天已经完全暗了下来，两人也没有沿着官道走，而是顺着林间小路向着叶城的方向前进。


    林间骑马不便，两人早已下马步行。


    又不知这山林小路有多久没人进出了，竟是杂草丛生，难以分辨道路。


    “岑燕之……”棠鲤越走越慢，感觉脚步虚浮，眼神有些恍惚，看着岑燕之离自己越拉越远，这才停下来扶着身边的树喊他。


    棠鲤有气无力，也不知他有没有听见自己的声音，慢慢地感觉身体不听使唤，眼前一晃一黑——失去了意识。


    岑燕之走在前面，本来在思索该如何尽快赶到叶城，走出朔方地界。从金城太守与先前偶遇的同僚嘴里，他断断续续地得到了一些消息，除了太监笪禄依旧代君弄权，朝中斗争接连不断以外，朔方与河东两地皆不太安稳，据说曾有官员上书两地异动，却被笪禄按下不报，还大言不惭的地说什么“岂能以俗务污了陛下请听”为由退了回去……


    正如方才在那村庄中所见，朔方与河东的消息八成是准的。


    正当他思索着，却听到身后传来棠鲤猫儿似的声音唤他，疑惑回头的瞬间，便看到的是她眼睛一闭歪倒在树旁的过程——


    身体比思考快了许多，几乎是下意识地，他大步越到棠鲤身侧，顾不得男女大防，将她轻轻扶起。


    平时也看出了这女子身形纤瘦，却没想到确实没什么重量，扶起时一不小心一个劲儿使过了，棠鲤的脑袋便顺势撞到了他胸膛上，这一撞也把她撞清醒来。


    什么东西这么硬？


    棠鲤幽幽转醒，睁眼便看到男人略冒了些胡茬的下巴，想努力抬抬头才发现自己使不上什么力气……


    “怎么了？可摔着了？”男人语气中带了些关系与急促，自己也未察觉。


    “没……头……”棠鲤有些虚弱开口。


    岑燕之听到她说“头”，便下意识腾出一只手去触她的脑袋，却又听棠鲤断断续续开口说完了后面的话：“好似……撞在硬……上……痛……”


    岑燕之一时之间竟有些无言以对。


    但刚才触及棠鲤的额头时，便觉得手心一阵滚烫，定是发热了，便将人抱起来，走到马儿身边。


    棠鲤站不住，只能先坐在石头上小口喘着气……


    “你发热了，我们找处地方休息，先上马吧。”岑燕之蹲下身，让棠鲤能够抬眼就看到他的脸，边说还边观察着她的情况。


    眼前的女子没了平时的活泼，一张小脸变得苍白，拉耸着眼睛，没了精气……


    “好。”棠鲤听后点点头，慢慢起身挪着步子，一手抓着马鞍，一手借着岑燕之的肩膀使力，但是登了半天也没能上去，倒是马儿被弄得烦躁，不停地甩着尾巴、用前蹄刨着土地。


    棠鲤努力了，放弃了，转头求助岑燕之，男人叹了口气，还是将棠鲤托上了马……


    安北都护府九公子赵铮在奔马一日后，终于在快到幽州的官道上，与自己的胞姐赵璎见了面。


    他见到熟悉的马车后，立即翻身下了白马，马车旁的婢女半打着帘子，赵铮疾行走近，才看到了已有两年未见的胞姐赵璎的模样。


    记忆里的阿姐面庞圆润、肤白似玉，此时却身形消瘦、眼窝微陷、面容憔悴，本应该是华贵的金簪衬着一张芙蓉面，如今却被一整副头面压得没了精气神……


    赵铮见包姐如此，立马簇起眉头，愤怒非常，“混账！程家竟如此欺辱吾姐至此！”


    九公子平时喜怒不形于色，虽不说待下人多温柔，但也从未如此大发雷霆。


    伺候在旁的车夫、仆从、婢女们霎时战战兢兢，全都低着头，大气都不敢喘一下。


    “阿弟莫要生气，我如今已无大碍，只是随行医士说要多多静养……”


    赵璎为了让自己看起来没那么憔悴，特地上了胭脂水粉、梳了高髻、戴了平时最爱的发簪，却还是遮掩不住，责怪自己一时急火攻心，给阿弟赵铮送去了书信，眼下定是又耽误他公干了……


    “我送阿姐去外祖家吧！舅母前些日还问及阿姐情况……”想起来也许久没见舅父一家，赵铮开口提议。


    从他口中没听到提及回安北的事情倒是顺了赵璎的意，本身这桩婚事就是远在安北老家的父亲魏王的意思，于她来说就不甚喜欢，但又有什么意义呢？


    成婚后，程家规矩颇多，又是洛阳新贵，表面上因自己是魏王府嫡女给足了面子，但私下里，不提也罢……


    直到半年前好不容易怀上子嗣，才能喘口气。在这看不到后半辈子的宅院里，她开始期盼这个孩子能够健康长大陪伴自己，没成想……


    贴身婢女阿玉从自家主子十几岁起便伺候在身边，听闻赵璎丝毫没向少主提及在程家时的委屈，反而一笔带过，实在难以忍受，顾不得得罪主人，便“噗通——”一声跪在赵铮面前，痛哭道：“少主！主子委屈啊！那陈家欺人太甚！纵容宠妾欺辱主子！主子才小产！养都没养好便出了州府！少主……”


    话还没说完，便被赵璎呵止住了，阿若瞬间熄了火……伏着脑袋不敢再说。


    听了那婢女的哭告，赵铮怒火更盛，强忍着心中怒意，俯身在车帘前，询问赵璎的意思：“阿姐先随我去驿所吧，我会交代部将待阿姐身体好些后亲送阿姐前往外祖家修养。”


    赵璎本想拒绝，但一路走来没怎么好好休息，如今实在疲惫，便先点头答应了阿弟的安排，再次靠坐回马车中。


    “起来吧！伺候好主子。”赵铮语气冷漠，没给婢女阿玉一个眼神，干净利落地翻身上马，亲自带着车马向前方驿所赶去。


    赵璎的马车很宽敞，是出嫁前在家中时就独有的。


    从前在家中，她是父亲的第一个女儿，自小就受尽家中宠爱，母亲虽然作为续弦嫁给了父亲，但一母所出的胞弟更是优秀如人中龙凤，让他们在府中过得比之前嫡母留下的子嗣们还要舒坦。


    但她至今也想不明白，为何父亲在为自己择选夫婿时，丝毫不听她的想法？她想要的，无非是个体贴温柔之人……


    陈家，远在洛阳。


    靠坐在马车中回忆月前失去的孩儿，抚着平坦的小腹，那里已经什么都没有了……


    消瘦的身体不禁颤抖，眼泪随着面庞的哆嗦又滑出眼眶……


    婢女阿若以为赵璎还觉得冷，便使马车左右侍从将炭火往底下的炭盆中又添了些进去，低声自责道：“主子，都怪婢，说那些不该说的，您可千万要保住身体啊……”


    赵璎看着身边的阿若，抬手拍了拍她的手背，以示安心，“说起来，若非你聪敏，我至今还蒙在鼓中……但归根结底是郎君放任她，否则那贱妾岂敢害我至此！可怜我未出世的孩儿……”


    说罢，她擦了擦眼泪，如今再怎么有阿弟相助，终归还是要靠自己破局，她必是不会再回程家。


    阿若低着头，自从


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    她们平安地离开东都洛阳后，才终于松了一口气。


    程家嫡次子，听上去可堪良配，但她与主子入府后才知这位竟在后院已有一名宠爱多年的妾室，甚至育有一子，也已三岁！


    主子刚开始也不甚在意，虽说成婚之前就有了庶子不大好……但世家大族哪个没有宠妾同房？哪个没有庶子庶女？


    谁承想，郎君拎不清、婆母强势，只看中子嗣……主子使了些手段才好不容易将郎君的心思圈住，却还是棋差一招……


    那贱人竟蛰伏这么久！


    只盼往后主子能够顺顺遂遂……


    话说棠鲤与岑燕之在林间走了一小段路后，天就完全黑了下来。


    岑燕之还是调转马头，决定先寻一处地方过夜，棠鲤已经昏昏沉沉，坐不住身子，趴在马背上。


    “我们现在去哪里？”棠鲤迷迷糊糊地开口，扶着马背慢慢坐起来。


    “方才我攀到高处发现前方有个茅屋，今夜先宿在那处吧，你得休息。”岑燕之牵着马，回头与棠鲤说道。


    棠鲤听闻，又看了看四周，天已经黑了，唯一的光亮便是岑燕之手上举着的火折子，火烛摇曳间，棠鲤似乎只能听到他踩在枯叶上的声响，说起来，两人终归是交易关系，不值得他为自己做到此。


    到了茅屋前，岑燕之发现这处塌了一半，另一半勉强稳定，推开晃荡的草帘才看出来着原是山中猎户打猎时临时休息的地方，但看样子，已经许久没人来过了。


    他将棠鲤扶下马，看她还能站住，便先将马牵到屋侧拴住，随后带着棠鲤进去，寻了块儿还算平坦的地儿让其坐下。


    棠鲤裹着外袄，就这样看着他忙前忙后的收拾——


    进来一次，搬了许多屋后藏着的干柴，顺手生了火。


    第二次，将马上挂着的行囊拿下来放到她身边，将琴也放在她手侧。


    第三次，他才进来抱了许多茅草铺在还算完好的榻上。


    ……


    最后还将铃铛挂在门和窗上，才坐下歇息。


    “铃铛？”


    取出锅斧，岑燕之烧着水，听到棠鲤的疑惑便开口回答：“夜里若有响动，我能立马知晓。”


    棠鲤点点头，正好水很快烧开了，他将热水兑入水囊中，递给棠鲤，“感觉如何？”


    “头还是昏的……想睡了……”


    “先吃些东西再。”岑燕之又取出了油纸包裹的肉干夹在饼里，放在火上烤了一下后递给棠鲤。


    棠鲤勉强接过，强撑着精神吃了一小半，便再也咽不下去了……


    岑燕之看出来她吃不下，拿过放到一旁，“从前在家中吃得也如此少吗？”


    棠鲤回忆了下自己的饭量，很正常吧，虽然有时为了减肥吃些轻食……经常还在晚上出去搓一顿小烧烤。


    “吃得也不少啊……只是没胃口……”她靠在一旁的墙壁上，有气无力地回答着。


    “到这边榻上睡吧，明日进城后就去医馆抓些药。”


    “好，你睡哪啊……”棠鲤慢悠悠走过去，和衣躺下，也不知是已进入睡梦中还是喃喃自语：“只给你‘铸剑图’……你岂不是亏了……”


    棠鲤的声音慢慢变小，最后茅屋中只剩下了女子绵长的呼吸声……


    岑燕之眼神慢慢沉静，映出屋中央跳跃的火光，自己也不知道的是温柔已悄悄在眼底蔓延……


    此时已月上中天。