冰冷刺骨的暗河水，此刻成了阻碍逃生的粘稠泥沼。陆昭与巴德一前一后，几乎是连滚带爬地扑向来时方向的水域。身后，水花炸裂的巨响、水流被庞大身躯粗暴犁开的哗啦声，以及那令人毛骨悚然的、无声却充满贪婪杀意的意念冲击，如同跗骨之蛆，紧紧追摄而至！


    十几条巨大的暗褐色身影，在幽暗的水下划出一道道死亡轨迹，速度远超在水中艰难跋涉的两人！为首的一条水虎，体长超过三丈，背脊高高隆起，布满吸盘的头部已经冲出水面，那螺旋状的狰狞口器大张，露出层层叠叠、寒光闪闪的利齿，距离落在后面的巴德，已不过数丈之遥！口中喷出的腥臭气息，几乎扑到巴德后颈！


    “巴德！低头！”陆昭眼角余光瞥见，厉声大喝，同时强行压下体内的虚弱与经脉刺痛，猛地转身，手中“蜂刺”对准那巨型水虎，将体内仅存的、刚恢复少许的能量，连同灰珠勉强调动的一丝“调和”之力，尽数灌注其中，狠狠扣下机括！


    “嗤——！”


    幽蓝色的蜂针在如此近的距离下，几乎刚出膛便没入了水虎大张的口腔深处！针上淬炼的混合剧毒瞬间爆发，同时，那一丝微弱的、却带着“金华”净化与“调和”镇压特质的能量，也顺着伤口侵入水虎体内！


    “嗷——！！！”


    那巨型水虎发出一声沉闷痛苦、仿佛来自地底深处的嘶吼，庞大的身躯猛地一僵，前冲之势骤减，疯狂地在水面上翻滚、扭动，激起滔天巨浪！然而，剧毒和异种能量的侵蚀虽然让它痛苦不堪，却并未能立刻致命，反而彻底激怒了这头庞然巨物，也刺激了周围其他水虎的凶性！


    更多的水虎绕过发狂的头领，从两侧、甚至水下，向着陆昭和巴德包抄而来！其中两条较为瘦长、速度更快的水虎，已经贴近了巴德的侧翼，布满吸盘的口器边缘，细密的利齿闪烁着寒光，作势欲噬！


    巴德眼中闪过一丝狠色，不再试图向前跑，而是猛地停下，身体在水中强行扭转，手中幽蓝短刀划出一道刁钻的弧线，不是斩向水虎，而是狠狠刺入水中，搅动起一片浑浊的泥浪！同时，他左手从怀中掏出最后那点驱邪雄黄粉，看也不看，向着身周猛地一撒！


    浑浊的泥水和刺鼻的雄黄粉暂时干扰了最近两条水虎的视线和嗅觉，为陆昭争取了宝贵的半息时间。


    “风缚！”


    就在这千钧一发之际，一声清冷的低喝从前方传来！只见守在原地的青漪双手疾挥，数道凝练的淡青色风索凭空生成，如同灵蛇般窜入水中，精准地缠绕住了那两条最靠近巴德的水虎！风索收紧，勒入水虎滑腻的皮肤，虽然无法造成致命伤害，却极大地限制了它们的行动，将它们暂时固定在了原地！


    是青漪的远程支援到了！


    “快过来！”青漪再次厉喝，同时双手连连挥动，更多的风刃如同暴雨般斩向更远处、试图包抄的水虎，不求杀伤，只为阻滞、干扰！


    陆昭一把抓住动作稍缓的巴德，用尽全身力气，拖着他向着青漪和璃所在的浅滩方向猛冲！灰珠在他不顾一切的催动下，再次缓缓加速旋转，散发出极其微弱的“场”，抚平着周围水流最激烈的乱流，为他们提供一丝微不足道的助力。


    “噗通！噗通！”


    两人终于连滚带爬地冲上了那处相对坚实的、靠近岩壁的浅滩，浑身湿透，泥泞不堪，狼狈到了极点。身后，被风索束缚和风刃干扰的水虎群发出愤怒的嘶鸣，但似乎对离开水域、登上浅滩有所顾忌，只是在附近水域徘徊、逡巡，冰冷的杀意如同实质，牢牢锁定着四人。


    “呼……呼……妈的……差点……交代在这儿……”巴德瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈喘息，脸都白了，那条瘸腿不受控制地颤抖着。


    陆昭也单膝跪地，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。刚才强行催动灰珠和“蜂刺”，让他本就未恢复的状态雪上加霜。他立刻内视，发现灰珠的光芒又黯淡了几分，旋转滞涩，经脉的刺痛感再次清晰起来。回春续玉丹的药力正在与透支的损伤激烈对抗。


    “东西……拿到了？”青漪没有放松警惕，一边盯着水中那些虎视眈眈的水虎，一边快速问道。


    陆昭点点头，从怀中掏出那个暗色金属盒和“导航星核”。盒子入手依旧沉重冰凉，“导航星核”则毫无反应，如同死物。但就在他取出这两件东西的瞬间，怀中的《太一金华宗旨》残卷，再次传来一丝微弱的温热，与这两件遗物，尤其是与那“导航星核”，产生了极其隐晦的共鸣。同时，他感觉到，灰珠似乎也对“导航星核”有了一丝极其微弱的、难以察觉的“兴趣”。


    “这是什么？”璃好奇地看着陆昭手中的两样东西，异色瞳中倒映着幽暗的火光。


    “旧纪元天工族的遗物，从一个……天工族导航员的遗骸旁找到的。”陆昭简单解释，目光扫过那金属盒和星核，“似乎是重要的研究资料，和一件……导航用的仪器核心。”


    巴德挣扎着坐起，小眼睛死死盯着陆昭手中的东西，尤其是那个金属盒，呼吸都急促了几分：“天工族的……真家伙？还是从‘远行者号’上来的？小子，你这次可真是掏到宝了！这玩意儿的价值……”他话没说完，但眼中的贪婪和精光几乎要溢出来，不过很快又被他强行压下，警惕地看了看周围幽暗的水域和虎视眈眈的水虎，以及神色平静但眼神锐利的青漪，干笑两声，“当然，是你的机缘，是你的机缘……”


    “先离开这里再说。”青漪打断了巴德的臆想，她指着前方水道，“那些水虎暂时不敢上岸，但也不会轻易放弃。我们必须尽快通过‘沉船滩’，进入前面的水道。这里水流相对平缓，它们能活动自如，前面水道变窄，水流也急，它们会受到限制。”


    陆昭将两件遗物小心收好，重新塞入怀中贴身位置。他能感觉到，残卷的温热、金属盒的冰凉、以及“导航星核”那若有若无的存在感，紧贴着自己的皮肤，带来一种奇异而沉重的“负担”，仿佛背负了一段被尘封的历史。


    四人不再耽搁，由青漪开路，陆昭护着璃居中，巴德断后，紧贴着右侧岩壁，小心翼翼地绕开沉船滩最核心的区域，向着前方水声更加湍急、更加幽深的峡谷水道摸去。


    水中那些水虎果然如青漪所料，并未立刻追击上岸，而是成群结队地在水域中巡游、跟随，冰冷的视线如同探照灯，始终锁定着四人的身影。它们似乎在等待，等待猎物再次下水，或者……出现其他破绽。


    脚下的路越来越难走。岩壁湿滑，布满苔藓，可供立足的浅滩时断时续，很多时候不得不涉水而行。水深逐渐增加，水流也越来越急，冰冷刺骨的河水冲击着身体，消耗着所剩不多的体力和体温。陆昭不得不分出一部分心神，维持着灰珠那微弱的“调和场”，帮助自己和璃抵御水流的冲击和寒意。


    “前面就是‘回声洞’了！”巴德的声音在哗哗的水声中传来，带着一丝如释重负，也有一丝更深的警惕，“加把劲，穿过那个大洞，再走一段，就能看到出口了！”


    转过一个巨大的弯道，前方的景象豁然一变，令人震撼。


    那是一个无法用言语形容其宏伟与阴森的地下洞穴。洞顶高不可及，隐没在绝对的黑暗之中，只有偶尔几点不知名的矿物发出的、如同遥远星辰般的微弱磷光。洞穴宽阔得仿佛能容纳一座小型城市，三条汹涌的地下暗河在这里交汇、冲撞，发出震耳欲聋的、永不停歇的咆哮，轰鸣声在巨大的空间内反复震荡、叠加，形成一股几乎要将人耳膜震破、灵魂撕裂的恐怖声浪！这就是“回声洞”。


    洞穴的岩壁上，布满了无数蜂窝状的孔洞和巨大的钟乳石，在水汽的常年浸润下，反射着幽暗的水光，更添几分鬼魅。而在那高不可及的洞顶，倒挂着难以计数的、黑压压的一片——是鬼面蝠！它们的数量，比之前在三岔口遇到的，多了何止十倍、百倍！如同一片黑色的、不断微微蠕动的天幕，覆盖了大半个洞顶，翅膀扇动的微弱气流，甚至能隐隐感觉到。


    空气中弥漫着浓郁的水汽、蝙蝠粪便的浓烈氨臭味，以及一种更加深沉、仿佛源自地脉深处的、令人心神不宁的“躁动”感。


    “我的天……”璃看着眼前这仿佛地狱入口般的景象，小脸煞白，下意识地抓住了陆昭的衣角。


    巴德的脸色也变得极其难看：“妈的，怎么这么多……上次来的时候，虽然也不少，但绝对没到这个程度！这鬼地方，越来越邪性了！”


    “是刚才我们在沉船滩的动静，还是……别的原因？”青漪蹙眉，她的感知在这里受到了严重干扰，巨大的回声和水流的轰鸣，几乎掩盖了一切细微的声响和能量波动。


    陆昭的心也沉了下去。如此数量的鬼面蝠，一旦被惊动，那铺天盖地的致幻孢子和精神冲击，再加上这恐怖的声浪环境，足以让任何闯入者陷入疯狂和毁灭。而且，他隐约感觉到，这“回声洞”深处，似乎还隐藏着某种更加庞大、更加晦涩的“存在感”，与周围狂暴的地脉水脉能量隐隐相连，如同沉睡的巨兽。


    “必须尽快通过，不能停留，更不能发出大动静。”巴德压低声音，几乎是在吼，才能让众人在轰鸣声中听清，“贴着左边岩壁走，那边水相对浅，岩壁上有条被水流冲刷出来的、勉强能走的石台。记住，不管听到什么怪声，看到什么幻象，都当是假的！紧守心神，跟着我走！”


    他率先踏上左侧岩壁下那条狭窄、湿滑、仅容一人侧身而过的天然石台。石台下方就是汹涌翻滚的暗河，水流撞击在岩壁上，溅起冰冷的水花，将石台打得湿滑无比。


    陆昭让璃走在自己前面，紧跟巴德。他走在璃身后，一手扶着湿滑的岩壁，一手虚扶在璃背后，同时将灰珠的“场”收缩到极致，紧紧包裹住己方四人，形成一个相对隔绝的、微弱的“静音”与“宁神”领域，试图过滤掉一部分最致命的声浪冲击和精神干扰。


    青漪走在最后，她的风元在体表形成一层极其淡薄的、几乎不可见的流风层，不仅帮助她在湿滑的石台上保持平衡，也敏锐地感知着周围气流的任何细微变化，尤其是洞顶那片黑色“天幕”的动静。


    四人如同行走在万丈深渊之上的钢丝，在震耳欲聋的水声轰鸣和头顶无数鬼面蝠的“注视”下，沿着狭窄的石台，一点点向着洞穴对岸挪动。每一步都小心翼翼，每一次呼吸都屏气凝神。


    石台蜿蜒曲折，时宽时窄，有时甚至需要手脚并用才能通过。冰冷的河水不时漫过石台，打湿鞋袜裤脚，带来刺骨的寒意。头顶，那些倒挂的鬼面蝠似乎感应到了下方活物的气息，开始出现小范围的骚动，翅膀扑扇的声音变得更加密集，粪便和灰尘簌簌落下。


    陆昭感觉自己的精神如同绷紧的弓弦。灰珠的“场”不仅要抵御外界的声浪和精神污染，还要时刻警惕可能出现的突发袭击，消耗巨大。他怀中的残卷持续散发着温热，提供着微弱的支持，但杯水车薪。那金属盒和“导航星核”则沉寂着，只有靠近时，残卷才会传来一丝极其微弱的共鸣。


    就在他们行至石台最狭窄、水流也最为湍急的一段时，异变突生！


    并非来自头顶的鬼面蝠，也非来自水中的怪物。


    而是来自……脚下的大地，以及……那沉寂的“导航星核”！


    “轰隆隆——！！！”


    一阵沉闷的、仿佛来自地心深处的剧烈震动，毫无征兆地传来！整个“回声洞”都在这震动中颤抖！洞顶的钟乳石发出不堪重负的**，大块大块的碎石和灰尘簌簌落下，砸入下方的暗河，激起更大的浪花和水声！地面（石台）剧烈晃动，几乎让人站立不稳！


    “地动？！”巴德脸色惨变，死死抓住岩壁上凸起的石头，才没被晃下去。


    “不……不像是普通的地震……”青漪勉强稳住身形，淡金色的竖瞳猛地看向洞穴深处，那震动传来的方向，眼中充满了惊疑不定。


    陆昭也感觉到了。这震动并非单纯的地质活动，其中蕴含着一股极其狂暴、混乱、仿佛要撕裂一切的……空间能量波动！与他体内灰珠那缕“暗”色能量，产生了强烈的、危险的共鸣！同时，怀中的“导航星核”，在这突如其来的空间震动刺激下，竟然猛地亮了起来！不是之前那种微弱的共鸣光，而是如同被激活一般，散发出一种稳定、清晰、带着明确指向性的淡紫色光束，光束如同有形的指针，直直地指向洞穴深处，那震动和空间紊乱最核心的区域！


    “导航星核……被激活了？它在……指引方向？”陆昭心中骇然。那光束指向的，难道就是“归途”或“深渊”？是这条暗河的真正出口，还是……别的什么东西？


    与此同时，头顶那黑压压的鬼面蝠群，被这突如其来的剧烈地动和空间波动彻底惊动了！如同被投入巨石的马蜂窝，数以十万、百万计的鬼面蝠轰然炸开！它们发出尖锐刺耳的、汇聚成恐怖声浪的嘶鸣，如同黑色的、毁灭的洪流，在巨大的洞穴中疯狂飞舞、冲撞！翅膀扇动带起的狂风，混合着更加浓郁的致幻孢子粉尘，如同灰色的浓雾，瞬间弥漫了小半个洞穴！不少鬼面蝠在惊慌失措中互相撞击、坠落，如同下起了一场黑色的、死亡的暴雨！


    “不好！快跑！”巴德发出绝望的嘶吼，再也顾不上隐蔽，手脚并用地沿着石台向前猛冲！这个时候，任何停留都是找死！要么被崩塌的洞穴活埋，要么被疯狂的蝠群撕碎、或者被孢子侵蚀神智发疯！


    陆昭也一把拉起吓呆的璃，将她护在怀里，用身体挡住大部分坠落的碎石和胡乱冲撞的蝙蝠，同时将灰珠的“场”催发到极致，在体表形成一层淡金色的、流转着灰白与暗色光泽的护盾，艰难地抵挡着狂风、碎石、蝙蝠的撞击，以及那无孔不入的孢子粉尘和精神尖啸！护盾在如此狂暴的冲击下剧烈波动，明灭不定，仿佛随时会破碎。


    青漪在队伍最后，情况最为危险。大量的鬼面蝠和碎石从她身后和头顶袭来。她将风元催谷到极限，身形化为一道淡青色的残影，在狭窄的石台上闪转腾挪，手中短刃化作一片死亡光幕，将靠近的蝙蝠绞碎，同时不断挥出风刃，击飞较大的落石。然而，蝠群的数量实在太多，空间又如此狭小，她很快便险象环生，身上多处被蝙蝠抓伤、被碎石划破，鲜血淋漓。


    “跟着光！导航星核的光！”陆昭在混乱中大吼，指着怀中“导航星核”射出的那道淡紫色光束。那光束在混乱的洞穴中，如同迷雾中的灯塔，坚定地指向一个方向——并非他们原本要去的对岸，而是斜向下方，洞穴侧壁的一个位置！那里，似乎有一个被水流和钟乳石半掩的、更加幽深黑暗的洞口！


    是另一条路？还是绝路？


    已经没有时间思考了！原本的石台在前方不远处，已经被震塌了一截，断裂处下方是汹涌的暗河和坠落的巨石！回头路更是被疯狂的蝠群和不断崩塌的岩壁封死！


    “信它一次！跳！”巴德看了一眼那光束指向的幽深洞口，又看了看前方断裂的石台和身后恐怖的蝠群，眼中闪过一丝疯狂，猛地一蹬岩壁，竟然朝着那光束指向的、下方数丈处的幽深洞口扑去！那里下方是翻滚的河水，他这一扑，几乎是自杀！


    “抓住！”青漪眼疾手快，在巴德跃出的瞬间，甩出一道凝练的风索，缠住了巴德的腰，减缓了他下坠的势头，将他朝着那洞口的方向“甩”了过去！


    巴德惊叫着，手舞足蹈地撞进了那幽深的洞口，消失不见。


    “走！”陆昭不再犹豫，一手紧紧抱住璃，将她的头按在自己胸口，用身体护住，另一手死死握着“蜂刺”，看准那洞口的方向，纵身跃下！在跃出的瞬间，他将最后的力量注入灰珠，让体表的淡金护盾变得更加凝实。


    青漪紧随其后，如同轻盈的飞鸟，在空中几个巧妙的折转，避开了几块坠落的巨石，也冲入了那幽深的洞口。


    “噗通！”“噗通！”


    陆昭抱着璃重重摔进洞口后的浅水中，冰冷的河水瞬间淹没口鼻。他挣扎着站起，发现这里似乎是一条倾斜向上的、狭窄的水道，水流不算太急。巴德正在前面不远处的水中扑腾，咳嗽着吐出水。


    青漪也落在他们身边，浑身湿透，脸色苍白，身上多处伤口渗着血，但眼神依旧锐利，警惕地看向洞口外。


    洞口外，是地狱般的景象。巨大的“回声洞”在持续的地动和蝠群的疯狂冲击下，正在加速崩塌！更多的钟乳石和岩壁剥落，坠入暗河，激起冲天水柱。黑色的蝠群如同末日乌云，在崩塌的洞穴中绝望地盘旋、冲撞。那恐怖的声浪、孢子和精神冲击，被洞口的岩壁阻挡了大半，但仍有余波传来，令人心悸。


    而在他们头顶，那“导航星核”射出的淡紫色光束，在进入这条狭窄水道后，并未消失，而是依旧稳定地指向水道深处，仿佛在为他们指引着前路。


    “咳咳……咳咳咳……没死……老子还活着……”巴德趴在浅水里，一边咳嗽一边笑，笑声中充满了劫后余生的癫狂。


    陆昭松开璃，踉跄着站直身体，感觉全身的骨头都像散了架，经脉的刺痛和精神的疲惫达到了顶点。灰珠的光芒几乎完全熄灭，旋转近乎停滞。怀中的“导航星核”在完成指引后，光芒也迅速黯淡下去，重新变得如同死物，只有一丝极其微弱的温热，显示着它并未彻底沉寂。


    璃从陆昭怀中抬起头，小脸上满是水渍，分不清是河水还是泪水，异色瞳中充满了后怕，但看到陆昭还活着，青漪和巴德也在，眼中又燃起一丝微弱的光芒。


    “这里……是哪里？”璃的声音带着颤抖。


    巴德挣扎着爬起，抹了把脸上的水，借着洞口透入的、外界崩塌洞穴的微弱反光，以及“导航星核”那即将熄灭的淡紫光束最后照亮的前方，仔细观察着这条狭窄水道。


    水道倾斜向上，两侧岩壁光滑，似乎是常年被水流冲刷形成。水流很浅，只到脚踝。空气中弥漫着浓郁的水汽和一种……更加清新、甚至带着一丝极淡草木气息的空气？与“回声洞”内那污浊沉闷的气息截然不同。


    “这……这好像不是地图上标的那条主水道……”巴德有些不确定地说，随即，他看向陆昭怀中那已经黯淡的“导航星核”，眼中闪过一丝明悟，“是这玩意儿……把我们带到了一条……秘密通道？或者说，一条……‘捷径’？”


    青漪也看向水道深处，那里一片黑暗，但她的“听风”能力在这里似乎恢复了一些，能隐约感觉到前方有气流流动，而且气流的方向……是向上的。


    “导航星核指引的……会是出口吗？”陆昭喘息着，靠着湿滑的岩壁，虚弱地问道。


    “不知道。但肯定不是回头路。”青漪的声音带着疲惫，但依旧冷静，“而且，刚才的地动和空间波动不寻常，这条水道或许能避开最危险的区域。我们必须往前走，留在这里，等外面平静下来（如果还能平静的话），或者等那些发疯的蝙蝠找到这里，都是死路一条。”


    四人不再言语，互相搀扶着，沿着这条被“导航星核”指引出的、未知的狭窄水道，向着深处，向着那隐约传来清新气流的方向，艰难地走去。


    身后，那代表着毁灭与崩塌的轰鸣声，渐渐被曲折的水道岩壁隔绝，变得越来越遥远，最终只剩下水流冲刷岩石的单调声响，以及他们自己沉重而疲惫的脚步声、喘息声。


    黑暗，重新成为主宰。只有偶尔从岩壁缝隙中透出的、不知来源的微弱磷光，以及怀中那金属盒、星核与残卷彼此之间、那几乎难以察觉的微弱共鸣，提醒着他们，刚才经历的一切并非幻觉。


    他们偏离了既定的路线，踏入了一条未知的通道。


    而这条通道的尽头，是生路，还是另一个绝境？


    只有走下去，才能知道答案。