墨笔滞在空中，柳妙后背一阵发寒：“姐姐，我明白了。”


    她搁笔，拿起佳妃的画像，走到宫宴图前：“画上的这个女子便是后来的佳妃。根据她与先帝的面容特点，他们的孩子会是这个样子。”她又走回桌前拿起卫善的画像，“这正是启王。”


    她再拿起佳妃与周复的画像：“而周复面容有几分与启王相似，更与佳妃相像，但却毫无先帝的样子……倒是根据佳妃与周复的模样，我能绘出来的是周相……”随着她的话音，周誉的画像被拿起来。


    “你、你是说……”柳锦惊得说不出话来，张着嘴巴半晌，她才理顺自己的思绪，“……你是说，周复不是周相的义子，而是……而是他与佳妃的亲生儿子？……这、这也太荒唐了……”


    她猛吸几口气：“那周复引周相出城又是为何？不行，这些情况必须尽早禀告堂主！”


    柳锦铺开纸张欲修书，却被柳妙拦下：“姐姐，这些也只不过是我的推测。不如……您将几张画像一并送去给堂主，让堂主定夺。”


    柳锦闻之有理，重重点了点头：“好！”


    巳时正，香红来为柳锦复诊，便将备好的画像、信笺藏到药箱的夹层中，以便带出去。


    “一夜的时间能完成这么多画像，辛苦你们了。”香红看一眼柳妙，便又取出一个小盒子交给她，“这是启王这个月的用药。”


    柳妙睫毛轻颤，犹豫地接过，颔首轻声应着：“多谢嫂嫂。”


    香红、柳锦相视一眼，柳锦便抚着柳妙道：“妙妙，其实这些事都是不打紧的，若你为难，可以随时停下……”


    柳妙鼻头一红，垂下眸子摇了摇头：“……不会。”


    画局里渐渐忙碌起来，时近正午，柳锦送柳妙出了画局。


    画局门前，步廊悠长，两侧宫墙高耸，就算再宽的路，也显得逼仄。


    偶有宫人经过，皆步履款款、按部就班；亦有下朝从此经过的大臣，鸭行鹅步。


    “等忙过这阵，姐姐一定要好好休息……”


    “你不必担心我，在物华宫你要照顾好自己……”


    柳妙、柳锦相互搀着手停在门前，便有人气势汹汹从二人面前经过。


    那人膀大腰圆，虽着长荣武将衣袍，却让人打眼就能看出违和：络腮胡、松发髻、腰间玉带松垮，令挂一只空的宽口刀鞘。


    他行色匆匆，眉毛倒竖，腰背挺直近乎后折。


    一随从模样的男子小跑着跟在他的身后，声声唤着：“龚将军慢些……”


    如此大的动静，不难吸引周围人的目光。


    柳锦、柳妙也偏头看去。


    柳妙并不识得昂首阔步之人，倒是认得跟在他身后跑着的就是当日温萦身边的阿忠。


    她便问柳锦：“宫中何时来了如此傲慢之人？姐姐可认得他？”


    柳锦道：“那是不久前归降我朝的北江领军龚铎，为人狂妄，也没有几人真的敬他。若说按例，像他这种归顺我朝的一军之将，不说封个归德将军，总也能封个归德中郎将，再不济也是个郎将。可他，什么都没有。太后每日都要他入宫点卯，他怎可能没有怨气？你多日未出物华宫，故而不识他。”


    柳妙了然，又问道：“为何阿忠跟着他？他不是随温元帅出征了吗？”


    柳锦压着声音：“听说龚铎归降，是温元帅的功劳，也是他派阿忠护送龚铎回京的……”


    正说着，二人视线便随着龚铎转去。透过龚铎宽大的身影，隐约看到对面走来一个文质彬彬的男子。


    男子与龚铎拱了拱手：“龚领军，多时不见，近来可好？”


    龚铎停到男子面前，稍稍侧了侧身，便将男子侧面露了出来。


    柳妙略微吃惊：“是他，姐姐，是曲使官，他回来了。”


    她晃着柳锦的胳膊，柳锦却一言未发，只是远远地、安静地望着曲刑。


    龚铎看看曲刑，鼻腔轻斥：“原来是你。当日你到翠山，本领军好吃好喝招待，没想到竟着了你的道，放你走了却引来数万大军。早知今日，我便拿你小子做质子，就不会让晋王毫无顾忌了……”


    曲刑淡淡一笑：“龚领军高看曲某了，我可不足以让晋王顾忌……不说那些了。曲某对龚领军的盛情铭记于今，听说龚领军来了渊都，我还想着找机会好好宴请您，以报当日之恩。”


    “哼，”龚铎不屑，转头看了看身后步廊的尽头，“气都气饱了，哪还有心思吃饭？”他像拽住了话头，继而喋喋不休，“你们长荣之人就是话说的好听。我先上了你的当，又让晋王说昏了头，才落得如今这番境地，终日委曲求全……你们这个太后，每日都要我来这一趟，有何用？……”


    “龚将军您低声些……”连忠在龚铎身后小声提醒，还鬼祟地扫了周边一眼，示意莫叫旁人听见他的不逊之言，以防再招来麻烦。


    谁料，连忠不提示还好，话一出口，龚铎便像炸了毛的狮子，更来了劲。


    “怕什么？还能要了我的命不成？什么太后？什么晋王？都是骗子！昔日我败在温家那对酒囊饭袋的父子手里，丢人至极！……”


    龚铎没有再压着声音，反倒扯着脖子大喊，似乎这样，心中才能少些愤懑。他一边喊着，一边朝前走去。


    连忠向曲刑抱了抱拳，曲刑回礼尚未及直起身来，连忠便又小跑着追着龚铎而去：“龚将军，等等我……”


    见惯了素日里宫中唯唯诺诺，或者狐假虎威的假面人，突然来这么一个不顾死活的真性情，倒成了一道风景。


    若是换了其他人如此张狂，或许这些看惯别人眼色的宫女、内侍都要低下头速速避开，以防引火烧身。


    可眼下张狂的人是龚铎，大家便都可以一种笑闹的心态看北江的领军如何不知礼数。横竖丢的是他北江人的脸，虽然他骂的是太后、晋王和温家，但那都是他输不起现的眼，反倒更能体现长荣的强盛。


    龚铎日日都骂


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    ，早已人尽皆知，可太后却并未让人管他过，像是由着他胡闹，更像是猎人观赏着自己猎来笼中的猎物，抓狂又无效的模样。


    不过，也并非所有人都有心思看这出热闹，曲刑不愿看到。毕竟，他明白晋王送龚铎入京的深意。龚铎是一把锋利的刀，用好了，便可继续护卫翠山，将来便是守卫长荣边关的利器。若是用反了，那就会伤及自身。


    柳锦、柳妙亦是无心取乐，长荣收复北江已是大势所趋，往后，北江便与长荣一体。可若北江万人敬仰的领军在长荣朝中不受尊敬，甚至遭受羞辱，势必会心生怨怼，那又该如何说服北江百姓归顺长荣？总不能让其归了身却归不了心，岂不又是隐患？


    想到归想到，他三人在这朝中人微言轻，又能改变什么？眼下只有盯紧朝中情势，等卫衡与叶端班师回朝……


    柳妙放开搀着柳锦的手，便朝曲刑走去。


    曲刑正了正衣冠，躬着身与柳妙恭恭敬敬施了一礼：“下官参见王妃娘娘。”


    柳妙眉眼含笑：“曲使官不必多礼，快请起。此去一别两年，曲使官不辱使命，实在叫人佩服……想必，这次回来，曲使官这官阶要连升几级了。”


    曲刑颔首：“娘娘谬赞，曲刑不敢当。出使之功，曲某不敢独占，若无晋王殿下和温元帅在前方势如破竹，曲某这腰杆也不能这么硬。得太后娘娘抬举，赏了曲某一个鸿胪寺丞的官职，明日就要到任了。”


    “鸿胪寺丞？”柳妙想了想，喃喃着，“从五品的官职。”她面露喜色，颔首道，“那我在此先行恭贺曲寺丞了。”


    “不敢当。”


    柳妙回头看了眼柳锦，又上前两步，轻声道：“曲寺丞来此，可是为了姐姐而来？”


    曲刑亦低声回道：“当日走得急，未能感谢柳画师为我作画，今日来是奉叶姑娘之命，略备薄礼，专程感谢。”


    一听叶姑娘，柳妙恍然大悟：“原来你也是……”她转转眸子环顾四周，又镇定道，“你也是喜好作画之人啊。你今日来得巧，画局里的画师都给各宫送画去了，现在我也要回物华宫去，就剩我姐姐一人……”


    她打趣地看看一直站在画局门前的柳锦，又看着曲刑：“不打扰你们了。”说罢，便快步离开。


    曲刑转身望着那双一直流连在他身上的眸子，端了端仪态，便稳稳走上前去。


    他停在柳锦三步之外，与其双双相对施礼。


    并未多言，柳锦便转身回了房间，沏壶新茶，招待来客。


    客套地寒暄了半晌，曲刑便从袖里取出一只精致的盒子：“早就听闻兆烈的颜料最好，不仅颜色鲜艳而且持久，此行途径产地，我给你带了些。”


    柳锦接过，打开看着：“……这些花了不少银子吧？如此贵重之礼，你也舍得？”


    曲刑道：“如何舍不得？你能喜欢，还能用得上，岂不是天下最有价值的事？”他瞥一眼柳锦，搓着手，道，“……柳、柳画师可……”