回首再望，两侧山上火把星星点点。此时并无风，大朵大朵的雪花垂直坠下，山间却有窸窣响动。


    “走吧。”


    卫衡看着两侧相遇的火把亮光，轻声说着，便调转马头，往烈州方向疾驰而去。


    眼见出了兆烈地界，前方便是长荣烈州，辽阔原野上突然围上一队人马。


    天色刚刚擦亮，马队黑压压挡住三人去路。


    叶端连忙勒马，一手搭箭，另一只手握在了弓上。


    “此乃我长荣地界，来者何人？”对面为首之人高声喝着。


    卫衡轻笑一声，拦在叶端身前的手示意安全：“是凌将军。”


    凌将军便是烈营军副将凌年甲。自从连厉率一队烈营军驻守漠州，烈州的守卫便交由他全权负责。


    卫衡朗声回道：“在下烈营军卫衡，问凌将军好！”


    对面之人闻言，纷纷下马，齐齐跪地施礼。


    “末将恭迎晋王殿下。”


    卫衡跃下马背，紧跑两步上前扶起凌年甲：“凌将军快请起，诸位将军请起。”


    凌年甲一下攀住卫衡的胳膊，借着将升的朝阳，仔细端详着他：“殿下，”他嗓门洪亮，“盼你这么些年，终于把你盼回来了。”


    众将士一拥而上，便将卫衡团团围住，句句道着思念寒暄。


    一一招呼过，卫衡伸手便将叶端拉到跟前。


    叶端与众人施礼：“晚辈叶端，见过凌将军，见过诸位将军。”


    众人刹那间安静下来，凌年甲打量着叶端：“你就是叶帅之女？”


    叶端颔首：“正是。”


    凌年甲爽朗笑了两声，便点着头道着：“怪不得、怪不得……”


    叶端不解，抬眼瞧了瞧卫衡，又听凌年甲道：“怪不得殿下在信中总是提起你，今日一见果真花容月貌，气度不凡……”


    “好、好了凌叔，”卫衡上前拉起凌年甲，便招呼着众人往后走，“我三年没回来了，大家都还好吗……”


    望着卫衡稍显尴尬的背影，叶端心底一瞬欢喜，忍不住低头窃笑。


    曲刑上前来：“殿下对堂主一片痴心，真要羡煞旁人了。”


    叶端看看曲刑，笑道：“曲使官与佳人一见钟情，怎么不算另一种绝妙风景呢？”


    “堂……堂主说什么呢？”曲刑局促半天，叹口气道，“你……你知我嘴笨，还总是打趣我。”


    叶端忍俊不禁：“你若嘴笨，别人又算什么？你可知，自你离京之后，柳画师一直对你念念不忘。我问你，你对柳锦到底心意如何？”


    曲刑满脸通红，他踌躇半晌，才摸摸脑袋道：“我……我当然是喜欢她了，就是怕我……配不上她。”


    叶端便道：“柳锦自幼跟在我身边，你二人此前虽不相识，但我知你们品性皆是可靠的。你此番回京，若与柳锦心意相通，余生必得好好待她。”


    曲刑怔怔地看着叶端出神，良久才“嗯嗯啊啊”回过神来：“……是……是，堂主放心！”


    叶端笑笑，牵起马儿便往卫衡去的方向走去。


    卫衡停下脚步等叶端与曲刑过来。


    凌年甲道：“烈营军营距此地还有十里地，还要再辛苦叶姑娘、曲使官一会儿了。”


    叶端忙道：“凌将军言重了，晚辈常闻烈州人杰地灵、风清气正，叶端早就心驰神往，不会辛苦。”


    凌年甲哈哈笑笑：“你这女娃，说话就是好听。”说罢，他便招呼着众人上马，“准备走了。”


    叶端翻身上马，一抬头，就见身前马背上的卫衡目光悠然地看着她。


    叶端拉起缰绳，别着视线看着前方已经启程的队伍：“殿下平日里都在信中胡言乱语了些什么？”


    闻此，卫衡眸子立时垂下。他肩膀一抖，轻咳了两声，便握着缰绳调转马头。


    叶端见此，唇角得意弯起。她慢慢驾起马儿，便与同样慢行的卫衡并驾而行。


    卫衡开口：“凌将军有些夸大其词了，算起来我总共也没往烈州寄多少信，你不必往心里去。”


    叶端诧异地偏头看看他，往心里去的也该是他啊。


    她轻笑着不忍戳穿他：“是，殿下放心，我不会往心里去的。”她憋着笑，感慨似的轻叹了一声，“听完殿下宽慰，我这心里着实好受了不少。”


    她翘着眼角瞧了卫衡一眼，便见他点头也不是、摇头也不是，难为了一会儿，他才如释重负般地笑了起来。


    叶端转头看着前方整装战备的骑兵将士，又道：“殿下许我三日时间，便是为了找援军来？”


    卫衡道：“我这手段瞒不过你。多亏烈州距离芸葭城要比泽州近些，不然我也不敢如此。”


    叶端蹙眉：“那烈州是否真的如丽卓城主所说，有彦王的眼线？”


    卫衡看着她，微微颔首：“目前只抓了一个，凌将军已派可靠之人随时留意了。”


    “这么快。”叶端叹道，“凌将军还真是雷厉风行。”


    她转转眸子，嘴角扬起调皮的笑意：“怪不得、怪不得……”


    卫衡侧目看她，皱起眉头问道：“怪不得什么？”


    叶端笑答：“怪不得殿下会放心凌将军独自驻守烈州。”


    卫衡松一口气，眉心大展，嘴角也难以抑制地微微翘起：“那不是还有众多将士的嘛。凌将军确实堪当大任，若非太后猜忌、我为避嫌，他如今必也当为一军统帅。不过抓捕细作一事，也当有你一分功劳。”


    “我？”叶端摇摇头，“我对此一无所知，更什么都没做，你还说我有功？殿下，您这偏私也太严重了吧，连我这受益人都看不下去了。”


    卫衡笑道：“要不是你带我去同俭堂，把曲刑举荐给我，我这身边怎会有此得力之人？曲刑心细如发，他观察到兆烈人与我朝百姓行为习惯上的细小差异，才让凌将军发现了细作的破绽。曲刑入兆烈尚不足一年，便已发展了不少眼线，在芸葭府时，我与凌将军的联络多亏了他。谨义你说，算到底是不


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    是也该有你的一分功劳？”


    叶端听完，还是摇了摇头：“这本就是曲刑有本事，我怎敢居功？”她又想说些什么，却一下顿住，“殿下怎知是我举荐的曲刑？”


    卫衡眉梢一挑：“你还想瞒我到何时啊？”


    “不敢。”叶端忙颔首。


    卫衡道：“女医会、同俭堂……此前我还在纳闷，以同俭堂的经营方式，它的情报该从何来？它不像秦楼楚馆那些时常买卖情报的地方一样，我让人查过，进入同俭堂的人都是买消息却鲜有人卖消息。就算同俭堂中的伙计人人聪明绝顶，能从来客的只字片语中分析出些什么，但也绝对不足以填补硕大的窟窿。


    同俭堂总能给我一种熟悉的感觉，它为百姓无偿提供锦囊妙计，与高官贵族和和气气，但细究起来，终是清廉者步步高升，贪污者很快便被弹劾……当我将同俭堂与女医会合二为一看待时，一切疑惑便都迎刃而解了。


    上至皇亲国戚，下至乞丐流民，唯一能将他们一视同仁的，只有女医会。远至边关要塞，近至京师皇城，遍布长荣的，还是女医会。医女治病救人，每日见闻再加之刻意打听的事，传回同俭堂，便成了情报。”


    他看看叶端：“我分析得对吗，谨义？”


    叶端抿唇浅笑：“殿下所言，句句属实。可我做这些，只是为了能让百姓安居乐业，别无他用。最多……最多就是把几个欺男霸女、无恶不作的小官吏顺手收拾了，官大的、得宠的我也没办法，还是多亏殿下相助……”


    她悄悄抬眸打量着卫衡的神情。


    卫衡轻笑：“你不必担心，我说这些也没有别的意思。自先帝登基以来，朝堂安稳之时能有几年？朝廷内部党争不断，官员无心理政，受苦的是百姓。你这么做，能让百姓守住手中最后一把米，心存一丝希冀，便可安抚他们度过艰难，便能给朝廷改革争取时间。”


    叶端看着卫衡认真的表情，心中忐忑渐渐平息。四目相望，久久未言。


    天色大亮，前方原野上现出烈营军的营帐，整整齐齐，像草原上长出的一个个小蘑菇。


    凌年甲率军回营，营中将士纷纷欢呼着迎出帐外，齐齐喊着：“恭迎殿下回营……”


    卫衡下马：“免礼！”他跑去队列中，从头至尾一一看过。


    士兵们个个耸立着一动不动，双眸炯炯有神，胸膛挺得笔直，盔甲穿戴齐整，武器擦得锃亮……


    卫衡缓缓走向队尾，他目光一滞，忽而视线下移几分，本是严肃的嘴角抿着笑起来。


    叶端也注意到了队尾最瘦小的士兵，他站直了身子，方与众人肩膀齐平。他看上去不过十一、二岁，虽一脸稚气，眼神却是坚毅。


    “末将连勇叩见殿下，恭迎殿下回营！”那孩子跪地叩首，动作一板一眼，毕恭毕敬。


    叶端恍然：‘这便是连厉将军最小的养子连勇，怪不得小小年纪便如此出挑……’


    ‘怪不得？又是怪不得。’她心底念叨着，不由暗自发笑。