“可我不想赌。”袁烬说完，又闷头吃起饭来。


    叶端自知他已是浑身充满戒备的刺猬，纵使自己再说什么，也说服不了他。


    她沉默片刻，便从荷包里取了碎银子递给他：“这些银子可够你一段时日的用度，既要活着，就要好好活着。”


    袁烬看着叶端手中的银子一瞬怔愣，他抬头看了看她，自嘲似的笑道：“我如今这样，拿了银子……难免招贼，姑娘还是给我吃食好些。”


    叶端闻言有理，便将银子收回：“往前走不远处有家医馆，以后你可以每日去店里领一碗热粥。若想吃饱，就顺手擦干净医馆门前石阶，我保证，你能平平安安。”


    袁烬木然地盯着叶端看了好一会儿，才把手中陶碗搁在地上，一骨碌跪倒在地，一下接一下磕起头来：“多谢姑娘、多谢姑娘。”


    叶端起身：“你好自珍重。”说罢，跃上马背，便与连威再出城去。


    排队出了城，叶端谨慎地摸了摸怀中的玉佩，前行的脚步一下顿住。


    一股热流涌上头顶，惊起她一身冷汗——玉佩不见了！


    她来回摸着口袋，依旧无果。


    连威此时跟了上来，见叶端举止慌乱，便问：“怎么了，叶姑娘？”


    叶端凝眉回想着从玉器店出来后的所经之处，就在从医馆取了药时，玉佩还在的……


    她眸光一定，抿了抿唇，牵着马便掉头往回走。


    “叶姑娘，您去哪儿？”


    “连将军先行，我去去就来。”


    “叶姑娘……”连威搞不清楚状况，只能一脸茫然地跟了上去。


    叶端又进了城，便与城中商铺的百姓打听袁烬栖身何处，结果却听来一个不太妙的消息：这个袁烬算得上漠州城里最滑头的无赖了。他是外乡人不假，来漠州的时间也不长，却是满口谎话，尤爱骗好心人的东西。


    他会假意晕倒，只要有好心人上前施他粥吃，一转身，身上总会少一两件东西，又时是些贵重的，有些又是些不打紧的，他倒不会偷人钱袋。


    “……一开始还有人帮他，后来知道他是这么一人，上当的人就少了。帮他的都是姑娘您这种不太进城、不了解情况的人。”


    “可恶！”叶端咬牙切齿，“这种人就该赶出城去！”


    “嗯，就是。”包子摊上的小贩拍拍手上的面粉，“可你说要真将他赶出城去，还真有些于心不忍……那兄弟也是个苦命人，虽说他手上带钩，但是他还真没有乱偷过东西，街边的、家里的，附近的百姓什么都没丢过。而且他要是有了钱，还会拿钱买我包子吃，从不讲价还价，有时心情好了还会多给我几文钱……”


    听小贩自相矛盾地说完他对袁烬的看法，叶端蹙了蹙眉头：“偷盗就是偷盗，哪会有好坏之分？请小哥告诉我他栖身何处，我定要好好教训教训他！”


    “往前走，走到巷口拐角，往左边看就能看到一个半人多高的柴棚，他就在那儿。”


    叶端道谢，便又顺着小贩手指的方向驾马而去。


    与此同时，袁烬正躲在柴棚里，他骨节分明的、如枯枝般的手指摩挲着玉佩。他的眸子不再像此前暗淡无神，反而亮晶晶似有星光在眸中闪烁，那神采在这柴棚里显得尤为突兀。


    玉佩润白水光，成色一等一的好，实为世间罕见。


    ‘这下我可要翻身了……’袁烬翻过玉佩背面，还没来得及多开心一会儿，玉佩便如炙手山芋被他脱手掉在了地上，‘皇……皇室……’


    好歹袁烬的父亲曾经也有过多位官员朋友，儿时的袁烬曾误闯书房，无意中见过先帝给下官奏折的批注，上边就是玉佩上的这种图腾。


    袁烬连忙哆嗦着收好玉佩，此时他只有一条路——尽早脱手，万不可等官府的人找上门来。


    卖去黑市？他不敢，生怕有人识货，要了他的命；他又怕别人不识货，给不到好价钱，岂不可惜了自己舍了命做的这一切？


    丢掉？皇室的东西，他委实不敢买卖，若是装作不知情丢在某处，或许比卖给黑市上的那群人妥当些。


    想着，袁烬便将玉佩小心收好，准备天黑后，趁夜深人静，再将玉佩丢到某处僻静的地方。


    “袁烬，我拿钱来了，东西呢？”一个稚嫩孩童打断袁烬的慌张。


    他从柴棚另一侧出去，便拿着手掌长的一卷纸张递给了那孩子。


    袁烬蹲下身道：“给，这可是雾州近来最时兴的纸鸢样式，把它交给你爹，他绝对会夸你。”


    孩子嘴角一下咧到耳后，伸出小手递上三文钱，趴在袁烬耳边小声道：“这可是我攒下的所有钱了，都给你。”


    袁烬看看被孩子握在掌心里的三枚小小的铜钱，笑了笑，抬手接下：“那我就多谢小老板了。”


    孩子欢快跑去。


    袁烬身后突有急促的马蹄声飞快临近。


    不等他回身看个明白，“啪”一声清脆而凌冽的马鞭声如若惊雷乍响，刹那间，袁烬栖身的柴棚便轰然倒塌。


    马上，叶端怒目凝视：“袁烬！归还东西谢罪、还是抵赖到底身首分离你自己选！”


    袁烬扑通一下跪地，双手颤抖着举着玉佩过了头顶：“将军息怒，此事另有隐情。”


    叶端跳下马背，拿回玉佩好好检查一番，确认无失后，才将玉佩收回怀中。


    她一手握鞭，一手压在剑柄上：“休要与我狡辩，你连孩子的钱都骗，你还有没有人性？”


    “我……”袁烬张张口，却又忽而轻笑着摇了摇头，“又是欲加之罪，罢了，事已至此，多说无益，将军要杀要剐，悉听尊便。”


    他仰起头来，慢慢合起了眼。


    叶端压在剑柄上的手一紧，便听剑鞘轻磕出声。她咬了咬牙，从马背上取下一捆麻绳，扔在袁烬的双膝前。


    袁烬一怔，睁开了眼睛，低头看了看面前的麻绳，又抬头看着叶端。


    “自己动手吧，捆得结实点。”叶端厉声说着，“要是让我捆，就怕你骨头经不起折腾！”


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    袁烬按照吩咐，便将自己五花大绑。


    叶端捡起绳索的另一头拴在了马上。她驾马往前走，袁烬只能快跑着跟上。


    连夜赶路，叶端等人终于在次日正午前返回了镶城。


    连威独自与卫衡复命，卫衡却一个劲儿往连威身后瞧：“此行可还顺利？”


    连威皱了皱脸，那这……到底算不算顺利呢？


    卫衡见他面色稍显为难，提着墨笔的手一下收了回去：“出了何事？”


    连威才道：“应……还算顺利……也有变故。叶姑娘抓了一人回来……”


    镶城浣衣巷口，叶端下马，亦将袁烬松绑。


    袁烬大呼一口气，瘫坐在地上，神色呆滞：“累……累死我了……”


    叶端道：“袁公子筋骨不错，一口气行这么远的路，还能说出话来。”她指指身后的院子，院子里满是浣洗的衣物，“以后这就是你的归处，衣裳要好好洗，洗不好我可是会发怒的，到时候你会是何下场，那就不想今日这样还能让你说出话来了。”


    她俯身，压着声音道：“你可想试试？”


    “唔——”袁烬连连摇着头，连滚带爬往院子里去。


    叶端看着袁烬落荒而逃的样子，忍不住咯咯笑起来。


    “你如今怎么也会戏弄人了？”卫衡从叶端身后走来。


    叶端回头看看他，抱拳道：“殿下。”她放下手，又解释道，“此人狡猾，是该好好收拾收拾。”


    “哦？是吗？”卫衡抿嘴笑笑，停在叶端面前看着她，道，“我怎么听说他偷了你的东西？”


    “嗯。”叶端低低应着，便从怀里取出玉佩，“怪我一时大意，让他偷走了玉佩。”


    闻此，卫衡眉心一紧，继而又松了口气：“找回来就好。”


    叶端轻轻点点头，又将玉佩送到卫衡面前：“殿下的玉佩，今日谨义完璧归赵。”


    看着叶端一如既往清澈的眸子，卫衡稍稍愣神。他接过玉佩，才发觉原本的缺损、裂痕修复如初。


    卫衡把玉佩拿在手中好一会儿，又拉起叶端的手，放回她的掌心里：“谢谢你，谨义。不过，当日玉佩既给了你，绝无收回的道理。”他轻笑着深深看着她，“把它放在你这儿，就像……”


    卫衡耳廓一红：“就像我也被你收留了一样……”


    叶端圆溜溜的眸子一阵欣喜，她轻声道：“殿下心怀家国，志在天下，长荣处处都是你的家。不过……谨义的心里你可长宿。”


    她反手握住卫衡手腕，将玉佩握在他的手里：“毕竟这是御赐之物，且对殿下而言，此物意义非比寻常，谨义实在不敢收。”


    叶端抽回手来，调转话锋道：“此去多日，我还得去演武场看看鸣弓营有没有人偷懒。”说罢，她绕过卫衡身边，便往前走着。


    “谨义……”卫衡轻唤她一声。


    叶端停步，回身看着他：“殿下是想谢我？”


    “……是。”卫衡重重点一下头。