“本分……”沈谦重复着这两个字，忽然剧烈咳嗽起来。许娇娇忙上前扶住他，等他咳完了，倒了杯温水递上。


    沈谦接过去喝了几口，喘息稍定，才又开口：“我见过许多人，平日里满口仁义道德，到了危难之时，却只顾自保。娘子一个女子，能在此时挺身而出，这份本分，比许多人的大义更可贵。”


    许娇娇不知该如何接话，只好低声道：“沈公子过誉了。您好好歇着，我去煎药。”


    她转身匆匆离开，心里却有些乱。沈谦的眼神太过直白，那份赞赏里，似乎还掺杂了些别的东西。


    第四日，晨雾尚未散尽，浑浊的水面上漂浮着断木与杂物。一列舴艋舟如游鱼般悄然滑入深巷，船头站着披蓑衣的菰城救援官，正对着屋檐上惊惶的百姓高喊：“告所有人，莫慌！官粮已到！”后方，一艘吃水较深的纲船正小心绕过淹至半身的石狮，船头士卒用长矛推开漂浮的衣柜，舵手紧张地盯着前方民房屋顶插着的黄色指引布条。船头站着裴宴，他身后一把大伞撑在头顶，挡住了细密的雨水，几个贴身随从和几个官员穿着蓑衣站在身后，纲船后面紧紧跟着两艘医药船，青色旗幡在雾色中时隐时现，几位医官正为打救上来的灾民诊脉，药童在船舱里守着沸腾的药釜。


    菰城的知州孟允和几个菰城的官员几乎都是满眼血丝，孟知州正将头顶斗笠掀起，他面色紧张看着裴宴，“帅使来的及时，这几日雨水是弱了，但湖水倒灌却越发迅猛，下官命人将东山的一处道观腾出，方便安置灾民。前方一里多就是仁心堂所在，那里地势极高，听说仁心堂已收留不少灾民。帅使您看……？”


    “孟知州辛苦。那就分头多派遣几艘船只，先救治民众，发放救济粮、药品。”裴宴面沉似水。菰城地处内陆，飓风从明州刮过来，大风到是无妨，这内涝却是大事，朝廷想尽办法，却总是难以周全。


    前面快速驶过来一艘舴艋舟，一位传令兵上前禀报：“西南五里水深已过丈，且有老弱困于海禅寺的阁楼。孟知州急忙转身对身后的等候的青壮士兵嘶哑道：“调两艘筏子，多派会水的，从李寡妇茶坊的后墙破窗进去！”


    裴宴看着眼前的场景，心情十分沉重，他外祖沈府就在菰城，不过他早就打发人去探望过，沈府地势颇高，水深直到脚踝处，尚不足为惧。只有几处庄子被水淹了，问题不是很大，外祖母和外祖父带着家人都上了避难的阁楼。当初修建时，沈老侯爷也是考虑到菰城地势，将阁楼修建的十分结实稳固。


    只是，那个丫头，在张记生药铺坐诊的她，也不知道如今可好？


    “郎主，仁心堂到了。”身后随从长风低声道。


    裴宴回过神举目望去。


    只见仁心堂门前的石阶已被淹没大半，几艘舴艋舟用麻绳系在廊柱上，随浊浪起伏。堂内人影幢幢，咳嗽声、呻吟声、孩童的啼哭声混杂着药草苦味，从洞开的门窗里漫出来。檐下挤满了无处可去的灾民，个个面如菜色，眼神空洞。


    裴宴踩着亲兵临时搭起的木板桥，踏上仁心堂前廊。孟知州紧随其后，高声喊道：“钦差裴安抚使到！主事者何在？”


    赵药师正端着药钵从后堂匆匆出来，闻声急忙上前，衣摆还沾着泥渍：“草民仁心堂管事赵常，拜见天使！”


    裴宴的目光却越过他，扫向混乱的堂内。人群里，一个熟悉的身影正背对着门口，蹲在一个老妇身前，低头查看对方肿胀的脚踝。她发髻有些松散，几缕碎发被汗水粘在颈侧，蓝色的粗布衣裙上溅满了泥点，却衬得那截露出的手腕越发白皙。


    是她！


    裴宴心头莫名一松，随即又蹙起眉。此地乱象环生，脏污不堪，她一个女子……!


    “赵管事，”他收回视线，声音沉稳，“灾民情况如何？可有疫症迹象？”


    赵药师脸色一肃，压低声音：“回安抚使，实不相瞒，已有数十人出现腹泻高热之症，疑似……霍乱。草民与几位大夫，包括许娘子，已尽力隔离病患，分发防疫汤药，奈何药材短缺，病者日增。”


    “霍乱”二字让孟知州和一众官员都倒抽一口凉气。裴宴心下一沉，神色却未变，只道：“朝廷的医药船已到，随船太医正在后方诊治重伤者。药材随后会分批运抵。赵管事，你即刻清点所需药材名录，报与孟知州。太医署的人稍后便来协助。”


    “是！谢安抚使！”赵药师如蒙大赦，连忙应下。


    裴宴又吩咐孟知州调配人手，加强仁心堂周边的秩序与清洁，务必分开水源与污物处理之处。他语速不快，条理清晰，一道道指令下去，原本慌乱无措的场面似乎有了主心骨。


    交代完毕，他才状似无意地朝许娇娇那边走去。


    许娇娇刚为老妇固定好伤处，起身时眼前黑了一瞬，连日疲惫让她身形微晃。一只有力的手臂及时在她肘边虚扶了一下，又迅速收回。


    “许娘子。”裴宴的声音在身侧响起，听不出什么情绪。


    许娇娇蓦然抬头，撞进一双深潭似的眼里。他穿着暗青色常服，外罩玄色大氅，虽沾染了风尘水汽，身姿依旧挺拔如松，与周遭的混乱狼狈格格不入。只是脸色有些疲惫，眼下有淡淡的青影。


    “裴……裴安抚。”许娇娇敛衽行礼，心头一时有些慌乱，没想到真是他，更没想到会在此情此景下相见。


    “你可还安好？”裴宴问得简短。


    “我，无恙。”许娇娇垂眸，“多谢安抚使关切。安抚使亲临险地，还请务必保重。”


    两人之间一时无话，只有周遭的嘈杂不断涌入。静尘端着一盆热水经过，看见裴宴，愣了一下，低头快步走开。


    “听闻你在此协助救治，颇有章法。”裴宴再次开口，目光落在她沾满药渍的双手上，“疫症凶险，你……自己要小心。”


    “小女子略通医理，自当尽力。”许娇娇顿了顿，还是抬起眼，目光澄澈而坚定，“安抚使，霍乱之疫，重在防大于治。如今灾民聚集，若无洁净饮水与妥善排污，汤药恐难遏制蔓延。可否请安抚使下令，组织尚有力气的民众，于高处挖掘临时厕坑，远离水源？并严令所有饮水必须煮沸？”


    裴宴凝视着她，看到她眼中的血丝，也看到她毫无退缩的担当。他点了点头：“你所言在理。此事我会即刻安排。”他停顿了一下，声音略低，“若有难处，或缺少什么，可让人……直接报与我知晓。”


    许娇娇微微一怔，随即道：“是。小女子代灾民谢过安抚使。”


    这时，一名亲兵快步上前，在裴宴耳边低语几句。裴宴面色一凝，对许娇娇略一颔首，便转身大步离去，玄色氅衣在潮湿的空气里划开一道利落的弧线。


    许娇娇望着他匆匆离去的背影，轻轻吐了口气，压下心头那丝莫名的波澜，转身又投入到忙碌的救治中。


    夜幕再次降临，仁心堂内点起了更多的油灯和火把。朝廷运来的第一批药材和粮食已然到位，虽仍是杯水车薪，却给了绝望中的人们一丝光亮。后院里，按照许娇娇的建议，新挖的厕坑已经启用，几口大锅日夜不停地烧着开水。


    裴宴带来的太医署医官与仁心堂的大夫们汇合，共同商讨疫病防治之策。许娇娇作为最早发现并参与处理疫情的医者，也被邀列席。她提出的隔离分区、人员分类、饮水消毒等举措，得到了几位老医官的认可，并逐步推行。


    裴宴并未参与具体医案讨论，却在后勤调配上下足了功夫。船只、人手、物资，在他的协调下，效率提高了许多。夜深了，他临时下榻的官船停在仁心堂附近，舱内灯火通明，人影忙碌，不时有将领和官吏进出禀报。


    许娇娇端着刚熬好的防疫汤药，分发给前院轮值的青壮。经过廊下时，她无意间抬眼，望见远处官船船舷边独立的身影。裴宴正凭栏远眺着漆黑一片的汪洋城池，侧脸在微弱的光线下显得格外冷峻。


    他似乎察觉到视线，转过头来。


    隔着摇曳的水波与昏黄的灯火，两人的目光在潮湿的夜空中短暂相接。


    许娇娇率先移开目光，低下头，继续手中的工作。只是心绪，如同这脚下起伏的浊水，难以彻底平静。


    有了朝廷的支持，防疫工作终于能有序展开了。


    可疫情并未好转。病人越来越多，药材越来越少。每天都有人被抬进来，每天都有人被抬出去——有些是治愈的，更多的是……死去的。


    许娇娇第一次如此深切地感受到生命的脆弱。那个三个月大的婴儿，终究没熬过去。年轻的母亲抱着孩子冰冷的身体，哭得昏死过去。许娇娇站在一旁，指甲深深掐进掌心。


    她恨自己的无能为力。若有现代的医疗条件，若有充足的药品，这些人都不会死。


    可她什么也没有。只有几本医书，一点前世的知识，和一颗不甘的心。


    夜深人静时，仁心堂内终于有了片刻喘息的死寂。许娇娇独自坐在临时充作药房的后堂角落，面前摊着自己这几日根据前世经验所写的医案，烛火因门缝钻入的夜风而摇曳不定，将她疲惫消瘦的影子拉长，投在满是药渍的墙壁上。她目光落在纸上，却久久未动，眼前晃动的仍是白日里那些绝望的面孔。


    静尘轻轻走进来，将一碗冒着微弱热气的薄粥放在她手边。“娇杏，歇歇吧，哪怕闭眼养养神也好。”静尘的声音带着掩饰不住的心疼，“你已经三天没好好合眼了，铁打的人也受不住。”


    许娇娇恍若未闻，只是摇了摇头，


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    声音干涩：“我睡不着。”她转头望向窗外漆黑的夜色，远处不知哪间棚户，隐约传来压抑的、断断续续的哭泣声，像钝刀子割着人心。“师姐，你说……这场灾难，到底什么时候才能过去？我们做的这些，真的有用吗？”


    静尘沉默良久，只能轻轻握住她冰凉的手，低声道：“会过去的。雨停了，水总会退；药用下去，病总会慢慢好。日子……日子总要继续的。”是啊，日子总要继续。许娇娇闭了闭眼，再睁开时，眼底那层水汽被强行压下。她端起粥碗，指尖感受到那一点有限的温暖，慢慢喝了一口。粥很稀，几乎是米汤，但毕竟是热的，一股微弱的暖流从喉咙滑下，暂时驱散了胸腔里的一部分寒意和空洞。


    就在她勉强自己吞咽第二口时，一阵极轻的脚步声从连通前堂的廊下传来，停在药房门口。许娇娇抬头，看见裴宴站在那里。他依旧是那一身略显风尘的常服，外罩的氅衣沾着夜露。烛光将他挺直的鼻梁和紧抿的唇线勾勒出明暗交错的轮廓，那双眼睛在昏暗的光线下，显得格外幽深锐利。他似乎刚从外面巡视回来，身上带着夜晚的凉气。裴宴的目光先是扫过桌上医案和那碗清粥，最后落在许娇娇苍白得近乎透明的脸上。他眉头几不可察地蹙了一下。


    “裴安抚。”许娇娇放下碗，想要起身。


    “不必多礼。”裴宴抬手虚按，声音比平日低沉，带着一丝沙哑，许是连夜指挥所致。他迈步走进来，药房本就狭窄，他的到来让空间显得更加局促。“疫情……还是吃紧？”他问的是公事，语气也如常。


    许娇娇点点头，言简意赅：“新发病例未见明显减少，重症者……死亡率偏高。药材，尤其是黄连、葛根等关键药材，消耗太快。”她顿了顿，补充道，“今日又走了十七人，包括一个婴儿。”


    她说得平静，但裴宴听出了那平静之下竭力压抑的沉重与无力。他沉默片刻，道：“明日午时前后，会有一批药材从杭州紧急调运抵岸，我已安排快船接应。其中应有部分你所需的药材。”


    许娇娇黯淡的眼眸里终于亮起一丝微光：“当真？那……那或许还能再撑几日。”


    “嗯。”裴宴应了一声，视线再次落到那碗几乎清澈见底的粥上，忽然问道，“你就吃这个？”许娇娇一愣，没反应过来他为何忽然问这个。


    “……足够了，夜里也不宜多食。”


    她以为他只是随口一问。裴宴没接话，只转头对一直静立门边的亲随长风低声吩咐了一句。那长风领命，悄无声息地快步离去。不多时，长风去而复返，手里捧着一个不大的食盒。裴宴接过，亲自放在许娇娇面前的桌上，打开。里面是一碟尚温热的、看起来颇为精致的点心，还有一小罐不知是什么的汤羹。


    “这是……”许娇娇讶然。


    “我船上厨子做的夜点，用了一些滋补药材。”裴宴语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的公事，“我用过了，这些多余。你拿去。”他顿了顿，目光平静地看向她，补充道，“空着肚子，熬不了夜，也救不了人。医者自身体力不济，如何应对疫情？”他将理由完全归结于公事和效率，听起来无懈可击。


    许娇娇看着那碟点心，又看看裴宴没什么表情的脸，心中一时五味杂陈。这显然不是多余的点心，更像是特意准备的。但他用如此生硬的理由送来，让她连感谢都显得有些尴尬。


    “多谢裴安抚，小女子……”她下意识想推拒。


    “许娘子，”裴宴打断她，声音依旧平稳，却带着不容置疑的意味，“救治病患，离不开医者。你若倒下了，仁心堂便少一分力。这并非私谊，乃是公事所需。”他又看了一眼那清粥，语气略缓，“况且，你吃那个，并无益处。”


    话说到这个份上，再推辞反而显得不识好歹。


    许娇娇只得再次道谢：“那……多谢裴安抚体恤。”


    裴宴几不可察地点了下头，似乎完成了某项任务。他又看了一眼那烛火下显得格外单薄的身影，终是没再多言，只道：“夜已深，许娘子也当适当休息。明日药材一到，还需你费心调配。”说完，他便转身，如来时一般，踏着沉稳的步伐，消失在廊下的阴影里。


    许娇娇望着他离去的方向，良久，才收回目光，落在食盒上。


    静尘轻轻走过来，叹了口气，将点心拿出一半，又把那罐汤羹推到许娇娇面前：“这位安抚使……看着冷，倒是个心细的。娇杏，听一句劝，吃点实在的吧，明天……还有硬仗要打。”


    许娇娇点头。她舀了一勺汤羹送入口中，温热鲜香的味道瞬间弥漫开来，与方才的米汤天壤之别。这暖意似乎更切实地渗入了四肢百骸，也让她因沉重现实而有些麻木的心，感受到了一丝温暖和支撑。