“我就店主沈昭昭，他是我表哥沈三七，敢问你这个老人家什么身份？”


    一道清脆又凶巴巴的声音从后厨传来，沈昭昭刚在忙着做面，手上活计没停，可张元民奚落沈三七的话，她却是一字不落的听了进去。


    听这老头讲话的口吻如此倨傲，沈昭昭的火气蹭一下上来了，她性子本就护短。


    在她的地盘欺负她的人，就算天王老子来了她也要呛回去！


    听见沈昭昭的话，解林、江芳和许鸿博瞬间交换了好几个眼色，脸上露出了看热闹的神情。


    敢公开顶撞张元民的人，他们还是头一次见。


    同时，他们心中也隐隐想看这老头吃次瘪，毕竟平时训他们和训孙子一样。


    吃着刚出锅的面条看热闹，今天这趟没白来。


    咸口的面本就平常，可这面却不一般，刚一入口，咸鲜酱香便在口中爆开。三人满足地猛嗦几口，几乎要将张元民抛之脑后。


    “老夫就来吃碗面，还需向姑娘自报家门？”张元民夹起一箸面条，并没着急吃，只轻轻吹了两下。


    沈昭昭瞄一眼不知所措的沈三七，依旧强硬道：“刚才和你说话的沈三七是我家人，你刚才说话不尊重他，我需要你向他道歉！”


    沈三七看见沈昭昭为他出头，心下一暖。可一看张元民，他就忍不住又敬又怕，他也解释不清自己到底是怎么了，只知道张元民并非怀有恶意。


    他轻轻拽了拽沈昭昭的衣袖，说和道：“昭昭，老先生应是无意的，我也没往心里去……”


    “国子监祭酒张元民。”自报家门后，他才将箸上的面条送入口中，嚼了两口，脸上的冷硬神色不自觉柔和了几分，低声赞叹：“这面香啊，滋味绝佳！。”


    他忽然意识到自己的失态，迅速板起脸，看看沈昭昭又看看沈三七，摇了摇头，“你和他是家人？老夫看着却不像。”


    隔壁桌三人看似在吃面，实则早已支起耳朵，不肯放过任何一点对话细节。可肉酱面那霸道又浓郁的香味儿，又实在不允许他们全然忽视。剑拔弩张的氛围里，这碗面竟吃出了几分别样的刺激感觉。


    解林的舌头被肉酱麻得发烫，他拿出帕子擦了擦额角的汗，心中的疑惑越来越大。


    凭他多年咬文嚼字的经验，张元民话中的意思好像是——他和沈三七的关系非比寻常！


    可，怎么会？


    国子监祭酒和餐馆小厮能有什么交集？


    江芳偷偷向沈三七努努嘴，对二人道：“这后生长得俊，字又写得好，张大人是不是动了收徒的心，才如此反常？”


    解林谨慎道：“听着不像，他们估计之前就认识。”


    许鸿博一通挤眉弄眼，用口型无声对二人说出三个字：


    “私生子！”


    “这面都堵不上你们的嘴？我看你们平日还是太闲了！”


    张元民一撂筷子，三个偷偷搞小动作的人自知理亏，顿时又闭紧了嘴。


    国子监祭酒？应是个有品级的官员，沈昭昭对靖国的官位没概念，但他应该比蔡斌官大。


    而且看样子张元民与隔壁桌三人认识，对方人多，不好硬来。


    沈昭昭口气稍缓：“张大人，你既是长辈，我们也不为难你。今日这事，你给三七道个歉，咱们就此了结。”


    张元民正欲开口，沈三七却直接打断了沈昭昭：“张大人是店里的客人，并未冒犯于我，我不需要张大人道歉。”


    “好！你原是这样想！”沈昭昭方才压下去的火气瞬间被沈三七的“窝囊”点燃，她猛地一拍桌子，呛声道：“那以后你的事，我再也不管了！”


    回了后厨，沈昭昭越想越气，亏她刚才还好心替他出头！


    张元民报出官位就可以仗势欺人了吗？沈三七还真被吓到了，没种！


    沈三七看着沈昭昭生气的背影，心头一痛，但还是对张元民道：“张大人，您吃好了吗，我送您？”


    “吃得不错，”张元民起身向门口走去，拍拍沈三七的肩，轻轻用只有两个人能听到的声音说，“小伙子，好好干。”


    他忽然又拔高声调，撂下一话来：“今日我查出勤，晚到的扣半月例钱！”


    这话一出，方才还在店里慢吞吞嗦面的三人，忙不迭端起碗，狼吞虎咽地把面扒光，一抹嘴，连招呼都没打，就慌慌张张地跑没了影。


    他们的例钱本来就少，再扣只吃得起食堂了！！！


    沈三七收回目光，收拾起桌上的碗，盘算着如何跟沈昭昭道歉。他知道她为什么生气——她为他打抱不平，不愿他受一点委屈，他却没领这情，反而维护他人伤了她的心。


    他轻手轻脚掀开后厨的帘子，柔声道：


    “昭昭，我知道你刚刚是为我好，是我没接住你的心意，对不起。”


    沈昭昭背对着他，拿刀雕着根萝卜，眼皮都没抬。


    沈三七不死心，又时不时去试探、讨好：


    “昭昭，咱们晚上看花灯去吧~”


    “枣泥糕给你买好了，尝尝？”


    ……


    可惜没有一句话说道人心里，沈昭昭小脸板着，对他的话只当空气般略过。有客来就做面，没客人便捧着本菜谱，不知在看哪页。


    沈三七偷偷折了一张小字条，蹑手蹑脚到后厨，轻轻将字条塞到了她正看着的菜谱页面上。


    沈昭昭猛地扭头瞪了他一眼，抬手将字条扫在地上。


    “不看！”


    就在这时，店门口突一道尖利的公鸭嗓，扯着嗓子吆喝起来：“你们店谁是老板？赶紧出来！你家这招牌挡着路了，麻溜收回去！”


    沈昭昭本就憋了一肚子火气，被这突如其来的吆喝声吓了一跳，脸色沉得像锅底一样黑。


    没等她起身，沈三七已先一步跨步走出后厨。


    他俯视着门口那男人，问道：“敢为仁兄在何处高就？金水街往来店铺，门口摆放招牌的不在少数，不知怎的只提醒我家这一家？”


    那公鸭嗓男人见沈三七身材健壮、神色镇定，不像是好拿捏的软柿子，心中怯了几分，但嘴上还是拔高嗓子回击：“你管我从哪儿来的？少跟我扯这些没用的！你家这招牌往这儿一放，路人都快没法走路了，要是有孩子不小心磕着碰着，这责任算谁的？”


    他这声音又哑又尖，像是砂纸在粗糙的木头上来回摩擦，十分刺耳。


    店里几个客人都皱起了眉，明显是听得心烦。


    沈三七见他影响到了食客，也不愿再多费口舌，干脆上前一步拎起那男人的后领，直接丢到了街上。


    他语气冷淡地通知男人：“不管你是谁派来的，回去告诉你的主子，我们在金水街正经做生意，不惹事，也从不怕事！”


    那公鸭嗓男人摔在地上，疼得龇牙咧嘴，却也知道自己打不过沈三七，只能顺势在地上滚了一圈，装模作样地揉了揉胳膊腿，拍拍身上的尘土，低声骂了句“晦气”。


    这人不敢在沈记食肆门口多做停留，慌慌张张地钻到街上的人流里，转眼就没了踪影。


    沈三七却没急着回店内，认真盯着刚才的背影消失在「天山羊肉索饼」的店内。


    他随着人流都过去，在店外看了一圈。只见天山羊肉索饼的老板为了引客，在门口直接放了一口大铁锅，锅内咕嘟咕嘟地熬煮着羊骨与羊肉，汤汁翻滚间，肉香也四散开来。


    铁锅旁站着一个小厮，一边慢悠悠搅动着羊汤，一边扯着嗓子吆喝：“走过路过别错过嘞！西域天山圣山滋养的羊，肉质鲜嫩无膻味，一碗羊肉索饼下肚，暖到后脊梁骨，驱寒又解乏！”


    沈三七却看出了不对劲儿。


    大锅熬煮羊肉，寻常都会带着几分明显的羊膻味，可这家店飘来的，却只有浓郁纯正的羊肉香。


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    不知那老板到底藏了什么秘方，竟能将羊膻味去得这般干净。


    他又抬眼打量了一眼店内，天山羊肉索饼的食客不算少，都各自低头吃着索饼，神色各异，看不出口中食物的滋味究竟如何。


    方才那公鸭嗓男人早已没了踪影，沈三七目光扫过店铺后厨的方向，想起先前屠户大婶儿说过的那些话，他的心中顿时大概有了数。


    金水街这样赚钱的地方，怎会没有见不得人的手段？


    店里还有客人要招呼，他不敢在外面多耽搁，转身返回了沈记食肆。


    回到店内，沈三七的目光就下意识落在后厨的方向，心里盘算着要把刚才公鸭嗓男人的底细、以及「天山羊肉索饼」店的可疑之处，一一告诉沈昭昭，也好借着这事缓和两人之间的僵局。


    可没等他走到后厨门口，就有新的食客推门而入，高声喊着要吃面，他只能压下心头的想法，转身去招呼客人、忙活生意。


    这一忙，便再也没寻到单独和沈昭昭说话的机会。客人一波接一波，他端茶、端面、收拾碗筷，手脚不停，眼角的余光却总忍不住往后厨瞟，看着沈昭昭依旧冷着的脸，心里满是无奈。只想着等关店后，再好好跟她解释清楚。


    可惜上天偏不如他所愿。好不容易熬到暮色四合，送走最后一位客人，收拾好店铺、关了铺门，沈昭昭连一个眼神都没给他，转身就院走。


    回到院子里，不等沈三七跟上，便“砰”的一声，沈昭昭将主卧的房门锁得严严实实。


    沈三七直接吃了个闭门羹。


    “昭昭，求你啦，开门！让我当面和你说清楚！”


    沈昭昭语气冷淡：“你的房间在旁边，来我屋做什么。你和那老先生亲热，怎么不和他住去？”


    沈三七站在门外，燥热的天，他的心却像在寒冰中泡着。


    他的声音越来越小：“我知道那时候你心里不好受，觉得我是讨好人家。但我真不是那么想的，给你写纸条，你也不看……”


    门内，沈昭昭从怀里拿出白天扔掉的字条。


    那张被她扔到地上的小字条，早就被偷偷捡了回来，上面写着：


    以怨报德，实非君子所为！


    千错万错，皆因我辜负了昭昭的好意。只求昭昭给我一个将功赎罪的机会！


    凭此字条，可差使沈三七满足你三个愿望。


    结尾附上了一个简陋的小画，勉强能看出是摇尾乞怜的大黄。


    沈昭昭忍不住笑出声，又将字条放怀里收好。


    她真想让沈三七做什么，还需要这个？


    吱呀——


    门口没了动静，窗户却像被人开了条缝儿。


    一个方方正正的盒子被放在了窗台上。


    “昭昭，有东西给你，在窗上。”


    借着月光，沈昭昭看到了一个流光溢彩、贵气十足的螺钿小盒。


    她拿起，手中触感温润细腻。


    “牡丹胭脂，胡商运来的！”见小盒被拿走，窗外人语气都轻快了几分。柳然推荐的，沈三七一直没忘记过。


    沈昭昭自然也听过柳然夸耀这胭脂的金贵，里面的膏体不多，克价堪比黄金。


    “你之前挣得钱，全花这个东西上了？”沈昭昭终于开口。


    “我又没什么花钱的地方，”听到沈昭昭肯理他，沈三七继续邀功，“金水街上，我找了好几家铺子，才找到真胡商的货！你打开闻闻，香味儿可不一般~”


    沈昭昭将信将疑打开，果然扑面而来的是纯正牡丹花香，淡雅别致。


    她指尖一沾，胭脂膏体细腻水润，在手背一抹就丝滑推开。


    喜欢的东西到了手上，气自然消了大半。


    “那白天的气，你还生不生了？”沈三七小心试探道。


    沈昭昭猛的关上窗户，从牙缝里挤出三个字：“没骨气！”