自从柳枝巷有了裴宴的人盯着，许娇娇心里踏实了许多。隔几日便上张记坐诊，张东家前些日子去了江宁府最大的药材市场，是一位痊愈的病人介绍的，说他有个亲戚在江宁府做药材生意，既然此处收不到，那就走远一段，实在不行，更远一点，王家再厉害，也不可能霸占整个大越吧！张东家欣然应允。


    与此同时。京城，十里铺官道旁的小茶馆刚卸下门板。


    孙婆子佝偻着腰，将烧开的水灌进粗陶茶壶里。茶馆不大，三张方桌，几条长凳，一条褪了色“茶”旗在风中飘扬。灶膛里的火苗跳跃着，映着她满是皱纹的脸——那是岁月和风霜刻下的痕迹，一双眼睛却还透着几分精明。


    这茶馆开了快十年了。十里铺是进出京城的必经之地，南来北往的客商、脚夫、镖师，都会在这里歇歇脚。孙婆子烧得一手好茶，还会做些简单的吃食，生意虽不红火，却也够她一个人过活。


    只是很少有人知道，这个看起来再寻常不过的茶馆老板娘，曾在京城最有名的勾栏翠玉楼里，烧了二十年的茶水。


    门帘被掀起，带进一股晨间的凉气。


    两个男人走了进来。一高一矮，都穿着半旧的靛蓝短打，像寻常行脚商人的打扮。高的那个面容冷峻，眼神锐利；矮的那个笑眯眯的，看起来和气些。


    “两位客官，喝茶？”孙婆子将茶壶放在灶边，用围裙擦了擦手。


    “两碗茶，再上几个馒头。”高个男人开口道，声音低沉。他在靠窗的桌子边坐下，目光在茶馆里扫了一圈。


    矮个男人则笑着凑到灶台前：“婆婆，这茶闻着香啊，是自家炒的？”


    “乡下粗茶，不值什么。”孙婆子麻利地摆上茶碗，又从蒸笼里取出几个还温着的馒头，“客官是打哪儿来？”


    “南边。”矮个男人接过馒头，咬了一口，“往京城去，做点小生意。”


    孙婆子点点头，没再多问。她在这十里铺开了这么多年茶馆，什么样的人没见过？这两人虽然穿着寻常，但走路说话的样子，绝不只是寻常行脚商人那么简单。尤其是那个高个的，坐得笔直，眼神时不时扫过门外官道，像是在等什么人，又像是在防备什么。


    她将茶端过去，转身要回灶台。


    “婆婆，”高个男人忽然开口，“跟你打听个人。”


    孙婆子脚步一顿，转过身：“客官要打听谁？”


    “听说你从前在京城翠玉楼做过事？”


    孙婆子心头猛地一跳，脸上却还挂着笑：“客官听谁说的？老婆子一个乡下妇人，哪去过什么翠玉楼。”


    高个男人盯着她，没说话。矮个男人则从怀里摸出一锭银子，“啪”一声放在桌上。银子足有五两，在昏暗的茶馆里泛着诱人的光。


    “婆婆，”矮个男人依旧笑眯眯的，“我们兄弟俩没别的意思，就是想打听点陈年旧事。这点银子，算是茶钱，也算是一点心意。”


    孙婆子看着那锭银子，又看了看两个男人。她活了六十多年，知道有些钱能拿，有些钱拿了会惹祸上身。眼前这两人，明显是后者。


    “客官怕是找错人了。”她摇摇头，转身要走。


    “景和十年腊月二十三，”高个男人忽然缓缓开口，“翠玉楼那场大火，死了二十七个人。忠勤伯府的戴衙内，翠玉楼的头牌水娘，还有……”


    他顿了顿，一字一句道：“一个叫玉儿的丫鬟，和一个傻丫鬟随儿，活不见人，死不见尸。”


    孙婆子的背脊僵住了。她缓缓转过身，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种混合着恐惧和戒备的神色。


    “你们……到底是什么人？”


    矮个男人将银子又往前推了推：“婆婆，坐下说话吧。我们只是想问清楚当年的事，问完了就走，绝不会给你添麻烦。”


    孙婆子盯着那锭银子，又看了看两个男人。她知道，今天这事儿躲不过去了。她慢慢走到桌边，在长凳上坐下，双手在围裙上无意识地搓着。


    “你们……要问什么？”


    高个男人——秦海，从怀里取出一张画像，摊在桌上。画上是个年轻女子的侧脸，眉目精致，眼神却带着几分说不清道不明的媚态。


    “认识她吗？”


    孙婆子凑近看了看，瞳孔猛地收缩。虽然过去了十年，虽然画上的人年轻许多，但她还是一眼就认出来了——那是水娘，翠玉楼曾经最红的头牌，一曲琵琶能引得满堂掷金如雨的水娘。


    “这……这是……”


    “水娘，对吧？”张超接口道，“翠玉楼的头牌，景和十年腊月二十三那晚，据说和戴明书一起死在了大火里。”


    孙婆子的嘴唇动了动，没说话。


    秦海又取出另一张画像。这张画上是个年纪更小的女子，约莫十三四岁，眉眼清秀，却带着几分怯生生的神色。


    “这个呢？”


    孙婆子看了一眼，手指开始微微发抖。那是玉儿，水娘的贴身丫鬟。大火那晚，有人说看见她从角门跑了，也有人说她死在了火里。后来官府发了海捕文书，可十年过去，再没消息。


    “婆婆，”张超的声音温和了些，“我们知道你当年在翠玉楼烧茶水，那晚的事，你肯定看见了什么。说出来，这锭银子就是你的。我们保证，不会让第三个人知道是你说的。”


    孙婆子沉默了很久。灶膛里的火噼啪作响，水壶里的水又开始咕嘟咕嘟地滚了。晨光透过门板的缝隙洒进来，在地上投下细长的光斑。


    她终于开口，声音有些沙哑：“你们……为什么要查这些陈年旧事？”


    “查案。”秦海言简意赅，“一桩牵扯到江南的案子，可能和翠玉楼那场大火有关。”


    孙婆子又沉默了。她想起十年前那个火光冲天的夜晚，想起那些凄厉的惨叫，想起浓烟中隐约看见的人影……那些画面，这些年来常常在她噩梦里出现。


    “我说了，”她抬起头，眼中露出决然，“你们真能保证不牵连到我？”


    “以性命担保。”秦海沉声道。


    孙婆子深吸一口气，像是下了很大的决心。她起身，走到门口左右看了看，确认官道上没人，才回身闩上门板。


    茶馆里顿时暗了下来，只有灶膛里的火光和从窗缝透进来的微光。


    孙婆子重新坐下，压低声音：“那你们问吧。不过我知道的也不多，就是个烧茶水的。”


    秦海将画像推到她面前：“先说说水娘和玉儿。”


    孙婆子看着画像，眼中闪过一丝复杂的情绪。那是追忆，是唏嘘，或许还有一丝不易察觉的恐惧。


    “水娘啊……”她缓缓开口，“那时候真是红透了半边天。十六岁挂牌，十八岁就成了翠玉楼的头牌。长得美，琵琶弹得更好。一首《念奴娇》，能把人的魂都勾走。”


    她顿了顿，像是沉浸在回忆里：“楼里的姑娘们都羡慕她，也嫉妒她。老鸨把她当摇钱树，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了。那些达官贵人，为了听她一曲，一掷千金都不眨眼。”


    “玉儿呢？”张超问。


    “玉儿……”孙婆子扯了扯嘴角，露出一个说不清是同情还是讥讽的笑，“那孩子命苦。八岁那年被人牙子卖进来的，瘦得跟个干柴棍似的，看着就可怜。老鸨原本没看上她，是楼里一个过气的姑娘看她可怜，收在身边做了个粗使丫鬟。”


    “后来怎么成了水娘的贴身丫鬟？”


    “那是玉儿十二岁那年。”孙婆子回忆道，“小姑娘长开了，出落得水灵灵的。虽然比起水娘还差得远，但在丫鬟里算是拔尖的了。老鸨眼睛毒，看出她是个好苗子，就让她去伺候水娘，说是先历练历练，等水娘年纪大了，捧不上去了，就让玉儿顶上。”


    她喝了口茶，继续说：“玉儿那孩子，看着怯生生的，其实心思活络。她知道这是机会，伺候水娘格外用心。水娘刚开始不太待见她，嫌她笨手笨脚。可玉儿会来事，嘴又甜，慢慢地，水娘也就用顺手了。”


    秦海和张超对视一眼。这和之前查到的信息吻合——玉娘确实是水娘的贴身丫鬟，两人关系密切。


    “景和十年腊月二十三那晚，”秦海盯着孙婆子，“到底发生了什么？”


    孙婆子的脸色白了几分。她握紧手中的粗陶茶杯，指节有些泛白。


    “那天……是小年夜。”她声音压得更低了，“楼里本来很热闹，姑娘们都在准备晚上的宴席。戴大爷是傍晚时分来的，带着几个跟班，一进门就嚷嚷着要水娘作陪。”


    她顿了顿，眼中闪过厌恶：“戴大爷那个人，京城里谁不知道？表面上是个伯府公子，实际上……就是个禽兽。他折磨姑娘的手段，说出来都让人做噩梦。楼里的姑娘都怕他，可老鸨不敢得罪，收了五百两银子，硬是把水娘送进了他房间。”


    “后来呢？”


    “后来……”孙婆子的声音开始发抖，“后来大概戌时三刻，楼上忽然传来一声凄厉的惨叫。那声音……老身这辈子都忘不了......”


    茶馆里静得可怕，只有灶膛里火苗跳跃的噼啪声。


    “然后呢？”秦海追问。


    “然后火就烧起来了。”孙婆子闭上眼睛，仿佛又看到了那晚冲天的火光，“先是从戴大爷所在的听雨轩冒烟，接着火苗就蹿出来了。楼里顿时乱成一团，姑娘们尖叫着往外跑，龟公、护院忙着救火，可火势太大，根本扑不灭。”


    她睁开眼睛，眼中满是恐惧：“老身吓坏了，想从茶水房跑出去，可门被掉下来的梁柱堵住了。老身只好从楼梯间的一个小窗户爬出去，那是二楼，我闭着眼睛跳下去，腿都摔瘸了。”


    “你跑出来的时候，看见了什么？”秦海敏锐地抓住重点。


    孙婆子沉默了很久，久到秦海几乎以为她不会说了。


    “老身……”她终于开口，声音轻得像耳语，“老身一瘸一拐地往巷子口跑。那时候火已经烧得很大了，半边天都映红了。我跑到角门那里，想从那儿出去……”


    她停下来，咽了口唾沫：“然后我看见了……一个人。”


    “谁？”


    “一个男人。”孙婆子说，“穿着深色的衣衫，披着黑色大氅，就站在角门外的阴影里。”


    秦海和张超同时坐直了身子。


    “可看清楚是什么样的男子？多大年纪，高矮胖瘦？”


    “看年纪大概二十多岁，当时天黑，我也看的不


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    是很清晰，身高嘛大概就和官人差不多。”孙婆子指了指秦海。


    “你认识他吗？”


    孙婆子摇头：“不认识。但戴大郎来的时候，是和他一起来的。我躲在茶水房的门缝里偷看过，戴大郎对他很客气，一口一个‘宋兄’。”


    宋兄！


    秦海和张超心中同时一震。江南发运使崔琰的背后是宋贵妃，是宋国公府。这个“宋兄”，会不会就是宋家的人？


    “那个人什么时候走的？”秦海急声问。


    “没待多久。”孙婆子回忆道，“他们来的时候大概是酉时，那个人在楼里坐了不到一刻钟就走了。戴大爷留下来，指名要水娘。”


    “大火烧起来的时候，他为什么又回来了？”


    “我不知道。”孙婆子摇头，“但我看见他接了一个人。”


    “谁？”


    孙婆子的嘴唇抖了抖：“玉儿。”


    茶馆里再次陷入死寂。


    灶膛里的火忽然爆了个灯花，吓了三人一跳。


    “你看清楚了？”秦海的声音紧绷着。


    “看清楚了。”孙婆子肯定地说，“虽然火光大，浓烟也多，但角门那里离火场远些。我躲在阴影里，看见玉儿从角门跑出来，头发散着，脸上有灰，但就是她没错。那个人接住她，两人一句话没说，就上了一辆停在外面的马车。马车很快走了，往北边去了。”


    秦海和张超对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。


    “那水娘呢？”张超问，“你真的看见她和戴明书死在一起了？”


    孙婆子摇头：“大火烧了一夜，五城兵马司来的时候，楼已经塌了。后来清点尸体，在听雨轩的废墟里找到两具抱在一起的焦尸。一具从身上的玉玦认出是戴大爷，另一具从残存的首饰衣物看，像是水娘。但……”


    她顿了顿，眼中闪过一丝疑虑：“但那具女尸烧得太厉害了，根本看不出原本的样子。官府说是水娘，大家也就信了。可我现在想想……如果玉儿能跑出来，水娘为什么不能？”


    “你的意思是……”秦海瞳孔微缩。


    “我不知道。”孙婆子摇头，“我只是个烧茶水的，不懂这些。但我记得，水娘身边除了玉儿，还有个傻丫鬟叫随儿。那孩子脑子不好使，平时就在后院干些粗活。大火那晚，有人看见她从倒夜香的那个门出去了，再没回来。”


    秦海脑中迅速串联起线索。如果那具女尸不是水娘，而是傻丫鬟随儿呢？水娘放火烧了翠玉楼，杀了戴明书，然后扮作随儿从角门逃走？而玉儿，则被那个“宋兄”接走？


    这样一来，两个“失踪”的丫鬟就都有了下落。一个成了江南水月庵的住持水仙姑，一个成了崔琰干儿子的夫人崔娘子。


    而这一切的背后，可能都有那个“宋兄”——宋家人的影子。


    “婆婆，”秦海从怀中又取出一锭银子，和桌上那锭放在一起，“今天的话，到此为止。你从没见过我们，我们也没来过这里。明白吗？”


    孙婆子看着那两锭银子，重重点头：“我明白。我老婆子还想多活几年。”


    秦海和张超起身，正要离开，孙婆子忽然又叫住他们。


    “还有一件事……”她犹豫着说，“我不知道有没有用。”


    “你说。”


    “玉儿被卖进翠玉楼之前……”孙婆子回忆道，“我听那个收留她的过气姑娘说过，玉儿好像不是普通人家出身。她爹原本是个小官，犯了事被抄家，女眷被发卖。玉儿那时候小，记不清家里具体是做什么的，只记得家里以前有过丫鬟仆人，还读过书。”


    她顿了顿：“那姑娘还说，玉儿后背有块胎记，像片柳叶。老鸨验身的时候看见了，还笑着说‘倒是好认’。”说到这里，孙婆子犹豫了一下，又接着道：“楼里那夜逃出去的老身还看到一人，是个官员。”


    “官员？”秦海和张超心中又是一震。这或许是个关键线索。


    “说是在骐骥院任职。也是那个过了气的姑娘说的。她也是个可怜人，可惜那晚也没逃得脱，唉，造孽！”


    孙婆子提供的这条线索更加重要。


    “多谢。”秦海郑重道，“婆婆可知道他身份，姓名？”


    孙婆子摇了摇头，”老身知道的只有这么多了。”


    两人见再也问不出什么，就不再多留，推开茶馆门走了出去。晨雾已经散了，官道上开始有行人车马。他们上了停在路边的一辆不起眼的马车，迅速离去。


    茶馆里，孙婆子闩上门，背靠着门板，长长舒了一口气。她走到桌边，看着那两锭银子，伸手摸了摸，冰凉的触感让她稍微安心了些。


    她将银子收进怀里，走到灶台前，继续烧水。水壶咕嘟咕嘟地响着，白气蒸腾，模糊了她满是皱纹的脸。


    那些陈年旧事，她原本以为会烂在肚子里，带进棺材。没想到十年过去了，还是被人翻了出来。


    她想起水娘弹琵琶时低眉顺眼的样子，想起玉儿刚来时瘦骨嶙峋的模样，想起那晚冲天的火光和凄厉的惨叫……


    “造孽啊……”她喃喃自语，往灶膛里添了把柴。


    火苗蹿得更高了，映得她脸上明明灭灭。