阮方柔虽然心有不甘，但她不敢惹怒姑母，更不敢得罪她，只能老老实实等这一个月过去，然后去和姑母请罪。


    然而她却没想到这一个月的禁闭是这样的。


    翌日，雪映轩来了一批匠人。


    她出去，便见颂书正在院里指挥那些忙得热火朝天的工匠。


    准确的说，是在她居住的寝房外忙活。


    阮方柔眉头紧蹙：“这是怎么回事？”


    颂书见她出来，笑着行礼：“表小姐，雪映轩以前只作雅居，不常住人。表小姐在这儿住下来，便趁此机会加固修缮一番。”


    阮方柔看着外面被钉起来的一块块木板，气得呼吸发颤：“这是修缮吗？分明是想把我关在里面罢？”


    颂书微笑：“表小姐这一个月只能在这儿走动休息，奴婢们不敢怠慢。”


    “而且这儿有歹人作祟，我们也是出于对您安全的考量，还请表小姐见谅。”


    阮方柔心头的血一寸寸凉了下去。


    所以，这是姑母的吩咐？


    原来她说的禁闭是真的把她关起来。


    她以为，姑母再怎么不喜她，可看在血缘关系上，姑母应该也不会冷情至此。


    可事实却是，姑母就为了她身边的一个小丫鬟，对她如此羞辱！


    阮方柔神情恍惚，对周围一片敲敲打打都没有反应，直到一个匠人举着块巨大的木板从她身边经过，那木板边角不慎刮蹭到她，她才骤然回过神来。


    “对不住，阮小姐，您没事吧？”匠人注意到后，立马停下来道歉。


    阮方柔捂着生疼的胳膊，愠怒看过去，瞬间僵住了。


    那匠人是个年轻的，生得壮实，对她露出个友善的笑容。


    但她一眼就认出来了，这是那日去殷府路上碰见的那个向姑母乞讨的人！


    “你……”她愣异得说不出话来。


    匠人对她友好一笑，随后便抬起木板过去了。


    另一旁的颂书瞥了眼她的脸色，看了看那个走远的匠人，笑了笑：“这儿尘土重，表小姐还是回屋休息吧。”


    春花过来扶着脸色苍白的阮方柔进屋了，颂书在院子里站了会儿，见没多大问题，便暂时转身离开了。


    刚从雪映轩出来没几步，她便注意到独自站在不远处假山旁的祝棠。


    祝棠望过来，神情怔愣。


    颂书遥空对她点点头致意，随后便离开了。


    ……


    当日，阮氏从雪映轩一众仆人中审查出陷害陈姨娘小产的凶手，送到老爷面前。


    祝乾一句废话不说，直接道乱棍打死，以示众警告。


    府里所有下人一连惶惶不安了好几日，丝毫不敢再议论此事。


    ＊＊＊


    纪府书房。


    茶香氤氲，纪空尘品一口茶茗，满齿留香。


    “你在宾至楼装模做样也有好些时日了，是时候放饵了吧？”


    荼翼歪坐在椅子上，不答反问：“上次让你查的那个人，查出来了吗？”


    纪空尘原本气定神闲的脸色微微严肃起来，道：“你说得对，那个人的确没死。”


    荼翼毫不意外地勾唇。


    纪空尘说出他得来的信息：“那人名叫查良，从祝乾还在京城时就跟着他，是他身边多年的亲信。”


    “当年他护送祝乾的原配陆氏回京，也是他把人救回来的。”


    “传闻查良在某次护送祝乾出行时遇袭，为护主落崖而死，祝乾派人找到尸体，送回查良老家厚葬。但这段时日我派人去那悬崖底下打听，从一个鳏夫口中得知，多少年那鳏夫在附近打猎时偶然在山洞看到过一个衣不蔽体的野人，我怀疑，那人就是查良。”


    荼翼问：“他可还有亲人在世？”


    纪空尘答道：“只有一个住京城的老母，在儿子死后第二年便回徐州老家了。”


    荼翼思忖片刻，道：“他若没死，那他母亲知道吗？”


    纪空尘皱眉：“你是说，他可能藏在徐州？”


    荼翼：“是或不是，去看看不就知道了。”


    纪空尘明白了：“可你如今天天在祝乾眼皮子底下溜达，如何能走？”


    荼翼露出一点笑意：“这还不简单。”


    纪空尘见状，想起他这些时日的动作，心里立马有了点不好的猜想：“你想干嘛？”


    荼翼显得人畜无害：“借你几个荧惑堂的人来演出戏。”


    纪空尘瞬间明白了，顿时呼吸困难：“又要我替你背锅！”


    ……


    片刻后，纪空尘放弃了挣扎，有力无气道：“我且问你，查良如果没有死，你打算如何找？”


    荼翼思忖，当年存活下来的就只有祝乾的儿子祝长泽、仆人的女儿南星还有这个查良。


    既然查良跟了祝乾多年，那想必南星一定知道他。


    荼翼道：“还得带个人。”


    ＊＊＊


    丹阳郡官府内。


    祝乾放下一堆公务，揉了揉眉心。


    抬眼间，不知不觉外面天色已黑。


    一旁侍奉的人见状，立马上前劝道：“大人，天色不早了，要不今天就先到这儿吧。”


    祝乾略显疲倦地闭了闭眼，点点头：“回去吧。”


    待一切收拾好，他抬腿走出公廨，却见荼翼独自在阶下不知站了多久。


    他一顿，问道：“你怎么在这儿？”


    荼翼抬头：“老爷，那边有新的动静了。”


    祝乾顿时神色一凛，看了眼左右的人。


    一旁的人立马意会，带着人下去了。


    祝乾道：“你跟我进来。”


    回到屋内，祝乾坐下，抬头看他：“什么事？”


    荼翼长身挺立，眼皮微阖，道：“我这几日扮成酒楼的跑堂潜伏在那儿，听到他们在密谋对老爷新的一轮追杀。”


    祝乾瞳孔一缩，脸色顿时冷下来：“他们如何打算的？”


    荼翼摇头：“对方十分警惕，不允许我多待。不过看样子，似乎已经商定好了。”


    祝乾脸色阴沉，许久没说话。荧惑堂的人居无定所，来无影去无踪，又只认钱不认人，正是因为如此，这几个月他次次出门都十分警惕小心，哪怕有心想找人谈判也无处着手。


    那些雇主究竟是如何找到他们的？


    荼翼瞥一眼他的神色，忽然道：“不过老爷不必太过担心，这些时日我注意他们的动静，发现这些杀手并不像传闻那般铁面无情，甚至有不少人经常外出吃喝嫖赌。”


    祝乾明显讶异：“当真？”


    荼翼点点头：“毕竟是民间组织起来的，不成体统，不过是外界夸大其词罢了。”


    说者有意，听者也有心。祝乾心念一动，一个想法突然从心底浮起。


    荧惑堂背后的主人无人得知，多年来对雇主的信息也十分保密，若是能与之交好，为自己所用……


    荼翼看着他的神情变化，开口问道：“如今已经提前知道了他们要行动，老爷打算如何做？”


    祝乾眼底发冷，他忍够了每天出门提心吊胆的日子，而荧惑堂的规矩向来便是除非雇主后悔，否则一定不达目的不会松手。


    想杀他的人……


    祝乾轻呵一声，冷笑道：“与其坐以待毙，不如先下手为强。”


    他抬头看向荼翼：“你回去散布消息，说我三日后会去酒楼会客。”


    ＊＊＊


    “找荼翼啊？他这几日似乎都在外面忙，我们都没看见他回来过。”


    罩房门口，一个好心的


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    侍卫如是说。


    “我看你来几次了，你找他有什么事吗？要不告诉我，等他回来了我转告给他。”


    南星笑着拒绝：“不用了，也没什么要紧事，等他回来再说吧。”


    侍卫见状，也不再多说，接着去忙自己的事了。


    南星叹了口气，只好转身离开。


    到底是真忙，还是躲着不想见她？


    她心底嘀咕，否则干嘛一连好几天都不回来，她每次过来都见不着人影……真有这么忙吗？


    自从上次的事之后，她认真想了想，还是想当面亲口和他说声谢谢，毕竟如果不是他，那她这次就真的大难临头了。


    除此之外……当然也存着那么一丢丢和好的意思。


    虽然、虽然过去自己误会了他，以为他喜欢自己，还自以为是地说了好多婉拒的话……不行不行不能细想！


    但，误会解除了，以前那些尴尬的事，只要当做没发生过，两个人还是可以继续当朋友的嘛。


    干嘛一直躲着她？


    南星郁闷地想，算了，下次再来找他，她就不信他能躲一辈子！


    南星低着头，一边心里嘀嘀咕咕，一边走回去。


    只是半路上遇见了祝长泽。


    祝长泽微笑对她招招手：“怎么一脸气鼓鼓的模样，谁欺负你了吗？”


    南星讶异，但还是走过去：“大公子平日这个时候不是在书房看书吗，怎么会在这儿呢？”


    祝长泽轻轻摇摇头：“看乏了，眼睛有些许胀痛，想出来走走。”


    南星闻言关心看向他：“哥哥没事吧？需不需要热敷一下？”


    祝长泽心里暗松一口气，不知道是不是因为她那句哥哥。


    “无事，许是昨日睡得晚的缘故。”


    他低头看了眼她，随意问道：“南星方才去了前院？”


    南星点点头：“嗯，想找个人，但他不在，所以回来了。”


    祝长泽手指微微动了动，过了一会儿，他感慨道：“你从前只爱待在后院，不常去前院玩，没想到一段时间过去，南星在前院也交到了朋友。”


    南希心里腹诽，不知道这个朋友心底有没有把她当朋友呢。


    见她没说话，祝长泽沉默一会儿，忽然道：“南星，对不起，前几日的事是我没有保护好你。”


    南星讶异抬头，反应过来后，无奈笑道：“大公子哥哥说的什么话，那些事既不是你做的，你也没有陷害我，干嘛要跟我道歉。”


    祝长泽面带愧色：“因为我没有保护好你。”


    南星叹了一口气，认真看着他：“大公子哥哥总把我当小孩看，其实我已经能保护自己了。”


    祝长则笑叹：“这不一样。”


    “没有不一样。”南星纠正他：“我们总不能时时刻刻都待在一起，这种意外会发生是正常的，而且你要相信我能保护好自己。”


    祝长泽看了她很久，忽然道：“为什么不能时刻待在一起？”


    “嗯？”南星不解。


    “如果我以前有足够的能力，你就不会离开我，每天待在我身边，不会受到外面的伤害。”


    南星眨眨眼，以为他还在因为小时候的事愧疚，无奈叹气：“大公子哥哥把一切责任都揽到自己身上，这样会很累的。而且我过得并没有你想的那么惨，我在夫人身边待得挺好的，有颂书姑姑疼我，其他人也不敢随便欺负我，我过得很快乐呀。”


    南星想让他放心，可他忽然问道：“那你会离开我吗？”


    “我……”她忽然语塞，说不出话来。


    祝长泽盯了她一会儿，笑了，揉揉她的头：“我知道，你不会离开我的。”


    “南星，你放心。”他神情认真，眸底透些某种坚定：“我会一直保护你。”