晨光熹微，仁心堂内却无人有暇感受这雨停后的第一缕晴光。死亡的气息依旧浓郁，但许娇娇眼中却燃着一簇不肯熄灭的火。


    她将自己关在药房半日，凭着记忆与连日观察，结合前世的医案，反复推敲，终于拟定了一份详尽的方略。纸张上墨迹未干，她便径直去寻裴宴。


    官船上，裴宴正与几位地方官员及太医署领队议事，气氛凝重。听说许娘子求见，裴宴略一沉吟，便命人引她进来。


    舱内众人目光落在她身上，有探究，有不以为然。一个年轻女子，纵有些医术，在此等关乎一城生死的大事上，又能有何高见？


    许娇娇无视那些目光，向裴宴及诸位大人行礼后，便展开手中纸张，声音清晰却带着不容置疑的坚定：“裴安抚使，诸位先生，小女子根据连日诊治观察，针对此次霍乱疫症，有一防治方略呈上。”


    她先指出的仍是隔离与清洁：“病患必须严格分区，重症、轻症、疑似、未染者，需有四重隔离，人员衣物器具不得混用。所有照料者，须着特制防护衣物，以厚棉布制成，袖口、裤脚紧束，外罩油布或涂蜡粗布围裳，尽量减少肌肤暴露。口鼻需以多层细密棉布覆盖掩住，此物民女称之为‘口罩’，需勤换煮沸消毒。”她早有准备，取出一个自己连夜粗制的棉布口罩样品。


    太医署一位胡姓医官捻须皱眉：“隔绝病气，古已有之，孙真人《千金方》中便有‘入病家需避秽’之说。然此等口罩与特异衣物，是否必要？霍乱之毒猛烈，恐非区区布帛可防。”


    “胡太医所言甚是，霍乱之毒确实凶猛。”许娇娇不卑不亢，“然其传播，终需途径。病患吐泻之物、沾染之手、共用之水，乃至飞溅之唾沫，皆可为媒。严密防护，虽不能保万全，却能极大减少健康者染病之机，亦可防照料者病倒，导致无人可用。此乃切断传播之关键一环。”


    裴宴一直静静听着，此刻开口：“所需布帛几何？如何赶制？”


    许娇娇早有估算：“初期至少需两百套衣物，口罩需更多，且需备换洗。可征调城中未被淹的布庄、成衣铺人手，统一裁制，以沸水蒸煮后再分发使用。”


    “可。”裴宴对孟知州道，“孟知州，此事由你即刻督办，优先调用官仓库存棉布，工钱照市价给付。”


    孟知州连忙应下。


    接着，许娇娇提到了最关键的治疗药方。她呈上两张方子：“一张为治标急方，针对吐泻剧烈、津液暴脱之危重患者。以黄连、黄芩为君，清热燥湿；葛根、煨木香升清止泻；辅以车前草、马齿苋利湿解毒。更关键者，需用淡盐水、糖水，或稀米汤加少许盐，频频喂服，不拘时辰，务求补充流失之水液，此乃留人治病之要。”


    另一张方子则为预防及轻症调理之用，用药相对平和。


    几位太医传阅方子，低声议论。赵药师也在一旁细看。胡太医沉吟道：“方中用药，确是对症清热止泻之品。这频频喂服盐糖米汤之水法……医籍中虽有‘津脱者补以甘淡’之论，但用于霍乱如此急症，是否真能起效？且药材用量颇大，黄连、葛根如今皆是紧俏之物。”


    许娇娇知道空口无凭，她取出一份自己整理的简要记录：“不瞒诸位，前几日药材未至时，小女子已对部分重症病患尝试此法。虽因条件所限，盐水糖水配制粗陋，亦无法时刻喂服，但十人中，有三人吐泻稍缓，精神略振，得以撑到用药。若无此水液补充，恐此三人亦早已不治。”记录上字迹工整，简单列明了病患初始状况与喂水后变化。


    裴宴接过记录，快速浏览。上面没有华丽的辞藻，只有朴素的观察。他抬眼看向许娇娇：“你有多大把握？”


    许娇娇迎着他的目光，坦然道：“小女子不敢妄言十成把握。霍乱凶险，变数极多。但此法源于医理，前几日微效可见。若能有充足药材，配合严格隔离防护，小女子相信，至少可挽回更多性命，降低病死之数。”她顿了顿，声音坚定，“事急从权，请安抚使决断。”


    舱内安静下来。所有目光都投向裴宴。


    裴宴指节在案几上轻叩两下，随即斩钉截铁道：“就按此方略试行。胡太医，赵管事，药材调配、方剂熬煮、人员分派，由你二人协同许娘子负责。孟知州，防护衣物、口罩之事，再加派人手，务必最快赶制出来。所需药材，立刻从已到岸的药材中拨付，不足部分，列单由快马向周边州县征调。”


    他语速不快，却带着不容置疑的力量。钦差一言，众人再无异议，立刻领命分头行事。


    许娇娇心中一块大石稍落，郑重向裴宴行礼：“谢安抚使信任。”


    裴宴看着她眼下的青黑，道：“许娘子先去歇息片刻，稍后还需你主持配药事宜。”


    “小女子不累。”许娇娇摇头，此刻她心中那股劲正盛。


    方案既定，仁心堂迅速行动起来。第一批简陋但实用的防护衣物和口罩赶制出来，优先分发给直接接触病患的大夫、伙计和自愿帮忙的灾民。起初有人嫌麻烦别扭，但在许娇娇和赵药师的坚持下，还是依言穿戴。


    熬药的大灶增加到十个，按照许娇娇提供的方子和注意事项，分批熬制不同用途的汤药。那“补液水”也专门设了地方配制，强调清洁。隔离区域重新划分，标识清晰。


    裴宴并未留在官船，他要亲自去看看灾民安置和防疫实情。临行前，他唤来许娇娇。


    许娇娇递上一个崭新的口罩和一件叠好的防护外衫：“裴安抚，请戴上这个，穿上外衫。虽不能完全杜绝风险，总能好些。”


    裴宴看着她手中的粗布口罩和略显笨拙的罩衫，没有拒绝，接过。他学着许娇娇之前示范的样子，将口罩戴上，系带在脑后打了个结，又套上外衫。玄色大氅下露出这么一身打扮，让他冷峻的气质里平添了几分罕见的……烟火气，甚至有一丝不易察觉的笨拙。


    许娇娇低着头，帮他整理了一下罩衫的领口，确保遮盖严实，指尖不经意触到他颈侧的皮肤，温热。她迅速收回手：“安抚小心，尽量不要直接接触病患或污染物。”


    “嗯。”裴宴应了一声，目光在她低垂的眼睫上停留一瞬，转身带着同样做了防护的长风等人，踏入仁心堂前院。


    院内景象井然了不少，但病患的痛苦呻吟依旧刺耳。裴宴边走边看，询问物资分发和病患安置情况。当他走到专门隔离重症病患的西南角草棚区时，目光无意间掠过一张草席，骤然顿住。


    草席上躺着的青年，面色灰败，眼窝深陷，正是他以为早已随沈家老小安全撤离到城东高地的表兄——沈谦！


    裴宴瞳孔微缩，疾步上前。沈谦似乎昏睡着，呼吸微弱急促。


    “他何时来的？病了几日？”裴宴转头，声音里带着罕见的急怒，问向旁边一个正在照料其他病人的伙计。


    伙计被钦差的脸色吓到，结结巴巴道：“回、回天使，这位公子是前日自己来的，说是帮忙安置灾民，来了就病倒了……许、许娘子亲自看的，说是染了疫症，已经用了两日药了……”


    裴宴心下一沉。前日？那正是疫情最凶险的时候！他竟一直不知！看着表兄病骨支离的模样，再想到外祖母若得知……裴宴握紧了拳。


    许娇娇闻讯匆匆赶来，见裴宴站在沈谦铺前，脸色难看，便知他已发现。她上前低声道：“裴安抚，沈公子病情确实凶险，初时高热不退，吐泻剧烈，险些津脱。这两日用了药，配合补液，今晨高热已退，吐泻次数也减少了，脉象虽仍弱，却比昨日稍稳。只是人还十分虚弱。”


    裴宴闭了闭眼，压下翻腾的情绪，再睁开时已恢复冷静：“有劳许娘子费心。务必……全力救治。”


    “小女子分内之事。”许娇娇道。她见药童端了刚熬好的药来，便接过，“该服药了。”


    她蹲下身，轻声唤道：“沈公子，沈公子，该用药了。”


    沈谦费力地睁开眼，眼神起初涣散，慢慢聚焦在许娇娇脸上。他看到了她身后的裴宴，虚弱地动了动嘴唇：“宴……弟……”


    “表哥。”裴宴蹲下，握住他无力抬起的手，“别说话，好好吃药。”


    许娇娇试了试药温，用小勺慢慢喂到沈谦嘴边。沈谦吞咽困难，喂进去的药汁有一小半沿着嘴角流出。许娇娇极耐心地用手巾轻轻擦拭，再喂下一勺，一边低声鼓励：“慢慢喝，对，就这样……这药里有葛根、黄连，能清热止泻，还有益气生津的药材，喝下去会舒服些……”


    她神情专注，动作轻柔，仿佛对待一个易碎的瓷娃娃。裴宴在一旁看着，看着许娇娇低垂的侧脸，看着她细心擦拭沈谦嘴角的药渍，看着她温声软语地哄劝……一股莫名的滞闷感悄然堵在胸口。他知道这是医者仁心，知道她对待其他重病患也是如此，但亲眼见表兄如此依赖她的照料，心中那点说不清道不明的烦躁，却难以抑制地滋生。


    沈谦艰难地服完药，似乎耗尽了力气，又昏睡过去，但呼吸比之前平稳了些许。


    许娇娇仔细替他掖好被角，起身对裴宴道：“裴安抚放心，沈公子最危险的关头应该已经过了，接下来按时用药，精心护理，当可逐渐康复。”


    裴宴点了点头，目光复杂地看了沈谦一眼，又扫过许娇娇疲惫的面容，最终只道：“有劳。”


    接下来的几日，新的防治措施逐渐显出效果。严格隔离减少了新感染，防护衣物给了照料者更多信心，而许娇娇主张的“汤药配合补液”疗法，在充足药材的支持下，效果越来越明显。重症患者的死亡率开始显著下降，越来越多的人熬过了最凶险的时期，转向康复。仁心堂内，绝望的气息被一丝微弱的希望悄然驱散。


    沈谦的恢复更是众人关注的焦点。他底子好，加上许娇娇的精心治疗和静尘的细心照料。许娇娇忙不过来时，常由静尘帮忙。恢复得比普通灾民快些。四五日后，他已能半坐起来，喝些薄粥，脸上也有了点血色。


    每次许娇娇来查看，沈谦的目光总是忍不住追随她。看她为自己诊脉时微蹙的眉头舒展，听她交代注意事项时清泠柔和的声音，感受她指尖偶尔触及手腕带来的微凉触感……劫后余生的庆幸，对救命恩人的感激，以及这个女子在灾难中所展现出的智慧、勇气与仁心，如同细细的丝线，悄然缠绕在他心头。他醒来后已知晓许娇娇提出的整套防治方略，心中钦佩更甚。这份情愫，在病弱的身体和依赖的环境中，悄无声息地滋长。


    裴宴依旧忙碌，但出现在仁心堂，尤其是西南角这个草棚附近的频率，若有心人观察，似乎高了些。他有时带来外祖母让人捎来的滋补品。名义上是给沈谦，但分量往往足够几个人分。有时是询问沈谦病情，有时只是远远看一眼。


    他会看到沈谦靠着墙，目光柔和地落


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    在正在不远处查看其他病人的许娇娇身上；会听到沈谦用虚弱却温和的声音向许娇娇道谢，言辞恳切；甚至会见到许娇娇因沈谦的某个问题而驻足，简短解释几句。


    每一次，裴宴面上依旧没什么表情，吩咐公事，检查防疫，语气冷静如常。只是，当他与许娇娇交谈时，若沈谦在场，他的话语会格外简练干脆，目光也会很快从许娇娇身上移开，仿佛多停留一刻都是不必要的。偶尔，他会以商讨要务为由，将许娇娇从沈谦附近叫开。


    许娇娇全部心思都在疫情控制和病患康复上，对两位郎君之间流动的微妙气氛浑然未觉。她对沈谦，是医者对重要病患的尽责，加上一丝对其挺身而出却染病的敬意；对裴宴，则是下属对有力支持者的感激与配合。她只觉裴安抚使近日似乎更忙碌，神色也更冷峻了些。


    洪水正缓缓退去，露出满目疮痍的大地。疫情虽未完全平息，但已然受到很好的控制。


    与此同时，沈谦在仁心堂养病的消息，终究还是传回了沈家。


    这日傍晚，许娇娇正在给沈谦换药。沈谦的病已经好了大半，只是身体还虚，需要调养。


    “娘子这方子，救了不知多少人。”沈谦靠在草垫上，看着许娇娇熟练地包扎他手臂上的一处擦伤——那是他帮忙搬运物资时留下的。


    许娇娇低头处理伤口，轻声道：“是朝廷送来的药材及时，赵药师他们也都尽心。”


    “你总是这样谦逊。”沈谦温和地说，“我祖父前日派人来，说祖母和母亲都听说了你的事，很是感激。”


    许娇娇动作一顿。沈府的态度……她一直拿不准。前些日子那些谣言，沈夫人虽未全信，可终究有了隔阂。如今她治好了沈谦，或许能缓和一些？


    “老夫人和夫人客气了。”她仔细打好结，“公子还需静养几日，切莫劳累。”


    沈谦看着她低垂的侧脸。烛光映着她的轮廓，睫毛在眼下投出一小片阴影。她认真做事的时候，整个人都散发着一种沉静的光彩，与年龄不符的沉稳，却奇异地让人心安。


    “许娘子，”他忽然开口，“等洪水退了，疫病过去了，你有什么打算？”


    许娇娇抬起头，有些茫然：“打算？”


    “嗯。”沈谦笑了笑，“继续在张记坐诊？还是……有什么别的想法？”


    许娇娇沉默片刻，摇摇头：“尚未想过那么远。眼下只想着救人，其他的……等灾情过去再说。”


    沈谦的话音刚落，裴宴恰好从外面踱步进来。他显然听到了后半句，脚步在草棚入口处微不可查地一顿，面上却依旧是那副惯常的平静神色。


    “你们在说什么，这么热闹？”裴宴的声音响起，不大，却让棚内原本略显轻松的气氛微微一凝。


    许娇娇下意识地站直了身子，退开半步，垂首道：“裴安抚。”


    沈谦倒仍是放松地靠着，见到表弟，脸上露出笑意：“宴弟，你来了。方才正说到许娘子，我在想，以许娘子的仁心与医术，长久留在张记生药铺坐诊，似乎有些屈才了。”他语气真诚，带着纯粹的欣赏。


    裴宴已走到近前，目光先在沈谦包扎好的手臂上扫过，随即落在许娇娇低垂的侧脸上，最后才看向沈谦。他背着手，语气平淡无波：“此话怎讲？许娘子在张记生药铺行医济世，救治病患，何来屈才之说。”他顿了顿，声音里听不出什么情绪，却自有一股笃定，“悬壶济世，在乎本心，不在场所大小。只要心存仁术，便是在乡野间、在陋巷中，亦能救人于危难。此番疫病，不正是明证？”


    他这话说得冠冕堂皇，挑不出错处，甚至颇有几分哲理。沈谦闻言，微微一怔，随即笑道：“宴弟此言有理，是我狭隘了。济世救人，确乎不在门户之见。只是……”他目光转向许娇娇，温声道，“我是觉得，许娘子这般人才，或可惠及更多人。譬如，若能得更多研习医术的机会，或是更广阔的施展空间，岂非更好？”


    许娇娇听着两位郎君一来一往，心中有些无奈，又有些莫名的不自在。她不太习惯成为这种话题的中心，尤其是讨论她的前程。她轻轻吸了口气，抬头看向裴宴，语气恭敬而疏离：“裴安抚说的是，医者本分，在于治病救人。小女子在张记很好，能帮到需要的人，已是幸事。至于其他，小女子不敢奢求。”


    她这话既是回应裴宴，也婉拒了沈谦话中隐含的提拔之意。


    裴宴的目光在她脸上停留了一瞬，见她神色坦然，并无对沈谦提议的热切，心中那丝莫名的滞闷似乎稍散，但沈谦对她的格外关注仍让他有些不快。他转向沈谦，语气转淡：“表哥如今首要之事是安心养病，早日康复，外祖父他们方能放心。至于许娘子的前程，”他顿了顿，意有所指，“许娘子自有主张，旁人何必多虑。”


    沈谦听出裴宴话中的一丝冷淡，只当他是关心自己身体，不愿自己多思劳神，便从善如流地笑道：“宴弟说得是，是我多话了。养病养病。”说着，又对许娇娇歉然道，“许娘子莫怪，沈某并无他意，只是感念娘子恩德，盼娘子能一切顺遂。”


    许娇忙道：“沈公子言重了，小女明白。”她不想在此话题上纠缠，见沈谦伤口已处理好，便道，“公子按时服药，静养即可。小女还需去查看其他病患，先行告退。”说罢，向裴宴和沈谦各行一礼，拿起药箱，步履匆匆地离开了草棚。