面对众人的热情，赵卫冕来者不拒，举杯便饮，酒到杯干。


    可几轮下来，他非但不见醉态，眼神反倒越发清明透亮。


    他一边从容应酬着四面八方的敬酒，一边用余光不动声色地打量着温正一。


    不对劲。


    温正一虽也装出一副激动模样，可举杯时指尖微不可察地轻颤，目光游移，始终不敢与自己长久对视。


    这绝非他平日作风。


    况且，那三杯酒敬得时机太过巧妙，祝词也说得格外周全漂亮，简直像早已备好的戏文台词。


    所以，他是故意的？


    目的何在？


    想灌醉自己？


    赵卫冕心中暗自嗤笑。


    就凭这点酒？


    他佯作微醺，将酒杯往桌上一搁，脸上适时浮起一层浅淡的“酒意”，朝着温正一招了招手。


    “子端，过来坐。”


    温正一见他面泛薄红，心头一喜，只当计谋得逞，连忙应声凑近坐下。


    “子端啊。”


    赵卫冕手臂一伸，亲热地揽住他肩头，声音压得不高，带着几分“醉”后的含糊与热络。


    “你方才那三杯酒，说得我心里头暖烘烘的。”


    “这两年若不是你在旁尽心辅佐，诸多事务哪能办得那般松快顺当。”


    “所以，我也该好好敬你两杯。”


    话音未落，他已顺手拿过两只空碗，咚咚斟满。


    “杯子太小，喝不尽兴。来，用碗。”


    温正一盯着眼前那满满一碗晃荡的酒液，顿觉头皮发麻。


    他本非海量，先前连饮数杯，酒意已然上涌。


    可赵卫冕已将碗端起，目光灼灼地盯住了他。


    “统领，这……”


    “怎么，莫非觉得我说得不对？”


    赵卫冕眉头微微一蹙。


    “不敢！不敢！”


    温正一硬着头皮，闭眼仰头，将那碗酒强灌了下去。


    一碗入喉，胃里顿时翻江倒海，眼前也阵阵发花。


    未及喘息，赵卫冕又提壶斟满了第二碗。


    “方才你敬我三杯，礼尚往来，我也回敬你三碗。”


    “只是我肚里墨水不及你，话也说不出什么华彩，你可别见怪。”


    “统、统领……”


    温正一舌头都开始打结了。


    “来，是兄弟就干了这碗。”


    赵卫冕拿着自己的碗与他重重一碰，语气豪爽，不容推拒。


    第二碗灌下，温正一整个人便软了下去，瘫趴在桌沿，眼神迷离涣散。


    赵卫冕这才俯身凑近他耳边，嗓音压得极低，带着一丝冷意：“子端，老实说，谁让你来灌我酒的？”


    “没、没人……”


    温正一含糊嘟囔着。


    “不肯说实话？”


    赵卫冕声音更沉，“明日开始，马粪清运的差事便归你管了。”


    “别！”


    温正一一个激灵，被吓醒了两分酒意，哭丧着脸，大着舌头含混道，“是……是我家小妹。”


    小妹，对不住了，死道友不死贫道，三哥只能先保全自己了。


    “她说你在花园里欺负了她……让我设法灌醉你……她好寻机戏弄你一番，出出气……”


    果然如此。


    赵卫冕松开了手，看着烂醉如泥的温正一，又是好气，又觉好笑。


    没想到那十五岁的小丫头，报复心倒挺重。


    他招手唤来田府下人，“你家公子喝多了，扶他回去好生歇着吧。”


    “顺便……”


    他略作停顿，淡淡道，“给你们家小姐带句话：我没闲心同她一个小屁孩计较，让她安分些，莫再胡闹。”


    下人听得此言，腿肚子一哆嗦，险些跪下去，只得苦着脸应下，搀扶着温正一步履蹒跚地离去。


    赵卫冕坐回原位，神色恢复如常，继续与席间众人谈笑风生，全然未将这段插曲放在心上。


    他一个大男人，总不好真与个黄毛丫头较真。


    可他不知，自己随口一句“小屁孩”，险些让田书瑶气得挽起袖子冲出来与他理论。


    她今年已满十五，哪里还是小屁孩！


    幸亏被眼疾手快的丫鬟死死拦住。


    但田书瑶仍是暗暗记下了这笔账，发誓定要寻机找补回来，以雪此“耻”。


    赵卫冕尚不知已被人如此“惦记”。


    前厅寿宴气氛正酣，久久未散。


    北境苦寒之地，军中儿郎多好杯中之物，逢此场合，自是放歌纵酒，尽兴方休。


    赵卫冕却无此嗜好，待酒足饭饱后，便以军务在身为由，先行告辞离席。


    出了田府，他并未径直返回统帅府，而是转身朝城西的工坊区行去。


    秋日午后的阳光斜斜铺洒，将他身影在地上拉得细长。


    街上行人疏落，偶有运粮车队辘辘经过，车夫认出他，皆会停下，恭敬行礼。


    赵卫冕微微颔首回应，脚下步伐未停，心中却反复思量着近来局势。


    永兴城来的那几位文官，表面是田、温两家故交，但席间言谈，话里话外总在探听峪口关的“新奇物事”，尤以玻璃与镜器为甚。


    明面说是好奇，赵卫冕却听得明白，那字句深处分明藏着试探与摸底。


    这两样东西利润惊人，终究是太惹眼了。


    不过，若他们只打听这些，倒还罢了。


    只怕醉翁之意不在酒，另怀心思。


    这两年，冯明远多方使力，却始终未能如愿。


    但其背后小动作从未间断，威逼利诱，手段用尽。


    可惜峪口关上下铁板一块，他终究未能探得半分虚实。


    此外，近日往来商队带回的南方消息，也让他心头发紧。


    江南水患肆虐，西部大旱连绵，流民四起，哀鸿遍野。


    朝廷赈济不力，已有小股乱民开始劫掠州县。


    乱世之兆，已现端倪。


    峪口关偏安北境，眼下虽看似安稳，但若天下大乱，北疆又岂能独善其身？


    更让他忧心的是，派往草原与永兴城的探子先后回报：夷人几大部落近来会盟频繁，似在密谋什么；而永兴城那边，冯明远亦有一些不寻常的大举动。


    这两件事分开来看，或许各有缘由。


    可若联系在一起……


    赵卫冕眼神渐冷。


    冯明远此人，贪婪短视，行事不择手段。


    昔日为谋私利，身为一军主帅，竟敢私下与夷商往来交易。


    若他被峪口关日益壮大的势力逼得狗急跳墙，转而勾结夷人，绝非没有可能。


    夷人欲破关南下，冯明远想除他这心腹大患，双方各取所需，自然一拍即合。


    时局如此，前狼后虎，己方必须加快筹谋，早作准备了。


    思绪纷转间，赵卫冕已步入工坊区。


    此地占地广阔，分区井然。


    铁匠坊里叮当锤响不绝于耳，木工坊中锯刨之声此起彼伏。


    最深处一座独立院落守卫森严，正是“研造坊”，专司试验赵卫冕所绘各类“新奇物事”之所。


    守门士兵见是他，肃然行礼，无声推开厚重木门。


    院内正是一派热闹景象。


    几名身着灰色道袍、发髻随意绾起的道士，正围着一块灰色板子敲敲打打，议论不休。


    为首者是个年约四十的瘦高道士，道号“玉阳子”，乃是玄清引荐的一位师兄，一年前被赵卫冕设法“请”来峪口关。


    此人不爱金丹符箓，独好钻研机巧之物，自到了这关城，便如鱼得水，领着几个徒弟整日泡在工坊之中。


    “统领！”


    玉阳子眼尖，先瞧见赵卫冕，顿时满脸兴奋地迎上前来。


    “成了！这次是真的成了！”