卫衡满眼含笑地等着连勇施完了礼仪，他抬起头来，仰着脸看着卫衡，倏地咧开嘴灿烂地笑起来。


    卫衡弯腰将他扶起，喜悦道：“今日这礼倒是周到。昨日的小勇儿如今已是烈营军战士连勇了。”他拍拍连勇的胸脯，“不错，再过两年，也可随我上阵杀敌了。”


    “殿下方才还说我是烈营军的战士了，既是战士，现在就可随殿下上阵杀敌，何须再过两年？”连勇歪着脑袋说着，脸颊一鼓一鼓，有稚气，亦有士气。


    卫衡抬手刮一下他的鼻梁，又放回他肩膀上。


    他脸上笑意渐微，缓缓道：“此言草率了，我要做的是让烈州再无战事。”


    连勇皱了皱眉头：“殿下想要和平？可那是百姓想要的，连勇从军是想像爹爹和二叔那样建功立业，若是上不了阵、杀不了敌，我此一生碌碌无为，岂不愧对爹娘的养育之恩？”


    叶端候在一旁静静听完连勇的话，童稚之声、壮志之言，她胸膛里一阵暖意，令她顿时心软得一塌糊涂。


    她走上前去：“小英雄可曾听说过文盛侯的故事？”


    连勇看看她，点了点头，答：“知道。文盛侯是我朝唯一一位文官受封的侯爷。”


    他道：“太宗当政时期，兆烈、北江、延胡、铮城岭还有东南先坷，皆对我朝虎视眈眈，意欲联手分瓜。大战一触即发，全国上下众志成城，百姓弃耕从军、商贾卸担持枪，俱将此战视为长荣最后一战。也就是在那时，中书令苏相，举荐门客出使先坷。


    门客先生赶在战前说服先坷退出同盟，如此一来，多盟国计划停滞，还生了嫌隙。延胡想趁机吞并铮城岭，被我朝南境军发觉，助铮城岭击退了延胡。那位门客先生来回奔走，出使铮城岭、又出使兆烈，我朝也从中得到喘息之机，最终化险为夷。


    后来，铮城岭与延胡冲突不断，还与我朝有了默契联手抵抗延胡的侵袭；我朝向兆烈出售粮草，更与他们进行贸易往来，北江认为兆烈背叛，与之反目。至此，我朝边境虽有战事，不过再无九死一生。


    那位门客先生回朝，万民相迎，以英雄之礼待之。太宗欲下旨封赏，才知他无名无姓无出身，之前是从外乡到京城躲避战乱的流民，差点饿死荒郊，幸得苏相所救。


    他因祸得福，在苏相身边学会了识字。他勤学好问、博览群书，虽遗憾无法科考，但也并不妨碍他为朝廷解忧之心。先帝欣赏其博才，赐其国姓，任命其为礼部尚书，封其万户侯，赐号‘文盛’。”


    叶端听着，嘴角笑意光彩照人。


    等连勇讲完文盛侯再抬眸看她，叶端道：“答得不错。”她挑了挑眉，“那你可知天下的官多，还是民多？”


    “自然是民多。”连勇不假思索答。


    叶端又问：“既是民多，他们于家国功在何处？又该如何报答爹娘的养育之恩呢？”


    连勇疑惑地挠了挠头，看了看叶端，又看向卫衡。


    叶端也朝卫衡看去，他直了直身，双手背到了身后。


    叶端便道：“农者，耕种良田、充盈粮仓是功；商者，经营贸易、平衡所需是功；工者，精进技艺、便利生活是功；医者，为民消疾、施仁天下是功……种种功绩助益社稷，皆是为了百姓安居乐业。若于父母而言，功绩之重却也比不过儿女平安顺遂。”


    连勇认真听着，忽而眸光一亮，双手环抱胸前，朝叶端深深作了一揖。


    “多谢姐姐赐教，连勇明白了。”他直起身来，“建功立业，并非只有上阵杀敌，不动干戈便能扫除隐患，才是于社稷最有益处。而回报爹娘养育之恩，更非只有一种方法……”他又抱起拳，“此前是连勇观念狭隘，今日听闻叶端姐姐所言，连勇受益无穷。”


    叶端略略吃惊：“你怎么知道我叫叶端？”


    连勇抬起头来：“殿下的信中都说了……”


    “哎……连勇，”卫衡忙不迭打断连勇的话，“我们千里迢迢赶来，实在口渴，快回帐去端茶上来。”


    “是。”连勇笑应一声，转身便往帐中跑去。


    叶端转头看一眼卫衡，卫衡别着视线便与安排完琐事走来的凌年甲一并去往帐中。


    凌年甲挑开帐帘，回头看看叶端、曲刑，便道：“叶姑娘、曲使官，请！”


    帐内就坐，连勇捧着茶壶过来，身后还跟着一个不高不矮、不胖不瘦的校尉，看上去比卫衡年长不了几岁。


    校尉为众人摆放杯盏，连勇便一一为诸位倒茶。


    放置好最后一个杯子，校尉便朝卫衡恭敬行了一礼：“计莺参见殿下。”


    ‘计莺？’叶端抬头看他，‘这位就是当年裘致让殿下带走的人？’


    计莺垂着眼角、低着头，叫人看不清楚表情，语调中却隐隐透着凄凉。


    卫衡见他，原本轻松的神情也变得凝重。


    他招手：“免礼！”


    计莺便放下手，直起身来，眼睛却始终看在斜前方的地面上。


    卫衡道：“计莺，你可对我有怨？”


    计莺躬了躬身：“计莺不敢。”


    卫衡扫一眼众人，再道：“在座皆是本王信得过的人，无需遮掩，有话你直言便是。”


    计莺这才抬眸，便从卫衡、叶端、曲刑、凌年甲的脸上一一扫过。


    他喉头滚动，红着眸子盯着卫衡：“计莺确有一言要问问殿下。”他深吸一口气，“殿下今日大权在握，身边自是少不了谋臣，便可忘了当年穆家军并肩作战、出生入死的兄弟们了吗？”


    卫衡周身一僵，目光停滞在计莺脸上。


    凌年甲“噌”一下起身，怒道：“不许无礼！计莺，殿下若不顾念旧情，你又怎可安然无恙？”


    “殿下、凌将军若觉计莺有罪，大可不必徇私，要杀要剐，计莺绝无怨言！”


    计莺噼里啪啦说完，凌年甲顿时无言以对：“你……”


    叶端心中亦觉不愤，起身道：“计将军，当日之事


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    是……”


    “谨义。”卫衡阻止叶端说下去。


    他看看计莺，沉声道：“裘致早知会有今日，才会让你随我到烈州来。计莺，你重情重义，本王亦非薄情寡义。当日若他肯听我一句劝，未及酿成大错之前，他做的那些事，本王自会出面替他抹平，但他不愿。他自知无法收手，不想连累你我。他之死，你心痛，本王也不好受，可如今的裘致已是双手沾满鲜血的山匪，是助纣为虐的帮凶，他与你我再无法并肩。”


    他起身，走到计莺面前：“为穆家军报仇，我们还有许多事要做，本王希望你能早日放下此事，切勿再因此事迁怒任何可与你同生共死之人。”


    计莺默默听完，垂下眼帘哑然片刻，轻声道：“是，计莺谨遵殿下教诲。”他拱手，“殿下请用茶，属下告退。”


    卫衡看着计莺出帐，桌前的众人相顾一眼，帐内静得出奇。


    凌年甲率先开口打破寂静：“用茶，用茶……”他看看身边站着的连勇，道，“诶，勇儿，你快去看看厨房做好饭没有？殿下回来了，可不能叫他饿着肚子。”


    “是，我这就去。”连勇上前跑到卫衡身边，笑道，“殿下先请用茶解解渴，末将这就去看看阿娘回来没有。阿娘一大早就进了城，说要给殿下做您最爱吃的琼浆翡翠，还请殿下稍候。”


    说着，连勇便又跑了出去。


    卫衡眉心终于舒展开，他坐回椅子上，捧起茶杯喝了一口，抬眼又见众人松一口气也捧杯喝起茶来。


    他心下稍顿，待把杯中茶水饮尽，才笑道：“我说来时不见师母，原来进城去了。”


    凌年甲道：“大嫂听说殿下要回来，激动了几天，每日都要问我殿下的消息，昨夜更是在厨房忙活了一夜。我劝她昨日进城就把该买的东西都买了，今日就在营中等着殿下，她却说琼浆翡翠的食材得买新鲜的，必须一早进城，她再想你也不差那一时半刻……”


    茶水喝了两盏，叶端欲更衣，卫衡便吩咐手下先为叶端与曲刑安置营帐。


    更衣后洗了把脸，叶端便就着盆中水面重新梳了头发。


    叶端刚绾好发髻，就听帐外传来连勇的声音。


    “姐姐收拾得如何？可方便进来？”


    叶端勾唇浅笑：“进来吧。”


    连勇倒退着用后背挤开帐帘，胸前捧着的托盘上盛满了东西。


    叶端见状，连忙上前接过，搁在桌上。


    连勇道：“殿下让我给叶姐姐送些热水过来。”他把托盘上的两只碗取下，“姐姐饿了吧？吃些汤面垫垫肚子。”


    叶端看着面前的两碗汤面，为难道：“我吃不了这么多，留下一碗即可，另一碗还请你带回去……”


    “殿下说了，您吃多少都行，剩下的您不必担心。”连勇恭敬道。


    叶端闻言，转了转眸子：“连勇。”她声音很轻，勾了勾指头，示意连勇上前些。


    她问道：“殿下在信中总提到我吗？”