八月初，汴京下了场急雨。


    雨后，苏宛儿抱着林安在院里晒太阳，林启坐在廊下翻账本——是苏家在汴京几个铺子的流水，看着还行，每月能有个百八十贯的进项。


    “大人，”管家老赵走过来，低声说，“西城程先生那边，又让人来问，上次说的那批‘旧书’，还要不要。”


    程先生，程羽。


    原魏王府记事参军，赵德昭最信任的文书之一。魏王死后，他被清查，虽没下狱，但革了职，断了俸禄。现在在西城赁了间小屋，靠给人抄书、代写书信过活。


    “要。”林启合上账本，“就说，我最近在搜集前朝诗文集，让他把手上那些‘旧书’都送来。价钱，按市价加三成。”


    “是。”老赵迟疑了下，“不过……程先生那边，最近好像有人盯着。前天我去，看见巷口有两个闲汉，不像寻常百姓。”


    林启手指在账本上敲了敲。


    “下次去，别直接进他家。在隔壁茶铺约见，就说……请他帮忙鉴别几幅字画。钱，夹在画匣里给他。”


    “明白。”


    老赵去了。


    苏宛儿抱着林安走过来，在旁坐下。


    “程羽这个人，我打听过。”她低声说，“性子直，学问好，但不会来事。魏王在时，给他得罪不少人。现在落魄了，连以前的门生都躲着他。”


    “这种人，才值得帮。”林启说，“至少，他不会反手捅你一刀。”


    “可风险……”


    “风险是有，但不大。”林启看着院里那棵槐树，“咱们帮的，不只他一个。东城的刘主簿，南城的孙书吏，都是魏王旧人。现在都过得艰难。咱们以‘收购旧物’、‘雇人抄书’的名义，零零散散接济，每次不多，十贯二十贯，不起眼。”


    他顿了顿。


    “太宗就算知道，也只会觉得，我在收买人心，或者……装样子。但不会觉得，我在图谋什么。”


    “可赵元佐……”苏宛儿欲言又止。


    “他？”林启笑了，“这位大皇子，精着呢。他要是连这点动静都注意不到，也不配在皇家混了。”


    话音刚落，门外传来马蹄声。


    接着是敲门声。


    老赵去开门，回来时手里拿着张帖子。


    “大人，宫里送来的。三日后，金明池游宴，陛下邀群臣同乐。您……在列。”


    帖子是洒金的，盖着内侍省的印。


    林启接过，看了会儿，笑了。


    “看，这不就来了？”


    三日后，金明池。


    皇家园林，气派是真气派。湖面开阔，游船如织。岸边搭了彩棚，摆着席面。来的官员不少，紫袍、绯袍、绿袍，按品级坐着。


    林启穿着绯袍，坐在中后排——朝议大夫是从五品，在汴京，这官不大不小，刚好够资格参加这种宴会，又不会太显眼。


    宴席开始，歌舞升平。


    太宗坐在主位，脸色比前阵子好了些，但左肩还是微微塌着。他举杯，说些“君臣同乐”、“天下太平”的场面话。众人山呼万岁，饮酒。


    林启低头吃菜，偶尔和旁边人寒暄两句。


    吃到一半，有个小宦官过来，低声说：“林大人，楚王殿下请您过去说话。”


    楚王，赵元佐。


    林启心头一动，起身，跟着去了。


    赵元佐坐在离太宗不远的一处小亭里，身边没别人。二十出头，穿亲王常服，眉眼和太宗有几分像，但更清秀，眼神也更……静。


    “臣林启，参见楚王殿下。”


    “林大人请起。”赵元佐抬手虚扶，指了指对面石凳，“坐。”


    林启坐下，垂着眼。


    “林大人在蜀中待过？”赵元佐开口，声音温和。


    “是，待了两年。”


    “蜀中……是个好地方。”赵元佐望着湖面，“听说山清水秀，物产丰饶。百姓也淳朴。”


    “殿下说得是。蜀中确是好地方。”


    “可这么好的地方，怎么老出乱子呢？”赵元佐转头，看着他，“前有李顺，后有王小波。现在……听说又不太平了。”


    林启心里警铃大作。


    这话，不好接。


    “臣离蜀日久，不太清楚。”


    “是吗？”赵元佐笑了笑，“可我听说，林大人在蜀中时，剿匪安民，很得人心啊。”


    来了。


    林启深吸一口气。


    “此皆陛下天威，吕知府及诸将士用命，臣不过效微劳。”


    “效微劳……”赵元佐重复着，端起茶杯，抿了一口，“可就是你这微劳，在高粱河，救了数千将士，还救下了魏王。”


    他顿了顿。


    “魏王……可惜了。”


    林启后背冒汗。


    这话，更险了。


    “魏王殿下……是可惜。”他斟酌着词句，“臣只是尽本分。”


    “本分。”赵元佐放下茶杯，看着他，“林大人，你觉得，为臣的本分是什么？”


    “忠君，爱民，尽职。”


    “说得好。”赵元佐点头，“可忠君，有时候会得罪君。爱民，有时候会得罪官。尽职……有时候会得罪同僚。这其中的分寸，难拿啊。”


    林启沉默。


    “你在汴京这半年，做得不错。”赵元佐话锋一转，“结交该结交的人，说该说的话，做该做的事。看着……挺本分的。”


    “殿下过奖。”


    “不是奖，是实话。”赵元佐站起身，走到亭边，背对着他，“可本分人，有时候死得最快。因为别人觉得你好拿捏，好欺负。”


    他转身，看着林启。


    “开封这潭水，深。深到……能淹死人。林大人，好自为之。”


    说完，他从腰间解下枚玉佩，随手放在石桌上。


    “这玉佩，是前年父皇赏的。我戴着不配，送你吧。看着玩。”


    玉佩是青玉的，雕着云纹，下面刻着个小字——“佐”。


    是赵元佐的私印。


    “臣不敢……”


    “拿着。”赵元佐摆摆手，“我赏的，没人敢说闲话。”


    他顿了顿。


    “宴席还长，林大人自便吧。”


    说完，转身走了。


    林启坐在亭里，看着桌上那枚玉佩，手心里全是汗。


    这是……试探？拉拢？还是警告？


    或许，都有。


    他拿起玉佩，触手温润。


    然后，小心收进怀里。


    回到席上，宴席还在继续。


    但林启觉得，菜没味了，酒也没味了。


    他在想赵元佐的话，想那枚玉佩，想“开封水深”四个字。


    散席时，天已擦黑。


    林启随着人流往外走，经过一片竹林时，听见有人在低声说话。


    “……那个林启，又攀上楚王了？本事不小啊。”


    “哼，一个幸进之徒，靠着高粱河那点功劳，在汴京上蹿下跳。现在连楚王都……”


    “嘘，小声点。楚王可不是好惹的。”


    声音渐渐远了。


    林启面无表情，继续往前走。


    攀上楚王？


    是楚王，找上了他。


    回到家里，苏宛儿还没睡，在灯下做针线。


    “怎么样？”


    林启把玉佩拿出来，放在桌上。


    苏宛儿拿起，对着灯看。


    “楚王的私印……他这是……”


    “不知道。”林启坐下，“可能是觉得我还有点用，可能是同情魏王旧人，也可能……就是想多个棋子。”


    “那你……”


    “接着。”林启说，“这棋，他敢下，我就敢接。但怎么接，得有讲究。”


    他想了想。


    “宛儿，我记得咱们在蜀中时，我整理过一本《农桑辑要》？原稿还在吗？”


    “在，在箱子里。”苏宛儿起身，从柜子深处翻出个木匣，打开，里面是厚厚一沓纸。


    林启接过，翻看。


    上面记的都是农事：怎么选种，怎么施肥，怎么防虫，怎么灌溉。有些是他前世的知识，有些是在蜀中实践的心得。


    “把这个，抄一份。”他说，“但去掉那些太‘新’的东西，只留普通的。抄好，装订成册。”


    “你要给楚王？”


    “嗯。”林启点头，“他不是问我为臣的本分吗？我就让他看看，我的本分是什么——是让百姓多打粮，少挨饿。无关军政，只关民生。”


    他顿了顿。


    “这样，他放心，陛下……也放心。”


    五天后，林启托人递了帖子，说想“答谢楚王殿下赠玉之恩”。


    帖子递上去，第二天就有回音：楚王在府中书房见。


    林启去了。


    楚王府在城东，比魏王府小，但更精致。引路的是个老宦官，话不多，直接把林引进书房。


    赵元佐正在看书，见林启来，放下书。


    “林大人来了？坐。”


    “谢殿下。”林启坐下，从怀里取出那本《农桑辑要》，双手奉上，“前日蒙殿下赠玉，臣无以为报。这是臣在蜀中时，整理的一些农桑心得，粗陋浅显，惟愿能利民一二。特献于殿下，权作答谢。”


    赵元佐接过，翻开。


    看了几页，抬头。


    “这是你写的？”


    “是臣在蜀中见闻、实践，随手所记。”


    赵元佐又翻了几页，眼神渐渐认真。


    “这‘轮作法’，说一块地，今年种麦，明年种豆，后年休耕……可增产？”


    “是。豆能肥地，休耕能养地。地力足了，粮自然多。”


    “这‘堆肥法’……”


    “人畜粪便，混以杂草、落叶，堆沤发酵，是上等肥料。比单纯用人粪，效果更好。”


    赵元佐一页页看下去，看得仔细。


    看完，他合上册子，看着林启。


    “林大人，你有心了。”


    “臣只是尽本分。”


    “本分……”赵元佐笑了笑，这次笑容真了些，“这年头，还记得‘农桑是本’的人，不多了。”


    他把册子放在桌上。


    “这东西，我收下了。会让人在皇庄试试，若真有效，再推广。”


    “谢殿下。”


    “不必谢我。”赵元佐摆摆手，“该我谢你。至少让我知道，这汴京，还有人在想正经事。”


    他顿了顿。


    “林启，你在开封，若遇难处，可来找我。但记住——分寸。”


    “臣明白。”


    “去吧。”


    林启躬身退出。


    走出楚王府，他长长吐了口气。


    这步棋，走对了。


    《农桑辑要》，不涉军政，只关民生。赵元佐能看出它的价值，也能看出林启的“分寸”。


    这就够了。


    往后，在汴京，他算是多了个……不是靠山，是“回护”。


    虽然这“回护”能有多大用，不好说。


    但总比没有强。


    又过了半个月，朝会上，有御史弹劾林启“结交内侍，行贿胥吏，有失官体”。


    话没说透，但意思到了。


    太宗听了，没说话。


    赵元佐出列，淡淡说了句：“林启在将作监，恪尽职守。前日还献《农桑辑要》于本王，所言皆利民之事。此等实干之臣，不当以流言中伤。”


    就这一句，弹劾的御史，讪讪退了。


    下朝后，吕端找到林启，低声说：“楚王替你说话了。”


    “我知道。”


    “小心点。”吕端叮嘱，“楚王是聪明人，但也是皇子。皇子的事，沾上了，就脱不干净。”


    “我明白。”


    林启点头。


    他当然明白。


    可在这汴京，想活，就得沾。


    沾得巧妙，沾得干净，沾得……让别人觉得，你只是个有用的工具，不是威胁。


    这就够了。


    工具，才有机会。


    等机会来了，这工具，就能变成……别的。


    比如，刀。


    一把能劈开蜀中乱局，也能劈开这汴京迷雾的刀。


    他抬头，看着皇城的方向，嘴角微扬。


    戏，才唱到一半。


    好戏，还在后头。