十月末的汴京，下了第一场雪。


    雪不大，薄薄一层，盖在皇城的琉璃瓦上，像撒了层盐。可枢密院北房的炭火烧得正旺，几个穿紫袍的老臣围坐，脸色却比外面的雪还冷。


    “看看，都看看。”参知政事王沔把一份奏报摔在桌上，“蜀中今年上缴的税赋，比去年多了三成。茶、盐、锦、铁——样样都涨。这林启，是给蜀中吃了什么仙丹？”


    坐在他对面的是三司使张齐贤，管着全国钱粮。他拿起奏报，眯着眼看了半晌。


    “是涨了。可这涨的税，有多少进了国库，有多少进了他林启的腰包？”


    “这还用问？”王沔冷笑，“蜀安商行，明面上是孙济民牵头，可谁不知道背后是苏宛儿？苏宛儿是谁？是他林启的夫人！这商行一年的流水，少说十万贯。他林启手指缝里漏点，就够咱们这些人一年的俸禄！”


    旁边坐着个穿红袍的御史中丞，姓李，是王沔的门生。他捻着胡须，慢悠悠开口。


    “下官已经让御史台查了。蜀安商行，在成都、利州、荆湖，有分号十二处。护卫五百，明为巡边营，实则只听林启调遣。还有那什么‘格物学堂’，教授的不是圣贤书，是奇技淫巧——制图、算学、木工、冶铁。这哪是学堂，这是工坊！是兵营！”


    他顿了顿，声音压低。


    “更可疑的是，军器监分司。主事是楚明，前将作监少监。可他女儿楚月薇，一个女子，整日混在工匠堆里，搞什么‘高炉’、‘水力’。这些东西，若是用在民生也就罢了，可若是用在军械上……”


    “已经用上了。”一直没说话的枢密副使曹彬开口，“蜀中边军报上来，新配发的弩，射程一百五十步，能穿皮甲。说是军器监分司所制，可图纸是谁画的？工艺是谁改良的？都是那楚月薇。”


    屋里静了静。


    炭火噼啪一声，爆出几点火星。


    “这是要造反啊。”王沔一字一句。


    “还没到那一步。”张齐贤摇头，“但这么下去，蜀中就真成了他林启的国中之国。税，他自己收。兵，他自己练。器，他自己造。再过几年，朝廷还管得了蜀中吗？”


    “那你说怎么办？”王沔盯着他。


    “弹劾。”张齐贤说，“让御史台联名上书，弹劾林启结党营私、穷兵黩武、僭越礼制。再把吕端捎上——他这个知府，纵容属下，难辞其咎。”


    “光弹劾不够。”曹彬说，“得让他动不了。边军那边，我已经打了招呼，往后蜀中要调兵，要军械，一律按章程来，卡他三个月。盐茶司那边，张相您也递个话，蜀中的盐引、茶引，压一压，别发那么快。”


    “还有商路。”王沔补充，“蜀安商行走长江水运，沿路关卡，多查查，多扣扣。税，能多收就多收。时间，能拖就拖。拖到他货烂在船上，本钱赔光。”


    几人互相看看，眼里都有光。


    那是要整死人的光。


    “对了，”王沔忽然想起什么，“赵德昭那边……”


    “陛下已经起疑了。”张齐贤压低声音，“前几日宫中饮宴，陛下问魏王，在蜀中可有故旧。魏王说没有，陛下冷笑，说‘朕怎么听说，你与那林启常有书信往来’。”


    “魏王怎么说？”


    “魏王说，只是寻常问候，谈些风物。”张齐贤顿了顿，“但陛下不信。现在魏王府外，多了不少眼线。魏王……自身难保了。”


    王沔笑了。


    “好啊。没了魏王这个靠山，他林启，就是没根的浮萍。一阵风，就吹散了。”


    十一月初，成都。


    林启接到赵德昭密信时，正在格物学堂看孩子们考试。


    信是夹在一批药材里送来的，装在挖空的木筒里，用蜡封得严严实实。送信的是个生面孔，说是苏家药材行的伙计，可林启一眼就看出，这人手上虎口有老茧——是常年握刀的手。


    信很短，只有三行。


    “朝中风紧，勿再来信。蜀中事，好自为之。保重。”


    没有落款，但字迹潦草，墨迹深浅不一，像是匆匆写就。


    林启看完，把信凑到灯上烧了。


    灰烬落在砚台里，黑乎乎的，像心里的阴影。


    “大人，”苏宛儿在一旁，低声问，“魏王他……”


    “处境不好。”林启说，“陛下疑他，朝中那些人，趁机落井下石。他自顾不暇，顾不上咱们了。”


    “那咱们……”


    “咱们靠自己。”林启站起身，走到窗前。


    窗外，学堂的院子里，孩子们正在考算学。每人一把算盘，打得噼啪响。这是蜀中的未来，是他花了半年心血，一点一点攒起来的家底。


    可现在，朝中的刀，已经悬在头上了。


    “宛儿，”他转身，“商行那边，最近有没有异常？”


    “有。”苏宛儿从袖中掏出一本小册子，“上个月，长江沿线，咱们的货船被查了七次。以前最多两三次。查的时间也长，一查就是两三天，有些鲜货都烂了。税也涨了，过夔门关，一船货比以前多交五十贯。”


    “盐引、茶引呢？”


    “卡着不发。说是朝廷新规，要重核配额。咱们递上去的申请，压了半个月了，还没批。”


    “边军那边？”


    “军械补给，拖了。说兵部要核查，让咱们等。可咱们巡边营的箭矢、弩弦，都快用完了。”


    林启听着，脸上没什么表情。


    但苏宛儿看见，他背在身后的手，攥紧了。


    “还有，”苏宛儿顿了顿，“商行内部，也不太对劲。”


    “怎么不对劲？”


    “有几个新招的护卫，手太干净了。”苏宛儿说，“说是农户出身，可手上没茧，脚上没泥。走路姿势，像练过的。而且……他们私下打听工坊的事，打听得特别细。”


    “查清楚是谁的人了吗？”


    “还没。但其中一个，跟郑判官的一个远房亲戚，有过接触。”


    林启点头。


    意料之中。


    蜀安壮大了，眼红了，自然有人想往里塞钉子。


    “秦芷那边呢？”


    “秦姐姐上个月回了趟邛州羌部，带回来三十个羌兵，充实护卫队。可边军几个将领，私下有议论，说秦家借护卫之名，行养兵之实。还说……羌人非我族类，其心必异。”


    “这话谁说的？”


    “刘都监手下一个小校，姓马。但这话，不像一个小校敢说的。”


    林启明白了。


    这是有人在挑拨，在制造矛盾。


    蜀人排外，羌人彪悍。这两边要是闹起来，蜀安内部就得乱。


    “还有，”苏宛儿声音更低，“边境有消息。党项拓跋部残兵，跟吐蕃一个叫‘朗达’的部落，勾搭上了。两边凑了八百骑，在边境游荡，像是要搞事。”


    “朝里知道吗？”


    “知道。但枢密院批文，说‘边衅不可轻启’，让边军严守关隘，不得出击。”苏宛儿看着他，“这意思……是纵容他们闹。闹大了，好借机收拾咱们。”


    林启沉默。


    窗外，孩子们的算盘声停了。考试结束了。


    他转过身，看着那些稚嫩的脸。


    “宛儿，你说，咱们这半年，做错了吗？”


    苏宛儿摇头。


    “没错。蜀中百姓有饭吃，有衣穿，有工做。边境安宁，商路通畅，税赋增加——这都是实打实的好事。”


    “那为什么，这么多人想咱们死？”


    “因为咱们动了他们的奶酪。”苏宛儿说，“朝里那些大佬，他们的亲戚、门生，在蜀中也有产业。咱们的工坊一开，他们的货卖不动了。咱们的商路一通，他们的关卡收不到钱了。咱们的学堂一办，他们的私塾没人上了。他们恨咱们，理所当然。”


    林启笑了。


    笑里有点苦。


    “是啊，理所当然。可蜀中的百姓，想过好日子，就不理所当然吗？”


    “当然理所当然。”苏宛儿握住他的手，“所以，咱们不能倒。倒了，蜀中又得回到从前——穷，乱，任人宰割。”


    林启重重点头。


    “对，不能倒。”


    他走到书桌前，铺开纸，拿起笔。


    “宛儿，你去做几件事。”


    “夫君请讲。”


    “第一，商行内部，清人。那几个可疑的护卫，找个由头，调去偏远分号。不急着动，先看着。看他们跟谁联系，传什么消息。”


    “明白。”


    “第二，秦芷那边，你去说。让她约束羌兵，近期少外出，少惹事。羌汉之间的矛盾，我来调和。”


    “好。”


    “第三，边境那边，让陈伍带一队人去盯着。不要主动出击，但要是党项、吐蕃敢犯边，就打。打完了，把尸体、缴获，直接送汴京——让朝里那些人看看，是谁在保境安民。”


    苏宛儿记下。


    “还有，”林启顿了顿，“冯太监那边，再送一份礼。这次，加码。送一千两，外加一颗东珠。告诉他，蜀中安宁，他才有好处。蜀中乱了，他这观军容使，也当到头了。”


    “他会收吗？”


    “会。”林启说，“太监最实际。谁给钱，替谁办事。朝里那些人，给他的是空头许诺。咱们给的，是真金白银。”


    苏宛儿点头，转身要走。


    “宛儿。”林启叫住她。


    “嗯？”


    “小心些。”林启看着她，“朝中的刀，已经出鞘了。往后，每一步都得走稳。走错一步，就是万丈深渊。”


    苏宛儿笑了。


    笑容很淡，但坚定。


    “大人，从郪县到现在，咱们走过的深渊，还少吗？”


    她转身离去，裙裾在门槛上一闪，消失在门外。


    林启站在窗前，看着外面。


    雪开始下了，零零星星，落在院里的青石板上，瞬间就化了。


    但林启知道，这雪，只是个开始。


    真正的寒冬，还在后头。


    朝中的弹劾，边境的威胁，内部的隐患——像一张网，正从四面八方，向他罩来。


    而他，不能退，不能躲。


    只能迎上去。


    用蜀中的粮，蜀中的钱，蜀中的人。


    还有，蜀中这半年攒下的，那点微不足道，但正在生长的——


    骨气。


    他转身，提笔，在纸上写下四个字。


    “以静制动。”


    然后，在这四字下面，又添了一行小字。


    “静，不是不动。是等，是看，是积蓄力量。等风来，看刀落，然后——一击必杀。”


    笔尖一顿，墨迹在纸上洇开。


    像血，正在渗出。