这时，一直没说话的宋琪，出列了。


    “陛下，老臣以为，当务之急，是选派得力之人，速往蜀中，剿抚并用，平定乱局。此人需满足三样：知蜀地，通民情，晓兵事。”


    “这样的人，哪里有？”太宗问。


    “老臣……”宋琪顿了顿，“倒有个人选，只是……”


    “说。”


    “原成都府节度推官，现朝议大夫、将作监少监，林启。”


    殿上又是一静。


    “林启？”太宗眯起眼。


    “是。”宋琪不慌不忙，“林启在蜀中两年，剿匪安民，颇有政声。后随军北伐，在高粱河结车城，收溃兵，展露将才。且其家眷皆在京师，必竭力以报君恩。若以其为副贰，佐一稳重老将前往，或可收奇效。”


    “副贰？”太宗沉吟。


    这时，赵元佐出列了。


    “父皇，儿臣以为宋相公所言甚是。用兵之道，在知彼知己。林启久在蜀地，熟知山川民情，又晓练兵械。今为开封府属官，忠谨无二。若以其为副，佐良将前往，宣父皇德意，剿抚并用，必可速定蜀乱。”


    他顿了顿，补充道。


    “且其妻儿皆在京师，此去必不敢有贰心。”


    这话，戳中了太宗最在意的地方。


    人质。


    有家眷在京师攥着，林启就算有异心，也得掂量掂量。


    太宗沉默良久。


    然后，看向枢密使曹彬。


    “曹卿以为如何？”


    曹彬躬身：“林启确是将才。若以其为副，佐以潘美或尹元等老将，可保稳妥。”


    潘美，尹元，都是太宗信得过的老将。


    “那就……”太宗缓缓道，“以尹元为西川招讨使，林启为招讨副使，即日率兵两万，入蜀平叛。”


    “陛下圣明！”


    众臣山呼。


    诏书还没下，消息已经传开了。


    林启在将作监事房“悠闲”地喝茶时，吕端匆匆推门进来，反手把门闩上。


    “事有可为。”他压低声音，气息有些不稳，“陛下点了尹元为主帅，你为副。诏书……最迟明日就下。”


    林启手中的茶杯，微微一颤。


    水面荡开涟漪。


    一圈，一圈，慢慢扩散。


    “尹元……”他放下茶杯，“这人如何？”


    “老成，稳重，不贪功，但……也不冒险。”吕端说，“他是陛下潜邸旧人，忠心没问题。用他，陛下放心。”


    “那用我……”


    “是用你的才，也是试你的忠。”吕端看着他，“林启，此去蜀中，是机会，也是陷阱。成了，你在朝中站稳脚跟。败了……或者有了异心，尹元第一个砍你的头。”


    “我明白。”


    “还有，”吕端声音更低了，“宋相公让我转告你——此去，剿抚并用，以抚为主。蜀中百姓，是官逼民反，不是真想造反。能少杀人，就少杀人。能招安，就招安。这不仅是平叛，更是……收民心。”


    林启重重点头。


    “我懂。”


    “去吧。”吕端拍拍他的肩，“家里，我帮你看着。宛儿和孩子，不会有事。”


    “谢大人。”


    吕端走了。


    林启重新端起茶杯，茶已经凉了。


    他走到窗前，推开窗。


    冷风夹着雪沫灌进来，吹得他一个激灵。


    西边，是蜀中的方向。


    那里有他经营两年的根基，有他藏起来的火种，有等着他回去的弟兄。


    也有遍地烽火，有官逼民反的惨剧，有他曾经发誓要改变的世道。


    蛰伏半年，装孙子，赔笑脸，撒银子。


    等的，就是这一天。


    龙归大海。


    虎啸山林。


    一切伪装，一切隐忍，都要在蜀中的群山之中，接受最后的检验。


    赢了，他才有资格，谈那个“未竟之志”。


    输了……


    不，不能输。


    他转身，走到书桌前，铺开纸，提笔。


    是给蜀中的密信，只有一行字。


    “诏书已下，不日返蜀。诸君，备矣。”


    写完，装进细竹筒，用蜡封死。


    叫来老赵。


    “用最快的渠道，送回蜀中。亲自交到周荣手上。”


    “是！”


    老赵接过竹筒，匆匆去了。


    林启重新走到窗前，望着西边。


    雪还在下，天地一片苍茫。


    但他仿佛能看见，千里之外的蜀中群山，听见那里的烽火，那里的呐喊，那里的血与泪。


    也听见自己心里，那个沉寂了半年的声音，正在苏醒。


    在低吼。


    在咆哮。


    等着，撕开这沉沉夜幕。


    撕出一个——


    新天。