时间眨眼便到了年关。


    腊月廿九，金陵城沉浸在岁末的忙乱与喜庆里。街巷间飘着腊肉与糖糕的香气，各家门楣上已贴起簇新的桃符，顽童们兜里揣着零散炮仗，冷不丁扔一个，“啪”地炸开一蓬青烟与欢笑。


    秋水绣坊前日便歇了业。顾秋水将最后一批绣样锁进柜中，又给春喜、小翠和坊里雇的两个绣娘各封了红封，嘱咐她们好生过年。


    小翠从楼上拎下来一个叠得齐齐整整的包裹来：“小姐，这是公子的衣裳。”


    “带回府去吧。”


    一冬的雪似乎都下尽了，这几日天色澄澈，阳光薄薄地铺在青石板上，泛着清泠泠的光。顾秋水踏进府门时，正遇见锦书指挥着小厮挂灯笼。大红绢纱的灯笼在檐下轻轻摇晃，投下一片又一片暖融融的光晕。


    “顾小姐回来了。”锦书笑着行礼，“公子在书房。”


    顾秋水点点头，抱着包袱往后院走，脚步却不由自主地慢了下来，手心也有些微微出汗。


    书房的门虚掩着。她轻叩两声，里头传来陈岘温和的声音：“进。”


    推门进去，陈岘正立在书架前，手里拿着一卷书。他今日穿了一身檀色常服，衬得眉眼愈发清俊。


    见她进来，他放下书卷，目光落在她怀中的包袱上。


    “公子。”顾秋水行过礼，将包袱小心放在桌上，“衣裳做好了，请公子试试是否合身。”


    包袱打开，先取出的是一件冬衣。月白色软烟罗的面子，里头絮了薄薄一层丝棉，领口、袖缘用银线绣了极淡的云纹，针脚细密匀净，在光下流转着若有若无的光泽。


    另一件是夏装，天水碧的杭绸，料子轻薄柔软，只在衣襟处绣了几茎墨竹，清雅得很。


    陈岘伸手抚过衣料，指尖传来极为温润的触感。


    他抬眼看向顾秋水，少女眼下有淡淡的青影，想是熬夜赶工所致，一双眼却亮晶晶地望着他，带着不易察觉的紧张与期待。


    “辛苦你了。”他声音低了些。


    “公子试试吧。”顾秋水退开两步，“若有不合身之处，还来得及改。”


    陈岘拿起冬衣，绕到屏风后。窸窣的衣料摩擦声传来。


    不多时，他换好衣裳走了出来。


    顾秋水抬眼望去，微微一怔。


    衣裳竟极其合身，肩线平直，腰身收束得恰到好处，下摆垂顺，衬得他身姿愈发挺拔如松。月白的颜色柔和了他眉目间惯有的清冷，银线云纹在走动间若隐若现，恍若雪后初霁时天边流动的微光。


    他走了几步，抬臂转身，动作间毫无滞涩。


    “很合身。”陈岘停下，看向她，“你的手艺很好。”


    顾秋水松了口气，脸颊泛起浅浅的红晕：“公子穿着合适便好。”


    陈岘又试了夏装，同样合身。他将两件衣裳仔细叠好，沉吟片刻，忽然道：“除夕守岁，府中备了席面。你可要一同去？”


    顾秋水指尖蜷了蜷。往年在家，守岁总是热闹的，爹娘会准备丰盛的年夜饭，饭后一家人围炉说话，直至天明。自爹娘去后，除夕于她，便只剩清冷与回忆。


    她轻轻点头：“好。”


    除夕那日，府中早早忙碌起来。


    厨房里飘出蒸糕炖肉的浓郁香气，仆役们洒扫庭除，贴上鲜红的窗花。傍晚时分，天色将暗未暗，廊下宫灯次第亮起，暖黄的光晕连成一片，驱散了岁末最后的寒意。


    花厅里摆开一张圆桌。菜色不算铺张，却样样精致：金陵盐水鸭、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、一道暖锅咕嘟咕嘟滚着乳白的汤，里头沉浮着肉丸、蛋饺与冬笋。另有一碟晶莹的水晶肴肉，一碟碧绿的炒荠菜，并几样精巧的点心。


    陈岘与顾秋水相对而坐。锦书与几个贴身伺候的仆役另开了一桌，在不远处说笑着，气氛松快。


    外头隐约传来零星的炮仗声，衬得厅内愈发安静。炭盆烧得旺，暖意混着食物香气弥漫开来，竟真有几分家的意味。


    陈岘执筷，夹了一块狮子头放入顾秋水碗中：“多吃些。”


    “多谢公子。”顾秋水轻声应道，也替他舀了一勺暖锅里的汤。


    两人安静用膳，偶尔筷子相触，目光交错，又各自移开。


    空气里暗香浮动，光影融融。


    饭至半酣，锦书端来一壶温好的屠苏酒。碧绿的酒液注入白瓷杯中，漾开清冽的香气。


    陈岘举杯：“岁除安康。”


    顾秋水端起酒杯，与他轻轻一碰：“愿公子新岁顺遂，前程似锦。”


    酒液入喉，微辣中带着甘甜，一股暖意自胃里升腾起来，蔓至四肢百骸。


    用完膳，撤去席面，换上清茶果品。两人移步至窗边的榻上对坐。窗外夜色沉沉，偶有烟火窜上天空，“砰”地绽开一瞬绚烂，旋即化作流金坠落。


    “小时候，最盼着过年。”顾秋水望着窗外，忽然轻声开口，“爹娘会给我做新衣，发压岁钱。年三十晚上，一定要守到天明，说这样才能把‘岁’守住，爹娘就能长命百岁。”


    她顿了顿，声音低下去：“如今才知，有些东西，是守不住的。”


    陈岘静静听着，没有接话。半晌，他才道：“我幼时，除夕多是独自守岁。父亲常在衙门或应酬，母亲多半早早歇下。”


    他说得平淡，顾秋水却听出一丝寥落。她转过头看他，烛光下，他侧脸线条清晰，神情是一贯的平静，眼底却似有极淡的倦意。


    “后来读书、入仕，年节多在奔波或案牍中度过。”陈岘端起茶盏，抿了一口，“像这般安静守岁，倒是头一回。”


    顾秋水心中微动。她捏了捏袖口，忽然问：“公子到了扬州，除夕还会守岁么？”


    陈岘抬眼看她，目光深邃：“或许吧。”


    他放下茶盏，语气转缓：“你在金陵，好生经营绣坊。若遇难处，不必硬撑，可传信与我。”


    顾秋水点头：“公子放心。”


    又静了片刻，她轻声补充：“公子在扬州，也请保重身体。公务再忙，也要记得按时用饭歇息。”


    陈岘唇角微微扬起一点弧度：“好。”


    子时将至，外头炮仗声渐密，噼里啪啦响成一片，间杂着孩童的欢叫。旧岁将尽，新岁即临。


    陈岘起身，从袖中取出一个锦囊，递到顾秋水面前：“压岁钱。”


    顾秋水一愣，抬眼看他。


    “拿着。”他将锦囊放入她手中，“讨个吉利。”


    锦囊沉甸甸的，触手微凉。顾秋水紧紧抓住，心头涌起一股暖流，鼻尖微微发酸。


    她低下头，轻声道：“多谢公子。”


    她也从袖中取出一个早已备好的荷包，绣着平安纹样，里头装着她这几日亲手打的如意结：“愿公子此去，诸事如意。”


    陈岘接过，指尖拂过细密的针脚，低声道：“多谢。”


    远处传来悠长的钟声，一声接一声，浑厚沉凝，穿透夜色。旧岁在钟声里彻底远去，新年悄然降临。


    两人并肩立在窗前，望着外头明明灭灭的灯火，都没有再说话。


    年后，日子过得飞快。


    上元节一过，陈岘赴任的行程便定了下来。正月廿二，宜出行。


    临行前几日，府中忙碌收拾行装。陈岘此去轻车简从，只带锦书并几名贴身侍卫，箱笼不过三五只，多是书籍公文与随身衣物。


    顾秋水将赶制的几件中衣、袜子并一些常用药膏仔细包好，交给锦书。又备了些金陵特色的点心吃食，好在路上佐茶。


    临行前夜，陈岘来她院中道别。


    两人立在檐下，月色如霜，覆于阶上，一片清寂。


    “明日不必早起相送。”陈岘道，“天冷，多睡会儿。”


    顾秋水摇


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    头：“要送的。”


    陈岘看她片刻，不再劝，只道：“绣坊生意，循序渐进即可，勿要太过操劳。柳姑娘既愿留下帮手，你可酌情用她，她心思细，亦知进退。”


    “我明白。”顾秋水应道，又从袖中取出一个扁扁的木匣，“这个，公子带着。”


    陈岘打开，里头是一叠裁好的素笺并一枚墨锭。素笺角落印着浅浅的梅花纹，墨锭是松烟墨，隐隐透着清苦的香气。


    “公子公务之余，若是有写信之需。”她声音渐低，别开眼，“可用这个。”


    陈岘合上木匣，握在手中，弯起了眉眼：“好。”


    沉默在月色中蔓延。夜风拂过，檐角风灯轻轻摇晃。


    “秋娘。”陈岘忽然唤她。


    顾秋水抬起眼。


    他看着她，目光在月色下显得格外深，似有千言万语，最终只化作一句：“珍重。”


    顾秋水眼眶一热，强自压下，绽开一个笑容：“公子也珍重。一路顺风。”


    正月廿二，晨雾未散。


    码头边泊着一艘官船，青篷黑桅，旗子在晨风里微微拂动。仆役将最后几只箱笼抬上船，锦书在船头清点物什。


    陈岘一身官服，立在岸边。顾秋水披着斗篷，站在他身侧，春喜与小翠跟在身后。


    “就送到这儿吧。”陈岘转身，对顾秋水道，“回吧。”


    顾秋水点头，却站着没动。


    晨雾湿冷，沾湿了她的睫毛。她望着他，想说什么，喉头却像被什么堵着。


    陈岘伸出手，似乎想替她拢一拢斗篷，指尖在半空顿了顿，终究只轻轻拂过她肩头。


    “我走了。”他声音低沉。


    “嗯。”顾秋水点头，努力让声音平稳，“公子保重。”


    陈岘深深看她一眼，转身登船。船夫解缆，长篙一点，船身缓缓离岸。


    顾秋水立在原地，望着那船驶入雾气弥漫的江心，渐渐化作一个模糊的黑点，最终消失不见。


    江风凛冽，刮在脸上生疼。她站了许久，直到春喜小声提醒：“小姐，回吧。”


    她这才回过神，拢紧斗篷，转身踏上回府的路。


    陈岘走后。


    顾秋水越发自在起来。


    偌大的府中只她一人居住，来去自如。陈岘临走前还给她留下了不少人，除了绣坊之事，其余的她一概不用操心。顾秋水将全副心思投在生意上，白日多在坊中，或接待客人，或与绣娘商讨花样，或核对账目。柳如絮也常常来坊中帮忙。她心思玲珑，女红也好，还能帮着料理些琐碎事务。


    顾秋水的生意渐渐步入正轨。因着绣品花样新颖、做工精细，价钱也公道，慢慢积攒起一些口碑。虽比不得金陵那些老字号的大绣庄，但在城东这一片，也算有了些名头。


    偶尔得闲，顾秋水会去机户巷转转，看看丝料行情，与胡老四等相熟的送料人说几句话。胡老四如今气色好了许多，说西山寨的兄弟们都得了安置，他儿子也在织办所寻了份差事，日子总算有了盼头。


    “多亏了陈大人和顾小姐啊。”胡老四搓着手，憨厚地笑。


    顾秋水只是笑笑，将带的一包糕点递给他。


    日子水一般流过，转眼便入了三月。


    金陵春日来得迟，枝头才见零星新绿，迎春花却已开得热闹，一簇簇嫩黄点缀在灰墙黛瓦间。


    这日午后，顾秋水正在坊中二楼整理新到的苏缎。


    阳光透过菱花窗格，在青砖地上投下斑驳的光影。楼下隐约传来绣娘们的说笑声，混着街市隐约的嘈杂，寻常而安稳。


    她将一匹天青色的缎子展开，对着光细看纹理，心里盘算着这料子适合做什么样式。


    楼梯上忽然传来急促的脚步声。


    “小姐！”小翠的声音带着罕见的惊慌，“府里、府里来人了，说扬州有急报！”