腊月二十三，小年。


    成都最大的酒楼“醉仙楼”，今天不对外营业。门口挂着红灯笼，贴着新春联，跑堂的伙计一个个穿着新衣，腰板挺得笔直。


    楼上雅间，摆了三桌。


    主桌坐着吕端、林启、苏宛儿，还有安抚使司的都监刘成、转运使司的副使王谦、茶马司的主事赵文远。旁边两桌，一桌是成都几个大商号的东家——赵掌柜、钱老板、孙大夫都在。另一桌是边军几个实权将领，还有秦芷、楚月薇这两位稀客。


    菜是醉仙楼的招牌，八冷八热，四点心，两汤羹。酒是十五年陈的剑南春，一开坛，满屋飘香。


    “诸位，”吕端举杯起身，“今日小年，咱们聚在这儿，一是辞旧迎新，二是——”他看向林启，“庆贺林朝奉、苏掌柜，新婚半年，琴瑟和鸣。”


    众人举杯。


    “贺林大人，苏掌柜！”


    林启和苏宛儿起身还礼。


    “谢府尊，谢诸位。”林启说，“这半年，蜀中能有今日局面，全赖诸位鼎力相助。林某在此，敬诸位一杯。”


    酒过三巡，气氛热了。


    刘都监拍着林启的肩膀：“林大人，你那巡边营，是真能打！上个月剿了黑风寨，缴获的兵器甲胄，我看了，都是好东西！回头再给我弄点那种弩，价钱好说！”


    “刘都监开口，自然有。”林启笑道，“不过那弩是军器监分司所制，楚先生父女的心血。您要谢，得谢他们。”


    楚月薇坐在旁边那桌，闻言只是微微颔首，继续小口吃着菜。她今天穿了身水蓝襦裙，头发简单挽着，插了支木簪。安静，但没人敢小瞧——军器监分司实际的主事人，手里握着蜀中最精良的军械。


    秦芷倒是爽快，端着酒杯过来。


    “林大人，我敬你。要不是你，我们秦家在邛州那些旧部，现在还闲着等死呢。现在有饷拿，有仗打，痛快！”


    她一仰脖，一杯酒干了。


    林启也干了。


    “秦姑娘，巡边营的羌兵弟兄，个个是好汉。往后，还得仰仗你们。”


    “好说！”秦芷咧嘴笑，“只要你在，我们就跟。”


    这话说得直白，桌上几个人眼神动了动。


    赵掌柜趁机接话：“要说这半年，咱们蜀安商行，真是托了林大人的福。东到荆湖，西到吐蕃，商路通了，货走得快了，钱赚得多了。来，我敬林大人一杯！”


    众人又举杯。


    气氛正酣，楼梯传来急促的脚步声。


    “噔噔噔——”


    一个驿卒冲上来，满头大汗，背上插着三根羽毛——这是边关急报的标志。


    “报！急报！”


    满堂寂静。


    驿卒冲到吕端面前，单膝跪地，双手呈上军报。


    “党项—吐蕃联军，犯我石泉寨！兵力……约两千！石泉寨告急！”


    “啪嗒。”


    刘都监手里的酒杯掉在地上，碎了。


    吕端接过军报，展开，只看了一眼，脸色就白了。


    “两千……比上次还多。”他抬头，看向林启，“林启，你看——”


    林启已经站起身。


    他没看军报，直接问驿卒：“敌军主将是谁？装备如何？行军路线可探明？”


    驿卒喘着气：“主、主将是党项拓跋部的拓跋烈，还、还有吐蕃朗达部的头人朗达多吉。装备……有甲，有弓，还有、有云梯。行军路线……是从野狐岭西边绕过来的，避开了咱们的哨卡。”


    “野狐岭西边……”林启走到窗边，看着西面，“那是条险道，他们敢走，是拼了命了。”


    他转身，扫视众人。


    所有人都看着他。


    商人们脸色发白，将领们神色凝重，连吕端都攥紧了拳头。


    “府尊，”林启开口，“敌军两千，来势汹汹。石泉寨只有守军三百，撑不过三天。三天后，寨破，敌军就能长驱直入，直逼静边堡。静边堡一丢，成都门户洞开。”


    “那你说，怎么办？”吕端声音发干。


    “打。”林启说，“但不能硬打。敌军远来，粮草不继，求的是速战。咱们就拖，就磨。拖到他们粮尽，磨到他们力疲，再一击必杀。”


    “兵从哪来？”


    “巡边营五百，秦家羌兵一百，边军能调动的……最多八百。加起来，一千四百人。够了。”


    刘都监急了：“林大人，一千四对两千，这、这怎么够？”


    “不是一千四对两千。”林启看着他，“是在咱们选的地方，用咱们的法子，打咱们准备好的仗。刘都监，您要是信我，就调兵。不信，我自己去。”


    刘都监张了张嘴，没说出话。


    吕端深吸一口气，站起身。


    “好。林启，本官现授权你‘权知边事’，节制巡边营、羌兵、及边军各部，抵御来犯之敌。所需粮草、军械，由府衙调拨。所需银钱，由……”


    他看向苏宛儿。


    苏宛儿起身，屈膝一礼。


    “府尊放心，蜀安商行，愿出此次战事所有开销。”


    吕端重重点头。


    “那就有劳苏掌柜了。”他看向林启，“林启，此战，许胜不许败。蜀中的安危，就系于你一身了。”


    林启拱手。


    “下官，定不辱命。”


    他转身，对驿卒道：“传令。一，巡边营五百人，即刻集结，带十日粮草，至野狐岭东口待命。二，秦姑娘，烦请你回邛州，召集羌兵，三日内至野狐岭汇合。三，刘都监，请您调边军八百，两日内至静边堡布防。四，楚姑娘——”


    楚月薇已经站起来了。


    “军器监分司所有库存弩箭、甲胄、轰天雷，全部装车，一个时辰后出发。”


    “好。”林启点头，“还有，告诉格物学堂的孩子们，该他们出力了。会算账的去清点粮草，会画图的去绘制地图，会木工的去修理器械。每个人，都有用。”


    “是！”


    一道道命令发下去，刚才还惊慌失措的众人，渐渐稳住了。


    林启走到窗边，看着楼下。


    醉仙楼外，已经聚了不少百姓。消息传得快，人人都知道边关又打仗了。


    “诸位，”他转身，看着满堂宾客，“今日这小年宴，怕是吃不成了。但林某向诸位保证——此战若胜，来年今日，咱们还在这儿，喝庆功酒。”


    他举起杯。


    “若败，林某提头来见。”


    他一饮而尽。


    酒杯重重搁在桌上。


    “散！”


    深夜，林府。


    红烛高烧，帐幔低垂。


    苏宛儿帮林启脱下外袍，手在抖。


    “别怕。”林启握住她的手。


    “我不怕。”苏宛儿摇头，眼圈却红了，“我就是……心疼你。这半年，你没睡过一个整觉。剿匪，查案，打仗，现在又要……”


    “这是我选的路。”林启坐下，把她揽在怀里，“宛儿，有些话，我得跟你说清楚。这一仗，比上次凶险。朝里有人想我死，边境有人想我败，连蜀中……也不是铁板一块。要是输了，我可能就回不来了。”


    “不许胡说。”苏宛儿捂住他的嘴，“你会回来的。你必须回来。”


    她看着他，眼泪终于掉下来。


    “林启，你知道我为什么嫁给你吗？”


    “因为……我能让蜀中好？”


    “是，也不是。”苏宛儿说，“是因为你身上，有股劲。一股明知不可为而为之的劲。在郪县是，在成都是，现在也是。这股劲，让我觉得，跟着你，这辈子值了。”


    她擦擦眼泪，从枕头下摸出个小木匣。


    打开，里面是几封信，还有一块玉佩。


    “这是什么？”


    “苏家的底牌。”苏宛儿拿起玉佩，“这是我祖父留下的。他当年在汴京，救过一个姓呼延的人。那人后来做了大将，现在……在北方镇守。祖父死前说，若苏家有难，可持此玉佩，去寻呼延家。”


    “呼延……”林启沉吟，“是呼延赞？”


    “嗯。”苏宛儿点头，“呼延赞，现在是并代都部署，镇守北疆。他欠苏家一个人情。”


    她又拿起一封信。


    “这是我爹生前，和朝里几位老臣的通信。其中一位，是前宰相薛居正。他虽然致仕了，但在朝中还有门生故旧。必要时，可以递话。”


    林启看着这些东西，心里翻腾。


    苏宛儿这是把苏家压箱底的关系，都掏出来了。


    “宛儿，这些……”


    “你拿着。”苏宛儿把木匣塞进他怀里，“我知道，朝里有人要动你。魏王现在自身难保，你没了靠山。这些，或许能顶一阵。”


    她顿了顿。


    “还有，苏家在汴京有四处铺子，掌柜的都是老人。你需要消息，需要打点，就找他们。钱，从商行账上走。不够，我这儿还有嫁妆。”


    林启抱紧她。


    “宛儿，我……”


    “别说谢。”苏宛儿靠在他肩上，“夫妻一体，荣辱与共。你要做的事，就是我要做的事。你赢，我陪你君临天下。你输，我陪你东山再起。但你不许死，听见没？我不许你死。”


    “好。”林启声音发哑，“我不死。我还要跟你生儿育女，看着蜀中富起来，看着孩子们长大……”


    帐幔落下，红烛摇曳。


    夜深了。


    同一时间，邛州秦家寨。


    秦芷连夜赶回，寨子里的火把通明。一百羌兵已经集结完毕，个个背弓挎刀，眼神狠厉。


    “弟兄们，”秦芷站在寨门前，“党项人和吐蕃人又来了，两千人多。林大人要咱们去，打不打？”


    “打！”众人齐吼。


    “好！”秦芷翻身上马，“那就不啰嗦。带三日干粮，每人双马，现在出发。天亮前，我要赶到野狐岭西。”


    “是！”


    马蹄声踏破夜色。


    成都城西，军器监分司。


    楚月薇没点灯，就着月光，在院子里清点军械。


    弩，三百把。箭，三万支。甲，两百领。轰天雷，一百五十个。还有……她走到最里间的库房，打开锁。


    里面整齐摆着三十把“神火枪”，五百发纸壳弹。


    这是最后的家底了。


    “楚姑娘。”身后传来声音。


    楚月薇回头，是她爹楚明。


    “爹，您怎么来了？”


    “不放心。”楚明走过来，看着那些军械，“这些，都要送走？”


    “嗯。”楚月薇点头，“林大人要用。”


    楚明沉默良久。


    “月薇，你知道这些东西，流出去会怎么样吗？”


    “知道。”楚月薇说，“朝里会有人说咱们私造军械，图谋不轨。冯太监会查，郑判官会弹劾，甚至……陛下会下旨问罪。”


    “那你还……”


    “因为这些东西，能少死很多人。”楚月薇看着她爹，“爹，您还记得将作监那些同僚吗？他们画的图，造的械，哪一样不是想着保家卫国？可结果呢？图纸锁在库里，器械堆在仓里，锈了，坏了，最后当废铁卖了。”


    她拿起一把神火枪。


    “可这些东西，不一样。它们真能上战场，真能杀敌，真能保住咱们蜀中的百姓。林大人敢用，我就敢给。”


    楚明看着她，看了很久。


    然后，他笑了。


    “好，好。我楚明的女儿，比我强。”


    他转身，从怀里掏出个小布包。


    “这个，你拿着。”


    楚月薇打开，里面是几张图纸。


    是“旋风砲”的改良图，标注了更轻便的结构，更远的射程。还有“轰天雷”的新配方，威力能再大三成。


    “爹，这……”


    “我老了，上不了战场了。”楚明拍拍她的肩，“但你还能。把这些，带给林大人。告诉他，蜀中的天，不能塌。塌了，咱们这些匠人，又得回去吃灰。”


    楚月薇重重点头。


    “我明白。”


    天快亮时，林启站在成都城头。


    西边，驿道上的火把长龙，正往边境移动。那是巡边营，是秦芷的羌兵，是楚月薇押送的军械。


    东边，安抚使司的衙门还黑着灯。刘都监的边军，还没动静。


    北边，冯太监住的驿馆，窗户里透出一点光——那老太监，大概正等着消息，等着看这场仗，谁赢谁输。


    苏宛儿走到他身边，给他披上披风。


    “都安排好了？”


    “嗯。”林启握住她的手，“商行的粮草，已经先行。学堂的孩子，分了工。秦姑娘和楚姑娘，也出发了。”


    “刘都监那边……”


    “他会动的。”林启说，“他不是傻子。这仗要是输了，边境不保，他这个都监也当到头。只是……得等咱们先动手，他才会跟进。”


    “冯太监呢？”


    “他在等。”林启看着驿馆的窗户，“等咱们赢了，他会说这是他的功劳。等咱们输了，他会说这是咱们擅自动兵。所以，咱们不能输。”


    苏宛儿靠在他肩上。


    “你会赢的。”


    “嗯。”林启点头，“会赢的。”


    他望向西方。


    那里，是边境，是战场，是两千敌军，是蜀中的安危。


    也是他这半年，一手经营起来的一切。


    赢了，蜀中从此站稳。


    输了，万劫不复。


    没有第三条路。


    他握紧苏宛儿的手。


    “宛儿，等我回来。”


    “我等你。”


    朝阳升起，金光破云。


    林启转身，走下城楼。


    远处，号角已响。


    新征程，开始了。