六月末，邛州山里下了一场暴雨。


    雨水冲垮了“高炉”的泥基，楚月薇在泥浆里站了两个时辰，看着那堆垮塌的土石，脸上分不清是雨水还是泪水。


    这是第三炉了。


    第一炉，炉温不够，炼出来的铁全是蜂窝，一敲就碎。第二炉，温度够了，可铁水流不出来，堵了出铁口，差点炸炉。这第三炉，好不容易看着铁水要出来了，一场雨，前功尽弃。


    “楚姑娘，”工头老吴拄着铁锹，脸上也全是泥，“要不……缓缓？这高炉，咱们是不是想得太好了？”


    楚月薇没说话。


    她蹲下，抓了把湿透的炉渣。渣子黑乎乎的，还带着温度，在手心里烫人。


    “炉基的泥不对。”她忽然说。


    “啊？”


    “黏性不够，掺的沙子太多。”楚月薇站起身，“得重新配泥。要用红土，要加糯米浆，要一层一层夯，夯实了，阴干，再夯。这样才经得住高温，经得住雨。”


    老吴苦笑。


    “那得多少糯米啊……咱们这炉子，光泥就得用三车。一车泥掺一石糯米浆，三车就是三石糯米。三石糯米，够五十人吃一个月了。”


    “那就用。”楚月薇说，“林大人说了，钱，他出。人，咱们有。时间……咱们也有。”


    她转身，看向山下。


    雨停了，山坳里露出几间茅屋，那是她爹楚明住的地方。这位前将作监少监，来邛州三个月，瘦了十斤，但眼睛亮得像少年人。


    “我爹说，高炉要是成了，一炉能出铁两千斤。现在的土炉，一炉最多三百斤。”楚月薇说，“差七倍。这七倍的铁，能打多少犁，多少刀，多少枪？”


    老吴不说话了。


    “还有这个。”楚月薇走到旁边一处水潭。


    水潭不大，是从山上引下来的溪水。水边立着个木头架子，架子上装着个大水轮，水轮连着几根连杆，连杆那头连着个皮囊做的“风箱”。


    这是“水力鼓风机”。


    楚月薇设计的，原理简单——水流冲转水轮，水轮带动连杆，连杆拉动皮囊，皮囊鼓风。不用人踩，不用牛拉，水流不停，风就不停。


    “昨天试了，鼓风量是人力风箱的三倍。”楚月薇说，“要是配上高炉，炉温能再提三成。温度高了，铁里的杂质就少，铁就更韧，更硬。”


    她看向老吴。


    “吴叔，你说，咱们要不要继续？”


    老吴看着那架水力鼓风机，看着水轮在溪水里缓缓转动，看着皮囊一鼓一缩，送出呼呼的风。


    他一跺脚。


    “继续！老子就不信，咱们这么多大活人，搞不定一堆泥巴！”


    七月中，第四炉高炉，点火了。


    炉子是新砌的。红土加糯米浆，夯了九层，每层阴干三天，总共夯了二十七天。炉高三丈，腰粗两丈，像个巨人，蹲在山坳里。


    炉前，水力鼓风机已经架好。溪水被引过来，冲得水轮飞转，皮囊鼓起，强风从风口灌进炉膛。


    炉膛里，木炭烧得通红，铁矿石已经加了进去。


    楚月薇站在炉前，脸上映着火光。


    她爹楚明站在她身边，手里拿着个陶制的“观火镜”——是他自己烧的，能看炉温。


    “火候差不多了。”楚明说。


    “开炉？”楚月薇问。


    “开。”


    楚明走到出铁口前。出铁口用耐火泥封着，外面裹了湿泥。他拿起铁钎，对准位置。


    “一、二、三——开！”


    铁钎刺入，湿泥崩开，一股灼人的热浪涌出来。


    然后，是铁水。


    金红色的铁水，像熔化的太阳，顺着出铁槽，缓缓流进下方的沙模里。一股，两股，三股……源源不断。


    “成了！”老吴跳起来。


    楚明放下铁钎，手有点抖。


    “月薇，你看这颜色……红里带白，这是好铁。杂质少，韧性强，能打上好的兵器。”


    楚月薇没说话，只是看着铁水。


    看了很久。


    然后，她转身，对等在一旁的学徒说。


    “记下来。七月初九，邛州铁场，第四炉高炉，出铁。用时六个时辰，用料铁矿石三千斤，木炭五千斤。出铁水……估摸两千二百斤。成色，上等。”


    学徒飞快记录。


    楚明走到她身边。


    “月薇，你做到了。”


    “是咱们做到了。”楚月薇说，“爹，您画的图，吴叔砌的炉，学徒们烧的炭，还有林大人给的钱……少了谁，都不行。”


    楚明笑了，笑着笑着，眼圈红了。


    “在将作监二十年，我画了上百张图，没一张变成真的。在这儿三个月，一张图，就成了。”


    “那是因为在将作监，您说了不算。”楚月薇说，“在这儿，您说了算。”


    她看向山外。


    “爹，这才刚开始。高炉成了，水力鼓风机成了，接下来……该试试炒钢法了。林大人说，钢比铁好，更硬，更韧。要是能炼出钢，咱们的枪，咱们的刀，咱们的甲——都能再上一层楼。”


    楚明重重点头。


    “试！咱们就试！”


    八月初，郪县。


    周荣站在田埂上，看着眼前这片稻田，嘴咧到耳朵根。


    稻子熟了，金黄金黄，沉甸甸的穗子压弯了腰。风一吹，稻浪起伏，沙沙的响。


    “大人，您看，”他指着田，“这是占城稻。一亩，少说能打两石。那边的本地稻，一亩最多一石半。”


    林启蹲下，摘了个稻穗，搓开。米粒细长，饱满，泛着珍珠般的光泽。


    “好米。”他说。


    “是好米。”周荣说，“而且生长期短，从插秧到收割，只要九十天。本地稻要一百二十天。这一年，能多种一季。”


    “试种了多少亩？”


    “五十亩。都是上等田，水肥管够。五十亩，总产估摸着一百石。比本地稻，多打二十五石。”


    林启站起身。


    “这二十五石，按说好的，三成归工坊，七成归农户。你算算，农户一亩能多收多少？”


    周荣心里默算。


    “一亩多打五斗，七成是三斗五升。一亩田，多收三斗五升粮。五十亩，就是十七石五斗。够一户五口之家，吃大半年。”


    “他们高兴吗？”


    “高兴！”周荣笑，“有几个老农，天天蹲在田埂上，看着稻子傻笑。说这辈子没见过这么能打的稻子。”


    林启也笑了。


    “那就推广。明年，郪县所有上等田，都种占城稻。种子，工坊出。技术，你派人教。增产的粮，还是三七分。等郪县成了，再往别的县推。”


    “是！”周荣顿了顿，“不过大人，别的县……未必听话。有些县令，有些里正，就喜欢老规矩。新东西，他们不信。”


    “那就让他们信。”林启说，“你把郪县的收成，做成册子。每亩产多少，多收多少，农户分多少，工坊分多少——写得清清楚楚，明明白白。挨个县送，挨个县讲。再请吕知府下个文，就说这是府衙推行的‘新政’，各县要配合。”


    “这……能行吗？”


    “试试。”林启说，“实在不行，还有别的法子。”


    他看着稻田。


    “周荣，你知道蜀中为什么穷吗？”


    “为、为什么？”


    “不是因为地不好，不是因为人懒。”林启说，“是因为种地的法子，几百年没变过。直辕犁，撒播种，看天收——这能打出多少粮？打不出粮，人就穷。人穷，就乱。乱了，就更穷。这是个死结。”


    他顿了顿。


    “咱们现在做的，就是解开这个结。新稻种，新农具，新法子——一样一样来。等蜀中的粮仓满了，人心就稳了。人心稳了，什么事都好办。”


    周荣重重点头。


    “下官明白了。”


    九月初，成都城南，“格物学堂”开学了。


    学堂不大，就三间瓦房，一个院子。但门口挤满了人——都是送孩子来读书的家长。


    孩子有三十来个，从十岁到十五岁不等。穿得破旧，但洗得干净。一个个挺着胸，仰着脸，眼睛亮晶晶的。


    林启站在台阶上。


    “今天，咱们‘格物学堂’，开课了。”


    他顿了顿。


    “我知道，你们有些人，家里穷，读不起书。有些人，觉得读书没用，不如学门手艺。有些人，甚至不识字。”


    他看着那些孩子。


    “但在这儿，我教你们识字，教你们算数，教你们看图纸，教你们做木工、打铁、种地——教你们能养活自己，也能让蜀中变得更好的本事。”


    他指着第一间屋子。


    “这间，是‘算学’。苏掌柜教你们打算盘，看账本，做生意。”


    指着第二间。


    “这间，是‘格物’。楚先生教你们看图纸，做模型，懂道理。”


    指着第三间。


    “这间，是‘实作’。刘师傅教你们做木工，王师傅教你们打铁，李老汉教你们种地。”


    他看向众人。


    “在这儿，不管你是儿子，是匠人，是农夫——只要你想学，肯学，就能学。学成了，工坊要你，商行要你，官府也要你。月钱，至少三贯。干得好，十贯，二十贯，都有可能。”


    家长们眼睛亮了。


    三贯！那是壮劳力一个月的工钱！


    “但是，”林启话锋一转，“我这儿，不养懒人，不养蠢人，不养不忠不义之人。学得不好的，退。品行不端的，逐。偷奸耍滑的，罚。明白吗？”


    “明白！”孩子们齐声喊。


    “好。”林启点头，“那现在，进去吧。第一课，识字。”


    孩子们涌进学堂。


    林启站在门口，看着他们。


    苏宛儿走到他身边。


    “这些孩子，都是穷苦人家出身。有些是孤儿，有些家里揭不开锅。你给他们饭吃，给他们衣穿，还教他们本事——他们会记你一辈子的好。”


    “我不要他们记我的好。”林启说，“我要他们记着，是蜀中给了他们活路。等他们长大了，本事学成了，得回报蜀中。”


    他顿了顿。


    “而且，这些孩子，是咱们的眼睛，是咱们的耳朵。他们在工坊，在商行，在田间——哪儿有事，他们最先知道。这些消息，汇总起来，就是情报网。”


    苏宛儿明白了。


    “你是说……”


    “对。”林启点头，“学堂，是培养人的地方，也是搜集消息的地方。孩子们学了本事，去哪儿做事，都会把看到的、听到的，报上来。这些零零碎碎的消息，拼起来，就是蜀中的天，蜀中的地，蜀中的人心。”


    他看着学堂里，那些埋头写字的孩子。


    “宛儿，你知道我最怕什么吗？”


    “什么？”


    “最怕变成瞎子，聋子。”林启说，“冯太监在朝里有人，郑判官在地方有眼线，党项人在边境有探子。咱们要是看不见，听不见，就等着挨打。”


    他转身，看着成都的街市。


    “所以，咱们得有自己的眼睛，自己的耳朵。商行是眼睛，学堂是耳朵，驿站是腿。这些加起来，才是完整的——蜀中。”


    苏宛儿握住他的手。


    “你会做到的。”


    “嗯。”林启点头，“会做到的。”


    远处，学堂里传来琅琅读书声。


    “天地玄黄，宇宙洪荒……”


    声音稚嫩，但整齐，有力。


    像这蜀中，正从沉睡中醒来，发出自己的声音。


    而这声音，会越来越响，越来越亮。


    响到汴京都能听见。


    亮到朝堂都得正视。


    这一天，不会太远了。