绝对的黑暗，是虚空，是坟墓，是意识沉沦前最后的温床。然而，当陆昭四人相互搀扶，跌跌撞撞地闯入这条被“导航星核”强行开辟出的未知水道时，他们首先感受到的，并非绝对的黑暗，而是一种粘稠的、带着某种陈旧腐朽气味的、仿佛能吸收一切光线和声音的“灰暗”。


    水道狭窄，高不过一丈，宽仅容两人并肩。岩壁不再是粗糙的天然岩石，而是一种光滑、冰冷、呈现出铁灰色的、仿佛被精心打磨过的材质。脚下是浅浅的、流速缓慢的流水，同样带着一股铁锈和尘埃的味道。空气凝滞不动，弥漫着一股浓烈的、混合了金属氧化、陈年机油、以及某种难以形容的、类似古墓中丝织品缓慢朽烂的怪异气味。这里寂静得可怕，身后“回声洞”那毁天灭地的崩塌与喧嚣，在转过几个弯后，便如同被一层无形的隔膜彻底吞噬，只剩下水流滑过脚踝的微弱声响，以及他们自己粗重、压抑的喘息和心跳。


    巴德手中的火把早已在之前的混乱中熄灭，备用火把浸了水，一时无法点燃。青漪尝试激发照明用的风元微光，但那淡青色的光芒一离开她的指尖，便如同被周围的“灰暗”迅速吸收、稀释，只能照亮方寸之地，且迅速黯淡。陆昭体内那枚近乎枯竭的淡金灰珠，更无力维持任何形式的光照。


    他们像是被投入了墨水瓶的蚂蚁，在绝对的、吞噬感官的黑暗中艰难跋涉。唯一能依赖的，是触觉——手指触摸到的、那冰冷光滑的墙壁；是听觉——那单调压抑的水流声和彼此的呼吸；以及，那一丝微弱却顽强地指向水道深处的新鲜气流。


    “这鬼地方……像是人工开凿的甬道……”巴德的声音在黑暗中响起，带着颤抖和不确定，他的一条胳膊搭在陆昭肩上，借力前行，另一只手则摸索着那铁灰色的墙壁，“墙是金属的？还是某种特别的石头？滑得不像话……还有这股子味道……老子走南闯北，挖过不少古墓，这味道……像极了那些封闭了几百上千年的老墓道最里面的味儿……”


    他的话让本就压抑的气氛更添几分寒意。璃不自觉地往陆昭身边靠了靠，异色瞳在绝对的黑暗中失去了焦点，只剩下紧张和不安。


    陆昭没有回应，他全部的注意力，都集中在体内那场“战争”上。透支带来的虚弱、经脉的刺痛、精神的疲惫，如同潮水，一浪高过一浪地冲击着他摇摇欲坠的意识防线。回春续玉丹的药力在与透支的损伤激烈对抗，如同杯水车薪。灰珠的旋转近乎停滞，每一次微弱的脉动，都牵扯着灵魂深处的剧痛，仿佛要将那最后的“灵光”也一并榨干。


    然而，就在这濒临崩溃的边缘，在绝对黑暗与寂静的包裹下，他怀中那三件紧贴着身体的旧纪元遗物——《太一金华宗旨》残卷、金属盒、“导航星核”，彼此之间，却产生了一种极其微弱、却又异常清晰的共鸣。


    残卷依旧温热，如同永不熄灭的炭火，散发出的“守静”、“归根”意蕴，如同母亲温暖的手，轻轻托着他即将坠入深渊的心神，是他在无边痛苦和黑暗中，唯一的、也是最后的“锚点”。


    金属盒冰凉沉重，内里蕴含的那些古老手稿和图纸，似乎也感应到了周围环境的特殊，散发出一种极其隐晦的、充满“知识”与“秩序”感的波动，这波动虽然无法被直接解读，却奇异地抚平了他精神层面因透支而产生的、最尖锐的撕裂感。


    而最奇妙的，是那枚“导航星核”。在离开了“回声洞”那狂暴的空间乱流和地动环境后，它并未完全沉寂。此刻，在这条似乎同样古老、且充满某种特殊能量场的甬道中，它竟以一种极其缓慢、极其微弱的频率，持续散发着一种陆昭之前未曾察觉到的、仿佛“心跳”般的脉动。这脉动与灰珠的旋转，与残卷的温热，甚至与周围这铁灰色甬道本身，都产生了一种极其遥远、极其模糊的共鸣。仿佛它不仅仅是一个导航工具，更像是一把“钥匙”，或者一个“接收器”，正在尝试着与这古老甬道深处的某个“终端”建立联系。


    这种感觉极其微弱，若非陆昭正处于一种奇特的、因极度虚弱和痛苦而异常“敏感”的状态，几乎无法察觉。但他确实“听”到了，或者说，“感觉”到了。那是一种超越了语言、超越了图像的、纯粹的“信息回响”，如同在深海之下，听到来自遥远陆地的、被扭曲、被拉长的古老钟声。


    “归途……深渊……指引……” 之前那名为“金砾”的天工族导航员最后的意念碎片，再次掠过脑海。难道，这条甬道，真的通往某个“归途”，或者……是“导航星核”原本应该指向的、真正的目的地？


    “前面……好像有光……” 走在前面的青漪忽然低声说道，声音中带着一丝不确定。


    陆昭勉强集中精神，向前“看”去。并非肉眼看到，而是在灰珠那微弱到极致的感知，以及“导航星核”那若有若无的共鸣指引下，他模糊地“感觉”到，在前方甬道极深极远处，似乎存在着一丝……极其微弱的、非自然的、稳定而柔和的“光感”。那光感并非来自火把或能量，更像是一种……自发的、仿佛永恒存在的微光，如同黑夜尽头的、遥远的地平线。


    是出口？还是陷阱？


    “不管是什么，总比待在这伸手不见五指的鬼地方强。”巴德喘着气说道，他的体力也消耗巨大，瘸腿传来的刺痛让他额头冒汗，“走，过去看看！”


    希望，哪怕只有一丝，也足以驱动濒临绝境之人。四人不再言语，循着那微弱的光感，在绝对的黑暗中，继续向着甬道深处摸索前进。


    脚下的水流似乎变得更加平缓，水深依旧很浅。周围的铁灰色墙壁似乎无穷无尽，光滑、冰冷、死寂。只有那微弱的光感，如同黑暗海洋中的灯塔，虽然遥不可及，却坚定地存在着，指引着方向。


    时间在绝对的黑暗和压抑中失去了意义。可能走了一刻钟，也可能走了一个时辰。疲惫、伤痛、寒冷、以及黑暗带来的心理压力，不断侵蚀着每个人的意志。陆昭感觉自己的意识开始飘忽，时而清醒，时而模糊，只有怀中残卷那持续的温热，和“导航星核”那微弱却坚定的脉动，如同两根坚韧的丝线，将他的意识勉强缝合在一起，不使其彻底涣散。


    青漪走在最前面，她的步伐虽然依旧稳定，但呼吸也明显粗重了许多，身上被鬼面蝠抓伤、被碎石划破的伤口，在冰冷潮湿的环境中隐隐作痛，但都被她强行压下。巴德的喘息声如同破风箱，璃则紧咬着嘴唇，不让自己发出任何可能引来危险的声音。


    就在陆昭感觉自己快要支撑不住，意识即将沉入无边黑暗时——


    前方的光感，骤然变得清晰、明亮起来！


    那不再是模糊的感觉，而是肉眼可见的、柔和的、仿佛月光透过毛玻璃般的光晕，从甬道尽头的一个转弯处，朦胧地透射过来！


    “是出口！”巴德的声音带着难以置信的惊喜和嘶哑。


    希望如同强心剂，注入众人即将枯竭的身体。他们加快脚步，几乎是踉跄着冲过了最后一段甬道，转过那个弯角——


    眼前的景象，让所有人，包括早已筋疲力尽的陆昭，都瞬间屏住了呼吸，忘记了疲惫和伤痛，心中只剩下无法言喻的震撼。


    甬道的尽头，并非出口，而是一个……巨大的、无法用语言形容其规模的、半球形的封闭空间。


    空间的穹顶高不可及，隐没在柔和的、仿佛自发光的光源之中。那光源并非来自某个具体的灯盏或晶石，而是整个穹顶本身，都在散发着一种均匀、稳定、略带乳白色的微光，照亮了整个空间。地面平整，同样散发着微光，材质与甬道的铁灰色墙壁相似，但更加温润，隐隐有能量的纹路在其下流转。


    空间的直径，目测超过百丈，空旷得令人心悸。而在这片空旷空间的中央，矗立着一个庞然大物。


    那是一个巨大的、复杂的、充满了旧纪元天工族那种机械精密与能量美学风格的金属造物。它呈金字塔形，底部边长超过三十丈，高度超过二十丈，整体呈现出一种暗沉的银灰色，表面布满了密密麻麻、复杂到令人眼花的管道、线缆、能量回路和未知功能的凸起结构。许多结构上，还镶嵌着大小不一、颜色各异、此刻大多黯淡无光的水晶或宝石般的能量节点。


    最引人注目的是，在这座金属金字塔的顶部，悬浮着一个直径约三丈的、缓缓旋转的、半透明的淡紫色能量球体。球体内部，仿佛有无数细小的、闪烁着微光的符文和数据流在飞速流转、生灭。一股极其隐晦、却浩瀚磅礴的能量波动，正从这球体中缓缓散发出来，与整个空间、与地面、穹顶的能量纹路，产生着和谐的共鸣。


    这淡紫色的能量球体散发出的波动，与陆昭怀中的“导航星核”，产生了前所未有的、清晰而强烈的共鸣！甚至，连他怀中的金属盒、《太一金华宗旨》残卷，都微微震颤起来，仿佛在激动，在……“朝圣”？


    “这……这是什么鬼地方……”巴德的声音带着极致的敬畏和恐惧，身体微微发抖，“这玩意儿……这玩意儿是活的？还是……一座庙？”


    “不是庙。”青漪的声音前所未有的凝重，淡金色的竖瞳死死盯着那缓缓旋转的淡紫色能量球，以及下方那座宏伟的金属金字塔，“是……一座‘方尖塔’？不，更像是一座……未启动的，或者……沉寂的‘空间信标’？或者说……‘坐标稳定器’？”


    陆昭的心脏狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来！空间信标？坐标稳定器？是“归墟座标”？还是别的什么？


    他怀中的“导航星核”，在这强烈的共鸣刺激下，骤然变得滚烫！那原本微弱的淡紫色光芒再次亮起，而且亮度远超以往，如同呼应般，射出一道更加凝实的光束，直直地指向金字塔顶端那缓缓旋转的淡紫色能量球！


    与此同时，陆昭体内的淡金灰珠，也在这股磅礴、古老、却又充满秩序感的能量场刺激下，猛地一震！濒临枯竭的珠体，仿佛被注入了某种同源的、更高层次的生机，竟然开始极其缓慢地、自发地加速旋转！一丝丝微弱但精纯无比的、与那淡紫色能量球同源的能量，仿佛受到了吸引，透过灰珠表面那缕“暗”色能量，被缓缓地汲取、吸收，滋润着他干涸欲裂的经脉和近乎崩溃的精神！虽然速度极慢，量也极少，但对于濒死的陆昭而言，无异于沙漠中的甘泉！


    “这……这是……”陆昭感受着体内那久违的、被滋养的感觉，震惊地看向那座金属金字塔和顶端的能量球。难道，这地方，是旧纪元天工族用来稳定某个“归墟座标”、或者进行超远距离空间通讯乃至跳跃的设施？“导航星核”指引他们来此，是为了……“充能”？或者……“启动”什么？


    “不对！有东西过来了！”青漪忽然厉声喝道，打断了陆昭的思绪，身形猛地挡在众人前方，短刃出鞘，目光锐利地扫向巨大空间的另一侧阴影中。


    只见在金字塔基座另一边的阴影里，地面那散发着微光的纹路，忽然如同水波般荡漾开来。紧接着，四个通体银灰色、线条流畅、高约丈许、形态介于人形与某种甲虫之间的金属构装体，悄无声息地从荡漾的“光波”中“升”了起来！


    这些构装体与之前在工坊遇到的“戍卫者”截然不同。它们没有狰狞的武器，体表光滑，只在头部位置有一个菱形的、散发着柔和蓝光的观察窗。它们动作整齐划一，抬起“手臂”（末端是光滑的平面，似乎可以变形），对准了闯入者的方向。一股冰冷、纯粹、不带任何情绪、却又充满绝对“秩序”与“排他”意味的能量波动，从它们身上散发出来，牢牢锁定了陆昭四人。


    是这座设施的自动防御单元！而且，看起来远比工坊里那些残破的试验品要高级、要完整！


    “警告：检测到未授权生命单位及异常能量源靠近核心‘静滞方尖塔’。请立即表明身份，出示‘枢纽权限’或‘导航信标’。重复，请立即表明身份，出示‘枢纽权限’或‘导航信标’。倒计时：十、九、八……”


    一个冰冷、机械、毫无情绪波动的声音，直接在四人的脑海中响起！不是通过空气传播，而是直接的精神传导！同时，那四个银灰色构装体手臂末端，开始凝聚起危险的白炽色能量光芒！


    危机，再次降临！而且这一次，是在他们最虚弱、最措手不及的时候，面对的是这座神秘古老设施完整、高级的自动防御系统！


    巴德吓得脸都绿了，腿一软，差点瘫倒。璃也紧紧抓住了陆昭的手臂，指甲几乎要掐进肉里。


    陆昭看着那四个蓄势待发的构装体，又看了看怀中光芒大盛、与金字塔顶端能量球强烈共鸣的“导航星核”，以及体内那因为吸收到同源能量而开始缓慢复苏的灰珠……


    表明身份？枢纽权限？导航信标？


    他深吸一口气，在青漪惊愕的目光中，猛地踏前一步，将怀中那枚滚烫的、光芒大盛的“导航星核”，高高举起！


    淡紫色的光束，如同桥梁，连接着他手中的星核，与金字塔顶端那缓缓旋转的巨大能量球！


    “导航信标在此！”陆昭用尽全身力气，对着那冰冷的机械声音，对着那四具蓄势待发的构装体，嘶声吼道，“传承者——持‘源初箴言’与‘天工遗物’——循指引而至！”


    他不知道“枢纽权限”是什么，他只有“导航星核”，只有残卷，只有那个金属盒。他只能赌，赌这“导航星核”就是所谓的“导航信标”，赌这座设施，与“金砾”导航员，与“远行者号”，与天工族的传承有关！


    时间，仿佛在这一刻凝固。


    那冰冷的倒计时声，戛然而止。


    四具银灰色构装体手臂末端凝聚的能量光芒，缓缓熄灭。它们那散发着蓝光的菱形观察窗，齐刷刷地对准了陆昭手中高举的“导航星核”，以及他怀中隐隐共鸣的金属盒和残卷。


    片刻的死寂。


    随即，那个冰冷的机械声音再次响起，语调似乎……有了一丝极其细微的、难以察觉的“波动”？


    “检测到有效‘次级导航信标’……识别编码：远行者-金砾-07……检测到‘源初箴言’能量特征（微弱）……检测到‘天工密藏’信息载体（损坏）……综合判定：符合‘紧急访问协议-传承者’最低标准。”


    “防御单元待机。临时访问权限授予。访问者，请遵循指引，前往‘静滞方尖塔’基座‘接入端口’。警告：核心‘静滞力场’维持中，非授权操作可能导致不可预测后果。重复，请遵循指引……”


    随着话音落下，那四具银灰色构装体缓缓放下了手臂，然后，它们的身形如同融化般，重新沉入了地面那荡漾的微光纹路之中，消失不见。同时，从陆昭脚下开始，地面那原本均匀的微光纹路，亮起了一条清晰的、指向金字塔基座某个特定位置的淡蓝色光带，如同为他铺就了一条道路。


    赌……赢了？


    陆昭腿一软，差点跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背。他大口喘着气，感觉刚才那一下，几乎耗尽了刚刚恢复的一丝气力。


    青漪、巴德、璃也都长长地松了口气，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。


    “小子……不，陆昭小兄弟……你……你可真是……”巴德看着陆昭，眼神复杂到了极点，有庆幸，有后怕，更有一种深深的、难以言喻的敬畏。他行走北荒这么多年，经历过无数险境，但像今天这样，直面这种超越想象的古老造物，还能“沟通”成功，简直是闻所未闻。


    青漪也深深地看了陆昭一眼，目光在他手中的“导航星核”和怀中的位置扫过，没有多问，只是道：“走吧，按照指引过去。这里……或许是我们恢复，甚至……获得更多信息的机会。”


    陆昭点点头，在璃的搀扶下，沿着地面亮起的淡蓝色光带，向着那座宏伟、神秘、散发着磅礴能量波动的“静滞方尖塔”基座，一步步走去。


    每靠近一步，怀中“导航星核”与塔顶能量球的共鸣便强烈一分，灰珠汲取同源能量的速度也隐约加快一丝。残卷的温热感更加明显，金属盒也微微震颤。


    他心中充满了无数疑问：这座“静滞方尖塔”到底是什么？它在这里沉寂了多久？它的作用是什么？“导航星核”指引来此，仅仅是为了“充能”和获得“临时访问权限”吗？那个“金砾”导航员，和这里又有什么关系？这座塔，与“噬魂幽谷”，与“归墟座标”，与那场导致旧纪元毁灭的“外驰”之殇，又有着怎样的联系？


    答案，或许就在前方，那座金字塔的基座之下。


    而他们，这些伤痕累累、疲惫不堪的后来者，即将揭开这尘封了无尽岁月的、真相的一角。


    柔和而恒定的微光，笼罩着巨大的球形空间，也笼罩着四人渺小而坚定的身影。


    前方的路，依旧未知，但至少，他们暂时获得了一丝喘息之机，并且，站在了某个巨大秘密的门槛之上。