撷芳楼的酒喝到后半夜，张诚那张原本拘谨的脸，已经红得像猴屁股了。


    “林、林大人！”他拍着桌子，把酒杯震得叮当响，“您那‘标准箭矢’的图谱，绝了！真的绝了！下官按您的法子，在军器监试了试，十个人一天能造三百支箭！比原先多了整整八十支！监丞大人看了，直夸下官是个人才！”


    他打了个酒嗝，压低声音。


    “您放心，这功……是咱们俩的。往后，您有什么新想法，尽管跟下官说。图纸，下官来画；流程，下官来定；功劳……咱们对半分！”


    林启笑着给他倒酒。


    “张主事客气了。我就是随口一说，能成，全是您的手艺。”


    “不不不，是您的点子好！”张诚摆手，“那些老工匠，开始还不服，说‘自古箭就是这么造的’。结果试了您那‘校验架’，嘿，次品率降了三成！现在都服了！”


    他凑得更近，酒气喷到林启脸上。


    “林大人，您在高粱河那车城，用的那什么……轰天雷？还有那能打一百五十步的弩？能不能……也教教下官？下官不白学，军器监的物料、人手，随您用！”


    林启心里一动，但脸上还是笑。


    “轰天雷的图纸，陛下不是要去了吗？张主事没见到？”


    “嗐，别提了！”张诚撇嘴，“那图纸，到了将作大监手里，就锁库里了。说是‘国之重器’，不能轻动。其实啊，就是怕出事，担责任。咱们大宋的官，多一事不如少一事。”


    他顿了顿，眼睛发亮。


    “但您要是肯私下教教下官，下官保证，绝不外传！就咱们俩，搞点小改进，小试验……成了，是咱们的本事。不成，也没人知道。”


    林启看着他，看了片刻，然后举杯。


    “行，那就……试试。”


    “痛快！”张诚一饮而尽。


    两人又喝了几轮，张诚彻底趴桌上了。林启让伙计把人扶到后面厢房，自己结了账——十五贯，不便宜，但值。


    走出撷芳楼时，天边已经泛白了。


    林启站在街边，深吸了口清晨的空气，觉得脑子清醒了些。


    张诚这人，贪功，但也真有点本事。用好了，是把刀。


    三天后，翰林学士王著在自家园子办诗会，请柬送到了将作监。


    林启本不想去——跟一帮老夫子吟诗作对，没劲。但请柬是吕端让人捎来的，附了句话：“王著，清流领袖，其宴，可观人。”


    那就去看看。


    王著的园子在城东，不大，但雅致。假山，池塘，回廊，竹林。来的人不少，多是穿青衫、绿袍的文官，也有几个穿绯袍的——那是五品以上了。


    林启穿了身普通的青袍，混在人群里，不起眼。


    诗会的规矩，以“春”为题，每人作诗一首，众人品评。


    轮到林启时，他站起来，沉吟片刻，念了四句。


    “蜀中春来早，山花映日红。耕夫忙种豆，稚子放纸鸢。”


    很平，很白，没什么文采。


    但胜在“实”——蜀中的春天，确实是这样。


    念完，席间安静了一瞬。


    然后，有人抚掌。


    “好！林大人此诗，质朴天然，有陶渊明遗风！”


    “是啊是啊，不事雕琢，返璞归真！”


    “蜀中野趣，扑面而来！”


    一片称赞声。


    林启拱手坐下，心里冷笑。


    野趣？


    这帮人，怕是连稻和稗都分不清。


    诗会继续，气氛越来越热。几个官员开始高谈阔论。


    “为官之道，在于爱民。民为水，官为舟，水能载舟，亦能覆舟啊！”


    “正是！某在地方时，见胥吏盘剥百姓，痛心疾首！当即杖毙三人，以儆效尤！”


    “仁政，才是治国之本。陛下常言，要轻徭薄赋，与民休息……”


    说得一个比一个动听。


    林启低头喝茶，余光扫过那几个说话最大声的。


    穿绯袍那个，是户部郎中，姓李。听说在汴京东郊，圈了三百亩地，逼得几十户佃农家破人亡。


    穿绿袍那个，是开封府推官，姓赵。他小舅子在街上纵马踩死人，他一句话，案子就压下去了。


    还有一个，是太常寺少卿，姓钱。最爱收藏名家字画，可凭他那点俸禄，买得起？


    清流？


    浊流还差不多。


    “林大人，”旁边有人凑过来，是那个李郎中，笑眯眯的，“听说您在高粱河，以车城阻辽骑，救下数千将士？真是英雄出少年啊。”


    “李大人过奖。”林启欠身，“侥幸而已。”


    “哎，不必过谦。”李郎中压低声音，“林大人如今在将作监，怕是……屈才了。想不想动动？李某在户部，还有点人脉……”


    这是要拉拢了。


    林启心里明镜似的，但脸上装出感激。


    “下官才疏学浅，能在将作监为陛下效力，已是荣幸。不敢奢求。”


    “年轻人，不要太谦。”李郎中拍拍他的肩，“有机会，多走动。”


    说完，转身去了。


    林启看着他背影，端起茶杯，抿了一口。


    茶是苦的。


    诗会散时，天已傍晚。


    林启走在园子回廊里，想找个僻静处醒醒酒。转过假山，看见个人站在池塘边，背着手，看着水里的鱼。


    那人四十来岁，穿绿袍，补子是獬豸——监察御史的官服。脸瘦，颧骨高，眼神很利，像刀子。


    林启认得他——刘蟠，监察御史，以刚直敢言闻名。前阵子弹劾王继恩在蜀中“纵容族侄，盘剥百姓”，被太宗压下了，但名声在外。


    “刘御史。”林启拱手。


    刘蟠回头，看他一眼，眼神冷淡。


    “林大人。”


    “刘御史在看鱼？”


    “看水。”刘蟠淡淡道，“水清，则鱼乐。水浊，则鱼苦。”


    这话里有话。


    林启笑了笑。


    “那依刘御史看，这池水，是清是浊？”


    “看似清，实则浊。”刘蟠看着他，“池底淤泥堆积，腐草烂叶，只是面上干净罢了。”


    他顿了顿。


    “就像这汴京，面上歌舞升平，底下……污秽不堪。”


    这话就重了。


    林启没接，转了话题。


    “听说刘御史前阵子，为蜀中百姓说话，下官佩服。”


    “佩服？”刘蟠冷笑，“不过是说了几句实话，就被压下了。有什么可佩服的？”


    “至少敢说。”林启说，“蜀中现在，确实不好。王知府搞‘官营’，工坊全垮了。茶税、盐税，收到十年后。百姓活不下去，卖儿卖女。”


    刘蟠猛地转头，盯着他。


    “你去过蜀中？”


    “待过两年。”


    “那你觉得，蜀中为何会乱？”


    “官逼民反。”林启说，“胥吏层层盘剥，豪强兼并土地，百姓无路可走，只能反。”


    “怎么解？”


    “轻徭薄赋，整顿吏治，兴修水利，推广良种。”林启顿了顿，“我在蜀中时，见过一种‘青苗贷’，官府借钱给农户买种子，秋收后还本付息，利息很低。农户有了本钱，就能种地，能活。”


    “青苗贷？”刘蟠皱眉，“谁搞的？”


    “……一个知县。”林启含糊道，“效果不错，一县百姓，少饿死不少人。”


    刘蟠看着他，看了很久。


    “你倒是不像那些只会吟诗作赋的。”


    “下官出身寒微，知道百姓苦。”


    刘蟠点点头，脸色好了些。


    “林大人，今日诗会，那些高谈阔论‘爱民’的，你信吗？”


    “下官不敢妄议。”


    “是不敢，还是不想？”刘蟠逼问。


    林启沉默片刻。


    “下官只觉得，话说得再好听，不如做件实事。修条路，架座桥，多打一斗粮，少死一个人——这才是真。”


    刘蟠又看了他一会儿，然后，难得地笑了。


    笑容很淡，但真实。


    “这话实在。林大人，希望你能记住自己说的话。”


    他转身走了。


    林启站在原地，看着他的背影。


    这个人，或许……能交。


    又过了几天，吕端派人来，说宋琪宋相公想见他。


    时间：夜里。地点：宋府后门。规矩：穿便服，别带人。


    林启去了。


    宋府在城西，不大，很朴素。开门的是个老仆，引他进去，穿过两道回廊，进了一间书房。


    书房里，宋琪正在看书。五十多岁，瘦，但精神。穿常服，没戴冠，像个普通的老儒生。


    “下官林启，参见宋相公。”


    “坐。”宋琪放下书，指了指旁边的椅子。


    林启坐下，垂着眼。


    “知道为什么叫你夜里来吗？”宋琪问。


    “下官不知。”


    “因为白天，太多眼睛盯着。”宋琪看着他，“林启，你在汴京这半年，做得不错。结交胥吏，打点宦官，出入青楼，吟诗作对——像个‘懂事’的官了。”


    林启心头一凛。


    宋琪什么都知道。


    “下官……”


    “不必解释。”宋琪摆手，“在汴京，想活，就得这么活。但你记住——陛下对你的疑心，没消。”


    他顿了顿。


    “你在高粱河，风头太盛。救魏王，收溃兵，守车城——这些功，陛下赏了，但也记着了。尤其是魏王……”


    他没说完，但林启懂。


    魏王死了，可他和魏王的关系，是根刺，扎在太宗心里。


    “下官明白。”


    “你不明白。”宋琪摇头，“陛下现在不动你，是因为你‘懂事’。你要是再和蜀中扯上关系，再露出半点‘不安分’，这汴京，就容不下你了。”


    林启沉默。


    “蜀中事，不可再提，但也不可不问。”宋琪缓缓道，“要等陛下问。陛下不问，你就当不知道。陛下问了，你再说——说多少，怎么说，得有分寸。”


    “下官谨记。”


    “吕端跟我说，你有些才干，能用。”宋琪看着他，“我信他。但你要记住——在朝为官，先要自保，才能做事。自保，不是缩头，是审时度势，是待机而动。”


    他站起身，走到窗边。


    “蜀中现在，是个火药桶。王继恩搞砸了，陛下迟早要收拾。但怎么收拾，派谁去收拾——这里面，有机会，也有杀机。”


    他转身，看着林启。


    “你想回蜀中吗？”


    林启心头狂跳，但脸上不动声色。


    “下官……听陛下安排。”


    “滑头。”宋琪笑了，“不过，答得对。记住，多听，多看，少言，广结善缘。等机会来了，你才有资格伸手。”


    “是。”


    “去吧。”宋琪摆摆手，“记住我的话。”


    林启躬身退出。


    走出宋府，夜风一吹，他才发现，后背全湿了。


    宋琪的话，句句是刀。


    但刀锋所指，是路。


    回到家里，苏宛儿已经睡了。林安在摇篮里，睡得正香。


    林启坐在灯下，铺开纸，拿起炭笔。


    他画了张小像——是林安，闭着眼，嘟着嘴，憨态可掬。画得不算好，但神似。


    在画像背面，他用极细的笔，写了几行小字。


    “安已百日，康健。汴京事繁，然根基渐稳。蜀中诸务，万望谨慎，深潜待时。新器可缓，安全第一。月薇贤妹，保重。兄启。”


    写完后，他把纸折成小块，塞进一个细竹筒。竹筒用蜡封死，藏在给蜀中“采购特产”的货车夹层里。


    这车，明天一早出发，走官道，经洛阳，过剑阁，到成都。再到郪县，到周荣手里，再到楚月薇手里。


    慢，但安全。


    做完这些，天快亮了。


    林启走到窗边，看着外面蒙蒙亮的天。


    汴京的天，总是灰蒙蒙的，不像蜀中，清亮。


    他想蜀中了。


    想郪县的工坊，想邛州的山，想那些跟着他出生入死的弟兄。


    也想……楚月薇。


    那个在工坊里埋头画图，眼神干净的姑娘。


    他知道，这不合适。他有宛儿，有林安，有家。


    可有些东西，控制不住。


    就像火，捂得再严，也会从指缝里漏出来。


    他摇摇头，把这些念头甩开。


    路还长。


    得一步一步，稳稳地走。


    走到能挺直腰板，不再看人脸色那天。


    走到能让宛儿、林安，还有……她在意的人，都安安稳稳那天。


    他转身，吹熄了灯。


    天，终于亮了。