“小娘子请留步！”


    棠鲤回头，是一位陌生的妇人，穿着倒是挺富裕。


    “您是？”


    “妾身姓吴，是北里汀兰乐馆的鸨母。”


    吴鸨母笑容畅朗，棠鲤也想清楚她找她有什么事。


    “可有事情？”


    “小娘子，可否赏脸随妾到那边的食肆一叙？”


    棠鲤有些犹豫，但想着光天化日之下，总不会被拐骗，便点点头跟上前去。


    食肆中，吴鸨母点了许多吃食，笑眯眯地看着棠鲤。


    “您有话直说吧，无功不受禄。”


    “小娘子爽快，妾从家父手中接过汀兰乐馆已有多年，但如今经营不容乐观、每况愈下，坊中善才年纪也大了，养不出什么拿得出手的行首……前日偶从坊市茶馆路过时，琴音入耳，犹如仙乐……”


    “此次特来，想与小娘子屈尊去我那不成器的乐坊里坐镇，顺带提点提点坊中乐部，当然银钱妾身必会给足！不知小娘子意下如何？”


    棠鲤有些意外，但随后强迫自己冷静下来。


    “吴鸨母为何找我？”若单说技艺，在这原州城，人外有人，天外有天。


    “实不相瞒，小娘子琴技高超不说，长相也貌美……是以……想请小娘子来我家做个善才、行首。”


    吴鸨母四十出头，年轻时招了赘婿入门，多年却无所出，几年前夫婿也过世了……除了经营乐坊，她实在是没什么拿得出手的。


    “吴鸨母也不必如此客气，我姓棠，单名鲤。”原来是想请自己去授艺卖艺。


    “棠小娘子啊！这名字啊，听着就有福气！”吴鸨母其人应该是没吃过什么苦，本就身材丰满，所以笑起来满面的福相，看着让人也觉得开心。


    “您说的我都知道了，但我需考虑一番，明日回复您可好？”棠鲤没有立马做下决定，上次那件事给她的阴影太深了，她想先回去问问岑燕之……


    “不急的！妾身的汀兰乐馆在城东北，棠小娘子到了那边便能找到！报酬也好商量！”吴鸨母眼中含笑，说着摇了摇手中的帕子，向棠鲤指方位。


    棠鲤告别她后，就回了客舍。


    进到屋内，将琴放在榻上，她思索了半晌，转身到了临间。


    岑燕之此时坐在床榻上，听到门外的动静儿，知道是她。


    棠鲤熟络地推开门，看他就这样坐在榻上看着她进来，也没什么表情的样子，不禁问道：“你怎么知道我来了？”


    “听到了你上楼的声音……今天又出去了？”


    “嗯，感觉好些了吗？”棠鲤怕他发热，便顺手摸了摸他的额头，还好，体温都是正常的。


    岑燕之一时没有反应过来，以为她会向先前那样问他换药之类的问题，没想到竟是伸了手过来……


    一定是箭伤未好影响了自己的反应速度。


    喉间轻咳一声压下翻涌的情绪，再抬眼时面上只剩惯常的淡漠冷静。


    棠鲤看他脸色变了又变最后又绷着一张脸，耳朵还有些红，以为他还是不舒服在强撑，便想让他再躺着，自己去找个大夫。


    “不必了！是刚刚你进来前我喝水呛着了……”


    看他坚持，精神也不错的样子，棠鲤也没再问，倒是将今日与吴鸨母的事情道了出来。


    岑燕之沉思片刻，“原州近国都，坊市中多有喝茶赏乐之地，你说那汀兰坊在城东北？”


    “是的，吴鸨母是这样说的。”


    “原州城东北角的北里都是这些地方，但人多杂乱……我不建议你去。”


    他看着棠鲤心下失落又很想去的模样，还是开口问道：“可是钱不够了？”


    棠鲤听闻抬头：“够是够的……但……万一我们要在原州呆很久呢？这里东西都有些贵……”


    “我不是给了你我的钱袋了？”


    “但那是你的钱！不是我的……”


    听了这话，岑燕之不免心中有些无名火，她就这么跟他划得清清楚楚？天下真是没有哪家的小娘子如她一般……


    两人之间气氛有些僵硬——


    男人最终还是叹了一口气，棠鲤看上去绵条，他是发现了，但凡是她自己决定的事情，她就不会轻易放弃。没办法，岑燕之还是心软了些许：“待我伤好些便陪你去一趟。”


    “真的？”


    岑燕之点点头，慢慢地拿起一旁的药粉，棠鲤这才想起来他今天还没换药，赶忙将干净的纱布拿来，抬手熟练地脱他的衣服——


    “你……”


    “嗯？”


    “没什么。”


    岑燕之无奈，罢了，好像也不是跟他划得有多清楚。


    出于礼貌，棠鲤还是在第二日去了一趟汀兰乐坊。


    她是午后晚些时候来的，北里这一条街坊此时热闹非凡，与东西市的即将关坊相比就有些奇怪。


    最后在街尾找到了汀兰乐坊，大门虚掩着，里外也不见客人，棠鲤敲了敲门，才推门进入——


    堂中景致典雅，长长的幔帐从三楼依次垂坠下，虽未点灯，颇有几分人间仙境的韵味。


    向中间走进，才发现虽然是在室内，但这中庭处却造了个小的假山瀑石，当中水流清澈……


    “小娘子是来找谁吗？”一人从一旁柜台后直起身，问着。


    棠鲤说明来意，那人就赶忙向后院儿跑去。


    不过一会儿，就见吴鸨母从后头踏着急促的脚步声赶来。


    两人在二楼雅间坐下。


    “最近我这坊里生意冷清，二楼雅间也都未订出去，棠小娘子可与妾身在这边喝茶边说！”


    棠鲤点点头，一路上来，这里的一应器具都很精美，她是挑不出什么毛病，“眼下世道也乱，但这坊里的秦楼楚馆却依旧热闹……”棠鲤感叹了一下，倒是引得吴鸨母笑了。


    “棠小娘子怕是有所不知，不论哪朝哪代的官家如何如何！我们这地儿可是波及不到的！大官们总是放不下温柔乡！男人嘛，就是如此——况且啊，这可是原州——”


    “是啊，老夫在这坊里活了大半辈子了，也没见得兵家能把原州如何——”一旁的善才年纪大了，腿脚不太利索，坐在窗边听着两人的话，免不了也感叹道。


    棠鲤点点头，看着窗外满楼红袖招，不知怎么就想起来了那句“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的诗……


    “棠小娘子可答应了？”吴鸨母一脸欣喜，语气中充满了期待。


    棠鲤将话圆了圆，告诉了她。


    “原来是这样……那你兄长的病可要紧？”吴鸨母托着茶盏，


    “如今快好了，届时我再来麻烦您。”


    “不打紧，届时还要请棠小娘子来救救场，哎……要不是我家那当家的魁首染病未愈，也不至于落魄至今啊——”


    “不过再怎么样还是要开张的！这整个乐坊里十几个人还等着吃饭呢！”


    吴鸨母为人乐观，她亲自将棠鲤送出门，目送她离去。


    承平一年三月末，朝中开始传出皇帝将立瑞王为太子的消息。


    然而聪明的人也发现——皇帝已经多日未曾召见百官……


    这一日罢朝的消息再次传来，百官纷纷摇头叹气向宫门外走去。


    “不应该，往日里皇上就算再怎么罢朝，总会在私底下召见官员……”


    “是啊！”


    “蹊跷啊——”


    “嘘——别说了！岂是你我能瞎猜疑的！”


    “对！对！走吧！”


    紫宸殿此时殿门紧


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    闭，王贵妃看着笪禄手中的汤药，皱起眉头。


    “有用吗？”


    “娘娘多虑，这药回光返照的本事可大了，但娘娘可要抓紧啊——”笪禄搅动着黑漆漆的药汁，皮笑肉不笑地说着。


    王贵妃讥笑几声，又看向躺在床上已有半月的皇帝，目露嫌恶，“行吧！这旨意一日不来，本宫一日都睡不安生……朔方河东的事情——”


    “娘娘放心！奴婢心中已有决议，那些个节度使，要的不过是权柄，那就给他们权柄……”笪禄嘲讽，河东那老狐狸是来找他兑现了！毕竟这宫中的方士道士可都是他举荐的……


    第三日，皇帝上朝了。


    并且看起来身子很好，没有一点病态。


    “前日朕病重昏迷，后太子谋反，畏罪自杀，实是家国不幸！”


    对于太子谋反之事，皇帝明显很是愤怒，直接将与此事有关且还在狱中的一众官员杀的杀、贬的贬。


    朝野上下一时间胆战心惊。


    有一小部分官员对太子之死因依旧存疑，但碍于如今局势是有口难言。


    “陛下息怒——请陛下保重龙体！”


    此时无人敢出言劝告，唯有贵妃的族兄如今的王丞相出言相劝，其他朝臣听闻后纷纷跟言。


    皇帝看上去很是受用。


    “皇上！王相公说得在理——前事已矣，然国无储君，如舟无舵！恳请陛下速择贤子立为太子！以安朝野，固我江山万世基业——”


    上言的是户部的一名不大不小的官员，其他王贵妃党的众人听闻后也一一附和。


    就在众人以为局势已定，瑞王必为太子时，皇帝却摆了摆手：“众爱卿莫急，立储之事非同小可……”


    皇帝除了瑞王，还有好几个儿子，只不过瑞王如今风头最甚，其他皇子大多母家不显或是压根平平无奇……


    下朝后，皇帝直接摆驾长庆殿。


    王贵妃早已等候多时，见到皇帝来了，赶忙款款行礼，仪态缓缓。


    “爱妃多礼了，起来吧。”


    王贵妃起身，看了皇帝身后的笪禄一眼，便知今日立太子一事不甚顺利，想着该如何同皇帝开口。


    “皇上，臣妾服侍您用药吧？”王贵妃端着一张笑面扶着皇帝的胳膊说。


    “爱妃近日受苦了……是朕的不是，朕没能有一个好太子，没能教好他……”


    “陛下……”


    王贵妃想开口说什么，却被皇帝抬手止住，他握着身边这个善解人意的女人的手，摩挲着，“朕思来想去，还是想问问你的意思……瑞王……如何？”


    来了！


    王贵妃心中万分激动，她强压下指尖的颤意，反而立马伏地行礼：“皇上！臣妾有罪！臣妾不敢妄议朝纲……臣妾……”


    皇帝被她如此紧张的模样吓了一跳，随后赶忙亲自将人扶起，为这位美妇擦去眼角的泪水。


    “爱妃想多了！这都是家里话，哪里与朝中事物有关呢？”


    “父皇——儿臣给父皇请安——”


    此时瑞王从殿外进来，恭恭敬敬地给皇帝行礼，“父皇，儿臣今日随先生又学了许多诗文！儿臣背个您听可好？母妃说了——儿臣多听话，父皇的病就能好！”


    这一席不掺杂功名利禄的话倒是击中了皇帝的心，他年纪大了，开始害怕死亡，但也想体会天伦之乐，对已经死去的太子……他心中总是有些亏欠……


    “我儿好本事！来父皇好好看看！”


    瑞王年纪不大，但很会来事儿，没有立马上前，却开口说：“父皇身体不好！儿臣怕冲撞了父皇……”


    皇帝大笑着上前抱起瑞王，一时间这屋子里所有的人面上都喜气洋洋，但内心里呢？


    各表里不一罢了。