这么大的雨，许娇娇和静尘静心都没有出门，张记生药铺因为许娇娇被传谣言的事，她已经许久不曾去了，张东家前些日子还遣了陈平给她带了信，信中说让她得空去一趟铺子。


    雨已下了整整三天三夜。


    起初是淅淅沥沥的细雨，继而转为滂沱大雨，最后成了倾盆之势。雨水像瀑布般从天上倒灌下来，砸在瓦片上发出震耳欲聋的声响，在青石板路上汇成湍急的溪流。菰城的街巷成了纵横交错的河道，浑浊的泥水漫过门槛，涌进低矮的民宅。


    第四日清晨，天还没亮透，急促的锣声就响彻了柳枝巷。


    “哐——哐——哐——”


    锣声又急又密，混着声嘶力竭的呼喊：“苕溪要决堤了！快往高处撤！快啊！”


    许娇娇一夜未眠。这三天她守着油灯，将能想到的防疫药材一一整理出来，分门别类装好。静尘和静心也没睡踏实，夜里几次起身查看门窗是否渗水。旺财似乎也感到了不安，蜷在许娇娇脚边，耳朵时不时抖动一下。


    听到锣声，三人同时起身。静心推开堂屋的门，一股湿冷的风夹着雨星扑进来。巷子里已经乱成一片——有人抱着包裹往外冲，有人哭喊着找孩子，还有人正往门槛外垒沙袋。


    “快，收拾要紧的东西！”许娇娇当机立断，“药箱、干粮、换洗衣裳，其他的都不要了！”


    三人手忙脚乱地收拾。许娇娇将药箱背在身上，静尘拎着装干粮的包袱，静心抱着几件厚衣裳。临出门前，许娇娇回头看了眼这个住了数月的小院——堂屋桌上的医书还摊开着，墙角那丛月季在风雨中瑟瑟发抖，旺财不安地蹭着她的腿。


    “旺财，走！”她弯腰抱起狗，三人冲进雨幕。


    巷子里人挤人，哭喊声、叫骂声、锣鼓声混成一片。雨水没过脚踝，冰凉刺骨。许娇娇护着药箱，艰难地往前挪。静尘紧紧拉着静心的手，生怕被人群冲散。


    “往城东走！那里地势高！”有人在高喊。


    人群像无头的苍蝇，一会儿涌向这边，一会儿涌向那边。许娇娇心里却清楚——苕溪在城西，若真决堤，洪水会自西向东席卷整个菰城。城东虽地势稍高，可若水势太大，也未必安全。


    “去仁心堂！”她忽然想起，仁心堂建在城南一处小坡上，是城里地势最高的地方之一，“那里有药铺，或许需要人手！”


    三人逆着人流，艰难地往城南挪。路上不断有人摔倒，包裹散落，旋即被泥水淹没。有个老妇人抱着孙子跌坐在水里，孩子吓得哇哇大哭。许娇娇上前搀扶，静尘和静心也来帮忙，好不容易才把祖孙俩拉起来。


    等他们跌跌撞撞赶到仁心堂时，天已大亮。雨势稍歇，可天色依旧阴沉得可怕。


    仁心堂外已聚了不少人——有浑身湿透的灾民，有忙着安置人群的伙计，还有几个大夫正给受伤的人包扎。赵药师站在门口指挥，头发散乱，衣裳湿了大半，声音沙哑：“把轻伤的安排到厢房，重伤的抬到后堂！药材！药材搬上二楼！”


    许娇娇挤上前：“赵药师！”


    赵药师转头看见她，眼睛一亮：“许娘子！你来得正好！快，帮忙安置伤者！”


    “现在情况如何？”许娇娇一边卸下药箱一边问。


    “苕溪上游三个时辰前就决了口子，”赵药师脸色凝重，“洪水正往下游冲，最多两个时辰就到菰城。官府在组织青壮加固城墙，但恐怕挡不住。”他压低声音，“朝廷派的钦差已经到了，可远水救不了近火。”


    许娇娇心头一沉。两个时辰……太短了。


    她不再多问，立刻投入救治。静尘和静心也帮着烧热水、分发干粮。仁心堂里乱中有序，大夫们各司其职，伙计们穿梭往来。


    伤者多是逃生时摔伤、碰伤的，也有被倒塌房屋压伤的。许娇娇处理了几个外伤，手法娴熟利落。赵药师在一旁看着，暗暗点头。


    到了午时，洪水果然来了。


    先是远处传来闷雷般的轰响，像千百头野兽在咆哮。紧接着，浑浊的黄水从西城门涌入，以肉眼可见的速度漫过街道，吞噬房屋。水位迅速上涨，转眼间就没过了膝盖。


    仁心堂建在高处，暂时无虞。可站在门前望去，半个菰城已成泽国。房屋只露出屋顶，树木只剩树梢，到处漂浮着家具、木料，还有……牲畜的尸体。


    哭喊声、求救声，被涛涛水声淹没。


    许娇娇站在门廊下，望着这片汪洋，心中冰凉。她前世见过洪水，可那是现代，有完善的预警和救援体系。而这里……没有冲锋舟，没有救生衣，没有大型机械，只有血肉之躯。


    “快看！那边有人！”静心忽然指着远处惊呼。


    只见一处屋顶上趴着几个人，正拼命挥手。水已淹到屋檐，随时可能把房子冲垮。


    赵药师急得跺脚：“太远了！过不去！”


    正焦急时，几艘小船从另一条街巷划了过来。船上是官府的人，还有沈府的仆役——许娇娇认出了领头的，正是那日去柳枝巷接她的周嬷嬷的儿子，沈府外院的一个管事。


    小船艰难地靠近那处屋顶，把人一个个接上船。其中一个老翁上船时腿软，险些跌进水里，被船上的人死死拉住。


    “沈府出动了所有能用的小船，”赵药师叹道，“可还是不够。”


    整整一天，救援都在继续。小船来回穿梭，救起一个又一个被困的人。可水位还在上涨，更多的人被困在屋顶、树梢，绝望地等待。


    傍晚时分，雨终于停了。可洪水不退反涨——上游的水还在源源不断地涌来。


    仁心堂已挤满了人。伤者，灾民，老人孩子，挤在每一个能落脚的地方。空气里弥漫着湿气、汗味和血腥味。有人低声啜泣，有人呆坐不语，有人焦躁地踱步。


    许娇娇忙得脚不沾地。外伤要处理，受惊的要安抚，还有几个发热的，需得特别看顾——大灾之后必有大疫，这是常识。


    夜里，她终于得空喘口气，坐在药房的门槛上，就着一盏油灯查看药材库存。赵药师走过来，递给她一块干饼：“吃点东西。”


    许娇娇接过，道了声谢。饼又干又硬，可她吃得很快——不知道下一顿是什么时候。


    “朝廷的钦差到了。”赵药师在她身边坐下，低声道，“是御前左军统制·兼权江南道救灾安抚使。听说姓裴。”


    许娇娇手一顿。裴？这么巧？她想起元宵夜那个傲慢的少年也姓裴，还有纯阳宫石径上那个清冷的身影，柳枝巷那夜翻墙而入的荒唐行径。应该不是，这么危险的地方，他怎么会来。


    许娇娇心里有些乱，连她也说不清楚，为什么会忽然想到他。


    “裴安抚使带来了一批粮食和药材，”赵药师没注意她的异样，继续说，“可还是不够。菰城周边十几个村镇都淹了，灾民数以万计。更麻烦的是……”他顿了顿，声音更低了，“今天救回来的人里，已经有七八个开始腹泻、发热了。”


    许娇娇收敛心神，忙问：“症状如何？”


    “腹痛如绞，水泻不止，高热畏寒。”赵药师眉头紧锁，“我怀疑是……霍乱。”


    这两个字像冰锥，扎进许娇娇心里。霍乱，在古代几乎是绝症，传染性极强，死亡率极高。一旦爆发，后果不堪设想。


    “隔离了吗？”她急问。


    “已经将发热的人单独安置在后院厢房，”赵药师道，“可人这么多，地方这么挤，难保不传染。”


    许娇娇站起身：“我去看看。”


    后院厢房里，七八个病人躺在草席上，个个面色苍白，嘴唇干裂。有个年轻妇人抱着婴儿，孩子哭得声嘶力竭，她却无力安抚。许娇娇上前查看，婴儿额头滚烫，小脸通红。


    “孩子也染上了？”她轻声问。


    妇人泪如雨下：“大夫，求您救救孩子……他才三个月……”


    许娇娇心中酸楚。她检查了婴儿的症状，又查看了其他病人，心中有了判断——确是霍乱无疑。


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    “赵药师，”她走出厢房，神色凝重，“必须立刻采取隔离措施。所有病人集中安置，健康的人不得靠近。接触过病人的人也要观察。还有，饮水必须煮沸，食物要煮熟，排泄物要深埋。”


    赵药师点头：“我已经吩咐下去了。可药材……”他苦笑，“治霍乱的药材本就稀缺，如今更是千金难求。”


    许娇娇沉吟片刻：“我有几个土方子，或许管用。苍术、艾叶熏烟可消毒避疫，马齿苋、车前草煎水可止泻，虽不能根治，或可缓解症状。”


    “只能试试了。”


    这一夜，许娇娇几乎没合眼。她带着静尘、静心，将仁心堂里里外外用艾草熏了一遍。又熬了几大锅草药，分发给众人。赵药师则带着伙计，在院中挖坑深埋污物。


    可疫情还是蔓延开了。


    第二日，又多了十几个病人。第三日，这个数字翻了一番。仁心堂后院已无处安置，只好在前院搭起简易的草棚。


    恐惧像瘟疫一样传播。有人想逃，可外面是滔滔洪水，无处可逃。有人开始传言，说这是天罚，是妖孽作祟。许娇娇甚至听到有人低声议论：“听说张记药铺那个许娘子在仁心堂……该不会是她带来的晦气吧？”


    静心气得发抖，想上前理论，被许娇娇拉住。


    “现在不是争辩的时候。”许娇娇提了提面上的蒙布语气平静，“先救人吧！救人要紧。”


    在这个当头，舆论谣言都不足为惧。


    “许娘子。”


    一个有些清融中带着许些疲倦的声音响起。许娇娇转头，看见草棚入口处站着一个年轻人，穿着半旧的青布衫，头发用布带草草束着，脸上带着病容，却依然能看出原本的清俊模样。


    此人她见过，在何山的道观。和裴宴一起由清风道长陪着他们，那日匆匆一面，许娇娇有个过目不忘的本事。


    许娇娇愣了愣，急忙上前：“郎君是……郎君怎么在此？”


    “在下沈谦，”年轻人微微欠身，声音因发热而有些低哑，“家父讳翊，祖居菰城沈氏。曾在何山道观……与娘子有过一面之缘。”


    话没说完，她注意到沈谦的脸色，两颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，眼神也有些涣散。她心头一紧，不由伸手探向他的额头。


    触手滚烫。


    沈谦有些愣住，只觉得额头探上来一直略微冰凉的手，极其舒服。他没有躲，因为他有些懵。他没想道许娘子竟如此直接。


    “病了多久？”许娇娇急声问。


    沈谦回过神，有些心虚，他差点忘记，许娘子是个医者。于是虚弱地笑了笑：“两日。起初只是头晕，今早开始腹泻……”他顿了顿，低声道，“家里人都撤到城东老宅了，我留下来帮着安置灾民，没想到……”


    许娇娇虚扶着他在旁边的草席上坐下：“你不该来的。这里病人太多，容易传染。”


    “我知道。”沈谦咳嗽了几声，“可出了这么大的事，菰城乃我祖宅，我们府上不能不出面，如今到处缺人手，我虽是读书人，也识得几个字，总能帮些力所能及的事。”他看向许娇娇，眼中带着歉意，“给娘子添麻烦了。”


    “沈郎君客气，”许娇娇摇摇头，仔细为他诊脉。脉象滑数，舌苔黄腻，确是霍乱的典型症状。


    沈谦，她自然早就有耳闻。刘寡妇经常八卦一些菰城的达官显贵，有时她也随口多问几句。沈尚书第的嫡长孙，青年才俊。父亲沈翊进士出身，在京城为官，他则和几个兄弟跟随祖父母住在菰城，在州学肄业。


    “你先躺下歇息片刻，我去熬药。”许娇娇诊好脉起身要走。


    沈谦却叫住她：“许娘子。”


    许娇娇回头看他。


    “这些时日……多有劳烦。”沈谦看着她，声音很轻，“我听说，这几日你都没怎么合眼。”


    许娇娇愣了愣，没想到他会关心自己。她垂下眼睑，声音平和：“我乃学医之人，只是尽本分。”