今年秋收时，并州罕见地下了近十日的雨，许多庄稼来不及收就被雨泡着、烂在了地里……


    农人不得不将收藏多年的粮食拿出来救急，但也是稍微富裕些的家庭。


    大多数贫苦人家饿得实在不行了，便到田间地头里刨些草根嚼一嚼充饥，更有甚！卖儿卖女，换取粮食……


    现在已经入冬，地里面什么都没有了……这里是一望无际的平原丘陵，还能有什么吃的？


    李守田家中早就没粮了，他赤着一双脏兮兮的脚，看着家中空荡荡的米缸，饿得眼冒金星，站都快站不住。


    “阿兄……阿兄……我饿……”


    “阿兄……饿……”


    家中还有一弟一妹，阿耶早在几年前征兵走了，阿娘也早就病死了……他就只有与弟弟妹妹相依为命，做不出来将它们卖给人牙子换粮食的事儿……


    耳边是弟妹们饥肠辘辘的声音。


    该怎么办？


    对了！邻村耿老爷家有个池塘！


    “阿弟阿妹，先忍一忍！晚些时候阿兄给你们找点吃的！”李守田也不过十四岁，却早早承担起了扛起一个家的责任。


    入夜后，农家村落伸手不见五指，为保安全，家家闭户不出。


    李守田趁着夜黑，顺着记忆中的方向摸到了邻村耿老爷家中的池塘边，起初他心中万分紧张，但弟弟妹妹都等着这一口吃食，遂卷起破破烂烂的袖子和裤管，摸进池中——


    冬日里的池水寒冷刺骨，不一会儿，他的手指就已经无法屈伸……就这样在吃水中泡了近半个时辰，终于在一阵水花四溅时抓到了一条大肥鱼！


    来不及欣喜，不远处耿老爷家有人举着火把闻声而出，来人看见了在捉鱼的李守田，叫喊着要来抓他。


    李守田将鱼塞入怀中，手忙脚乱地向岸边跑去，然而长时间泡在冰水中，他的手脚都不听使唤，没跑几步就扑倒在水池中，呛了好几口水。


    好不容易逃上岸，耿家的家丁又在后面穷追不舍！最后还是他太饿太累，被家丁抓住痛打了一顿……


    这些人让他交出偷走的鱼，但他始终蜷缩在地上，抱着怀中的那条鱼，任凭他们怎样用棍子抽打都不放开一下。


    最后这些家丁可能是打累了，又或者是腻了，狠狠骂了几句又啐了他一口，才骂骂咧咧地离开……


    李守田的弟弟和妹妹醒来后没有在家中看见兄长，此时天已蒙蒙亮，他们推开门焦急地四处找着，一时无果后，两人大哭着只得又回到家中，就这样坐在门口眼泪汪汪地看着远处……


    终于，李守田的瘦弱的身影出现在远处，他依旧怀抱着那条早就断了气儿的鱼，看着弟弟妹妹向自己飞扑过来的身影，顿时感觉这一身的伤都不痛了，满足的笑出了声儿。


    这一日，李家兄妹三人终于吃上了这几个月来的第一顿饱饭。


    棠鲤与岑燕之终于在一处驿所找到了驿驴，接下来的一段路终于不用光靠脚走了。


    他们两人肩并着肩坐在驴车上，马儿的缰绳被拴在最后的车辕上，它乖乖地跟着车走。


    棠鲤看着这匹马，最后将萦绕在心底的疑惑问了出口：“岑子安，我好像很少见你骑它？”


    岑燕之抱着刀，闻言看了看棠鲤，又看着自己的马，“它年纪大了，长途骑行对它不好。”


    “但你还是带着它走了很远的路，没事吗？”棠鲤不懂马，心里有些担忧。


    “若是将它关在马厩里才对它不好，马儿需要奔跑。”


    棠鲤看着岑燕之悠远的目光，似懂非懂地点点头。


    一路颠簸让棠鲤昏昏欲睡，直到身边男人的抽刀警惕，才让她瞬间清醒。


    棠鲤睁开眼睛，驴车还在行走，只不过因为路上的人而变得慢了许多……


    慢慢地，天空飘下雪粒子。


    北风卷着雪沫往脖子里钻，棠鲤看着身边路上走着的人，难以置信地红了眼眶。


    他们裹着破烂的薄衣，蓬头垢面，情况好些的还能有些破布裹着脑袋。大部分人都光着脚，一步一步地与驴车擦肩而过，脚底沾满了血和泥，眼神空洞地望着前方。


    这些人中多是老人和小儿，零星有些腿脚残疾的年轻人混迹其中，耳边尽是孩子有气无力的哭泣，声音细得像蚊子叫……


    这时有一人倒在路上，周围的人则是看了一眼继续向前走，而那倒下的人身边围着三名孩童，他们哭着扯着亲人的衣裳，倒下的或许是他们的母亲？又或者是他们的其他家人？棠鲤看不清，但唯一能知道的是——那个人一定是死了。


    棠鲤有些动容，手伸进怀中的包袱里，却被一只大手握住，动弹不得。


    岑燕之目光沉静地看着她，缓缓地摇了摇头。


    棠鲤看着他许久，耳边渐渐地只剩下呼吸声和风声，她将手抽出来，慢慢地握紧了包袋。


    “没有人赈灾吗？”


    “不知道。”


    “我什么都做不了吗？”


    这一次岑燕之没有回答。


    曾经在少年时，他从书上读到一句话：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。


    那时的他，年轻气盛，不愿意碌碌无为一生，所以他选择执起刀剑奉献自己的一身热血。


    事实呢？他没有做到任何一个，甚至只能做个冷眼旁观的看客。


    岑燕之依旧握着手中的刀，棠鲤看着他发白的指节，慢慢敛下眼睫……


    同行的旅人们也抓好自己的包袱，等到流民走远后，驿驴的车夫才再次扬鞭。


    大夏的这一年深冬，各州府在等待新年之际，并州城郊的乡村中，一群饥肠辘辘的农人拿起了各家残破不堪的农具、或篱笆上的粗木……不要命地攻入地主耿家。


    他们将耿家众人关在拆房中，在后院里搜出了一整屋的白面和稻米……


    李守田捧着白花花的精面，眼泪滴下……


    阿妹饿死了，阿弟奄奄一息，他与同乡的人们再也忍不了了，反正都是一死，为什么不吃饱了再死呢？


    没想到耿老爷并没有他们想象中的顽抗，几乎是很顺利地就抢到了粮食。


    紧接着，同乡的人群中开始有更多的不满和质疑，凭什么这些老爷大官就高高在上吃着肥肉丝毫不顾及他们的死活？李守田当了一辈子庄稼汉，不识字不懂道理，但他隐隐也有诸多不满。


    于是他们的队伍愈发壮大，


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    直到相邻的几个村落都加入进来，所有人的目光都投向了近在眼前的并州城……


    “并州急报！并州急报——”


    清晨，睡梦中的长安被一阵急促的马蹄声惊醒！


    尘土满面、发冠凌乱的驿卒攥紧缰绳，布满血丝的眼睛死死地盯着前方，口中不停地嘶吼着。


    随着城门次第开启，这一封从并州而来的八百里加急文书，终于在跑死了五匹马后被送至紫宸殿外。


    大太监笪禄随意翻动着手中皱得有些磨损的纸张，面上露出一丝嘲讽：“就这事情也来叨扰陛下？”


    眼前的小太监默不作声。


    笪禄看着立在殿外的几名朝廷官员，其中不乏三品、四品……


    冷笑一声，说道：“陛下未起身！奴婢一会儿会呈上给陛下！诸位大人先请去偏殿歇息吧！”


    碍于身处紫宸殿外，不敢高声喧哗。几位朝中重臣憋着一股气，指着笪禄半天骂不出来，心里硬是将他祖宗十八代都问候了一遍，才气冲冲地挥着袖子跟随内侍离开。


    时隔几月，皇帝终于在紫宸殿召见了诸位大臣，几人拜谒后皇帝赐座，这时，他们才发现列坐其中的有个人极为眼陌生。


    “诸位爱卿不必惊讶，这是王侍郎。”


    姓王？


    很快，记性好的臣子就想起来了，这人是王贵妃族中兄弟！


    他有何资历入阁！


    几人纷纷面上不好看，但碍于皇帝在场，并未发作。


    其中一人将奏章呈上，皇帝看上去很是疲惫，拉耸着浊目一目三行阅过后，便伸手，笪禄见状接过。


    “赈灾事宜重大，就交给王爱卿吧……”


    “至于这些刁民祸乱——朕养着那些军士都是干什么吃的！传令最近的州府速速平息叛乱！”


    几位大臣目瞪口呆，既震惊于皇帝的安排也震惊于皇帝的抉择……


    谁人不知这王侍郎是靠贵妃裙带上位？赈灾如此牵扯部门众多的事情，如何交给一届毫无资历的……更何况！


    “陛下——陛下明鉴！此事不妥！”一旁二品大员起身开口欲劝阻帝王，其他人纷纷附和。


    “陛下！今年秋收罕见遭了灾！农人们颗粒无收！若非被逼无奈！谁人想反——陛下——”


    听着他们的种种理由，皇帝显然不买账，并且气愤至极，重重捶着坐塌，面色铁青：“普天之下莫非王土！尔等质疑朕的决定？”


    果然一切如爱妃所言！


    先前贵妃举荐家中族亲，他也担心众臣不服，贵妃也慌忙责备自己，又道不敢让朝臣不和。


    但看着陪伴自己的知心人依旧是温声软语，他妥协了，答应让其族弟明日一同议事。


    直言劝阻的大臣们纷纷告罪。


    笪禄将一切看在眼里，嘴角冷冷撇着。


    “圣上息怒！臣承蒙圣上不弃！谨遵贵妃娘娘教诲！臣定不辱命！”王侍郎仿佛看不出这令人两股战战的氛围，长长跪拜，谢皇帝恩典。


    皇帝长叹了一口气随后摆摆手，笪禄见状上前搀扶皇帝起身离去……


    “如今只怕社稷不保……”


    老臣们看着彼此，仰天长叹不提。