汴京的圣旨，在野狐岭大捷后第二十二天，踏着秋霜抵达成都。


    来的是个面白无须的老宦官，姓冯，五十许岁，说话慢条斯理如温水煮茶，眼神却锐得像淬毒银针。身后八名禁军侍卫，玄甲红缨，腰佩宫制仪刀，每一步踏在青石板上都发出整齐的闷响。


    成都府衙正堂，大小官员伏跪一地。


    冯太监展开明黄绫绢，尖细嗓音划破沉寂：


    “诏曰——”


    开头是意料之中的嘉奖。


    “……成都府节度推官林启，忠勇可嘉，临危不惧，率部大破党项犯边，斩获颇众，保境安民有功。着晋朝奉郎，赐绢百匹，钱五百贯，金鱼袋一……”


    林启伏首听旨，心中默算。


    朝奉郎，从六品上，连跳两阶。绢百匹，市价两百贯。钱五百贯，实打实的赏赐。金鱼袋——五品以上方得佩戴的殊荣，这是破格恩典。


    但他知道，甜枣之后，必是闷棍。


    果然。


    冯太监语调微转，字字如冰：


    “……然，兵者国之大事，当禀朝廷。成都知府吕端、推官林启，虽胜，然擅专兵事，不报而行，有违国制。着申饬，下不为例……”


    跪于身侧的吕端，官袍下的脊背微微一颤。


    “另，”冯太监继续，每个字都砸在人心上，“特遣内侍省都知冯守忠，为成都府路观军容使，协理边务，督察军事……”


    林启垂眸，唇角勾起极淡的弧度。


    观军容使。


    好听。实则是来观他林启这颗“容”的。


    圣旨念毕，山呼万岁。


    冯太监合拢绫绢，缓步下阶，亲手搀扶吕端与林启起身。指尖冰凉，如毒蛇信子。


    “吕知府，林朝奉，请起。”


    “冯都知远来辛苦。”吕端躬身，额角细汗微渗。


    “为陛下办差，何谈辛苦。”冯太监眯眼笑，眼缝里却无半分暖意，“倒是二位，为国守边，方是真辛苦。陛下有言：蜀中能有今日安宁，多赖二位。”


    这话漂亮得像琉璃盏，内里却淬着毒。


    “下官分内之事。”林启语气平静。


    “分内之事，亦分做得好，做得不妥。”冯太监目光如锥，钉在他脸上，“林朝奉此次，做得极好。只是——”


    他拖长语调：


    “下回若有战事，还当先报朝廷为要。免得……有人说闲话，道咱们蜀中，不听调遣。”


    “不听调遣”四字，重如千钧。


    吕端急声：“冯都知教训的是！下官必当谨记！”


    “嗯。”冯太监颔首，“那咱家便在成都叨扰些时日了。陛下吩咐，要咱家好生瞧瞧——蜀中这仗是如何打的，这兵，又是如何练的。”


    他转目看向林启：


    “林朝奉，不介意罢？”


    “下官不敢。”林启躬身，姿态恭谨，“都知想看何处，下官定当配合。”


    “甚好。”冯太监展颜一笑，皱纹堆叠如菊，“那咱家便先歇着了。这一路颠簸，老骨头都要散了。”


    言罢，在禁军簇拥下，往后院行去。


    人影方消，堂上气氛骤松。众官员围拢道贺，贺声纷杂。林启一一还礼，笑意不达眼底。


    后堂，门扉紧闭。


    吕端脸色瞬间垮下：“观军容使！这是明晃晃来盯咱们的！”


    “下官听见了。”林启撩袍落座，“不只盯咱们，还要盯蜀安，盯军器，盯咱们弄出的一切东西。”


    “如何应对？”


    “他要看，便让他看。”林启自袖中抽出一纸公文，“但看什么，怎么看，咱们说了算。”


    吕端接过，目光扫过纸面——成都府路安抚使司批文，墨迹犹新。


    “蜀安护卫，现为‘巡边营’。”林启指尖轻点纸面，“安抚使司辖下，编制五百，专司边境巡防、护卫商路。粮饷器械，皆由安抚使司拨给。”


    吕端瞪大眼：“你何时弄的？”


    “半月前，仗刚打完便递了。”林启淡然，“安抚使司几位将领，此次得了咱们分润的战马军械，实打实的好处。他们乐得行个方便。”


    吕端苦笑：“你这是……明修栈道，暗度陈仓。”


    “正是。”林启颔首，“蜀安核心，仍握于咱们手中。但明面上，这五百人有了编制补给，往后行事，便宜许多。”


    “冯太监若查……”


    “他会查编制、核名册、对粮饷。”林启语气笃定，“这些，咱们做得干净。至于郪县山里那些——他查不到。”


    吕端沉默良久，长叹：“林启，你这步步为营，算得太深。”


    “不算深，便是死。”林启望向窗外庭树，“冯太监只是明枪。暗箭，尚在后头。”


    次日，城外秘密工坊。


    楚月薇正在院中调试新制的“神臂弩”。弩臂嵌钢，弩弦绞丝，射程一百五十步，五十步内可穿铁甲。


    “冯太监到了？”她头也未抬。


    “到了。”林启执弩掂量，“此物，能量产否？”


    “能，但慢。”楚月薇直身，“弩臂锻打，弩机精磨，一套需五日。月产不过二十。”


    “太慢。”林启搁下弩，“我要月产两百。”


    楚月薇抬眼看他。


    “那便需建正式工坊，用流水线，标准化生产。”


    “那就建。”林启语声干脆，“我已与安抚使司议定，于成都设军器监分司，专司军械改良。你爹挂名主事，你实际主持。钱，安抚使司出；人，咱们招；地，我来寻。”


    楚月薇眸中乍亮：“当真？”


    “当真。”林启注视她，“但有一节——明面上，你爹为主事，你为副手。实际做事的是你，出头的是他。冯太监要查，便查你爹。前将作监少监，身份清白，他查不出什么。”


    “我爹……他愿？”


    “我问过了，他愿。”林启缓声道，“他说，此生最大憾事，便是未能将想造的军械造出。如今有机会，求之不得。”


    楚月薇眼圈微红，别过脸去。


    “林大人，多谢。”


    “不必谢我。”林启走至工作台前，指尖拂过散落的图纸——弩机、枪械、轰天雷剖面，每张皆标满密麻尺寸，“是你有真本事。这世道，有本事的人，不该埋没。”


    他顿了顿，声转低沉：


    “但这些图纸，是宝贝，亦是祸根。冯太监在时，你得收敛。明面上，只做弩、甲、寻常军械。轰天雷、神火枪这些，莫露。”


    “我明白。”楚月薇重重点头，“郪县山里的地方，我爹已过去。那边更隐蔽，新东西，去那边试制。”


    “好。”林启略作沉吟，“另有一事：你爹身侧，我派了两人。明为学徒，暗是护卫。你这边，亦会安排人。冯太监不会明着动手，但暗地里的阴招，不得不防。”


    楚月薇凝视他许久，轻声道：“林大人，你……不累么？”


    “累。”林启笑了笑，眼底有倦色掠过，“但若停下，更累。”


    他转身向外，行至门边忽驻足：


    “楚姑娘，这世道，想做点实事，便得扛得住事。你……扛得住么？”


    楚月薇挺直背脊，声音清亮如击玉：


    “扛得住。”


    入夜，林府。


    苏宛儿独坐灯下，指尖在算盘珠上飞舞。野狐岭一战的抚恤、赏功、医药、损耗……账目如流水淌过纸面。蜀安商行出了大半，苏家私账贴补小半，林启那五百贯赏赐，亦全数填了进去。


    林启推门入内时，她正揉着发酸的手腕。


    “还未歇？”


    “快了。”苏宛儿搁笔，抬眼看他，“阵亡九人，重伤十一，抚恤计一千二百贯。重伤医药，估需三百。赏功银两，按你定的章程，又是八百……”


    她轻叹一声：


    “这一仗，打掉两千余贯。朝廷赏的五百，杯水车薪。”


    “钱没了，再挣便是。”林启走至她身后，掌心轻按她肩头，“人无恙，便好。”


    苏宛儿向后微靠，闭目感受他掌心的温度。


    “冯太监那头……”


    “暂无大碍。”林启低语，“他要查账，你做得干净，他查不出破绽。”


    “我忧的是你。”苏宛儿转身，眸光映着烛火，“朝里那些人，此番未扳倒你，下回必卷土重来。冯太监在成都一日，你便一日不得安生。”


    “我知。”林启握紧她的手，“但这一步，咱们非走不可。不走，蜀中永是被动挨打。走了，方有活路。”


    他望着她眼下的淡青，心头微涩。


    这半载，她随他剿匪、查案、征战，如今更要应付朝廷猜忌、太监监察，未曾有过几日安生。


    “宛儿，”他声音轻柔，“辛苦你了。”


    苏宛儿摇头，唇角扬起浅弧：


    “不苦。只要你行之事为对，再苦亦值。”


    她顿了顿，笑意深了些：


    “况且，我如今是朝奉郎夫人了。走出去，也算有面。”


    林启亦笑，笑意里渗着涩意。


    朝奉郎夫人。


    这名衔，是以命搏来的。


    他指腹轻抚她掌心的薄茧——那是终日拨算盘、对账册磨出的痕迹。


    “待这阵风头过去，我带你回郪县。看咱们的工坊，看田里麦浪，看郪县百姓……过几日寻常日子。”


    “好。”苏宛儿倚入他怀中，“我等着。”


    三日后，秦芷自邛州打马而归。


    她是来送战利品的——缴自党项人的十余匹良驹，及拓跋雄那副镶金皮甲。


    “冯太监寻过你了？”她翻身下马，风尘仆仆。


    “寻过了。”林启接过马缰，“问了战事细节，我照实答了。他未挑出毛病。”


    “那便好。”秦芷一抹额汗，“这老阉货，面相阴柔，不是善茬。眼神飘忽，话里藏针。”


    “来者不善。”林启淡声道，“但咱们，善者不来。”


    秦芷咧嘴一笑：“这话对老娘脾气！”


    她打量着林启，正色道：


    “林大人，此战我服你。不只会打，更懂如何打。咱们折了九人，换他们两百余——这买卖，值！”


    “战死的，皆是好兄弟。”林启目光沉静，“抚恤已发，家眷，商会奉养。”


    “我瞧见了。”秦芷颔首，“抚恤给得足，家眷安置得妥。弟兄们在地下，也能瞑目。”


    她话锋一转：


    “但冯太监这一来，往后咱们再想这般痛快打仗，难了。”


    “是不易。”林启点头，“但非无法。明的不行，便来暗的；硬的不成，便用软的。蜀中这道门，咱们必须守住。”


    “成！”秦芷一掌拍在胸前甲片上，铿然作响，“只要你还在，老娘便跟到底。你指东，我绝不打西！”


    这话糙，理真。


    林启凝视她。


    秦芷脸上有风霜刻痕，手上有厚茧，眼中有沙场淬出的狠厉。但目光相接时，坦荡利落，不遮不掩。


    这是能托付后背的人。


    “秦姑娘，”他沉声道，“有件事，需劳烦你。”


    “讲。”


    “冯太监在，蜀安护卫明面上须收敛。但暗地里，操练不能停。”林启压低嗓音，“我想在邛州山里，再辟一处秘地。你熟地形，替我把关。”


    “行。”秦芷爽快应下，“地方我心里有数，明日便领你去瞧。”


    “另有一事，”林启声更沉，“楚姑娘那边的新家伙，试制成了。往后，或需借你手下的人试练。”


    秦芷眸光大亮：“轰天雷那般？”


    “比那更强。”林启一字一句，“但此事，绝密。除你、我、楚姑娘外，不可有第四人知。”


    “我懂。”秦芷重重点头，“我挑的人，嘴比铁牢严。不该说的，打死不说。”


    “那便拜托了。”


    秦芷翻身上马，勒缰回首：


    “林大人，老娘书读得少，但认一个理——这世道，谁拳头硬，谁说话算数。你想让蜀中百姓过安生日子，光靠嘴皮子没用，得靠这个。”


    她屈指，叩了叩腰间刀柄。


    “你且宽心。刀，我给你磨利了。何时出鞘，你言语一声！”


    言罢，打马而去，马尾在风中扬起尘烟。


    林启独立门首，望她身影没入长街。


    心底那块巨石，似轻了三分。


    冯太监来了，朝堂的刀悬于顶。


    但他身侧——


    有苏宛儿掌着钱粮命脉，有楚月薇锻造杀伐利器，有秦芷淬炼百战精兵。


    有这些人在，这条路，便还能走下去。


    走到黑，走到亮。


    走到这蜀中天地，真能挺直脊梁那一日。